曼娘說完，眾人面面相覷，有幾個還想掙扎：“奶奶說的有理，可是小的們做這些事，已經(jīng)許多年，一旦……”曼娘打斷她們的話：“你欺我沒管過家？”說著曼娘就喚冬雪，冬雪走進來，曼娘輕描淡寫：“本來呢，我想著大家也是服侍了這么多年，這面子總歸要給的，接替的人，也要問問你們的意思，可現(xiàn)在瞧著，竟是有人給臉不要臉了。”

　　說著曼娘就念出一串名字，對冬雪道：“去把這些人都請來，索性，今兒就把這事都辦了，免得還真以為，仗了有臉，主人家就真離不得。”冬雪應是，掀起簾子出門，這一串名字一說出，眾人就都明白，這是曼娘選定的，接替她們的人，臉色登時都變了，接著就像熱油潑進鍋里，有人準備開口，曼娘舉起手：“停，方才已經(jīng)給你們留了面子，若再要有別話，就別怪我連最后一點面子都不給。”

　　曼娘這一聲讓眾人都閉嘴，冬雪已帶了后面被念到名字的進來，有幾個手里還拿著東西，顯見被叫來十分緊急，曼娘也不等她們行禮就點著她們名字，讓她們挨次和原來那些相對站著。

　　等各自站好，曼娘才道：“后面進來的，拿了她們各自的鑰匙，再去拿了各自的帳，從明兒起，你們就是這家里的管事娘子了。”后面進來的人從沒想過被叫來竟是這樣的喜事，喜悅之情難以言表，有幾個還想假意推辭一下，但看見曼娘的臉色，頓時把話咽下去，這時候推辭就是不給曼娘面子，一個個忙表忠心，以后一定好好做事。

　　早先進來那些是真沒想到曼娘連頂替的人都想好了，畢竟她們在這家里，三四代經(jīng)營下來，已經(jīng)是一張盤根錯節(jié)的網(wǎng)，主家就算想破壞掉這張網(wǎng)，也要頗費一些氣力，甚至有些已經(jīng)在想，交出去也沒什么，到時按了自己的人脈，給后來者一些不好的果子吃，也是十分輕松。

　　彼此對看一眼，也就把鑰匙交出，曼娘瞧著她們交出鑰匙忽然道：“前幾日你們想來也聽說，外頭的掌柜們都想辭了，我留不住，也就讓他們辭了去。新提拔的掌柜們，現(xiàn)在做的都還不錯。我想你們也會一樣。”

　　后來那些行禮，齊聲應是，有一個還是忍不住道：“小的們雖得奶奶信重，可是原來的人手，畢竟不是自己的。”曼娘哈地笑了：“真是好笑，我從不知，下人們都是怕得罪管事的，不是怕得罪我的。看來這家里，比我想的還要糟糕。”

　　說著曼娘看向原來那些管事娘子們：“來，說給我聽聽，之前你們可都是想了些什么主意，等新接手的來了之后，要怎么為難，怎么樣不肯聽使喚。其實呢，會這樣想也很常見，畢竟誰也不愿意把手里的肥肉就這樣輕易交出來。”

　　曼娘聲音溫和平靜，就跟平常講閑話一樣，但沒有一個人敢接她的話，說完曼娘才輕聲道：“有那偷奸耍滑不肯聽使喚的，既然身子不好，就回家歇著吧，什么時候歇好了，什么時候來。人全回家了，那就外頭雇去。外頭多的是兩條腿的人。”

　　有人已經(jīng)汗淋淋，強撐著問出來：“外頭雇的人，怎能信任。”曼娘笑的前仰后合的，指著她對眾人道：“連這家里使喚了幾十年的人，都想著勒掯主人，自己落好處，倒有臉說外頭雇的人不好聽使喚。你們聽聽，這是什么道理，這道理，說到天邊我都不明白。”屋內(nèi)還是很安靜，曼娘瞧著說話那人：“我還要請教你一句，難道你們一個個都只望著主人家施恩，主人家稍一使喚就抱怨天抱怨地，恨不得把主人家的銀庫都搬到你們各自家里去，才叫主人家對得起你們，稍微一整頓就聚在那說是非，說主人家刻薄。有些還要嚼舌到別人家去，巴不得全京城都曉得當家人刻薄，不給下人活路。”

　　曼娘這話，算是一針見血，沒有一個人敢接話，過了很久才有人帶頭跪下：“奶奶的意思，小的們明白，從今以后，小的們只是竭誠做事。”曼娘淡淡一笑：“我也不要你們盡心盡力，畢竟方才也有人說了，做人，難保會有私心，我啊，只求你們有五成為主人家的心就好。”眾人哪敢再說個不字，那日二門前，曼娘說的話還在耳邊，林家合族說的話尚且不被京城人記住，更何況是下人們所說呢？還是把那些想嚼的舌根收起，老老實實做事。

　　曼娘往眾人面上掃去，接著就起身：“好了，你們都各自下去吧，好好交接吧。”眾人行禮退下，曼娘看著她們魚貫而出，這才嘆了口氣，秋霜給曼娘端上一碗綠豆湯：“這是冰鎮(zhèn)過的，奶奶先喝一口，晚飯早就好了，要不要傳上來？”

　　曼娘用手按一下頭：“我沒胃口，不過還是傳上來吧，孩子們總要吃。”秋霜應是，冬雪已經(jīng)道：“少爺們早回來了，被小姐帶著在抱廈那邊寫字呢，小姐現(xiàn)在啊，越來越有長姐風范了。”

　　曼娘淡淡一笑，接著才問秋霜：“今兒這樣做，指不定明兒多少人去太太那邊哭呢。可是這事如果不做，還是像原先一樣，這家，只會越當越難當。”上上下下這么多的人，不先把頭一個規(guī)矩立好，難做啊。

　　冬雪已叫人傳進晚飯，聽到曼娘這樣說就道：“奶奶，我以前聽家里老太太說，有時候做事，是要狠得下心的，再說托賴主人家的福，有些事，也不能做的太過。”祖母啊，上個月送節(jié)禮來的人還說，祖母身子很好，讓別擔心。

　　曼娘微微一笑，睞姐兒已經(jīng)帶了謹慎哥倆進來，三個孩子都曉得曼娘今日很累，沒有像平日一樣圍上來問東問西，只是安安靜靜坐在那，曼娘看的又歡喜又欣慰，等傳上晚飯，曼娘只用茶泡了半碗飯，隨便夾了幾口菜就放下筷子。

　　睞姐兒見了就對曼娘說：“娘，您別這樣，爹爹說了，就算再累心里再煩也要吃飯，吃飽了，才有力氣。”曼娘不由笑出來：“這么一點點大的孩子，就會安慰人了。”睞姐兒的小眉頭皺緊：“娘，我是姐姐，你前幾日還說，我不是孩子了，要會安慰人。”春雨聽了就笑道：“大小姐真是一天比一天懂事，奶奶，您看在大小姐面上，也該多吃幾口。”曼娘接過秋霜遞來的碗，笑著捏下女兒的鼻子：“你啊，真是娘的貼心小棉襖。”

　　睞姐兒笑容里有些得意，錢媽媽走進來，在曼娘耳邊悄聲道：“方才，李老媽媽往太太上房去了。”李老媽媽是陳大太太的奶娘，小兒子就是這家里的總管，這回整治，自然不會漏了他家。曼娘哦了一聲，用勺子舀一口湯吹了吹：“他們一家子，也賺夠了，大兒子開著當鋪，二兒子在鄉(xiāng)下有上千畝地的莊子，在莊子里，別人都叫他們家老爺。小兒子在這家里做總管，出外也是吆五喝六的，老媽媽在家里，那也是前呼后擁的，還想著要在這家里繼續(xù)賺呢，前兒還說，想把小孫子送到謹哥兒身邊當小廝。她七八個孫兒呢，巴巴地只想把這個孫子送進來盡忠，真是笑話。”

　　要拔，自然要先從硬茬子拔起，殺雞給猴看的事，曼娘從來都曉得，只怕不但沒警到那些猴，反而讓猴子們覺得，是雞自己倒霉。

　　錢媽媽應是，輕聲道：“家里這些管字頭的大爺們，有些也的確不行，前兒我出門，遇到十一姑奶奶，正和她說話呢，就見李總管帶了群小廝走過去，連頭都沒往十一姑奶奶那里點一下。十一姑奶奶還是奶奶您的堂姐，十一姑爺還現(xiàn)選了知縣，等著上任，他們都這樣對待，家里那些窮的族人，只怕更不放在眼里。”

　　曼娘點頭，族內(nèi)窮富不一，這也是常情，可是再窮的族人也是主人，再富的下人還是下人。若任由下人們狗眼看人低，對窮族人不禮貌甚至嘲笑，那就是禍端。

　　李老媽媽正好也對陳大太太說到這件事，眼淚鼻涕都流下：“大姑娘，我奶了你三年，又看著你長大，到現(xiàn)在也有五十多年了，不過就是我小兒子，前日見了四房的三奶奶，趕著去做事，沒有給四房的三奶奶行禮問安，三奶奶就要把我們?nèi)�家都趕出去，大姑娘，都這樣做事的話，讓人心寒。”

　　說著李老媽媽就大哭起來，陳大太太勸了她半日，到此時也覺得有些疲憊，閉著眼用手揉了揉額頭才睜眼：“媽媽照顧我這么些年，我是明白媽媽的好，您老人家也七十多了，家里不缺吃穿又兒孫滿堂，出去了，自己當家作主也是好事。”

　　李老媽媽還是搖頭：“大姑娘，我曉得我老了，不中用了，奶奶要趕我出去，我也不敢說話，可是我的小孫兒還這么小，奶奶就要趕他出去，到時可怎么辦。”看來曼娘說的沒錯，這家里的不少下人安享榮華已經(jīng)太久，忘了本分了，陳大太太沒有扶李老媽媽，而是嘆了一聲：“老媽媽，你口口聲聲沒去處，那我問你，前面大街上的吳字當鋪是誰家的，離城三十里，有地名喚老洼口，那地的地主是誰？你口口聲聲你小孫兒小，無處可去，可你七個孫兒里面，只有這一個在名冊上，你最大的孫兒，已經(jīng)二十二，從小讀書，聽說十分聰明，可惜限于出身不能科舉，你們?nèi)�家都十分懊惱，早早給他娶妻生子，望他的兒子也似他一樣聰明，到時博個出身。媽媽，你告訴我，你想讓小孫子進來，是想繼續(xù)沾陳家的光呢還是真的忠心？”


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