當初顧蓮被母親送到棲霞寺時，認識了幾個尼姑，后來徐家起兵追殺劉家的人，棲霞寺便給毀了。里面的尼姑死的死、逃的逃，諒兒幾經輾轉，總算幸運的碰上顧蓮被收留，在葉家蓄了頭發做丫頭。

　　后來黃嬋嫁給葉東海做繼室，因她以前是做丫頭的，突然變成了主母，葉家下人對她是又羨又妒又酸，私下里都有些瞧不起她。且好好兒的，葉東海怎么會娶了前妻的丫頭做繼室？不免都有了類似劉貞兒的那種念頭，以為黃嬋有些首尾。

　　偏生宥哥兒不到九個月就生了，也難怪叫人猜疑。

　　因而葉家下人大都對主母敬而遠之。

　　唯獨諒兒和黃嬋年紀差不多，平時玩得比較好，還跟以前一樣待她，所以兩人頗為合得來。等到黃嬋跟葉東海和離時，便把諒兒和她的賣身契一起要了過來。

　　諒兒從小被爹娘遺棄，后來被棲霞寺的尼姑收留養大，發了宏愿，要終身不嫁侍奉佛主的。雖然后來尼姑做不成了，但是她仍然不打算嫁人，試問一個還俗的小尼姑能攀上什么好親事？嫁了人，除了生孩子做飯洗衣服，兼之受丈夫的氣，大約再沒別的，哪里比得上在葉家和黃家呆著自在？

　　葉東海從來都是一個和善人，黃大石鐵匠出身，更不會無事打罵下人，因而諒兒發誓終身不嫁、吃齋念佛，做個在家居士，一輩子服侍黃嬋的起居。

　　李媽媽勸她，“你還年輕，不懂得孤單一人的苦楚�！�

　　諒兒便絞了半截頭發明志，虧得她頭發密，好歹遮掩住看不出來，只是黃家的人都不好再勸她了。

　　此刻周善存跟著諒兒往里面走，繞過影壁，還沒走幾步路，忽地發覺是朝著廂房那邊去的，覺得不對勁。黃家是兩進兩出的小宅院，穿過影壁以后，便是內院一覽無余的格局，想那廂房是姑娘家住的地方。

　　是這個丫頭迷糊了？還是黃氏打算提前見一見自己？前者不大可能，糊涂到這個地步除非是個傻子，而后者……，自己和黃氏尚未成親，怎好提前私下見面？到時候自己誤闖了，就算解釋說是丫頭引的路，黃家的人豈會相信？便是信了，也會惱怒自己不懂分寸亂躥。

　　周善存今年三十歲，可不是十四、五的毛頭小伙子了，沒見過姑娘，既然要跟黃家結親，自己的做派當然要規規矩矩的，才討人喜歡。

　　急巴巴的去見人家小姐一面，有什么用？自己又不是貌比潘安的人物，那小姐并不是有情愛慕相會，至多只是想相看一眼，但是早晚都要成親的，往后日日夜夜都能見著呢，何苦把官鹽變成私鹽？反倒鬧得大家臉上不光彩。

　　因而便不肯再走，而是大喊了一聲，“黃大人，今兒可有好酒喝？”他之前來過黃家好多次，熟門熟路的，直奔黃家的大廳而去。

　　黃家院子不大，黃大石聽著聲音從廳堂里出來，拍了拍他的肩，領著進了屋，咧嘴笑道：“正說你磨磨唧唧的還不進來呢�！彼�是一個急躁爽直的性子，不過三言兩語，就把自己要許配妹妹的事說了。

　　“這……，可真是想都不敢想的好事�！敝苌拼嬉桓笔軐櫲趔@的樣子，嘴上卻婉拒道：“只不過我這心里有些惶恐，大小姐當初是安順侯夫人，我哪里配得上呢？太委屈了，實在是太委屈了�！�

　　客氣一些總是好的。

　　況且心里的確有些擔心，不知道當初在葉家做丫頭的黃氏，是怎么攀上安順侯這跟高枝的？一個做丫頭做了男主人的繼妻，肯定得耍幾分手段才行，若只是在男人前賣弄也罷了，不過是骨子里風騷一些。

　　把她娶回家，自己肯定大門二門都不讓她出去的，看緊一些，私下嫵媚愛嬌一些的婦人，也是一種情趣。

　　別有什么不合適的原因就好。

　　“善存。”黃大石皺了皺眉，那段編好的謊話實在說不出口，一拍桌子，喊了丫頭進來，“去請太太過來說話。”

　　李媽媽很快過來了，讓丫頭們退了出去，還讓兒子和周善存一起進了里屋，且關上門，方才說道：“既然是要做親，有件事得先說清爽明白了�！笨攘丝�，“先說好，不管這門親事成與不成，今兒說過的話都是過影兒風，出了門，我們黃家是不認的�！�

　　周善存心頭一跳，來了、來了，果然高枝兒不是那么好攀的，這黃氏多半有什么問題，面上勉力笑道：“黃太太請講�！�

　　李媽媽看了繼子一眼，示意他不要多話，然后說道：“當初安順侯納一個青樓女子為妾的事，你可知道？”

　　周善存回道：“鬧得那么厲害，自然是聽說了�！�

　　“就是因這個而起�！崩顙寢屒辶饲迳ぷ�，說起早就編好的謊話，“當初安順侯尚了護國長公主，偏生鬧出這種風流韻事，惹得皇上和皇太后很不高興，這也罷了�！眹@了口氣，“偏生那個小妾后來懷了身子，你知道，安順侯家當時還沒有男嗣，所以想讓這個孩子留下來。”

　　“然后呢？”周善存問道。

　　李媽媽又是一聲嘆息，“可是安順侯他害怕啊，怕皇上、太后知道了，特別是公主聽說了，肯定不會留下這塊肉的，所以……”下面便是解釋女兒處子身的關鍵，“所以就趕緊將蟬丫娶為繼妻，外面假托是她懷了身子，一則瞞天過海，二則也好讓孩子有個嫡母所生的名分�！�

　　“這……？！”周善存瞪大了眼睛，說不驚訝是假的，但反而相信了，這世上的男人除了不能養家糊口的，誰還沒有幾本風流爛帳呢？黃家的人倒是實誠，大約是怕自己想不明白，所以就開誠布公的說了。

　　李媽媽趁熱打鐵，說了最最要緊的一句，“安順侯一直沒跟蟬丫圓房�！�

　　“啊？！”周善存快把眼珠子給掉出來了。

　　黃大石的眼睛瞪得更圓，低聲威脅道：“你敢說出去，我就把你揍個稀爛！”

　　“大石！”李媽媽扯了他一下，“周校尉不是那種大嘴巴的人�！�

　　這個謊話不僅關系到黃家，還牽扯到葉東海，甚至隱隱和皇室沾上了一絲瓜葛，以周善存謹慎的為人，瘋了才會自尋禍事！且周善存是繼子的下屬，好拿捏，這也是希望做成這門親事的原因。

　　周善存忙道：“大人放心，這點子道理我還是懂的�！�

　　心下卻是樂開了花，黃家的解釋不僅叫自己放了心，且揀了一個大便宜，這黃氏外頭看著是一個二手貨，內里卻還是沒破瓜的處子呢。

　　當然這份歡喜不敢流露出來，補道：“別的不說，此事關乎大小姐的一生名節，我就是在夢里也不敢說的。”甚至還發了一個誓，“若是我周善存敢多說了一個字，就叫我爛了舌頭！”

　　接下來事情就順遂了。

　　你來我往，你夸公子真是一表人才，我贊小姐溫婉賢淑，黃家和周善存很快就把親事敲定。再說到聘禮上頭，周善存愿意出六百兩銀子置辦，又補道：“家中還有一些祖上留下來的田產，回頭我挑一些出產好的，一并寫在聘禮里面。”

　　這份聘禮不算薄了。

　　李媽媽笑了笑，“既然如此，我們便出一千兩銀子的嫁妝。”她倒不是舍不得把銀子給女婿花，而是要先看一看，周善存今后待女兒還不好，再說剩下的二千兩，手里有銀子總是不慌的。

　　周善存反倒吃了一驚。

　　沒想到黃家悶聲不吭氣兒的，居然底氣這么足，一千兩銀子的嫁妝半分不猶豫，平日還真沒看出來！不過想想也不奇怪，黃大石是皇帝信得過的人，天子的手指縫漏一點兒便不少了。

　　雙方一番商議下來，皆大歡喜。

　　周善存留了禮物先行告辭，李媽媽送了又送，儼然已是丈母娘看女婿的態度，還讓黃大石親自送出門口去，禮數十分客氣。

　　外面小廝見主人喜氣盈腮的樣子，便知親事成了，湊趣道：“大爺，小的陪著辦了一件大喜事，討個賞錢吧。”

　　周善存心里高興的緊，摸了一塊二錢左右的碎銀子給他，“拿著！”

　　把那小廝歡喜的，嘴都開裂到腦后根兒，“多謝大爺，多謝了！”手腳輕快的服侍主人上了馬車，吆喝了一句，“走叻！”

　　他們主仆歡歡喜喜的，黃家廂房里的黃蟬卻是急得團團轉。

　　本來廂房一左一右東西兩處，西廂房劉貞兒帶著嬌姐兒住了，東廂房本來是要給自己住的，因嫌內院出門便有人瞧見不自在，便讓人把后罩房的兩間大屋子收拾干凈，搬了過去住著圖個清靜。

　　所以東廂房一直是空著的。

　　本來按照劉貞兒的主意，將那周善存引到東廂房去呆一會兒，叫人發現了，人人都知道他不守規矩亂闖。他是哥哥的下屬，想來不敢亂說的，只能忍氣吞聲了事，萬一他犯了擰，說是諒兒帶路，便反咬一口他是攀誣！

　　總歸鬧將起來，這門親事便不成了。

　　畢竟結親不能結仇，不論周善存能否解釋清楚，已然鬧成這樣，自己嫁過去肯定是過不好的，母親不會不考慮這一點。

　　要是桐娘再堅持，就說她是把小姑子往火坑里推！

　　誰知道事情竟然不成！那周善存不僅沒上當，而且直接去了正屋，偷偷瞧著哥哥送他出門那會兒，兩個人臉上都有笑意。

　　親事八成是商議好了！

　　“怎么辦？怎么辦？！”黃蟬見了周善存以后，本也不那么厭惡，但是被他輕輕巧巧擺了一道，復又惱恨起來，“不能嫁，不能嫁……”

　　旁邊諒兒倒是吃了一驚，“小姐，你不是說讓周大爺去東廂房，是為了相看一眼的嗎？”她并不清楚黃蟬的計劃，因而迷惑道：“我瞧著……，他人還算不錯，這門親事為什么不能嫁？”

　　黃蟬氣惱道：“這種奸詐小人，若是嫁過去，我肯定會被他啃得骨頭都不剩！”

　　諒兒想破了腦袋，也沒想出周善存哪里奸詐了，“不對吧，小姐�！彼�道：“本來我就覺得私下相看不太妥當，沒見著便沒見著，反倒更好，不然若是鬧破，只怕太太和奶奶都要說你……”

　　黃蟬正在盛怒之際，哪里還能再提起桐娘這個人？當即惱道：“你出去！我說了不嫁就是不嫁，輪不到別人來說！”

　　諒兒白挨了一頓訓斥，搖了搖頭出去了。

　　只覺得黃蟬真是鉆了牛角尖，周善存固然比不上葉東海，但是……，二嫁能挑著這樣的人，也不算差了。

　　若是非要照著安順侯的標準來挑，再挑三輩子也挑不著！

　　“三郡主又鬧了。”沈媽媽回道。

　　“怎么回事？”沈傾華覺得很煩，徐策這幾個兒女真是夠鬧騰的，先是相處放耗子藥的毒計，兩個哥兒都被皇帝教訓分封離京，怎地這位小郡主還不知道收斂？她總是這么鬧著，倒是白白把妹妹瑤華給帶累了。

　　這還只是其一。

　　前幾天三郡主病了，自己去回稟那位貴妃娘娘，正巧趕上她在接見“家人”，這也沒什么，她忙她的，自己忙自己的就是。那知道后來去告訴皇帝的時候，卻把自己訓斥了一通！

　　皇帝的原話是，“貴妃剛剛出了月子沒幾天，你怎地又去煩她？既然讓你轄理六宮之事，如何事事都去叨擾別人？難道你是吃白飯的嗎？往后這些雞毛蒜皮的零碎，不許早去擾她�！�

　　天地良心，自己本就沒打算讓她幫著處理，不過是想著她的位分在那里，是后宮實際上的女主，所以知會一聲罷了。

　　況且說到六宮，后宮里除了她一人獨承圣寵以外，別人不過都是擺設，哪里還有什么六宮？這幾年，自己、襄嬪，以及兩位管貴人，彤史上面可是一筆都沒有。

　　人的心怎么能偏成這樣？！

　　沈傾華心里滿是苦澀，自己從前和皇帝好的時候，也有過一段溫和時光，況且自己還為他生下了兩個女兒，竟然一點舊情都不念。

　　云子卿那件事，的確是自己一時糊涂辦錯了。

　　可是自己是什么為人，皇帝又不是不知道，怎么可能對旁人又什么旖念？要認真說起來，貴妃娘娘之前還嫁過葉東海，甚至還可能圓了房，早已不是處子之身，皇帝怎么就不計較了？這心……，都偏到后腦勺去了。

　　偶爾回想，自己一切的不幸，都是從聽到皇帝和長公主對話開始的。

　　若非聽到了他們的秘密，憑著自己的之前的良好表現，求一求情，妹妹瑤華便不會被送去定州，不至于孤苦無依在北面呆了數年，還被害得小產了。

　　而自己不知道皇帝的隱秘，就不會被忌諱，讓母親進宮也不會觸及皇帝的逆鱗，繼而害得二哥也去了定州。他若不去，徐策不管是跑是逃還是死了，又有何關系？也就不會延伸出幼弟和鄧玉兒的親事。

　　最最要緊的是，自己若不是整天裝著一個秘密，被皇帝嚇怕了，或許便不會在云子卿的事上變成驚弓之鳥，最終徹底的毀了自己！

　　一步錯，步步錯！

　　可是追本溯源，皇帝和護國長公主都脫不了干系。

　　怎地如今他們相親相愛了，自己反倒一錯再錯，不僅自己陷入泥濘，還把整個沈家給拉下了水！老天爺……，何其不公？！

　　“娘娘，你這是怎么了？”沈媽媽打量她道。

　　“沒事�！鄙騼A華無力的搖了搖頭，剛想打發人讓自己靜一靜，忽地聽見外面宮人傳話，“啟稟娘娘，晉國夫人和沈六奶奶求見�！�

　　沈傾華一怔，忽地想起鄧玉兒昨天三日回門，今天是來進宮謝恩的罷。

　　皇帝有意要給鄧家體面，幫那貴妃娘娘豎立一個強有力的娘家，自然會不遺余力的抬舉鄧家，給他們家的人臉上貼金。

　　鄧玉兒挽了婦人頭，神色卻還帶著幾分少女青澀，一面行禮，一面甜甜笑道：“見過惠嬪娘娘�！钡葘Ψ绞芰硕Y，賜了座，先回身去攙扶婆婆，“娘，你坐�！�

　　晉國夫人笑道：“好個孝順的孩子，你也坐。”

　　沈傾華問了幾句家常話，反正黃梅跟影子一般的離在角落，說不得別的，鄧玉兒又在跟前看著，也不能用茶水寫字。

　　如此說了一會兒。

　　鄧玉兒雖然年紀輕，但是會看眼色，覺得氣氛不是太好，想著或許人家母女有體己話要說，自己何苦礙眼來著？因而便起身陪笑，“請惠嬪娘娘恕罪，方才已經去看了貴妃娘娘，這會兒……，我還想去瞧一瞧襄嬪娘娘�！�

　　沈傾華見她機敏懂事，點了點頭，“那好，讓人領著你過去吧�！�

　　晉國夫人亦是贊許了一眼，繼而等人走了，卻是神色擔心的看向女兒，“怎么瞧著娘娘的氣色不是太好？可是最近勞累著了？”

　　沈傾華有話說不出，可是苦澀在心里堆積了多年，醞釀了多年，皇帝對自己又是月來也冷淡，實在有些承受不住。

　　看著母親殷殷關切的目光，情緒上來，忍不住有了一股強烈的倒苦水念頭，當然不是羅里啰嗦的將一籮筐。而是朝著玉粹宮方向指了指，輕聲道：“是啊，這些年越來越覺得容易累了。”

　　晉國夫人自然而然接了一句，“那娘娘多注意休息�！�

　　心下想著，當初知道皇帝和妹妹亂倫多么震驚，多么難熬，而女兒被蒙在鼓里這么多年，心里承受的壓力更是可想而知！若非丈夫親口分析，自己也斷然想不到，那護國長公主竟然是一個冒牌貨！

　　還作威作福的，騎在女兒頭上一直耍威風！

　　沈公瑾聽說貴妃是護國長公主以后，見妻子最近一直壓力很大，擔心她受不了，便私下找了妻子秘密談話，“如果我說，護國長公主可能不是真公主，你心里會不會好受一些？”

　　當年徐家遭逢巨變的時候，沈家的家眷在小縣城的老宅安置著，并沒有受到安陽之亂的沖擊，但是沈公瑾卻是跟在前線的。知道徐家兩位小姐被亂軍沖散，后來徐姝被僥幸找了回來，徐嫻卻一直沒有消息。

　　隔了好幾年后，忽然冒出一個昭惠長公主出來，底下部將都有些疑惑。

　　一個孤身女子逃難走散，能遇著什么不好的事且不說，若是她還活著，怎么不早點到濟南投奔？要隔了這么些年，才想起自己的家人來？說什么徐嫻嫁去了外省，那也只能哄一哄外人罷了。

　　這個迷惑一直在沈公瑾心里裝著，不得揭開。

　　直到聽老妻說，護國長公主就是貴妃娘娘，再聯系當初皇帝在灞水河救人一事，以及護國長公主下嫁葉東海，不難分析出她到底是什么人。

　　沈公瑾跟晉國夫人說這些，是因為擔心老妻性格太過清高，忍受不了這種亂倫之事，說完以后再三叮嚀，“此事你心里面知道就行了，將來見著貴妃娘娘，可別流露出什么情緒來。”

　　這一點，晉國夫人心里當然清楚。

　　然而見女兒如此痛苦不堪，忍不住心疼，細想女兒性子似自己，接受這種禽獸行為一定難熬，這些年只怕都沒睡好覺。

　　心頭一軟，便也指了指玉粹宮方向，擺了擺手。

　　然后用茶水在桌子上寫下“顧氏”二字，語帶雙關說道：“你爹說了。”頓了頓，“凡事要放寬心才自在，娘娘想清楚了，往后可別再如此煩惱了�！�

　　“爹說的？”沈傾華心口亂跳，疑惑問道。

　　母親這話這是什么意思？父親說的？說那玉粹宮的貴妃娘娘，不是護國長公主公主，而是顧氏？哪個顧氏？京城里數的上名號的顧家，便只有京兆尹那一族人！

　　顧氏，葉東海……，護國長公主，皇帝，沈傾華心中的迷惑漸漸明了。


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