鄉下的莊子走了水，死了人，蔣佑方自是不能再在莊子里呆下去，沒到晌午一行人就往京里趕，為怕不能在城門關之前趕回京城，一行人路上連尖都沒有打，只是拿出了點心略吃了些，總算在天近傍晚時趕回了京城。

　　車馬剛到蔣家人日常出入的側門，就見蔣家的管家裴忠帶著一隊人在門口候著，一個小廝舉著十萬響的大掛鞭，蔣佑方這一隊人剛停下來，管家一揮手，另一個小廝就點燃了鞭炮，劈哩叭拉震得震耳欲聾。

　　蔣佑方一邊捂著耳朵一邊下了車，“裴管家，您這是干嘛？”他大聲喊都聽不清自己說的是啥，只見裴管家也是干張嘴，聽不清說的是什么。

　　過了一會兒鞭炮總算燃盡了，他這才聽清裴管家說的話：“太太說鄉下莊子走了水，又燒死了人實在是晦氣，讓小的在外面等著，說要放鞭去晦氣，六爺的這一身衣服和這車馬上的東西也不能要了，六奶奶早備了衣裳讓六爺換了。”

　　裴大貴說著一揮手，幾個蔣佑方的小廝捧著衣服就過來了，把蔣佑方迎進門房里，那里面早燒得暖暖的，又有人抬了一大桶的艾草水進來。

　　“哎，哪里來的這么多的麻煩。”

　　“六爺，這是太太的意思，也是六奶奶的意思，您就將就將就吧。”蔣佑方沒法子，只好脫光了衣服入浴，又換了里里外外的衣裳，出門一看，跟著他的那些人也都換了簇新的衣裳，馬被拉到車馬房里刷洗，車就直接拖走找個避風的地方燒了。

　　想想蔣家近日的確是不順，難怪母親如此的興師動眾。

　　他先到正院給蔣至先和蔣呂氏請安報平安，見二老神色如常這才放下心來，又看了眼站在蔣呂氏身后服侍的閔四娘，笑了笑。

　　“行了，老六到家了，咱們……傳飯吧？”蔣呂氏看了一眼蔣至先，見蔣至先點了點頭，“傳飯！”

　　有了蔣呂氏的這句話，裴大貴家的又傳給了外間屋的守門丫頭，那丫頭又往外傳，一直傳到內廚房。

　　沒一會兒的工夫，丫頭們就捧著一盒一盒的用棉花包包好的食盒到了正院花廳，蔣家的媳婦們一字排開，從最小的閔四娘開始，一個菜一個菜的往上傳，林慈恩親手把菜擺好，她這幾天人就瘦了一圈，兩頰的肉都塌了，看著神色如常，可是拿較重的菜時，手就會微微發抖。

　　幾次都是朱么娘伸手幫了她一把，這才免得出丑，這倒讓眾人對朱么娘側目起來。

　　朱么娘垂下眼簾，她不是傻的，如今正是她低頭做人的時候，偷眼見公公眼里幾不可見的贊許和婆婆暖昧不明的眼神，她想她這次也許是做對了。

　　閔四娘瞧著她，心道這個朱么娘真的是一步錯步步錯，討好了公公和大嫂，卻又一次得罪了婆婆。

　　吃罷了飯，因個人還有事，早早的就都散了，蔣佑方回了自己的屋子，這才伸開了腿，“唉，這趟差辦的真是不順。”

　　“六爺人好好的回來了，就是大順。”閔四娘坐在腳踏上親自給他捶腿，沒過一會兒玫蘋和丹鳳一個拿著洗腳水，一個端著盛著帕子、香藥的托盤進來了。

　　“六爺想是乏了，這次為妻的親自替你洗腳。”

　　“可別，你陪我說會子話吧。”蔣佑方拉住了她，他現在只覺得這世上沒有比媳婦更好的了。

　　“有人。”閔四娘看了一眼玫蘋和丹鳳，欲迎還拒的躲了。

　　“唉呀，下人而已。”蔣佑方說道，伸手拉了閔四娘入懷，“我這次走啊，旁人都不想就是想你。”說完就香了閔四娘一記。

　　“你拿這話去騙太太吧，沒準太太也能給你娶個家世好，模樣好的偏房回來。”閔四娘食指輕點蔣佑方的額頭，蔣家的嫡出子，除了身子“不好”休養的老八，已經有兩個有出身家世都極好的偏房了。

　　“你我夫妻恩愛，要那些勞什子做什么？這回大哥的事還不是因為好色鬧的。”蔣佑方摟著閔四娘說道。

　　玫蘋跪倒在地上，放下洗腳水，去給蔣佑方脫鞋子，被蔣佑方虛虛地用腳劃拉了一下子，“沒看見這兒說話呢嗎？都出去。”他現在是看閔四娘越來越順眼，看別的女人越來越不順眼。

　　“都出去吧。”閔四娘溫言說道，玫蘋和丹鳳半紅著臉出去了。

　　妻妾相爭自古就是不是東風壓倒西風，就是西風壓倒東風，這一世她雖沒想過要跟蔣佑方長長久久，可是要在這個家里站住腳，蔣佑方就要一直站在她這一邊，玫蘋和丹鳳，哪一個都不是省油的燈，更不用說——

　　“六爺給我講講這一路上都遇上些什么吧，我啊自小就是從一個籠子里被移到另一個籠子，難得見外面的風景。”

　　“這次遇上的事倒真的不少。”蔣佑方慢慢的就將路上遇見被妖尼弄得家破人亡的村民的事講了。

　　閔四娘聽著聽著，臉色就變了，“明天六爺一定要好好的賞一賞金貴。”

　　“哦？”

　　“那寶月庵的了然師太最常與大嫂來往與太太經常來往的慈濟寺的了凡師太師出同門，六爺若是管了這事，定會被人說對大哥落井下石！”

　　“這里面竟真的有這許多的關聯？”

　　“正是。”閔四娘說道，“六爺給了銀子，也算是盡了心了，不如我明天去找大嫂，把這話悄悄的透過去，讓大嫂勸了然該放手時且放手。”

　　“如此甚好，還是六奶奶思慮周全。”

　　“應當是六爺仗義疏財才對，唉，只恨你我生在朱門若像是戲文里的俠士一般……”

　　蔣佑方摟著閔四娘親了一下，“娘子果然知我心。”

　　“六爺，常爺與你究竟有何交情，六爺待他如手足一般？”閔四娘推了推他。

　　“我們年齡相仿，我小時她母親常來我家，太太叫我帶著他玩，時日久了也就熟了，太太叫我多照應他，他也確實可憐，也就成現在這樣了。”

　　原來是蔣呂氏讓蔣佑方照應常安寧……

　　還未能閔四娘細想，蔣佑方已經解了閔四娘的衣裳，往榻上一滾，肆意輕薄起來……

　　第二日閔四娘從蔣呂氏那里出來，就直接到了大房的院子，林慈恩正在查問蔣純文的功課，林慈恩也不是什么才女，只是一手拿著書，一手拿著戒尺要蔣純文背書而已。

　　蔣純文見著閔四娘來了，立刻施了個全禮，“六嬸子好，給六嬸請安。”

　　“免禮，免禮。”閔四娘笑道，“純文真的是越長越精神了，我瞧著不像大哥也不像大嫂，眉眼倒有些像我們家六爺。”

　　“生女似姑，生男似叔嘛。”林慈恩笑道，她在自己院子里，精神比在外面時足。

　　“大哥如何了？”

　　“已經能略坐一會兒了，慢慢養吧。”林慈恩斂了笑容，嘆道，這個時候就算是親兄弟也在背地里想著蔣佑明失寵，自己能撈多少好處，這滿府要說有好人，還真就是蔣佑方兩口子了。

　　“純文你回去溫書吧。”她這邊打發了蔣純文，又拉著閔四娘的手到自己屋里走。

　　“大哥不在屋？”

　　“移到暖閣了，那邊是火炕。”林慈恩說道，“唉，如今這出了事啊，才曉得這世態炎涼。”

　　“瞧大嫂這話說的，大哥不過是挨了打，不怕大嫂笑話，我家的兄弟們，全是被我父親打著罵著長大的，這打是親罵是愛，老爺也是對大爺期望甚深才會愛之深責之切。”閔四娘倒沒有夸大，閔家和京里大部分人家都是如此，寵愛那是母親的事，做爺們兒的，哪個沒挨過老子的幾下“管教”，只是年過三十還被打的——實在是少有。

　　林慈恩勉強笑了笑。

　　閔四娘拉了林慈恩的手，“我這次來啊，是有事求大嫂的。”

　　“你有何事？”

　　“我今年剛嫁進府來，本來人手就不夠，平時還不覺得，這臨到了年下……”

　　“原來是這事，不光是你，已經有好幾個人跟我說缺人了，讓找人，待我晚上回稟了太太，讓人伢子領人進府吧，到時候啊，你瞧上哪個就偷偷告訴我，我偷偷給你留著。”

　　“這倒不用，能領進咱們府里的，都是些好的。”

　　“你呀，你跟老六真都是實在人。”林慈恩拍拍她的手背，“聽大嫂的，相中了哪個就偷偷說，這府里雖講長幼有序，暗地里還有嫡庶分明呢，只是除了……”林慈恩比了個“三”，“倒也沒人那么沒眼力見兒。”

　　“好，我到時候定會和大嫂說。”閔四娘半著唇笑了，“說到她……聽說三哥快回來了？”

　　“回京述職順便過年，‘她’倒是不慌不忙的，就怕見著了嚇一跳。”

　　“哦？”

　　“自己不隨著去任上，有什么油水好事都讓姨娘給搶了，她還以為得計，這回啊，有她哭的時候，你進門晚不知三爺的底細，蛤蟆落到他手里都能捏出水的主兒，他出去就是刮地皮去了，回來過個年還要再升一級，換個地方繼續刮。”

　　“老爺就不管他？”

　　“老爺看重的就是他能刮，怎么會管他。”林慈恩說道，“天下烏鴉一般黑，這入了官場哪有誰是清白的，只是苦了百姓。”

　　“說到這里……大嫂，你可知了然師太的為人？”

　　“了然？”

　　“這次我們家六爺出去收租子，正巧碰上那么一宗事……”閔四娘一五一十的把這事說了，“那些百姓里若真有強橫的，跑來京城四處告狀，免不了要牽扯各府的奶奶們，到時候雖不至于讓奶奶們去過堂，說出去也不是什么好聽的事，大嫂你以后與了然可不要再來往了，免得再生事端。”

　　閔四娘說者“無意”，林慈恩聽者“有心”，她正是風聲鶴唳深怕有什么把柄被蔣呂氏抓到手里的時候，卻不知了然闖出了這么大的禍，她可是拿過蔣佑明的名帖給了然的，別人那是查無實據，在她這里可是鐵證如山……

　　閔四娘說完了這事，就見林慈恩臉越來越白，拿著茶杯的手都快握不住了，趕緊扶了她。

　　“大嫂，您這是怎么了？”

　　“昨夜服侍大爺，一夜沒睡，有些虛。”

　　“瞧我，明知道大嫂身子不好還拉著大嫂說那些沒用的，來人！快扶你們大奶奶到床上歇著……”

　　閔四娘親自扶著林慈恩上了床，替她摘了頭上的首飾，蓋好了被子，這才離子林慈恩這里。

　　身子虛？心虛才對，沒準了然仗的就是蔣家大奶奶林慈恩的勢，原先蔣佑明未失寵于蔣至先時還好，如今……真的被拿住把柄鬧將起來，林慈恩真的是要難以下臺，搞不好要被蔣呂氏落井下石的休棄。

　　林慈恩貪那些尼姑許的小利，卻闖下大禍，害了那么多的百姓……想躲怕是躲不過的，牛家一家都是蔣呂氏的心腹，在蔣家的世仆里，牛家的人明面上不如裴家，暗地里的勢力卻不小，牛金貴是個賊精賊精的，怎么會不知道寶月庵的了然與林慈恩常來常往？牛金貴怕是一進府就將路上遇見被寶月庵迫害的村民的事告訴了蔣呂氏，

　　蔣呂氏正愁沒有林慈恩的把柄，怎會把這事輕輕放過？

　　閔四娘把這事告訴了林慈恩只不過想讓這出戲更好看一些罷了。


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