林大爺一走，宅中全剩下女眷，桃姑初時還當該避嫌搬出內宅，誰知林大奶奶并不提這事，每日依舊遣婆子來問要些什么，春花的服侍也一樣細心，客隨主便，桃姑也就繼續在內宅住著。

　　只是這一走初時還不覺得，后面就慢慢有些孤寂，原來和陳知隆雖說沒多大往來，但每日讀書寫字間隙，聽聽曲，也能舒暢些，這陳知隆一走，院里只剩得桃姑和春花兩人，安靜靜的沒有半點聲音，桃姑讀書時候，偶爾也有心神不寧，不知道他們什么時候能回來？

　　只是面上還是和平時一樣，這日剛拿出書本，春花進來倒茶見到，有些忍不住的笑：“楚爺用功也是知道的，只是也該出外走走，省的大奶奶總說奴婢不勸著楚爺出去走走。”既這樣說，桃姑把手里的書合上道：“那我也就出去走走。”

　　春花還跟在后面想伺候，桃姑揮手笑道：“你難得歇息，也就歇息一會吧。”春花臉一紅道：“奴婢并不是偷懶。”桃姑已經走出院子，本想去望海亭，走到一半又折了回來，當日在望海亭遇到過劉夫人，現在林大爺出門去了，不定林大奶奶或者林大爺的哪個妾要去望海亭守一守林大爺的，還是去海邊走走。

　　桃姑轉身往大門這里走，還沒走到大門邊，就聽到震天的吼聲，桃姑被嚇了一跳，緊走幾步出門，見門前那塊場子上，正有一群人在上面操練，領頭的是林二爺，看見桃姑，他笑著抱拳：“在下還當楚爺是要考狀元的，這才日日在屋里用功，怎的這時出來了？”

　　桃姑忙著還禮：“這不在屋里嫌悶，想出來走走，二爺這是操練下他們？”林二爺想是練的熱，上身光著，下面只穿一條扎腿褲子，別看林二爺這么文弱，卻也是膀大腰圓，桃姑雖說日日告訴自己，自己現時是男人，要學男人樣子，但看見這滿場的都是光著上身的壯年男人，那眼還是不知道該往哪里放。

　　林二爺只當她原來是讀書人，看不上自己這樣粗魯樣子，拿過一條手巾擦著上身：“楚爺肯來行走江湖，想必也有幾把拳腳，何不下來練練？”說著就做個請的手勢，這把桃姑唬了一跳，自己這要真脫了衣服下去練練，底全都露了。

　　定一定心，桃姑雙手亂擺：“二爺，在下不過讀書未成才走了這路，并不是懂什么拳腳，怎敢和二爺下去練練。”

　　她這連連推脫，倒激起林二爺的性子了，他嘴一咧笑道：“楚爺說什么笑話，再說就算原先沒有拳腳，這行走江湖總要練幾手，陳兄身邊的張大叔，朱三不都是好拳棒？”說著就伸手要拉桃姑下場。

　　桃姑臉上的紅色漲的更加通紅：“楚爺，在下確只是文弱書生。”這下面練著的見林二爺有興，也跟著起哄道：“楚爺就亮幾手讓我們開開眼。”

　　桃姑急得都要掉下淚，這些人怎的這樣，林二爺拉住桃姑的手越拉越緊，桃姑此時已經是顧不上羞澀，而要想著如何脫身，身后已經響起笑聲：“二叔這是怎么了？難得操練小的們，怎么在這拉扯楚爺來？”

　　聽到林大奶奶的笑聲，林二爺也沒放開手，只是笑著道：“大嫂，難得見到楚爺出門，這才想請楚爺下場練練，給我們開開眼。”

　　哦？林大奶奶的眼一轉，笑的依舊甜美的道：“二叔你這就是強人所難了，楚爺原本是個讀書人，這是人人皆知的？你倒把他當成你這樣的粗魯漢子？”

　　林二爺忙流水放手，對桃姑行禮道：“這是在下的不是，楚爺見諒。”林大奶奶身后的丫鬟把提著的桶放下，林大奶奶從里面打了一碗東西，先遞于桃姑，次才拿給林二爺，臉上的笑依舊那樣溫柔：“不是人人都喜歡舞拳弄棍，二叔總是這樣不小心。”

　　林二爺接過碗，只是連聲稱是，桃姑手里拿著碗，突然看到林大奶奶看向自己的眼里，雖是笑吟吟的，但總是覺得有些不對，想起劉夫人和林大奶奶是閨中好友，難道說自己是女子的事實？

　　再加上朱三，張大叔等人，那這豈不是人人都知道的秘密？自己再著男裝，豈不變成矯揉造作，端著碗竟不知道說什么好，林大奶奶頭微微一揚：“難道說這酸梅湯不入楚爺的口？這可是劉姐姐傳的方子，我又加了些這里特有的料，雖沒有冰，比起原來的可是更香。”

　　難怪林二爺喝完一碗還要再打，那些提下場的也早被瓜分完了，桃姑急忙一口飲盡，卻似豬八戒吃人參果樣，什么味都嘗不出，嘴里只是連連稱贊：“的確好味。”

　　林大奶奶還是一笑，林二爺已預備再帶著那些人操練，桃姑胡亂行了一禮，就往山下走，走了許久還覺得身后有人看著自己，回身看時，見林大奶奶早帶著丫鬟進去了，依舊是林二爺在那里，專心致志的看著那些人操練。

　　桃姑忙擦擦額頭上的汗，自己定是疑心生暗鬼，不過這地方可真熱，過年時候總算涼快幾日，這才剛過二月二，地氣又熱騰騰起來，就似在家時候的盛暑日子，算來，今日已經是二月初十，陳知隆他們已經走了八日，桃姑走到海邊，看著遠方的海面，再過幾日也該回來了。

　　遠處傳來女子的笑聲，桃姑循聲望去，見是一個女子在遠方嬉鬧，旁邊還跟著丫鬟模樣的，離得遠，桃姑并不能看出她是誰，不過這能帶丫鬟的，除了林家的女眷就不是別人，桃姑剛想要回避，那女子已經往這方向跑來，丫鬟追的氣喘吁吁：“艾姨奶奶，你跑慢點。”

　　不過一時那女子已經到了桃姑面前，她高鼻深目，皮膚雪白，不是那個佛朗機女人還是誰？見到桃姑，她也不行禮，只是抬起頭問桃姑：“你來海邊做什么？難道也是在等你的情人？”

　　這女子每次說話都能噎到桃姑，桃姑胡亂行了一禮：“在下，在下不過是來看看海景。”女子嘆了聲氣，眼轉向海面：“可是，我在想我的情人。”

　　這樣的話，桃姑不知該說她是熱情大方還是該說她是不知廉恥？丫鬟已經過來，見到桃姑，忙道萬福，口稱：“楚爺，艾姨奶奶不是中國人，有些沖撞之處，還請楚爺諒解。”

　　艾姨奶奶臉上一變，輕哧道：“都說過多少回，我不是艾姨奶奶。”說著艾姨奶奶把手伸到桃姑面前：“我叫艾麗莎＆#8226;里森，你叫我艾麗莎好了。”

　　這是什么意思？稱呼出嫁女子的閨名，這就算同為女子也是失禮之舉，桃姑鎮在那里，丫鬟一臉急的要哭出來：“艾姨奶奶，這不是在你們本國，中國有男女大防。”艾麗莎沉下臉對那丫鬟：“你若不耐在我這里，依舊回大奶奶那邊去。”

　　丫鬟嚇得急忙跪倒，誰都知道這艾姨奶奶是最難伺候的，最恨別人稱她為艾姨奶奶，要叫她為里森姑娘，偏生大爺一聽見，就說這些下人沒規矩，一個個都送去打板子，前后也換了十多個丫鬟，自己到她身邊不過三個月，要真是回去，定要被大奶奶胡亂配了人。

　　見丫鬟在那里哭起來，艾麗莎哼了一聲：“好了，你起來吧，什么男女大防？若真是有男女大防，怎么大爺又能娶那么多妻子？”

　　丫鬟又想開口解釋，但知道艾麗莎是聽不進去的，也只得閉嘴。桃姑看著這幕，不知道她在本國是怎么個情形？但看她一雙大腳，說話的神情，那國的習俗和中國定是不一樣的，此時離國何止萬里，困在這個小島上，做著一個男人的妾，語言不通，習俗不一樣，還要受著那些爭風吃醋的事情，也不知道什么時候能夠回鄉？

　　同為女子，桃姑不由對她生出幾分憐惜，艾麗莎的眼已經從海面上轉過來，又是滿臉笑容：“楚爺，聽的你沒有情人，不然你做我的情人好了。”

　　桃姑沒料到她一開口就是這樣驚世駭俗的話，一張臉早變的通紅，丫鬟又要哭出來，忙拉住艾麗莎的胳膊：“里森姑娘，我們回去吧，這風漸漸冷起來。”

　　艾麗莎還是歪著頭等著桃姑的回答，桃姑從初時的震驚中醒過來，拱手一禮：“朋友之妻不可戲，艾麗莎，你的美意，在下只能拒了。”艾麗莎的大眼睛還是眨了眨，歪著頭道：“可是她們都說我不是軒懷的妻子，并沒有經過婚禮，這樣的話，我該是他的情人，在我國，情人再去找旁的情人，是不能管的。”

　　桃姑看著艾麗莎有些悲傷的臉，一時還真不知道該怎么解釋，半天才說出一句：“艾麗莎，此時不是在你國，而是我國，入鄉隨俗，你是再不能說你國的風俗了。”

　　艾麗莎眼里的黯然更深，當初不過是父親說想來這個傳說中的黃金國度，帶回香料絲綢等物，可以重振家業，母親舍不得離開全家分別，才冒險跟著來到遙遠的東方，誰知道還沒到，就被海盜把全家殺的精光，最后只剩下自己和小妹。

　　自己輾轉來到林軒懷的身邊，成了他的情人，雖然錦衣玉食，備受寵愛，可是何時才能回到故鄉？還有那當日就和自己分開的小妹，就想林家的女人說的一樣，軒懷能給你富貴，自然也能把富貴奪掉。

　　桃姑看著她一臉的憂傷，不知道該怎么安慰，丫鬟又小聲催促幾下，艾麗莎這才跟她轉身回去，桃姑看著她的背影，在大宅生活，能生下一兒半女，就算日后失寵，也能站穩腳跟，可是她是異族女子，林大爺能讓她生下子女亂種嗎？


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