當然這話陳二爺是不會說出來的，他只是淡淡一笑，端起茶道：“大哥的事自然還是大哥做主，做兄弟的也不好多口。“陳大爺微一點頭，又看向桃姑，此時恰有一道光照了進來，照在桃姑耳上，陳大爺恍眼一看，好似在桃姑左耳邊看到有耳洞，不由看向右耳，右耳卻沒耳洞，這下陳大爺又覺不對了，難道說左耳的耳洞是小時候防難養穿的？

　　陳大爺在上面皺眉細思，下面卻急了朱三，大爺的性子是最恨別人騙他的，若知道了自己竟然這樣，那可如何是好？他的焦急落到了陳大爺眼里，陳大爺微一點頭，開口道：“你既是朱三的親戚，朱三為人極勤謹的，他既開口求我，好似也難駁他的面子。”

　　聽陳大爺的口氣，這事有可成的，桃姑又行一禮：“小可已是走投無路，若大爺能允，不啻再造。”陳大爺又微微點頭：“聽你說話應對極有條理，可是讀過書的？”這話卻惹的桃姑差點流下淚，當年父親疼愛自己，親自教自己讀書，說的是讀書識字方能知道道理，又說自己聰明，多讀些書也能嫁個好人家。

　　可惜的是，世人終是以貌取人的，沒了容貌，縱有才學，也不過是被人譏諷，后來嫁到裘家，照了書上的吩咐，盡力侍奉丈夫公婆，卻只得裘世達一句，紅袖添香這樣的事，可是你這丑婦所為？

　　見桃姑呆站在那里，陳大爺的眉一挑，陳二爺咳嗽一聲，桃姑這才回過神來：“不過略識的幾個字，一本論語只讀了一半。”陳大爺笑了：“半本論語能治天下，你讀了半本已是不錯，只是你既讀書識字，為何不繼續讀下去，而是走這商賈之途？”

　　桃姑又往上行一禮：“讀書識字豈是我這窮人家所為？商賈一途，也是養家之路。”陳大爺點點頭，叫過張大叔：“老張，你先帶這位楚兄弟下去。”

　　看來這事有八分可成的，桃姑行禮后退下，朱三兄弟也想退下去卻被陳大爺叫住：“朱三，前日我讓你買的生絲你備的如何了？”朱三止住步子恭敬答話。

　　桃姑雖和張大叔下去了，但心里總還是有些不安定，她跟在張大叔后面問道：“張大叔，也不知道大爺肯不肯讓我附船？”張大叔呵呵一笑：“大爺說話，一口一個釘子，既答應了定不會反悔的。”

　　可是陳大爺方才的話里并沒答應，桃姑不由嘆了口氣，張大叔領她到了一間房里：“你先歇息吧，我這里還有旁的事呢。”桃姑作個揖，送張大叔出去。

　　這陳家的客房收拾的很潔凈，桃姑卻無心去看，把包裹放下，心里像有十五個吊桶打水，這陳大爺就算答應了，這備貨的銀子呢？翻出包裹里的三十兩銀子，買些什么東西呢，這外國什么東西好賣？

　　桃姑思來想去，哪有一時安定，丫鬟雖送了茶飯，哪里吃的下去，不過強讓自己吃了幾口就坐在那里巴巴的等著陳大爺那里有沒有人來傳話。

　　等到天都快黑，才見朱三滿臉是笑的走進來：“恭喜楚二哥，大爺應了你同去船上。”桃姑此時心才放下，急忙對著朱三行禮不迭：“還全靠三弟美言。”朱三的手連連擺動：“不然，卻是大爺聽的你被兄長所趕，想去外面闖蕩掙下家事爭氣，這才允了，只是楚二哥，你備了多少銀子？”

　　桃姑的臉紅了起來，看她這樣，朱三笑道：“大爺說你既被兄長趕逐，只怕也沒有銀子，知會賬房借你一百兩買貨，至于一路行來的吃喝，等賺了銀子再還不遲。”

　　這可真是大喜，桃姑連連行禮：“多謝三弟，多謝大爺。”朱三扶起她：“楚二哥，大爺還說了，這走海路雖說利息極大，折本的也不少，折了本時可不要怪大爺。”這話說的，桃姑忙道：“這我省的，利息越大的生意風險也就越大，到時若折了本，我也只有給陳家寫投身紙了。”

　　朱三見桃姑想的周到，說了幾句閑話道：“我也不說廢話，有了銀子，二哥要備些什么貨？”這下問倒桃姑，朱三索性好人做到底：“這茶葉絲綢布匹瓷器在外國都是極好賣的，只是絲綢瓷器陳家都帶了許多，茶葉只是帶了些貴的，二哥初學生意，不如買幾擔粗茶帶去，粗茶利息雖少，到了那邊，卻也有十倍利息，貴的茶雖利息更高，一來花錢甚多，二來難以出脫。”

　　他說一句，桃姑就跟著點頭，等他說完，桃姑道：“我初入商賈之道，還全賴三弟了。”朱三笑道：“二哥可別如此多禮，再謝來謝去，也不親熱。”桃姑又謝過，兩人說了一時，朱三告辭，桃姑關了門吹了蠟燭，解衣去睡。

　　朦朧之中，好似看見自己賺了無數的銀子，穿了錦衣坐了大轎回來，身后跟了無數的仆人，大搖大擺走到裘家，裘世達慌的沒有辦法，穿了破衣領了父母，只在自己面前哀哭不止，桃姑夢中不由笑了起來，睜眼屋里已滿是紅光，可惜只是一夢，推開被子起身，怕露出破綻，忙的重新穿好衣服，挽了個角兒，剛停當就聽到有人敲門。

　　門外站著的是張大叔，見她已然停當，張大叔把手里的一個包裹遞過來：“這是大爺吩咐支于你的一百兩銀子，你先收好。”桃姑忙行禮謝過對張大叔道：“昨夜已有些晚了，卻不知大爺在那里，小可再去致謝。”

　　張大叔也不進屋，只是笑道：“楚二哥何必如此著急，等到了船上時，再怎么謝也不遲，開船之期就在三日后，你還是作速去買了貨物，好早些上船。”

　　桃姑又謝過了，把這一百兩銀子和自己那三十兩銀子包裹好，本打算去尋朱三一起去，卻想著朱三總是陳家伙計，老是麻煩他不好，徑自出了陳家想去瞧瞧可有什么貨好買。

　　雖說是鄰縣，桃姑當日是閨中女子，嫁人后又侍奉公婆，最遠不過就是去縣城理論時候去的縣城，這邊從沒來過，信步出了莊，見兩邊茶園桑園不少，略問了問，知道這些茶園桑園都是陳家的，還有那邊的稻田，這等豪富，桃姑不由覺得自己當日確是什么都不知道，雖讀了幾本書，不過是讀死書罷了，這次上船，也不知能有什么奇遇。

　　問過農人，往縣城的方向走，走了兩個時辰，終于見到縣城城門，走進去只覺得路兩邊的商戶多的不成，絲行，茶葉行，綢布莊，雜貨鋪，酒樓客棧，讓桃姑目不暇接，她雖沒做過生意，卻也知道貨比數家的道理，問過幾家，心里卻越發沒有底起來，這茶葉所分等數也太多了，從五十兩一擔的上好茶葉直到二兩一擔的粗茶，自己到底該買什么好？

　　正在似無頭蒼蠅的時候，肩上被人拍了一下，轉頭卻是小四站在那里，小四笑嘻嘻道：“楚二哥恭喜了。”桃姑忙還禮問道：“你進城來是為的？”小四嘆了口氣：“大爺還是不許我上船，說我年紀太小，等過幾年罷，這是陪三哥進來采買生絲。”

　　果然朱三從一家絲行出來，見了桃姑打過招呼問道：“二哥可買了貨了？”桃姑把方才所想的一說，朱三只皺一皺眉就笑道：“既如此，二哥不如買些稍好些的粗茶。”桃姑細一思索，這也是個法子，謝過朱三就繼續往前走。

　　主意雖定下來，桃姑問過數家，還是沒定下該買什么茶，拐過一條小巷，見一戶人家門口堆了許多的茶葉，有人愁眉苦臉坐在那里，桃姑心里一動，上前行禮問道：“老丈這茶葉可要賣？”那人正砸著嘴在算什么，聽到桃姑問話，抬頭見她一身衣裳雖則干凈，卻不像個有錢的，不由重又坐下來，手一揮：“我把銀子借了給人，誰知那人跑了，只留的這許多茶葉，我要的是現銀子，要這些東西做甚？”

　　看來果真是賣的，桃姑又問一句：“卻不知這些要賣多少？”那人料到桃姑是個沒銀子的，眼都不捎她一下：“我借于那人兩百兩銀子，利息卻不要了，只要本就成。”

　　兩百兩？自己不過帶了一百三十兩，桃姑上前看一下，這茶葉聞起來也不差，大概和外面那些五兩一擔的差不多，笑著問道：“老丈這里卻有多少擔？”見桃姑說話可成，那人站起身，把門一推，手一指：“不過就是這些，數十擔總有。”

　　桃姑略數一數，那些茶葉差不多有三十擔，心里有了底：“這些茶葉也不是什么好茶葉，既這樣，一百兩銀子我全包了，老丈也省得再去尋主顧。”

　　一百兩？那人的眉頭皺了皺，他是個放貸為生的人，難道真要守著這些茶葉賣了不成，若去找茶行，能收回八十兩就不錯了，但他怎是這么好說話的人，只皺眉搖頭：“不成，我怎能折了一半，這樣吧，我再虧二十兩，一百八十兩。”

　　桃姑不由暗地罵了一句，臉上的笑容依舊，兩人來回磨了一陣，一直磨到一百二十兩，這人還是不松口，桃姑起身道：“既如此，還是走了吧。”這人這才拍下大腿：“罷了，這八十兩就當我丟到水里去了。”桃姑松一口氣，說好這人雇人把茶葉送到陳家，這才交了銀子，那人從荷包里拿出一張借據，桃姑又去買了些旁的東西。

　　等回到陳家，那些茶葉早被張大叔收好，問過桃姑買了這些茶葉的緣由，只是皺下眉不說話，桃姑心里揣著個小老鼠問道：“是不是買的貴了？”張大叔搖頭：“若是平時這個價錢也不算貴，只是他是抵貨的，八十兩就夠了。”

　　桃姑頓時覺得一張臉紅了起來，半天才道：“他借了給人家銀子，自然不好讓他虧的太多。”張大叔不由愣了愣，隨即道：“楚二哥你為人著實忠厚了些，難怪會，”隨即張大叔就住了口，搖頭道：“忠厚也好，我瞧你定有后福的。”忠厚？桃姑只是一笑：“但愿如此。”

　　陳大爺吩咐伙計把貨物送到船上，見到桃姑這三十擔茶葉，也沒說什么，見陳大爺如此，桃姑的心這才放下，轉眼三日就到，桃姑收拾好了東西，隨著陳家的人上了海船。


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