過(guò)的幾日，陳珍蘭把娘家的瑣事理清爽，前往徐家探望外甥們。原先八奶奶還在時(shí)候，陳珍蘭過(guò)來(lái)徐家都是要住幾日的，此次也不例外。

　　雖說(shuō)上有徐大太太，但總是自家親戚，商量后還是讓陳珍蘭帶了女兒住在曼娘這邊，至于陳珍蘭的兩個(gè)兒子，就在外院和俞泠他們一起住。既已定下，曼娘早早就讓丫鬟們把廂房收拾出來(lái)，被褥床帳枕頭一概都要換了新的，又要挑兩個(gè)得力的人過(guò)去服侍。

　　正在忙碌時(shí)候，九小姐和十小姐一起過(guò)來(lái)，見(jiàn)曼娘房里的下人們?cè)谀敲β抵鴮ふ腋魃珫|西，兩人走進(jìn)門笑瞇瞇地說(shuō)：“哎，我們都來(lái)的不巧，明明曉得你今兒要忙著收拾東西好讓五姨母過(guò)來(lái)住，都忘了，偏要來(lái)打攪。”

　　雖在百忙之中，曼娘還是先請(qǐng)兩個(gè)姐姐坐下，又讓丫鬟端茶上來(lái)。九小姐止住她，往四周瞧瞧就笑了：“祖母還怕你哪里準(zhǔn)備的不妥當(dāng)，特地讓我們過(guò)來(lái)瞧瞧呢。現(xiàn)在瞧來(lái)，樣樣都是妥當(dāng)?shù)摹！?br />
　　十小姐喝一口茶也笑了：“嗯，十三妹妹這么能干，到時(shí)嫁過(guò)去，定是里外都能當(dāng)家的。”曼娘一張臉又紅了，嗔怪地瞧十小姐一眼，十小姐還沒(méi)說(shuō)話，九小姐已湊到曼娘耳邊：“你還不曉得吧？這回五姨母來(lái)，祖母說(shuō)，趁著長(zhǎng)輩們都在，只怕要商量你的婚事了。”

　　雖說(shuō)訂婚已久，可這回商量就是要定期了，曼娘的臉更加紅了。十小姐已經(jīng)用手指捅下她：“你臉紅什么，難道你不歡喜？”九小姐瞧著上面掛著的墨竹圖笑了：“不歡喜，就不會(huì)把這墨竹圖好好地裱了掛在屋里，只怕是瞧著這畫(huà)，就思人。”

　　說(shuō)著九小姐和十小姐放聲大笑，曼娘被說(shuō)的又羞又臊，站起來(lái)跺腳道：“你們倆，偏就拿我打趣，我去找大伯母和三伯母說(shuō)去。”十小姐笑嘻嘻地拉著她的手：“好啊，你快些去找我娘，只怕那時(shí)我娘會(huì)問(wèn)你，想要些什么添妝，和八姐姐的不一樣才是。”

　　曼娘用手捂住臉，心中的喜悅一波連著一波，能嫁一個(gè)知根知底素來(lái)熟識(shí)的人，可是比嫁別人好太多了。

　　陳珍蘭到那日，徐大太太帶了兒媳和孫女們?cè)诙�門前迎接，剛在二門口站定，既瞧見(jiàn)陳珍蘭帶了一群人走過(guò)來(lái)。上回陳珍蘭來(lái)徐家還是三年前，曼娘站在那有些恍惚，看著姨母的笑，竟覺(jué)又瞧見(jiàn)自己的娘，淚不由在眼中旋了一下，很快就咽下去，不能讓姨母看見(jiàn)自己哭。

　　徐大太太已握住曼娘的手迎上去，陳珍蘭忙站定行禮，徐大太太松開(kāi)曼娘的手疾步上前去扶陳珍蘭：“都是至親，五姨休如此客氣。”陳珍蘭順勢(shì)站起，瞧著徐大太太道：“親家太太一年沒(méi)見(jiàn)，倒比在京城時(shí)容色還要潤(rùn)澤，果然是家鄉(xiāng)水土養(yǎng)人。”

　　婦人們不管到了多大年紀(jì)，都喜歡別人稱贊自己年輕，徐大太太也不例外，笑著道：“我老了，哪似你們年輕人。”兩人說(shuō)了幾句客套話，這才互相讓著往屋里走。到的屋內(nèi)未免還要讓一下，徐大太太方才坐了上位，陳珍蘭在旁邊相陪。

　　到此時(shí)徐家人和陳家人各自互相行禮。曼娘雖著急見(jiàn)到姨母，可也要謹(jǐn)守規(guī)矩，等輪到自己行禮時(shí)候，叫了聲五姨母，聽(tīng)到陳珍蘭含笑說(shuō)：“曼娘比三年前可長(zhǎng)高許多，是大姑娘了。”姐妹們彼此聲音總是有些像的，曼娘聽(tīng)在耳里只覺(jué)得這是娘在對(duì)自己說(shuō)話，那淚忍不住又要出來(lái)，當(dāng)著眾人又不能如此，微低下頭讓眼里的淚消失才抬頭一笑：“都三年了，若我再不長(zhǎng)大，豈不辜負(fù)了吃下去的那些飯菜？”

　　少女清脆的聲音里微微帶上一點(diǎn)鼻音，顯得格外嬌嗲，徐大太太笑出聲：“小十三這張嘴，越來(lái)越像你三嬸嬸了。還辜負(fù)了吃下去的那些飯菜，虧你想的出來(lái)。”陳珍蘭笑著把曼娘拉到自己身邊坐下，對(duì)徐大太太道：“曼娘這樣，倒有些像她舅舅，外甥像舅，這話是果然沒(méi)錯(cuò)的。”

　　在座眾人自然都點(diǎn)頭，又說(shuō)幾句家常，徐大太太就吩咐八小姐她們陪陳珍蘭的兩個(gè)女兒去園里逛逛，話音剛落，柳嫂就笑著走進(jìn)來(lái)：“太太，姨奶奶帶來(lái)的三位表少爺說(shuō)要進(jìn)來(lái)給太太磕頭呢。”

　　陳珍蘭生的兩兒兩女，怎么這會(huì)兒又多出來(lái)一個(gè)？陳珍蘭已經(jīng)笑了：“另一個(gè)是我五叔家的孫兒，親家太太在京里時(shí)見(jiàn)過(guò)他的。”徐大太太了然點(diǎn)頭：“原來(lái)是九舅老爺?shù)膶O子，記得他素來(lái)很得太皇太妃的疼愛(ài)，做齊王世子伴讀，怎的會(huì)隨你們一道回來(lái)？”

　　齊王是仁宗皇帝的幼子，今上皇叔。生母是仁宗昭儀，先帝尊封為賢太妃，今上更尊為賢德太皇太妃，外人只知這位太皇太妃是陳珍蘭父親陳閣老的妹妹，卻少有人知道這位陳太妃原本只是陳家丫鬟。那年發(fā)大水，爹娘死在大水里面，太妃就賣身進(jìn)陳家做丫鬟得來(lái)銀錢葬了爹娘。

　　過(guò)得一年，仁宗皇帝因上年發(fā)大水而特地來(lái)此地巡行，當(dāng)時(shí)有人看陳家不順眼，竭力在仁宗面前稱贊陳家女兒相貌出眾人品端莊，這樣的人若在民間隨便嫁了豈不可惜？仁宗皇帝雖對(duì)女色不大在意，但聽(tīng)到陳家女兒從小熟讀詩(shī)書(shū)，胸中有大丘壑也未免動(dòng)了念，下詔招陳家女兒入宮。

　　仁宗當(dāng)時(shí)已年近六旬，陳家適齡的女兒不過(guò)十五六歲，怎舍得就此送進(jìn)宮去伴駕？但也知道這事是有人在背后作梗，若真的抗旨，就算皇帝不追究，也擋不住小人在背后再次作梗。

　　一家子正在愁眉苦臉時(shí)候，還是陳太妃越眾出來(lái)，稱愿意代主人進(jìn)宮，唯一的條件就是陳家視自己的弟弟為子，讓他讀書(shū)長(zhǎng)大。陳閣老的父親仔細(xì)看看這位太妃，見(jiàn)她生的也好一個(gè)模樣，再細(xì)一問(wèn)，原本就識(shí)得字，進(jìn)陳家這一年多來(lái)伴著主人更多讀了幾本書(shū)。況且圣旨之上只寫(xiě)了要陳家女兒進(jìn)宮，可沒(méi)有說(shuō)是哪位女兒，更沒(méi)有說(shuō)是義女親女。送她進(jìn)宮也不算欺君。

　　自然滿口答應(yīng)，當(dāng)場(chǎng)收這位太妃為義女，序了排行，在姐妹們排行為八，讓全家上下都來(lái)認(rèn)過(guò)，從此就沒(méi)了那個(gè)丫鬟而只有一位陳八小姐。

　　到得圣旨上說(shuō)的那日，陳家把這位八小姐裝扮好了，又備了厚厚一份嫁妝送到仁宗行宮。仁宗不過(guò)偶然興起，見(jiàn)陳家送來(lái)這個(gè)果然相貌出眾，再問(wèn)幾句詩(shī)也能答上來(lái)，也就寵幸一度封做美人帶回宮去。

　　陳家這邊放下心，那頭就把太妃的弟弟接進(jìn)家來(lái)，依舊序齒排行，稱做九爺。過(guò)的三年傳來(lái)喜訊，陳美人生下一個(gè)兒子，仁宗年將六旬而得兒子心里也是歡喜的，將美人進(jìn)為婕妤，傳旨封賞陳婕妤家人。

　　陳家上下得到消息當(dāng)然也很高興，陳閣老的爹是忠厚人，問(wèn)的九爺本姓也是陳，索性把陳九爺?shù)挠H生爹娘當(dāng)做支系寫(xiě)進(jìn)陳家族譜，又寫(xiě)明他們本是九爺本生父母，九爺本是過(guò)繼過(guò)來(lái)的。這樣等陳九爺異日得了功名，也能誥封親生父母。

　　陳閣老的爹做事漂亮，陳婕妤知道后也心中深感，轉(zhuǎn)眼仁宗皇帝賓了天，兒子封王后陳太妃就出宮和兒子居住，弟弟也接來(lái)京中，說(shuō)起陳家許多好處，兩邊也真當(dāng)族中一般來(lái)往，外人不知道的也只當(dāng)陳太妃和陳閣老是親兄妹，并不曉得其中彎曲。

　　陳珍蘭聽(tīng)到徐大太太這樣說(shuō)就笑著道：“正是因?yàn)樘�得太皇太妃疼了，五叔才說(shuō)男子漢哪能不經(jīng)風(fēng)受雨，在京中人人捧著，倒不如出來(lái)游歷一番。我正巧出京就一起帶他出來(lái)，等在家里待上些日子，還要出去游歷呢。”

　　她們?cè)谀钦f(shuō)話，小姐們已經(jīng)走到門外，一群正當(dāng)綺年玉貌的少女，衣飾都是鮮明的，走在那里讓人眼都移不開(kāi)。曼娘正和表妹琦玉說(shuō)話，就覺(jué)有人瞧著自己，還以為是哪個(gè)姐妹，正要去看就聽(tīng)到表妹發(fā)出喜悅叫聲：“十二哥哥，你們是進(jìn)來(lái)給親家太太問(wèn)安的？”

　　少女們這才發(fā)現(xiàn)院門口多了幾個(gè)少年，領(lǐng)頭的是小九爺，陳珍蘭的兩個(gè)兒子和俞家兩弟兄眾人也都熟，唯獨(dú)有個(gè)少年從沒(méi)見(jiàn)過(guò)，他眉似刀裁鼻如懸膽，天庭飽滿唇邊含笑。正對(duì)琦玉點(diǎn)頭：“是，我們正是要進(jìn)來(lái)給親家太太問(wèn)安的？小琦玉，你剛進(jìn)門就要纏著表姐妹們帶你去玩？”

　　這人說(shuō)話是京里聲口，和別人都不大一樣，曼娘頓時(shí)知道這位就是九舅公的孫兒，那位齊王世子伴讀，陳銘遠(yuǎn)。


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