沈思齊在軍中的存在挺特殊的，都知道他是什么人，也都知道他跟鐵勇男的關系，再加上肖老將軍的面子，一般人看著他有氣，也都是躲著他走，就是不理會他罷了，常興一到了冬天就氣喘不止，多寫一會兒字都要咳半天，將軍府就他們兩個書吏，事情也就壓在了沈思齊一個人身上，雖說鐵勇男不在軍中，事情比平時要少，沈思齊也一樣忙得不亦樂乎，這一日下了大雪，常興讓人捎信說請病假，在家躺在炕上起不來了，沈思齊一個人守著火盆，翻著糧餉冊子，外面忽然一陣狂風，窗上被雪粒子打得叮叮直響，他開了門，看見鐵勇男派給他的衛兵小六子果然還站在風雪里呢。

　　“進屋來吧，外面下著大雪，巡營的不會過來了。”

　　小六子也是實在冷得慌，想了想進了屋，書吏的這間屋子不小，但都被大大小小的柜子占上了，只有中間擺了兩張桌子，桌子中間點了兩個火盆，比外面到底是暖和，可也沒暖到哪里去。

　　“今年雪下得早，這才剛進十月啊，你別看這雪下得大，且站不住呢，就是等下沈大人回家要受罪了，這雪停了比下雪的時候冷，日頭一曬上面的雪一化，冷風一吹再凍上了，路上也滑得很。”

　　“這遼東的冬天，真的比京城冷多了。”沈思齊攏了攏衣裳，他身上穿的棉褲棉袍，又披了件留著三寸長毛的羊羔皮外面罩了多羅呢的斗篷還是覺得冷，在京里的時候，臘月天也就是這一身。

　　“您啊，還沒去過黑龍江呢，那才叫冷呢，聽說啊在外面撒尿，尿一會兒都要換地方，那尿還沒落地呢，就能凍成冰。”

　　“你去過？”

　　“沒有，我聽販皮貨的人說的，那邊的狍子皮好，將軍留了一車，給我們這群衛隊的兄弟一人做了一雙皮靴子。”小六子指了指腳上的皮靴子，“你們京里的人啊，都說東北有三寶，人參貂皮鹿茸角，我們都說是人參貂皮烏拉草，我靴子里墊的就是烏拉草的鞋墊子，越走越暖，大人不嫌棄趕明我給大人輾一雙。”小六子年紀不大，一雙眼睛骨碌碌的直轉，他是鐵勇男的人，自然覺得跟沈思齊不外道，再說出來進去的跟著沈思齊這么長時間了，也知道這是什么樣的人，雖說是京里的侯門少爺，人卻是個好脾氣的，見誰都是笑，都說他跟蘆花案有牽連，小六子出來進去的，聽鐵勇男和沈思齊說話，知道他是替人頂罪的，對他更是佩服。

　　“不敢勞煩。”沈思齊笑笑，他摸摸懷里，找出來幾塊糖，“這是內人照著方子做的，說是給將軍家的鐵蛋吃，我摸了幾塊，咱倆分著吃。”沈思齊說起來年紀也不大，從小也是零食養著的，見了自己家做的花生粘也饞得慌。

　　小六子接過糖，舔了舔，“好糖，這糖也就是咱們這邊有，韃子和蒙古那邊缺糖。”

　　沈思齊一邊吃糖一邊翻著糧餉冊子，“小六子啊，這卯字營是怎么回事？兩千人的編制，領了糧餉，衣被，卻沒有領火器……只有刀槍……”這在現在的大齊朝，尤其是遼東前線，是不可想象的。

　　小六子一聽就笑了，“大人您果然不是在軍中呆過的，這卯字營啊，哪個軍里都有，人稱無此營的就是了，是專用來領空餉的，上至兵部尚書，下至把總、千戶，都知道派兵的時候千萬不能派卯字營，那是逼人上吊呢，這事除了你也就是圣上不知道罷了。”

　　“空餉？”

　　“大人，您不是外人，我也不避諱著您，這大炮一響，黃金萬兩，光是朝廷上花的銀子都跟流水一樣，像是將軍這樣的大人自然是有肉吃，我們這樣的小兵也有湯喝，更不用說這兩國如今僵持著，可是兩地的百姓得吃得穿啊，如今這河水封了凍，巡河的士兵得了點小錢也就睜一眼閉一眼了，兩邊的百姓偷偷的以物易物，啥東西都能互販，大販子都是走了兩邊軍中將軍的路子，別的不用說，就說這糖吧，光看市價，咱們這兒是二錢銀子一斤，過了河就是二兩銀子一斤了，您說大販子能賺多少？這軍中啊，把總、千戶的手底下都有幾個商隊，更不用說像是參將、將軍了，一年光是從這販子身上得的銀子，少說也要幾萬兩，不然這冰敬、炭敬從哪出？”

　　沈思齊聽著點頭，他忽然想到了一個從來都不敢想的問題，如果韃子被平定了，遼東無戰事，最不高興的除了韃子之外，還有誰？

　　這軍中是有內鬼，還是軍中根本就不想這場仗贏的人，占了上風？自己的外祖父，到底是被誰打的冷槍？他回想著鐵勇男的話，鐵勇男讓他查軍中內鬼時說的是他可不想讓人打冷槍……

　　“沈大人？”小六子推了推他，“沈大人，您也別怕這些事，這些事自打盤古開天地，有了咱們當兵吃糧的就一直有，太祖都知道這事，這卯字營的名還是太祖取的呢，您沒看見嗎？卯字營什么都發，就是不發火器，怕的就是有人往外販火器，這軍中規矩都是太祖立的，一百年了，丁點沒亂。”

　　“嗯。”沈思齊點了點頭，他覺得自己這事不能再查了，至少在鐵勇男回來之前不能再深入的查了，那些在帳上留了名，卻找不見人的人，通通都是卯字營的，剩下的人通通是橫死，一個沒剩，甚至押運那批軍衣的整整一百多人，都消失的無影無蹤，據說是中了韃子的埋伏，尸骨無存。

　　這事確實是從京里到軍中，都有人在暗中推了一把，整個蘆花案，更像是事件排好的一出戲，有人找到了馮家最紈绔混蛋的馮壽山，誘之以利，兵部尚書就那么簡單的委從于馮壽山了……他完全可以把這事駁了，馮壽山這事明擺著就是私下做的，馮家不會替他撐腰，然后就是整個兵部的集體沉默，對這事的默許。

　　馮壽山不會懂什么蘆花、棉花，他連蘆花長什么樣的都不會知道，從頭到尾做這事的都是于行風，可偏偏這么一批棉衣，順順當當的入了兵部的大庫，又鬼使神差的被送上了前線，出關要過檢，到了軍中收這批貨的人同樣也要查定數額，開包驗貨，一共七八道的關卡，哪一道關卡的人只要是按平日的常理，都能查到這批棉衣有問題，可這批棉衣就是在戰事快要結束時，讓兵士穿上了身。

　　這里是苦寒的遼東，蘆花棉衣一穿上身馬上就有了反應，上萬人炸了營，一個將軍兩個參將領著人就往回殺，這一路居然殺回了慶林城，京里聽到的被圍困，死人無數，居然只是肖老將軍帶著的五千人被圍，死的除了肖老將軍，多數肖老將軍的親信，軍需官被一刀劈死了。

　　肖遠航來了，安撫住了三軍，這才有了蘆花案發。

　　自己這個被蒙蔽的世勛子弟被判了流放，像是兄長這樣的從犯也被放回了家，于行風是孤身一個，判了剮刑又如何？兵部尚書、侍郎，雖然是丟官罷職，獻了全部家產，但也沒被放出來，他流放的時候還在詔獄押著呢，聽說這些人也不敢出獄，出去了就是死，有人就是要留活口，可是……不想留活口的人呢？

　　他正在想著這些事，小六子一拉他，“沈大人！”沈思齊低頭一看，自己的袍角被火盆給燒著了，他離火太近了……

　　就在這個時候，外面的窗戶被人打爛了，一個點著了的瓷瓶子被扔了進來……

　　小六子是個機靈的，拉著他就往里面跑，一路上推倒了數個書架子，還沒等沈思齊反應過來，就聽轟隆一聲，接著又是幾聲的巨響，整個屋子被火給點著了。

　　“瓶子里裝的是烈酒，上面包的是沾了烈酒的棉花……”小六子說道，他的臉被火光烤得通紅，“沈大人，您別怕，等會兒就得有人來救咱們。”

　　“不會有人來了，這屋子后面還有個小屋……”

　　“可是……”小六子話音未落，更多的瓶子就被扔了進來。

　　“走！”沈思齊站了起來，小六子跟著他往后跑，這屋里紙多木頭多，火勢很快謾延開來，他們跑到小屋門口的時候，身后的書架子已經倒了大半了，這邊這么大的火，外面愣是一丁點的動靜也沒有，小六子這個時候也信了是有人想要他們兩個人的命。

　　沈思齊借著火光看見了小屋的門，小屋被人用鐵鏈子一道又一道的鎖了起來。

　　小六子從腰里拿了火槍，對著門槍就是兩槍，抬腳往被打出洞的門板上踹了幾腳踹出洞來，先推著沈思齊鉆了進去，小六子跟著也往里鉆，一個書架子倒了下來，砸到到小六子的腿上。

　　“沈大人，你快走！”

　　沈思齊回頭看了他一眼，彎腰伸手去拉他，“要死咱們都死，要活都活！”他這邊用力拉，小六子忍著疼往上爬，總算也鉆了過來，小屋子的門也擋不了多久的火，幸好有扇窗戶，兩個人打破了窗戶爬出來，倒在外面的雪地里，小六子拼命扯了褲子，把沾了火的棉褲脫了下來，遠遠的扔了出去，兩個人見脫了險，躺在那里半天沒起來。

　　這個時候，外面開始響了鑼，也有人往這邊跑，沈思齊一拽小六子，“走。”

　　“我走不動了。”小六子看著自己的腿，上面已經血肉模糊了，“沈大人，你走吧，他們要的是你的命，我沒事。”

　　“你這孩子說得什么傻話，他們本來就是要殺人，你留在這里還能活嗎？”沈思齊脫了斗篷讓小六子圍著，彎下腰背著他就走，待跑出了老遠，他才想到，自己不能回家，他回家怕是要連累吳怡，可是又能往哪兒去呢？

　　“去將軍府，我三哥是守將軍府北門的，這幫人吃了熊心豹子膽也不敢去燒將軍府。”小六子說道。

　　吳怡在家里面做著針線活，就聽見外面一陣騷亂，夏荷跑了進來，“走水了！虎威營里走水了！”

　　“什么？”

　　“聽說是書吏烤火的時候打翻了火盆，整個衙門都燒起來了。”

　　吳怡一聽書吏，腿就有些發軟，“走，咱們去看看！”

　　遼東比不京里，吳怡穿的又是在家時的百姓衣裳，在往虎威營跑的人里，并不顯眼，到了營門口，只見營里面火光沖天，兵士不停地往里面端著水，大門被緊緊的把守著，百姓們根本進不去。

　　吳怡心里想著，沈思齊可千萬不能死，她隨著他來了遼東，辛辛苦苦到現在……她告訴自己，不要想著那些理由了，沈思齊就是不能死！不能死！

　　“姑娘，姑爺不會有事的。”夏荷說道。

　　“沒事，他一定沒事……算命的說了，他二十歲才有生死大劫呢，如今他才十九，過了年才二十呢……”吳怡說道。

　　她們正這么說著，一個穿著便裝的婦人，悄悄走到她們身后，拍了拍夏荷的肩，“人在將軍府，平安無事。”

　　吳怡一聽這話，眼前一黑，暈了過去。

　　本來送炭敬的事，鐵勇男派一個手下就做了，可是如今兵部從上到下新換了一茬人，原來熟識的人，不是丟官罷職回了家就是還在詔獄里面數老鼠呢，這關系得重新走，人得重新認識，幸好新任的兵部尚書是肖遠航，鐵勇男幫著他平息過嘩變，是老熟人，肖遠航看見他也是極親熱的，一口一個鐵兄弟的叫著，鐵勇男雖然覺得有點差輩，也只是聽著。

　　出了兵部他就看見吳承業正在跟自己手下的人說笑，看見了他上來就是一拳，“老鐵！”

　　“叫姐夫！”吳家的幾個兄弟，也就是吳承業比吳雅小，他跟鐵勇男也最好，鐵勇男一伸手接了他的拳頭，“你叫姐夫我教你幾招！”

　　“姐夫！”

　　“都成親的人了，還是這么的愛鬧。”

　　“老爺說了，一定要接到你，讓你不要去館驛住，自己家院子多，家大業大的，還能短了姑爺的住處？怎么樣也比外面方便。”

　　“行，我這就讓他們把東西全送到家里去。”鐵勇男也不跟吳承業外道，直接說道。

　　“要不怎么說你說話我愛聽呢，如果不是家里不許，我也想要投軍。”

　　“你？你還是考你的功名吧。”

　　“考功名沒意思。”吳承業搖了搖頭，“我瞧著老爺和大哥都累，二哥遠在福建，夫妻分離的，也累。”

　　“誰不累啊，你以為投軍就不累了？一樣累。”鐵勇男說道。

　　“肖遠航對你好吧？”

　　“好。”鐵勇男點了點頭。

　　“他老婆死了七八年了，不知道誰提的，放著黃花閨女不要，惦記著我大姐了，我大姐舍不得孩子，他也說不差那幾雙筷子，太太都快被他說動了，也不想想，他才比老爺小幾歲啊，就惦記著要當姑爺。”

　　鐵勇男被吳承業的話驚的差點從馬上裁下去，也就是他騎術好，這才沒在京城的大街上丟了大人，肖遠航？大姐夫？

　　鐵勇男見了吳憲，才知道京里發生的事，跟蘆花案有牽扯的兵部尚書、侍郎等，到底是出來了，兵部原尚書，在家住了一宿，當天家里就失了火，家里一個人都沒跑出來，兩個侍郎聽說了這事，一個上了吊，一個抹了脖子，就這樣也沒能保存住家人，聽說一家在回鄉途中遇了劫匪，一家子坐船沉了船。

　　兵部上下辦事的，別說這些個官員，就算是小吏，也在這一年里死了個精光，雇來做活的短工，也遇上了火災，全都燒死在一間作坊里。

　　這簡直是有組織有預謀，甚至得到許可的集體，兵部活著的人，也就剩下沈家兄弟了。

　　一個是馮家的姑爺，一個是吳家的姑爺……

　　“我原還惦記著思齊，這回你說他在你那里，我也就放心了。”吳憲說道。

　　“我走前雅丫頭讓我跟您說，思齊他們兩口子就先在我們那里呆著，讓您不必急著往回弄，京城風緊，如今一看果然如此。”

　　“三年五載的，沒有大事，他們是回不來了。”吳憲搖了搖頭，“思齊那孩子，人聰明，但是單純，遠離官場看來是好事。”

　　“他還是年紀小，在邊關歷練兩年，就什么都懂了。”鐵勇男說道，“就是肖老將軍啊，我一想到他……”

　　“唉，老爺子辛苦半生，結果毀就毀在他只懂打仗上了，我原以為你魯莽，沒想到是個大智若愚的，這回在京里，我多引見給你幾個人，別總盯著兵部那幾個人，別人也要結交。”

　　“是。”

　　鐵勇男在京里呆了半個月，除了送炭敬，就是隨著吳憲認識各種各樣的人，他本身品級在那里擺著，雖然是行伍的莽夫，但是在他身邊的除了吳憲就是吳承祖，足見吳家對這個姑爺的重視，人人見了他也是極客氣，見了一圈的人他才發現，沈見賢連影子都沒看見。

　　“他在家里快泡在酒缸里了。”吳承祖冷聲說道。

　　“那我還要去一趟沈家？”他原以為去沈家太顯眼，‘偶遇’沈見賢也就是了，沒想到根本遇不上。

　　“你別去了，你走之后我悄悄的去一趟就行了，沈家現在關門閉戶，輕易沒人出來。”

　　“也好。”


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