吳承平的病好了壞，壞了好，反反復復的一直拖到了過年，吃團圓飯的時候吳怡看吳承平的臉色白中帶著青，竟像是沉疴難愈的樣子，吳憲也因為次子的病憂心忡忡，劉氏也是怏怏不樂的樣子，吳家的這個年，過得沉重而憂郁。

　　團圓飯吃了一半，吳承平就咳得不行，回了自己的院子，關氏也跟著回去了，吃過飯之后吳怡、吳佳、吳柔、吳馨、吳玫一起去看吳承平，關氏招待她們在外屋坐了，關氏現在更瘦了，整個人像是一陣風就能刮倒一樣。

　　“本來早晨起來的時候好好的，還說要在吃團圓飯的時候敬二老一杯酒，走前還喝了一整碗藕粉，誰知道吃飯的時候就……”

　　這已經是吳怡第四次聽見關氏說吃了一碗藕粉了……“二哥倒真的是愛喝藕粉。”

　　“他久病不愛吃東西，倒是這藕粉還克化得動。”

　　“二哥和我從小就最愛吃藕粉。”吳柔說道，臉上有著淡淡的憂色，“他還吃就從外面多買些，又不是什么精貴的東西。”

　　“這藕粉是孫姨娘送來的，據說是相公從小到大最愛吃的何記的，回頭再去買些就是了。”關氏說道。

　　女孩們又各自說了些安慰她的話，就都走了。

　　吳怡到劉氏屋子的時候，劉氏在看書，在外人面前的憂色早已經收斂得干干凈凈，要她牽腸掛肚的事太多，吳承平只不過是個注腳般的小事罷了。

　　“你去看過你二哥了？”

　　“看過了。”

　　“他怎么樣了？”

　　“大夫說新開的藥若是再不見效，就……”

　　“就需準備后事了？”

　　“太太不必憂心，二哥定能闖過這一關。”吳怡說道。

　　“他還在吃藕粉？”劉氏一抬眼，看著吳怡。

　　“還在吃。”吳怡坐下了，她猜到了五分，劉氏卻在暗示她猜的是真的。

　　“我就知道瞞不過你，你看著傻，竟然是個精的。”劉氏說道，“我還是那句話，有些事是應該讓你知道知道了，那喬大夫是你外祖的好友。”劉氏等于是明示吳怡，吳承平病到現在的樣子，跟她有關。

　　“太太為二哥真的是費心了。”

　　“這大夫啊，再好也是治得了病，治不了命。”劉氏合上了書，“你二哥前陣子太操心了，在士子中間交游，又是請客開詩會，又是資助寒門士子的，變了天也不知道多加件衣裳，外感風寒才有內邪入侵。”

　　“資助士子？”

　　“是啊，你二哥有本事得很，竟然成了大財主，一出手就是五十兩、一百兩的。”

　　別說是吳承平，就算是吳承宗、吳承業這樣的嫡子，手里的銀錢也不多，每月的月錢比吳怡這個女孩多五兩，每月十五兩，加上長輩給的紅包，一個月的收入滿打滿算也就是五十兩，中了舉之后多了筆交際費用，頂天了多十兩，維持基本的排場是夠了，需要買貴重的東西也要問過劉氏或者是吳憲，像是資助士子一出手就是五十、一百兩，絕對超出他們的能力。

　　“他還是大皇子和四皇子府上的坐上賓。”劉氏繼續說。

　　吳承平竟然為大皇子和四皇子結交士子？吳怡簡直不知道應該說什么好了。

　　“他病的事我跟你父親心里都有底了，只盼著他能熬過這個正月。”劉氏說道。

　　“太太真的是太費心了。”

　　“有的時候想想啊，小孩子還是不要長大的好，永遠是小孩子該有多好。”劉氏說道。

　　“是啊。”吳怡點頭。

　　“五丫頭。”劉氏正色對吳怡說道，“不管過多少年，你都要小心老七。”

　　“女兒知道了。”原來是吳柔下得手，吳承平只吃自己院子小廚房的東西的事吳怡這些日子去他院子里多了，也知道了，想必他對劉氏也是有所防范的，卻沒有想到劉氏會借吳柔的手下毒，更沒想到吳柔竟借了孫姨娘的手，吳承平別人不信，生母卻是信的，沒想到就死在了這一點上。

　　“讓吳柔嫁曹淳，不知道是為寧姐姐好，還是害了寧姐姐。”

　　“太太，你跟曹夫人是什么樣的交情？”

　　“我啊……我像你這么大的時候淘氣得很，連樹都敢爬，有一次從樹上摔下來掉進湖里，寧姐姐不顧丫環的阻攔，親自下水把我救上了岸。”

　　“曹淳不傻，再說了，人若是裝一時好人，就是一時的好人，若是裝一世的好人，就是一世的好人。”吳怡說道，吳柔能放棄潑天富貴去選曹淳，她至少不會去害曹淳。

　　“可惜便宜了她。”劉氏說道。

　　“人生不如意事十之八九，能如了一頭的意，已經是不錯的了。”劉氏已經如愿把曹淳納入了吳家的保護范圍，吳柔的事不是那么如愿也是可以忍的。

　　“恪親王最是量小，若沒有吳家護著，曹淳怕是連考場都進不去。”劉氏說道，“待春闈之后，你六妹的親事應該也定了，曹淳再到咱們家提親，他是吳家的姑爺，就算是他日為官，恪親王也不會對他怎么樣。”

　　恪親王看在吳家的面子上暫時放過曹淳，曹淳會放過恪親王嗎？吳怡心里有了這樣的疑問，然后她又笑了，曹淳再怎么樣也是捧人家皇家的飯碗，恪親王的地位超然，曹淳又能如何？

　　吳承平沒能熬過正月，正月二十的時候嘔了一盆的血，去了，吳怡跟吳家的姑娘到了他住的院子時，他已經被人從床上搬到了棺材里，因為長輩都在，他這個小輩的去逝并沒有大操大辦，整個府里也只不過是摘了過年的紅燈籠，掛白燈籠的只有他的院子。

　　吳怡坐在里間屋，莫名地想起第一次見到的吳承平干干凈凈的樣子，吳怡十幾歲的時候信我命由我不由天，穿越到古代卻越來越覺得命運這個沉重的笳鎖太難打破。

　　她想著如果她是吳承平她會怎么樣，至少不會為了所謂在險中的富貴，去卷進奪嫡的戰場吧，可惜的是她不是吳承平。

　　她看了一眼親手將自己的哥哥送進棺材的吳柔，吳柔面有哀色，口中默默的頌著經，拈著念珠的手一刻也未曾停過，就這樣斷送了跟自己有血緣關系的年輕人的性命，吳柔可曾有過愧疚？

　　吳怡看著吳柔那不曾停下的手指，忽然明白了為什么有錢人家的貴婦人都喜歡拜佛，為的是自己心靈的平靜吧，她在現代曾經聽人說過，如果你親手殺了一個人，你的靈魂就會破掉一個洞，這個洞永遠也補不回來。

　　可是如果是她呢？如果是她處在劉氏的位置上，稍不留神就是整個家庭的傾覆，她能不能痛下殺手呢？劉氏一直在教導她，對于自己的辣手從來沒有隱瞞過她，是不是因為劉氏看出來了，如果真有那么一天，她沒有那個絕斷力呢？

　　就在她思緒萬千之時，一聲慘烈的哭聲傳來，孫姨娘來了，孫姨娘一生養育了三個兒女，寄予最大希望的就是吳承平，因為自己的身份所限，在吳承平生病的時候她甚至都不能自由的探望，孫姨娘哭聲里的絕望，讓吳怡身體一抖，但是抖得更厲害的是吳柔，吳柔手里的念珠啪地一聲掉到了地上。

　　無論心里覺得自己有多么狠，覺得自己能做到如何如何，實情是吳柔從來沒有真正在肉體意義上傷害過一個人，在現代時無論多慘烈的同事之間的爭斗，斗輸了的人頂多是換個跑道重新開始，多年以后相見甚至能相對一笑，可是在古代不是，斗輸了意味著死。

　　在吳承平死之前她沒有意識到自己做了些什么，等到真正面對吳承平的死時，她的手在抖，腳在抖，渾身上下從里到外的覺得發冷，只有手里的念珠能讓她平靜，孫姨娘的哭聲更是推倒了她最后的一絲防線，在她旁邊的壽嬤嬤一把抱住了她，“姑娘，姑娘不必太傷心了。”

　　感覺到抱住自己的溫暖體溫，吳柔“哇”地一聲哭了起來，“二哥……二哥……他……真的去了……”

　　她這一哭，女孩子們也跟著哭了起來，只有吳玫愣眉愣眼地看著這些人，她對自己的所謂二哥沒有什么印像，但是看見所有人都在哭，她知道她得哭……可是她哭不出來。

　　吳怡走到她跟前抱住她，輕輕在她耳邊說：“想想太太把你最心愛的小狗狗送到內廚房熬湯喝。”

　　“太太真的……”吳玫看著吳怡，覺得怪怪的。

　　“不是，我讓你想……”

　　吳玫想像著那個情形，卻差點笑出來。

　　吳怡拿她沒法子了，索性把她抱在懷里，藏起她那個要笑又不敢笑的表情，“九妹傷心的都不會哭了……”

　　吳玫揪著吳怡的衣裳，聞著姐姐身上好聞的香味，平時對她只是親切一些的五姐，在這個時候分外可愛起來。

　　就在這個時候，外間靈堂傳來珍珠的聲音，“孫姨娘請您節哀，不要在這里打擾了往生者的安寧。”

　　只聽見孫姨娘凄烈地喊著：“老爺呢？老爺怎么不來？二爺死了，老爺怎么不來？”

　　“老爺傷心過度正在屋里歇著呢。”珍珠說道。

　　“老爺啊！二爺有冤！二爺他死得冤啊！”孫姨娘喊道，“你快來啊！老爺！二爺是您的兒子啊！”

　　“本來太太可憐你叫你來看一眼二爺，如今你倒是越說越不像話了，來人，堵了她的嘴，把她帶走！”珍珠一個婢女，命令著婆子們帶走姨娘，卻沒有一個人遲疑的，里屋的女孩子們很快就聽不到孫姨娘的聲音了。

　　就在這個時候珍珠進來了，“太太說了，請姑娘們節哀，沒事的話就都散了吧。”

　　哭得梨花帶雨的姑娘們收起了眼淚，在丫環婆子的簇擁下陸續的離開了，只有吳柔半躺在壽嬤嬤懷里發愣。

　　待所有人走了之后，吳怡走到吳柔跟前，將嘴湊到了吳柔耳邊“做了就不要后悔，當心前功盡棄。”

　　看著吳柔驚疑不定的眼神，吳怡覺得在這一天里，第一次覺得心里痛快。

　　吳承平只停靈了三天就由管事扶靈送回松江府下葬了，孫姨娘求了吳憲和劉氏，坐著一輛青油小車跟著去了，據說要在老宅守著吳承平，所有人都知道孫姨娘也不會回來了。

　　關氏直到吳承平的靈車走了，這才意識到自己成了寡婦，新婚時的鴛鴦被還有九成新，卻要永遠被收起來了。

　　過來陪她的歐陽氏握了她的手，“弟妹，人死如燈滅，是二弟沒福氣。”

　　關氏知道自己這個時候應該傷心欲絕才對，可是她卻覺得一陣的輕松，再沒有人需要她小心翼翼地說話，生怕說錯了話惹他生氣，再沒有人故意在她面前寵愛丫環，惹她傷心了。

　　“太太說了，你還年輕，又沒有兒女不能強求你空守著，等過了一年的孝期，跟親家老爺太太商量商量，讓你再走一步。”

　　“我爹他……”關氏搖了搖頭，“他不會讓我再嫁的。”

　　“傻妹妹，再嫁由己，你還不到十九歲，難道要守五十年？守五十年也守不來一個貞潔牌坊，毀的卻是自己。”

　　“大嫂，你跟太太都是好人，容我再想想吧。”

　　“沒人逼你改嫁，吳家不會少了你的飯食，從今以后你就是我的親妹妹一樣，下人若有敢怠慢的，你直接來找我。”歐陽氏說道。

　　關氏勉強笑了笑，她是庶子媳婦，庶子在時尚且尷尬，庶子死了……守寡的庶子媳婦，簡直是尷尬人中的尷尬人。

　　她們正在說著時，只聽見窗外有人求救，“二奶奶，二奶奶救救我，奴婢愿意作牛作馬伺候二奶奶……”

　　“是佳期。”關氏看了一眼歐陽氏，“這個時候倒想著求我了……”

　　關氏理了理衣服站了起來，來到門外，佳期鬢散發亂地抱著自己的小包袱，看見了關氏不住地磕頭，“二奶奶……”

　　“你的身契已然發還，你屋里的細軟我吩咐了她們通通讓你帶走，又給了你二十兩銀子，你還想怎么樣？”

　　“二奶奶……”

　　“回去吧。”關氏一揮手，轉身關上了門。

　　吳承平的痕跡消失的很快，除了那個關在院子里的未亡人，整個吳家像是忘記了他的存在一樣，只有他在外面的友人寫詩集悼念著這位曾經的才子。

　　二月二十九，所有的舉子都下了場，迎接他們命運中最重要的大考——春闈。

　　劉氏又進了她的小佛堂，整個吳家又開始空前的平靜起來，吳怡的未婚夫沈思齊也下了場，吳怡卻覺得十分的淡定。

　　她在自己的屋子里按部就班地繡著自己的嫁妝，將自己對于婚姻的向往、渴望一點一點的繡進去，繡進去了再針對不同的情形一點一點的拿出來，總比一開始就對一個陌生人期望過高，讓自己失望的好。

　　先婚后戀，甚至沒有離婚的可能，想要平靜的生活下去，最好還是把起點放低一點的好，這樣才能在以后的生活中有驚喜。

　　六妹吳佳一大早就來了，寒暄過后，她也拿了自己正在繡的荷包繡了起來，吳佳在嫡女吳怡跟庶女吳柔中間活著，一直是不甚起眼的存在，可是若是仔細看她，那份靈巧的漂亮卻是一直存在的，她有著外露卻不討人厭的精明，帶著點市儈的開朗。

　　“太太正在給我說親事。”吳佳放下手中的繡活說道，“是兩榜進士出身，如今是六品的縣令，江寧盧家的嫡次子，現年二十四歲，前頭有一個元配，留下了一個女兒，據說是生兒子的時候血崩死的，一尸兩命，后來又訂了一次親，那人得了時疫死了，有人說他命硬我卻不信，姨娘說了，她合過八字，盧縣令的命再硬也硬不過我，他克不動我。”

　　江寧盧寧，販糧、販木糧、販藥材出身，又開了票號，家資何止百萬，到了這一輩才開始督促兒子讀書，有出息的卻只有盧縣令一個人，吳佳雖然是做填房，得的卻是大實惠。

　　吳怡知道，這里面肯定有嫁到胡家的二姐和王姨娘從中牽線，劉氏不過是順水推舟，剩下的就看吳佳命硬不硬了，后來吳怡才知道，吳佳的命確實挺硬的，她活到了八十歲。

　　如果有人寫一篇姨娘生存教科書的話，正面的典型一定是不顯山不露水的王姨娘，負面的一定是孫姨娘。

　　做姨娘的可以市儈，可以略顯粗俗目光短淺，教導出的兒女更可以普通不出眾，可以市儈，對一針一線計較得清清楚楚，旁人略有侵犯利益就叫嚷起來。

　　但不可以目光遠大，教養出的子女出眾程度甚至超過嫡支，本身大度聰慧，拿腔作勢，孫姨娘在絕大部分后宅里，都是必敗。

　　庶子庶女對于古代家庭來講，是補充，是永遠的替補，卻輕易做不成主力。

　　搞不清楚自己位置，在宅斗里，是自殺。

　　在老一輩姨娘里，王姨娘成了的那一個。


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