這一日蔣佑明衙門里事少，正覺(jué)百無(wú)聊賴，摸摸懷里美人贈(zèng)的香帕回想起美人的曲意奉承頓覺(jué)心中發(fā)癢，家中雖有嬌妻美妾，只是年長(zhǎng)日久難免生厭，妻子林慈恩年輕時(shí)就無(wú)有什么出眾的姿色，只是賢惠罷了，妾室邵姨娘雖美然卻有孕身子沉了，在一起時(shí)總難盡興，自那一日見(jiàn)過(guò)了美人桃?guī)熓�，就覺(jué)得如同久旱逢了甘霖一般，雖說(shuō)師施是清倌人并未梳攏，那一顰一笑的風(fēng)情，暗藏著的嬌羞，就是風(fēng)月老手也難以自恃。

　　只是當(dāng)時(shí)父親馬上就要做壽，他跟著迎送往來(lái)賀壽的遠(yuǎn)交故舊，實(shí)在分身乏術(shù)，就把師施這一茬給忘了。

　　昨天想起此事，才吩咐自己的長(zhǎng)隨去籌錢。

　　思及此，他立刻叫來(lái)了自己的長(zhǎng)隨陸大，“我讓你備的銀子，備的如何了？”

　　“奴才將大爺?shù)臑殡y之處跟幾位大人說(shuō)了，幾位大人都直接掏了銀子，他們還說(shuō)若是大爺再缺銀子就直接說(shuō)個(gè)數(shù)目就成了，何必提借字，反倒薄了交情。”

　　“來(lái)而不往非禮也，那銀子我得了空就還。”蔣佑明也不是沒(méi)有私房來(lái)替師施贖身，雖說(shuō)他私蓄的大頭都一半在正室林慈恩那里，一半在妾室邵姨娘手里，他手里面也余著幾千兩銀子的現(xiàn)銀，可銀子這東西，誰(shuí)嫌多啊。

　　蔣佑明接了那些銀票，只是略看了一眼，直接又將銀票給了陸大，“你去教坊司，就說(shuō)我要替師施贖身。”

　　蔣佑明心里盤(pán)算著要?jiǎng)佑媚淖�宅子金屋藏嬌，他名下的宅院有些是旁人所�?zèng)，有些是犯事官員抄沒(méi)的舊宅，有些宅子過(guò)大了，有些又過(guò)小了，難配佳人，搬進(jìn)去就能住的也只有——

　　他這里剛剛盤(pán)算妥當(dāng)，陸大就回來(lái)了，“稟大爺，教坊司說(shuō)師施姑娘除藉了，不在冊(cè)上，奴才又問(wèn)知不知道她人現(xiàn)在在哪里，教坊司只說(shuō)不可查。”

　　蔣佑明一聽(tīng)就知道是怎么回事了，官妓都是歸教坊司管轄的，若是說(shuō)除藉不在冊(cè)上，只能是被哪個(gè)做官的給偷偷的贖了身，教坊司又不說(shuō)人在哪里，怕是哪位有權(quán)有勢(shì)的甚至是王爺國(guó)公之類的，看上了她，金屋藏嬌了。

　　扼腕嘆息許久，只是若是朝中大員贖走了，他就算是查到人在何處又有何用……讓父親知道了又要多費(fèi)一番口舌，想一想也就擱下了。

　　騎馬下朝回家的路上，不由得有些悻悻然，出了衙門到了十字街，剛想策馬疾奔一番，前面就有一輛馬車攔路，那馬車看花樣形制像是某個(gè)官員家的女眷所用，蔣佑明當(dāng)下就想著繞過(guò)這輛馬車，再快行，誰(shuí)知他往左走，那馬車也往左，他往右走，那馬車也往右，不由得生出了一些火氣。

　　正在此時(shí)，那馬車車簾微掀，一條帕子隨風(fēng)飄到蔣佑明的馬前，蔣佑明心道這是誰(shuí)家的姨娘好生無(wú)禮……莫非是認(rèn)識(shí)的？他下了馬撿起了那帕子，立刻就笑了，那帕子上繡的分明是美人桃。

　　蔣至先過(guò)壽時(shí)，蔣佑雯只是送了賀禮，寫(xiě)了一封信說(shuō)自己在家?guī)椭�料理九弟的婚事，脫不開(kāi)身，蔣呂氏心中雖知她的難處，也難免暗地里怨恨嚴(yán)家不知禮數(shù)。

　　如今她雖萬(wàn)事心想事成，在女兒上卻似欠了債似的，無(wú)法安心，惦念女兒，也惦記著外孫，偏偏這一日去東安王府給老王妃賀壽，見(jiàn)老王妃生的三個(gè)女兒都攜著女婿外孫回來(lái)了，整整齊齊讓人稱羨，回府來(lái)自然是哀聲嘆氣，瞧著誰(shuí)都不順眼。

　　林慈恩上一次讓閔四娘搶了頭功，在蔣呂氏那里出了風(fēng)頭，這次自是不愿再讓她專美于前，索性也大著膽子獻(xiàn)計(jì)：“太太若是想姑奶奶了，也不必專等壽誕之類，不妨太太佯稱身子不舒……”

　　“咳……”蔣呂氏輕咳了一聲，“這就是你出的主意？”

　　林慈恩不知該如何是好，只得看向閔四娘，閔四娘淡淡一笑，“太太只不過(guò)是昨個(gè)沒(méi)睡好，做了個(gè)不好的夢(mèng)，想要看看姑奶奶圖個(gè)安心，親家也是有閨女的，定不會(huì)駁太太的面子。”

　　“嗯，老六媳婦說(shuō)得是，老四家的啊，你字寫(xiě)得好，替我寫(xiě)封信再拿了老爺?shù)奶�子給親家送去吧。”

　　“是。”

　　蔣佑雯自小是讀圣人文章長(zhǎng)大的，雖是女兒身，也有青云之志，年齡略長(zhǎng)些自是知道自己家在士林名聲不好，為此也常心懷郁郁，二嫂陳氏嫁入蔣家之后，她欽羨二嫂的人品才學(xué)，與二嫂多有往來(lái)，嫁入嚴(yán)家之后，雖說(shuō)與夫君情義深重，卻不得公婆的喜歡，婆家的妯娌、小姑等一提蔣家必定皺眉，與她少有交往。

　　陳家敗倒之后，二嫂被逼自盡之后，她在嚴(yán)家的日子更是難挨，雖有夫君跟兒女安慰，還是覺(jué)得抬不起頭來(lái)。

　　婆婆時(shí)常想起什么事就指桑罵槐刺噠她一番，她面上忍了，背地里不知道流了多少眼淚，只恨自己母親不慈，竟然逼死兒媳，侄兒侄女死了之后她更是對(duì)母親怨恨甚深，二嫂沒(méi)了，母親身為祖母不但對(duì)兩個(gè)失恃的孩兒多加照拂，反而百般冷落，任那一雙兒女受刁奴繼母欺凌，這哪里是她那個(gè)慈愛(ài)溫良的母親？分明是呂后再世，武曌重生！

　　只是終究是親生母女，哪里有隔夜的仇，今日婆婆開(kāi)口說(shuō)放她回娘家，雖說(shuō)難免陰陽(yáng)怪氣，她卻無(wú)暇傷心，即刻套了馬車回家。

　　蔣呂氏見(jiàn)著了女兒，還未等女兒跪下施禮，立刻就摟住女兒一邊打一邊哭，“你這個(gè)狠心的賊啊！我年紀(jì)老大，過(guò)一年少一年的人了，還能見(jiàn)著你幾回，你個(gè)狠心賊就是不回家……你讓我……”

　　“母親……”蔣佑雯聽(tīng)她這么一說(shuō)，眼淚也掉了下來(lái)，細(xì)想想母親也不容易，一個(gè)人支撐這么大一個(gè)家，里外張羅，自己卻為了過(guò)去的那些事怨怪母親，實(shí)是不該。

　　蔣家的少奶奶們見(jiàn)這母女倆個(gè)哭，也都跟著哭了起來(lái)，不管有沒(méi)有都擠出了淚來(lái)。

　　林慈恩哭了一會(huì)兒扶起蔣呂氏，“太太，姑奶奶回來(lái)本是喜事，何必如此呢，反倒誤了娘幾個(gè)在一起敘談的工夫。”

　　蔣呂氏一聽(tīng)這話點(diǎn)了點(diǎn)頭，蔣佑雯也收了淚，扶著蔣呂氏回了羅漢榻上就坐。

　　“怎么不見(jiàn)外孫們？”

　　“女兒出來(lái)的匆忙，未曾帶著他們。”

　　“姑爺呢？”

　　“四爺如今在翰林院做事，深得掌院器重。”

　　“既是如此就好。”蔣呂氏說(shuō)道，她對(duì)嚴(yán)四爺這個(gè)姑爺還是印象不錯(cuò)的。

　　她握著女兒的手還想再說(shuō)幾句，一見(jiàn)這滿屋子的兒媳婦，也就把話咽了回去，秦玉珠是個(gè)見(jiàn)機(jī)得快的，立刻福了一福身，“媳婦有事想請(qǐng)?zhí)�太示下。�?br />
　　“什么事？”

　　“純哥兒這幾日挑食的毛病又犯了，媳婦想回去照看一二……”

　　“那你就去吧。”

　　有了秦玉珠領(lǐng)頭，滿屋子的兒媳婦們都尋了個(gè)理由告了辭，閔四娘和薛靜安一起出來(lái)的，“四嫂，我們一路如何？”

　　“我這鞋子在屋里就覺(jué)得有些不舒服，剛譴了人回去取鞋……”

　　“既是如此，那我就先行一步了。”閔四娘上了轎，走了約有一射之地一回頭，果然看見(jiàn)薛靜安和張?jiān)履镆煌�上了轎。

　　這兩人關(guān)系如此之好，府中卻傳言她倆交情平平，只是張?jiān)履镆恍呐矢剑�由此可�?jiàn)這世人多是睜眼瞎。

　　蔣佑雯當(dāng)初為了二嫂和侄兒侄女與母親反目，如今母女又湊在一起說(shuō)體己話，這世上果然只有血親是最親的，別的都是茶余飯后的談資罷了。

　　天鄰近晚，蔣家的爺們也都得了蔣佑雯回府的消息，便是薄情如蔣佑昌，都早早回了家，與妹妹敘談家事，大爺蔣佑明卻是差點(diǎn)沒(méi)趕上晚宴。

　　“你去哪兒了？不知道你妹子回來(lái)了嗎？”蔣至先瞧著兒子，搶在蔣呂氏之前開(kāi)口。

　　蔣佑明向著蔣呂氏沉施一禮，“衙門里有些急事，歸來(lái)的晚了，還要多勞老爺、太太惦記。”

　　“回來(lái)就行了，你妹子回來(lái)了，你妹妹在家時(shí)與你最好，你們兄妹一會(huì)兒多說(shuō)些體己話就是了。”蔣呂氏笑道，她此時(shí)是真的高興，臉上的笑與平時(shí)暖昧不明的笑容極為不同，眼角泛著淡淡的皺紋。

　　因是唯一的嫡出女兒回來(lái)，蔣至先頗為高興，命人撤了男女兩桌，改擺過(guò)年時(shí)才擺的大方桌，又免了媳婦們立規(guī)矩，只叫媳婦們傳菜。

　　蔣至先與蔣呂氏分坐左右，蔣至先一邊是兒子們，蔣呂氏右手邊坐著的是女兒蔣佑雯，蔣佑雯再往右才依次是媳婦們。

　　蔣佑雯與自家長(zhǎng)兄坐了個(gè)對(duì)臉，待嘗了兩口未嫁之時(shí)最喜的菜肴之后，臉色變了變，小聲在林慈恩耳邊說(shuō)了些什么，林慈恩召來(lái)小丫頭，低聲吩咐了幾句，小丫頭再出現(xiàn)時(shí)，已經(jīng)與原先站在蔣佑明身后的丫頭調(diào)換了位置，趁著布菜之時(shí)，帕子飛快地一抹蔣佑明的耳后，蔣佑明似有所覺(jué)，看見(jiàn)丫頭帕子上的胭脂紅之后，也嚇出了一身冷汗。

　　他在街上與師施偶遇，立刻策馬跟了馬車到了一處偏僻的小胡同，那師施掀了馬車簾請(qǐng)他上了馬車。

　　“大爺，你怎么說(shuō)話不算數(shù)！竟將奴家忘了呢？”

　　“應(yīng)是姑娘無(wú)情，那一日姑娘說(shuō)了要等我贖身，今日我派人去贖，姑娘卻……”

　　“這世上男子多負(fù)心薄幸，每日賭咒發(fā)誓說(shuō)要替奴贖身的不知道有多少，只是旁人的話奴都不信，大爺?shù)脑捙珔s是信了的，只是等一日大爺不來(lái)、等兩日大爺不來(lái)，姐妹們暗地里都要笑掉了大牙，大半個(gè)月前有個(gè)客官想要替奴贖身，奴一氣之下就應(yīng)了，誰(shuí)想轉(zhuǎn)手就被送給了一個(gè)大半的老頭子，奴紅顏伴老翁，日日心里都惦著大爺，今日聽(tīng)在教坊司的姐妹說(shuō)大爺派人去給奴贖身，奴心里喜得不得了，就不顧羞恥的來(lái)找大爺了……”

　　“說(shuō)到底還是造化弄人，我那陣子事多，就將此事給擱下了，原想你能等我……誰(shuí)想還是錯(cuò)過(guò)了”

　　“大爺……”師施拿帕子掩了蔣佑明的口，蔣佑明深吸一口氣，只聞得到那如蘭似麝的馨香，頓覺(jué)心神不屬，心動(dòng)神移，仿若在人間仙景一般，“大爺豈不知這造化，也是人造的……”

　　“師施你……”

　　“難道大爺你嫌師施已經(jīng)是殘花敗柳之身？”那師施說(shuō)著眼淚就圍著眼圈之繞，“早知大爺如此嫌棄奴，奴就不……”

　　蔣佑明摟了師施不盈一握的腰肢，“我怎么舍得嫌棄你，只是你……”

　　“替我贖身的那個(gè)半大老頭子，已經(jīng)有五、六天沒(méi)來(lái)過(guò)了，他也是有家有業(yè)的人，白日里從不在家，就算是晚上，也是常常不來(lái)……”

　　師施話都說(shuō)到這份上了，蔣佑明豈有不明白的道理，他正是年輕力壯之時(shí)，與師施又有前情在，有道是妻不如妾、妾不如偷、偷不如偷不著……原想著偷不著的美人，忽然近在眼前，蔣佑明自不愿做那不解風(fēng)情之人，當(dāng)下就摟了美人，親起嘴來(lái)……

　　兩人又到了師施被金屋藏嬌的所在，好一通顛鸞倒鳳，師施溫言軟語(yǔ)，化骨柔情，纏磨的蔣佑明恨不得死在溫柔鄉(xiāng)中。

　　這才回來(lái)晚了，卻沒(méi)想到匆忙之間耳后竟然留了印子，被妹妹和妻子發(fā)現(xiàn)，難免有些郝然。

　　晚宴過(guò)后，蔣至先留了兒子兒媳以及女兒一起喝茶吃點(diǎn)心，閑話家常，蔣佑明還是帶著自己的心事，見(jiàn)林慈恩面色不豫，又開(kāi)始琢磨該如何搪塞過(guò)去。

　　“老大！”蔣至先原先已經(jīng)叫了蔣佑明一聲，見(jiàn)他沒(méi)有反應(yīng)，不由得提高了聲音。

　　“老爺。”

　　“朝中防春汛的銀子備得如何了？”

　　“已經(jīng)七七八八了。”

　　“嗯，三日內(nèi)要備齊，兩江那邊等著用。”

　　“是。”如今的兩江總督是蔣至先的同年好友，交情不比旁人，蔣佑明也知道此事不能怠慢。

　　“你們啊，到家時(shí)里就是說(shuō)公事。”蔣呂氏笑瞇瞇的插話，“老爺，您嘗嘗這百合糕，是老大媳婦的孝敬，我吃了一陣，只覺(jué)得吃完之后甜而不膩又不像旁的點(diǎn)心似的生啖。”

　　蔣至先夾了一塊百合糕入口，也覺(jué)得是甜而不膩極有咬勁，又不粘牙，吃完之后嘴不但不酸，反而只覺(jué)清爽，不由得大為高興，又吃了一塊，“嗯，老大媳婦到底手巧，做得好啊，做得好！你們也嘗嘗……”

　　眾人本來(lái)已經(jīng)吃飽了，見(jiàn)蔣至先這么有興致都一人吃了一塊，都齊聲贊嘆林慈恩手巧。


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