果然，果然和自己想的一樣。

　　徐離的笑容掛在嘴角，眼底卻閃過深深的失望之色。

　　她很理智，即便天塌下來，依舊還能穩住心神安排妥當，主持大局，為自己感染時疫找借口，照顧幾個孩子，安頓宮內宮外的機密大事。

　　甚至，在自己叫她看奏折時，還記得避忌后宮嬪妃的身份，找皇太后一起閱覽。

　　完全沒有一處遺漏的地方。

　　心下忽地有一點后悔，或許不該讓高勤阻攔她進來，假如那樣的話，她……，又會真的進來么？很可能，結果是叫自己更失望吧。

　　叫人攔一下，好歹心里還能找一個借口。

　　不知怎地，徐離忽然想起多年前葉東海失蹤那次，她懷著孕，挺著大肚子在葉家坐鎮大局，憑一介婦人之力，力壓幾個大掌柜決策葉家商號大事。

　　有男人，她可以化作藤蔓一般糾纏生存。

　　沒有男人，她亦可以獨當一面！

　　為這樣一個女人傾盡一生，當真值得么？為這樣一個女人癲狂一世，臨終之前會不會后悔？看來之前自己倒是多慮了，對手不是葉東海，……而是她。

　　因為她心里最愛的那個人，永遠都是自己。

　　忽然間，心里倒是不那么厭惡葉東海了。

　　人都說這世上盡是傻女子、癡女子，卻不想，癡傻的居然是兩個大男人，獨她一個小女子頭腦清醒，從來沒有半步踏錯。

　　不能說她不對，只是……，就是忍不住那一縷難抑的失望。

　　徐離再次抬起手臂，凝視那團團點點的小小紅斑，忍不住緊緊握住了拳頭，如果自己真的有那么一天，她會如何？或許她會傷心難過幾天，但之后呢？坐鎮江山、垂簾聽政，扶植親生兒子登上皇位，對她而言，是不是反倒更快活一些？

　　拼了命的回憶她平日的柔情，那些軟語嬌嗔，那些情濃心軟的癡情話語，可是心底那一份懷疑，卻越發揮散不去。

　　那份一直無法確定的心意，存了多年，終于催出心魔。

　　而此刻，顧蓮正在懿慈宮內翻閱奏折，一本一本的看了，又遞與皇太后和徐姝分別看了，再把自己的見解細細說明，以最快速度做了一份奏折簡略。

　　然后服侍皇太后睡下，還與徐姝說了幾句閑話，“母后這邊有你照顧著，我忙的時候只怕會少過來一些，但一早一晚的晨昏定身，肯定不會落下的。”

　　徐姝點了點頭，擔憂道：“你回去早點歇著，別把自己熬壞了。”

　　“好。”顧蓮對她微笑，揉了揉有些發酸的脖子，上了肩輿，回去先問了竇媽媽有沒有事，然后看著麒麟三兄弟都睡下，方才回了寢閣。

　　竇媽媽跟了進來，問道：“娘娘可要吃點宵夜？”

　　“不吃了。”顧蓮讓人打了熱水進來泡腳，又叫合歡過來捏肩，稍解疲乏，然后叫住了竇媽媽，“讓人多拿幾個火盆進來，你睡腳踏，萬一我夜里做噩夢了，好歹把我叫醒過來。”

　　竇媽媽神色一凜，“是，娘娘放心。”

　　然而或許是因為太過疲乏了，顧蓮躺下去沒多久就睡著，別說噩夢，就連絲毫恍惚心亂都沒有，竟然黑甜一覺睡到天明。

　　早上剛起來的那會兒，一剎那的迷糊，居然忘了徐離感染時疫的事，開口便是，“皇上早朝走了吧？”說完，心便被重錘似的忽地回過神來。

　　他已經感染時疫病了啊。

　　竇媽媽神色擔憂，勸道：“娘娘，你別想太多，反倒讓自己亂了心神。”

　　顧蓮一瞬間的晨起好心情，頓時跌落回現實的泥濘里面，沉重不堪，半晌才長長吁了一口氣，苦澀道：“擺早膳，吃完我去皇上那邊送奏折。”

　　等到見了高勤，將奏折拿了進去，半晌出來卻有了一個麻煩事兒。

　　“皇上病中氣力不濟，這許多的奏折，要是一一提筆批復有些吃力。”高勤神色為難看著顧蓮，遲疑道：“這可怎么辦？”頓了頓，“不說累不累著皇上，便是皇上不辭辛勞親自批復，手也抖了、字也歪了，叫外臣看見一樣要疑心的。”

　　顧蓮根本沒有聽進去后面半截，急聲問道：“皇上已經病重如此？！”

　　高勤唉聲嘆氣的，“早起又燒熱了，皇上說是有些頭暈腦脹的。”

　　“怎么能讓皇上一直燒著呢？”顧蓮趕緊走到內殿門口，砸門喊人，對那門后的小太監急聲吩咐，“快打一些溫水，十二個時辰晝夜不休為皇上擦拭，能降溫，一直燒著這可不行！”越說越是難過，忍不住低聲啜泣起來，“皇上……”

　　高勤跟了過來，低聲道：“娘娘快別哭了，倒叫皇上聽了越發難過。”

　　顧蓮止住了哭聲，只是默默的站在門口不住流淚。

　　高勤瞧著她十分可憐，一個婦道人家，又要擔心皇帝的生死安危，又要侍奉皇太后那邊，還要照顧幾個小皇子，甚至連男人的擔子都挑了起來，軍國大事也得硬起頭皮插一手，就算三頭六臂也要累得夠嗆！

　　這等嬌花軟玉一般的柔弱女子，實在是難為人。

　　扶了她到側殿坐下，勸道：“娘娘，你可千萬別再累出病來了。”

　　顧蓮已經止了淚，搖了搖頭，眸子里閃過一道堅毅光芒，篤定道：“你放心，就算是閻王爺此刻來勾我的魂兒，也斷不能從，必定撐到皇上好起來再走，不會在此刻病倒下去的！”她豁然站起身來，復又走到寢閣的內門之前，大喊了一聲，“皇上！”

　　背后傳來一個小太監的聲音，“娘娘有話請講。”

　　顧蓮深吸了一口氣，提高聲調，“皇上乃是真龍天子，天之子，天之福澤，倘使命里真的有此一劫……”

　　聲音清澈，悠悠的穿透到了寢閣里面，一字一字落在了徐離的耳朵里，敲打在了徐離的心里，震得他久久不能回神。

　　“我愿意，以余生壽數和皇上共度時光，不求同生，但求同年同月同日死！”

　　“我心蒼天可鑒，如有半字虛言，天地不容、不得善終！”

　　徐離的目光像是透過重重門墻，輕聲呢喃，“蓮娘……”

　　終是自己疑心生暗鬼誤會了她嗎？是自己心思太重懷疑錯了她嗎？怎么能因為她做的太好、太理智，就那樣去疑心她呢？她在自己身邊相伴六年有余，為自己生下三個兒子，為什么……，還要因為不能改變的事實而耿耿于懷？

　　甚至在此刻，還有一絲隱隱之念，懷疑她只是做戲給自己看！

　　徐離心痛的無聲笑了起來。

　　她說得對，愛則求全，求全則生嫌隙，生不虞，自己已然為她走火入魔，跳不出這份巨大的情咒了。

　　蓮娘……，不離不棄，勿相負。

　　皇帝病重，不能批復奏折。

　　顧蓮在金鑾殿的側殿揉著眉頭，看來事情已經瞞不住了，至少……，不能對所有人瞞住，不管是折子留中不發，還是皇帝勉強支撐寫得歪歪扭扭的，都叫人起疑，須得想一個應對的法子。

　　高勤靜靜立在她的旁邊，不敢吱聲兒。

　　“瞞不住了。”顧蓮十分頭疼，眉頭緊鎖說道：“這樣吧，你去問問皇上，讓他定幾個信得過的要臣名字，然后奉皇上之命處理圣旨。”嘆了口氣，“告訴皇上，本事什么的都是次要的，別急壞了，要緊的是人絕對信得過才行。”

　　高勤飛快的進去了。

　　隔門傳了話，小太監又進去稟報皇帝。

　　“沈公瑾、鄧恭、寇空烈、云淵。”徐離淡淡說出了四個名字，看著窗外清冷的冬日陽光出神，她沒有選擇獨攬朝政，而是讓自己定下鎮國大臣名單，心胸磊落、頭腦清晰，倒叫自己心里生出一絲慚愧。

　　那塊心病，不知不覺散了許多。

　　只是低頭看著手臂上的紅斑，不自覺的微微蹙眉，且忍且待，心中有萬千思緒紛亂閃過，像是才下過暴雨的湍急河流一般，不斷地洶涌翻騰！

　　他緩緩閉上眼睛，將所有的畫面統統關閉在心底。

　　外面側殿，顧蓮正在和高勤低聲商議，“我年輕，又是后宮嬪妃，朝中大臣多是耿直率真之人，必定不會聽我一個婦人之言。且傳他們到懿慈宮，凡事有太后做主，我在屏風后面聽著，回來再告訴皇上才更妥當。”

　　高勤再次露出驚訝和贊許，連連點頭，“還是娘娘想得細致。”

　　如此一來，懿慈宮便成了臨時的議政之所。

　　皇太后很是擔心不安，“我們婦道人家，哪能決斷這種軍國大事？”

　　顧蓮勸道：“不是讓母后拿主意，只是讓聽著，雖說女流之輩不懂朝政之事，但是聽幾位大人各抒己見，好歹黑白總還是分得出來的。”又道：“況且他們定下以后，咱們還要去回皇上知道，十分不妥的，皇上聽了必然不會答應。”

　　皇太后這才點頭，“你說的對。”

　　等著沈公瑾等人一起到了懿慈宮，聽說了皇帝身體不適，都是一陣沉默，再聽說讓協理決策朝政，不免紛紛推辭不已。

　　皇太后少不得拿出大道理勸了幾句，他們方才領命。

　　然后顧蓮和皇太后在屏風后面，聽著四人各自分析時政，不免對視一眼，與婦人的那點小巧心思相比，到底還是外臣們辦事更加果斷大氣，且他們對時政掌握的訊息要多得多，很多微妙關竅，不是深宮婦人可以推斷猜測的。

　　如此一番快速和精準的商討議論，定下處理之策，由顧蓮親筆整理寫好了，讓人送與皇帝那邊，念給他聽，除了一個折子有待商議，其余全都準了。

　　出了懿慈宮以后，沈公瑾、鄧恭、寇空烈、云淵幾人，都是有些沉默。

　　云淵還罷了，畢竟是文臣且年事已高，耳目不明，而前三者都是武將出身，聽音辨位遠勝常人，屏風后面除了皇太后還有別人，大家心知肚明。

　　樂寧長公主已經病了，那個人……，只能是三千寵愛在一身的貴妃娘娘！

　　沈家和云家都是各有心病，不敢多言，鄧恭更不會對“女兒”有異議，只剩下寇空烈性子暴躁，一個人吹胡子瞪眼的，惱道：“你們都是聾子不成？！”

　　不聾又能如何？沈公瑾微微苦笑，且不說沈家本來就摘不干凈，便是清白無礙，眼下也抓不到貴妃娘娘的把柄。

　　人家只是陪皇太后坐在后面而已，一聲兒都沒有吭。

　　此女心思深重！

　　好在還算有點見識，沒有趁著皇上病重、太后懦弱，就自己獨攬朝政，反而請重臣們過來進行商議，比那些只會耍小心機的婦人強了不少。

　　只是越是如此，顧氏這個婦人就越是叫人忌憚。

　　罷了，沈家還能跳出來說什么？云家亦是被捏住了把柄，至于鄧恭，他可是為了榮華富貴，連父母妻兒全都可以拋棄的人！因而對寇空烈的反應只做不見，反倒扯了云淵往前走，兩人嘀嘀咕咕漸行漸遠了。

　　鄧恭微微含笑，朝寇空烈抱了抱拳，“鄧某身上還有要事待辦，先走一步。”

　　寇空烈一個人留在當場，怔了怔，只忿忿甩下一句，“牝雞司晨！”可是想到皇帝感染了時疫，多少大事空懸，實在沒有功夫計較這些瑣碎了。

　　這樣試行了兩天，“新內閣”居然運行的還算不錯。

　　顧蓮卻高興不起來。

　　皇帝已經三天沒有早朝了，徐姝不過是妹妹，再拖延下去實在說不過去，便是不公開，臣子們又不是傻子，稍稍想一想就會猜到內情的。

　　不知道會生出什么亂子來。

　　皇帝感染時疫的第四天上頭，晨間的第一縷陽光穿透了烏青的云層，朝著人間灑下如織如縷的淺色金芒，透出一抹淡淡的憂傷。

　　顧蓮才從懿慈宮那邊回來，又去了金鑾殿，皇帝的病還是沒有什么起色，不免憂心忡忡的，面上卻不好流露。回屋換了一身桃花云霧織錦薄襖，銀粉色的花樣仿似春風一呵般柔軟，當她蹙眉凝思時，越發襯出眉梢間的淡淡幽怨。

　　殿內數個火盆熏陶，暖融融的，倒好似初秋清淺一般的時節。

　　麒麟正在旁邊認真寫字，小豹子趴在旁邊看了兩眼，覺得無趣丟開了，小狼只顧依偎在母親身邊，手里拿了一個簡單的連環鎖玩兒。

　　一副母親教導兒子們的溫馨畫卷。

　　“母妃。”小豹子打破了這份寧靜，最近被關在玉粹宮好些日子，既不像哥哥懂事要上進，又不像弟弟天性安靜，早就急得抓耳撈腮的了。圍著母親團團轉，“我想去皇祖母那邊玩兒，母妃讓人送我過去吧。”

　　顧蓮看著小爆炭一樣的兒子，真是后悔，當初怎地取了這么一個暴烈名字，半分耐性兒都沒有，低聲嗔道：“別打擾你哥哥寫字。”拉了他到一旁，哄道：“最近宮里好多人都病了，你姑姑也不大舒服，皇祖母這會兒肯定沒心思玩的，我讓小丫頭們陪你去院子里玩兒吧。”

　　徐姝雖然沒有生病，但是皇上病著，皇太后心里肯定早就亂成一巢麻了。

　　小豹子撒嬌道：“母妃……”

　　“好了！”顧蓮這會兒的耐心也不是很好，沉下臉來，打斷道：“再淘氣，母妃可要生氣了。”心頭記掛著徐離，還有外面可能發生的亂子，煩不勝煩，但是不想嚇壞了孩子們，好歹忍耐道：“聽話，讓人陪你去院子里玩兒吧。”

　　小豹子雖然淘氣，但卻十分畏母，只得不情不愿出去了。

　　那邊麒麟寫完了字，晾干了，拿了過來，“母妃你瞧瞧。”

　　“挺好的。”顧蓮微笑看著，回答的有點心不在焉，又怕兒子失望，盡量努力再認真的看了一遍，補道：“果然比前幾天的要進益了。”

　　麒麟得了夸獎，喜滋滋的，“那我放匣子里存起來。”

　　“好。”顧蓮等著兒子去拿匣子，放好了，方才拉了他道：“母妃要去皇太后那邊商議事情，麒麟你是哥哥，最懂事了，好生照看著兩個弟弟。”

　　麒麟連連點頭，大聲道：“母妃放心吧！”

　　大有包在我身上的意思。

　　顧蓮微微心酸，只是不便在兒子面前流露出傷感，掠了掠頭發，領著竇媽媽等人出了門，再三叮囑江真娘等人，不許帶著麒麟幾個出去玩兒，方才上了肩輿。

　　到了懿慈宮，照例在屏風后面聽沈公瑾等人商議，然后定下應對之策，真理好，再帶到金鑾殿讓皇帝批復。

　　顧蓮將折子遞給高勤，先問道：“皇上今兒好些沒有？”

　　高勤摟了那一大包奏折，嘆氣道：“皇上還是病著，時而燒熱、時而退燒，太醫說并沒有太大氣色。”躬了躬身，“娘娘且等一等，奴才先把折子送進去給皇上。”

　　“好。”顧蓮神色灰敗，隨便揀了一張椅子坐下。

　　徐離的病還不見好轉，而他輟朝已經好幾天，現在……，估計外面已經在亂傳流言了，這可要怎么辦呢？更叫自己揪心的是，徐離他、他難道就真的……，那個可怕的結局，只要想一想就叫自己無法承受！

　　在桌子上撐著額頭閉上眼睛，不住默默流淚。

　　等到高勤出來，只覺體力透支、全身乏力，連再次折回懿慈宮的勁兒都沒有，只是吩咐竇媽媽，“讓人把折子給幾位大人送過去。”

　　高勤在旁邊看著她，目光不忍，“娘娘，你也回去歇一歇吧？”

　　“不了，一大早的歇什么？”顧蓮更多的是心力憔悴，牽連的體力不好，在金鑾殿的前廳默默無聲坐著，吩咐道：“不用管我，就是想在這兒呆一會兒。”

　　這一會兒，結果一待就是半個上午。

　　晌午回去吃了飯，下午過來，又一個人默默的坐了半個下午。

　　這幾天，在金鑾殿都是如此發呆度過。

　　看得高勤連連搖頭，想勸她，但想來勸也是白勸，只能由著她自己坐著發呆，收回目光之際，若有若無的輕輕嘆了口氣。

　　竇媽媽進來請示，“娘娘，天色已晚回去吧。”

　　“好。”顧蓮嘴里應了，人卻情不自禁的走到了內門前面，緩緩抬起手，落在那張緊緊關閉的門上，仿佛一用力就能推開了。

　　“娘娘！”高勤上前拉住她，“娘娘并非太醫，進去也幫不上皇上什么，而皇上暫時不會有事的，莫要太過擔心了。”細細聲，“若是娘娘再病倒了，這宮里老的老、小的小該要怎么辦？娘娘且細想一想。”

　　顧蓮心酸難當，看著那扇鏤花雕漆的大門不住流淚。

　　高勤搖頭嘆氣，眼里流露出一抹不忍心之色，最終還是將她拖了出來，“眼下時辰不早了，今兒娘娘又是勞心勞力的一天，且回去歇著吧。”又道：“幾位皇子還在等著娘娘回去呢。”

　　提起兒子們，顧蓮只能微微嘆息出了門。

　　前面有宮人們提燈引路，竇媽媽攙扶著她，半扶半拉，終于出了金鑾殿的院子，一路夜色藹藹、樹影橫斜，透著鬼魅一般的影影綽綽，叫人心神不安。

　　顧蓮坐在肩輿上面，正在恍惚出神，突然感覺前面路口投來一束癡纏的目光，不由看了過去，月洞門前，站著一個身量提拔的青衣太監。

　　為何……，為何感覺十分眼熟？！

　　每走近一步，顧蓮的心跳就變得更快一拍！

　　直到“咚咚”震如春雷！

　　甚至使勁掐了自己一把，疼得鉆心，葉東海的影像還是沒有消失！哪怕他出現在了不該出現的地方，換了衣衫打扮，但畢竟是自己曾經的丈夫，絕不可能認錯的！要不是多年浸淫后宮，只怕已經控制不住自己的情緒，失聲叫了起來！

　　葉東海，他……、他怎么會在這里？！

　　這個念頭在顧蓮的腦海里一閃而過，卻沒有時間細細思量。


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