這？陳銘遠愣在那里沒有說話，曼娘也覺得自己這話說的有些尖刻，轉頭去看外面的白雪紅梅不理陳銘遠。陳銘遠徘徊一會兒才又開口：“曼娘表妹，我也是想著，寧拆十座廟，不毀一門婚。”曼娘并沒轉身，亭中本鋪了厚厚的地毯，中間又放了火盆，四周的窗戶除了賞景的那扇，別的都關的緊，陳銘遠只覺得渾身都是汗。

　　琦玉剛打算說話，就聽到曼娘聲音很小地道：“寧拆十座廟，不毀一門婚？銘遠表哥，我若嫁過去，你想過我的日子嗎？表哥日后也是要娶妻的，難道就能把妻子只當做一個擺設，一個管家用的，而要納幾房美貌有情的妾？如同五祖父對五祖母一樣？”

　　眾人皆知徐家五老爺不擅俗事，每日只畫畫和縱情山水，身邊有容貌才情都出色的妾跟隨伺候，家中所有的事都交給五太太一人打理，人人都夸五太太能干。陳銘遠也從沒想過五太太是怎樣想的，不由呆愣住。

　　琦玉姐妹也沒聽過這樣的話，也屏息靜聽。曼娘沒有回頭，聲音卻帶了些哭音：“做男子的，都以為只要尊重家里的妻子，讓妾恭敬侍奉妻子就好。可是從沒想過妻子也是女子，不是只會管家理事的。妾是嬌柔的解語花，難道妻子就是那廟里供的菩薩，不知道傷心難過，不曉得人間真情？銘遠表哥，我自然曉得你們做男子的，都是這樣想的，故此你也以為，綿珠的事毫無所謂，橫豎我正妻的名分又不會丟。可是，只有一個名分就夠了嗎？”

　　琦玉忙上前摟住曼娘的肩，曼娘靠在她肩頭，用帕子擦一擦淚：“銘遠表哥，日后你娶了妻子，還望你也記得，妻子也是女子，不是那廟里供的菩薩，除了管家理事之外沒有喜怒哀樂。若能如此，也算你對得起我。”

　　陳銘遠看著曼娘，從小聽到的不就是這樣？娶妻自是要門當戶對，妻子品德要好，至于相貌，這樣人家又不是納不起妾，納幾個美妾進來又有什么稀奇？妾室爭寵，彼此嫉妒有的，可妻子，是萬萬不能爭寵吃醋。妻賢妾美，這才是常理。從沒有人說過，妻子也是女子，也有喜怒哀樂，難道也會吃醋？

　　陳銘遠愣在那里，一時不知該怎么回答。琦玉推他一把：“銘遠表哥，你別說曼娘姐姐說的沒有道理，男女一般都是人，為何男子就可納妾，把心分給別的女子，妻子不能說半個字？而女兒家就要一生只記得丈夫一人？”

　　這個話，陳銘遠也回答不上來，曼娘吸吸鼻子，擦掉臉上的淚：“罷了，琦玉，別和他說，天下男子，自然是只護著男子的。哪個會想到女子怎么想，他們巴不得女子都是沒知沒識，如木偶一樣，任由男子擺布。”

　　這話說的未免有些誅心了，陳銘遠后退一步：“表妹若這樣想我，那我再怎么說也都無益。原本今日是來，”說著陳銘遠頓一下，接著才道：“既如此，想來表妹心里也有決斷，倒是我多事了，告辭。”

　　說著陳銘遠掀起簾子走出去，外面的雪比方才進來時大，又剛從暖烘烘的亭子里走出來，陳銘遠不由打了兩個噴嚏。有婆子打著傘提了食盒過來，見陳銘遠走出來忙對他行禮：“表少爺，太太曉得您來了，吩咐送幾樣酒菜過來，還說讓你去上房和她說話。”

　　陳銘遠只唔了一聲：“那你帶我去見姑姑。”婆子忙給陳銘遠打著傘，又把食盒交給身邊的同伴，陪他往上房去。食盒被送進亭子，琦玉親自打開，對曼娘道：“有姐姐你愛吃的韭黃攤雞蛋，這菜下酒雖不好，可今日這天氣，是難得的。”這個季節的韭黃是最嫩的，也是最貴的，雖算不上價比黃金，可也著實不便宜。

　　陳珍蘭如此相待，曼娘也心有所感，對琦玉道：“方才是我不好，把氣都發銘遠表哥身上了，等見了他，你可要幫我描補幾句。”琦玉把筷子遞給她：“知道，其實呢，表哥要真聽進去了，倒是以后的表嫂好了。”曼娘不由笑起來，簾子又被掀開，丫鬟笑著道：“徐家十一小姐來了。”

　　曼娘和琦玉姐妹正要起身迎接，就見十一小姐戴了雪帽，穿了斗篷走進來，進來后就吸吸鼻子：“還是你們姐妹會樂，果然這里又暖和又有好菜還有紅梅可看。不枉我冒雪跑來。”曼娘請十一小姐坐下才道：“家里的梅花開的比這邊還好呢，你不在家想著賞梅，跑來做什么？”

　　十一小姐小巧的鼻子往上一翹：“不高興在家看別人的鼻子眼睛唄。姐妹們好好地賞雪看梅，偏她要陰一句陽一句的，正好年例也送了來，還有大祖母給十三妹妹的信，我想著這邊又不遠，還不如過來看看妹妹，順便送信呢。”這說的就是十二小姐了，自從曼娘退婚，最高興的就是她了，曼娘也不知道，這位堂姐為何如此高興，此時聽了不過淺淺一笑。

　　說著十一小姐把信從袖子里拿出來：“瞧，我一直把信放在袖子里，免得被雪打濕。”琦玉給十一小姐斟滿一杯酒，笑著道：“表姐從來都是周到溫和的，我三表哥可真有福氣。”十一小姐這些日子正在和陳家的三少爺議親，兩家門當戶對又是老親，議的也都是旁支的子女，如果不出意外，開春就該定下了。

　　十一小姐的臉頓時紅了，啐琦玉一口：“就你愛說話。”琦玉咦了一聲：“難道表姐不愿嫁到陳家來？”十一小姐咬一下唇，索性轉移話題：“方才我進來時候在五姨母那里遇到銘遠表哥了，他似乎臉色有點不好。”琦玉笑一笑：“一個男人就該有氣度，哪能把心事寫在臉上。”

　　她們說話時候，曼娘已經把信看完，唇邊露出一絲笑，祖母，還是疼自己的。滿紙都是嘆息，怨沒有早些和姑母說，畢竟少年男女，又是一塊長大的，總會有近水樓臺先得月的心，導致今日讓自己受苦。信密密麻麻寫了三張，除了安慰自己，又在那里叮囑，若在京里住的不好，就回鄉來，祖母雖則年老，但還能護住曼娘。

　　曼娘只覺得心口一塊大石被拿掉，把信疊好放進荷包里才對琦玉道：“說的是，男子就該有些氣度，哪能像女兒家一樣？”十一小姐是個聰明人，知道只怕是陳銘遠是受了曼娘的氣，也沒再說別的，四個人只在那里喝酒玩樂，等到晚飯送上來，都已經飽了，微微動了幾筷子十一小姐就要告辭，曼娘和琦玉姐妹送她到二門處，來到二門處十一小姐才啊了一聲：“對了，我來的時候遇到八叔叔了，八叔叔還讓我告訴你，就安心住著，等過年時候再回去，橫豎你心里歡喜就好。”

　　和別的閨秀比起來，自己是十分幸運的，雖說遇人不淑，沒過門就退了婚，可難說這還是好事，還能再繼續慢慢地挑一門親事。祖母父親都對自己十分疼愛，眾姐妹中，除了幾個陰陽怪氣的，別人都為自己擔心，還有什么可怨的呢？

　　曼娘笑著道：“十一姐姐回去后，對爹爹說，過幾日我就回去了，總歸是要回家過年的。”看著曼娘的笑容，十一小姐也點頭，又和琦玉姐妹別過也就離去。

　　過了三四日，曼娘就準備去辭陳珍蘭，剛走出門就有丫鬟跑過來，有些氣喘吁吁地道：“表小姐，新安郡主到了，說要見您，太太本打算請您出去的，但新安郡主非要到您屋里來。您要不要做些準備？”

　　新安郡主，自己未來的繼母？曼娘剛在腦中把這些事給組合了，就聽到新安郡主的聲音：“聽聽，還要準備，我又不是老虎，又不會吃人，珍蘭，你啊，未免太小心了。”說著曼娘就見新安郡主已來到自己面前，她的妝容素來濃烈，此時也不例外，在雪地里穿了一身紅站在那，如一團火一樣。

　　陳珍蘭已經笑道：“你當人人都和你似的，我可和你說過，別的可以，嚇壞了我外甥女可不成。”曼娘當此時也只有對新安郡主行禮：“郡主萬福。”新安郡主已經扶起她：“別這么客氣，過些日子就是一家子了，你這樣客氣，難道進了家門還要時時行禮嗎？”

　　一家人，郡主果然從不客氣，曼娘有些發愣，陳珍蘭已經無奈搖頭：“得，有你這樣的嗎？別把孩子給嚇到，趕緊進屋吧，今兒雖然沒下雪，可比下雪那日還冷。”曼娘也回神過來請郡主進屋。

　　屋內燒了火盆，暖烘烘的，新安郡主也不客氣就坐在上方，陳珍蘭在旁邊陪著，曼娘用茶盤端了茶上來，新安郡主接了茶就笑著道：“你也別客氣了，我就來瞧瞧你。雖見過你兩三回，我怕你對我有什么誤會，其實呢，我這個人和別人也一樣的。”

　　陳珍蘭又噗嗤一聲笑了：“從沒見過你這樣的，還沒進門就先來瞧瞧子女。”新安郡主搖頭：“你這話錯了，他有兒女，我也有女兒，日后說不定還會有別的孩子。我要他待我的女兒像親生一樣，那我自然也要待他的子女如親生一般，這才公平。再說一家子在一起，難免有些磕磕碰碰的，總要預先說明，不然以后事情出來，到時偏了哪個都不好，就算不偏，說不定還有一肚子怨言。所以我要來瞧瞧曼娘，和她說說話，并不是討好徐啟的意思，只是讓徐啟明白這個道理。”

　　這一篇話說下來，曼娘也明白了新安郡主的來意，不由笑著道：“郡主說的，確實有道理。”


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