“你別錯會了。”顧蓮勾起嘴角，帶出一絲不屑笑意，“你素來都是一個聰明人，什么該計較，什么不該計較，應該想的清楚。”淡淡道：“不管她有沒有那個運氣，那都是她的事，是別人的事，不與咱們相干。”

　　鄧美人應道：“是，妾身記下了。”

　　顧蓮又道：“晉封管美人，其實也是為了你分一分火力。”看著她笑，“當然也可以一次一次的晉封，但是封一次，你就得讓人討嫌一次，何苦來呢？倒不如用位分壓著她們，便不痛快，也只得在自個兒心里不痛快，背地里嚼舌罷了。”

　　儀態悠閑的撥了撥茶，抿了一口，接著道：“不然若封你一個貴人，別人不說，公孫婕妤是會給你好臉色的？管貴人是肯和你平起平坐的？不知道多少要打饑荒呢。”

　　鄧美人心頭一凜，有些后怕，此刻對她是再感激依仗不過，誠心誠意道：“多謝長公主事事想得周全，大費周章替妾身謀劃，倒是妾身魯鈍了。”

　　顧氏這般做為固然是有目的，想讓自己看好大公主，在后宮中做她的眼線，----可是她并不是非得自己幫手不可，自己卻只能求著她，仰仗著她。

　　不論怎么說，總是給了自己實實在在好處的。

　　因而急著表白忠心和用處，湊近說道：“往后還請長公主放心，妾身必定會好好教導大公主，教她乖巧、聽話，凡事懂得一個謙和退讓。”

　　顧蓮淡淡道：“稚子無辜，你也別為難她。薛家如何如何且不論，她總歸是皇上的頭生長女，你撫育了她，于皇室算是一份功勞。”又道：“只一點……，別叫她心里整天存著怨憤，好好兒做她的大公主便是了。”

　　鄧美人應道：“是，妾身明白的。”

　　“辛苦你了，先回罷。”顧蓮不欲多說，看著她，只悠悠道了一句，“你要記住，我沒什么好擔心的。”

　　“我沒什么好擔心的。”

　　昨兒顧蓮窩在皇帝的懷里，也撇嘴說了這幾句，卻耐心的多，解釋道：“既然咱們已經和好了，我可受不得你整天和別人歪纏。可是……，你都寵她將近一個月，忽地又冷落起來，無緣無故的，豈不帶出幌子叫人生疑？不如封一封、賞一賞，回頭再慢慢丟開也罷了。”

　　徐離笑了一句，“醋客！”

　　顧蓮拿眼瞪他，“嫌酸就別理會我！嫌酸……，就去找你的甜頭去。”把頭埋在他的懷里，一面假意哭，一面不停捏他的腰身，“就讓我整天以淚洗面傷心死好了。”

　　----不是嫌自己沒好好的吃醋嗎？往后一天喝一小口，合不合適？

　　兩人笑鬧了一陣，少不了又是一番旖旎之態。

　　顧蓮要趁著這熱乎勁兒，趁著徐離對自己最愧疚的時候，把麻煩都解決了，因而漫不經心說起穆世騏，“不過是才得十四、五的小孩子，認了我做姑姑，你倒好……，差點沒把人家的魂嚇沒了。”

　　徐離冷哼，“誰叫他賣弄了！”

　　這干醋吃的，嘖嘖……

　　顧蓮心里覺得好笑，面上卻不敢帶出來，怕再拂了他的面子，惹毛了，“我看你也是一個糊涂的。”不著痕跡轉了方向，“他是我的侄兒，不也就是你的侄兒？”

　　這話徐離聽了十分受用，----話里意思，自才是他正兒八經的丈夫，前塵往事統統掠過，不由嘿嘿笑了，“黑成小泥鰍一樣的侄兒。”

　　“誰有皇上你這般風流倜儻呢？”顧蓮胡亂拍著馬屁，又道：“顧家雖然待我淡薄的很，到底我是出自顧家，想著穆世騏娶了我侄女琴姐兒，方才高看他兩眼。”用指甲去戳他的胸口，“再說了，不是你為了麒麟的將來，才要拉攏顧家和穆家的？這會子又來說我。”

　　不論如何，只管把麻煩都往他身上推就對了。

　　徐離笑嘻嘻道：“別管顧家的那些人了。”兩人躺在床上說話，不免動手動腳，“好妹妹，你只要一輩子跟哥哥和和美美的，什么沒有？”去解那杏黃色的繡花肚兜，口中輕聲呢喃，“蓮娘，我又想你了……”

　　不免一番揉搓親昵、抵死纏綿，委實難描難畫。

　　結果就是，次日天還沒亮催著徐離回宮上朝，他卻賴著癔癥了一會兒，方才滿臉沒睡夠的爬起來，匆匆梳洗完畢出門。

　　此刻顧蓮打起精神送走了鄧美人，也有些乏，叫了合歡進來給自己捶背，慵懶舒展的爬在榻上，弄完又讓靈犀過來細細的通頭發，不覺昏昏欲睡。

　　“一直以為自己沒有對你動情，卻是錯了……”

　　其實那些話，雖然有一些做戲的成分在里面，但也不是編出來誆他的，----自己的確有過那些纏綿悱惻的心境，只不過……，時過境遷罷了。

　　還是先保住了自己的身家性命，再說別的罷。

　　******

　　“你倒是會揀高枝兒！”管貴人一聲冷哼，訓斥道：“見著惠嬪，倒是比見著自家人還要親，但凡我說一句什么，你總要幫著描補幾句。”冷笑連連，“你當我是傻子，看不出你那點小伎倆呢！”

　　原先因為皇帝的冷落就有怨氣，但畢竟是所有嬪妃一起冷落，好歹還能安慰自己，興許是皇帝前頭正事忙呢？最近可好，皇帝倒是不那么忙了，卻一個勁兒的看重起自己的庶妹，隔三差五的召見！

　　說來也是自己倒霉，偏生那天皇帝過來，自己去了皇太后那邊，----不然的話，哪里輪得到這個小狐貍精賣弄？！

　　管貴人心里有氣，沒事找事，就把小管美人抓來罵一頓。

　　小管美人還是一副怯懦的樣子，細聲道：“姐姐別生氣，我也是……，為了咱們兩個的前程著想。”

　　“什么前程？”管貴人神色鄙夷，“你去捧她的臭腳，是能給你封妃啊？還是能給你封嬪？！”又道：“怎地……，覺得皇上寵了你幾日，就不知道天高地厚了？連我這個姐姐的話都不聽了？！”

　　“不敢的。”小管美人小小聲，心下十分清楚嫡姐的性子。

　　因為從小是被抱在祖母那里養大的，就連嫡母和父親都慣著她幾分，在家的時候就是一副大姐頭脾氣。仗著她是嫡出、占長，又嘴甜會討祖母的歡心，別說像自己這樣的庶妹，就算見了另幾個嫡出的兄弟姐妹，說話也是一樣不客氣的。

　　----兩面三刀、口腹蜜劍，形容嫡姐再恰當不過了。

　　不敢得罪她，于是越發軟和了口氣，“姐姐，你且聽我說完啊。”

　　管貴人不屑道：“我看你能說出什么花兒來！”

　　“我是這么想的。”小管美人一臉恭恭敬敬的，小聲分析，“如今皇后那邊……，怕是不中用了。”聲音越發壓低，“惠嬪和瑛嬪兩個，還是惠嬪的性子軟和一些，而且二姐姐嫁給沈家的老五，管家和沈家已經是姻親了。”

　　管貴人譏笑道：“什么姻親？不過是太后娘娘的意思罷了。”又道：“二妹妹嫁過去這一兩年了，別說兒子，就連個丫頭片子都沒剩下，眼下正在鬧饑荒呢。”

　　“是。”小管美人順著她的口氣，繼續道：“但不論二姐姐和沈家老五情分多深，在別人眼里，他們到底是夫妻，管家和沈家的姻親也是跑不掉的。也就是說，不管我們和惠嬪親近不親近，別人瞧著，始終都是一條繩子上的螞蚱了。”

　　管貴人一怔，倒是想不出反駁的言辭來。

　　“再者，瑛嬪又是一個冷冰冰的性子。”小管美人趁熱打鐵，繼續說道：“咱們要巴結也巴結不上，還不如討好惠嬪，萬一她將來能搶先更進一步……”不敢說封后，指不定自家姐姐還在做著美夢，“封個妃什么的，咱們也多了一個可以商量的人啊。”

　　管貴人有些不痛快，但是不得不承認庶妹的話有幾分道理。

　　關鍵是自己不得圣寵，要不然……，哪里還需要再拉攏別人呢？只盼將來，能得個讓皇帝賞識的機會，或者先生下一個皇子，到時候就再也不求人了。

　　她咬了咬牙，“要這樣……，你的想頭也不算太壞。”

　　“我總聽姐姐的就是了。”小管美人應得柔順，心下卻是嘲諷。

　　都進宮了，嫡姐還當自個兒是在管家的時候呢？這副自以為是的愚蠢性子，也就能在自己面前擺一擺，回頭擺錯了地方，只怕少不了要吃苦頭的。

　　姐妹倆一番你進我退的談話，緊張的氣氛，這才總算緩和了一些。

　　然而隨著一道圣旨下來，姐妹二人徹底鬧崩！

　　“皇上有旨，擢升美人管氏為正五品貴人，遷景和宮西面副殿。”

　　“叩謝皇上恩典。”

　　一番接旨忙碌，整個景和宮都沸騰熱鬧起來了。

　　皇帝賞賜擢升嬪妃位分，已經是一年前的事兒了，隔了這么久，新升上去的小管貴人又得圣眷，只怕是前程無量呢。

　　且不說小管貴人和心腹們的欣喜，有心人的各種討好。

　　只說她的嫡姐管貴人這邊，簡直像被雷劈中了一般，半晌都不過神來！皇帝不僅擢升了庶妹的位分，還讓她遷了西殿，儼然已經和自己平起平坐了！

　　這口氣，如何能夠咽得下去？

　　沒過多會兒，又得了另外一個更加震驚的消息！就在皇帝給景和宮下旨的同時，還擢升了美人鄧氏為襄嬪！冊封儀式三日之后舉行。

　　管貴人不免再憋了一口惡氣，差點沒緩過來。

　　與之對比，沈傾華就顯得云淡風輕了許多。

　　“這是雙喜臨門。”她淡淡吩咐道：“把那對赤金嵌三色寶石的鐲子找出來，再把前幾天得的那匹煙霞色蜀錦拿上，這一份是給襄嬪的賀禮；另外有一支靈芝頭祥云紋的足金簪子，再配一對赤金小魚的耳墜，這一份等下送給小管貴人道賀。”

　　沈媽媽看了看主子的臉色，悄悄下去準備。

　　窗外秋風漸起、寒氣微微襲人，沈傾華感受著那一絲絲的清涼之意，嘴角勾起一抹嘲諷笑意，----什么惠嬪、瑛嬪、襄嬪？！還不都是她一句話的事兒。

　　可笑后宮那一群不知真相的傻女子，還在爭得你死我活。

　　之前皇帝忽地寵幸小管貴人，而那段時間，護國長公主也經常出去騎馬，別人自然看不出什么，自己卻清楚，一定是她和皇帝鬧別扭了。

　　昨兒瞧著皇帝眉開眼笑、喜色滿面的，想來今時又和好了吧？緊接著，就是這么一番眼花繚亂的冊封旨意。

　　----自然是為皇長子麒麟分散火力的。

　　而她捧了小管氏做貴人，除了為兒子著想，同時也好讓管氏姐妹互相攀咬起來，一箭雙雕之計，自己這個知情人不難想明白。

　　只是捧著鄧氏，還捧得這般高高兒的，又是為何？就算鄧氏看著大公主，到底不是讓人忌諱的皇子，似乎……，也沒這么大的功勞啊？

　　沈傾華想不明白，不免一時陷入了沉思之中。

　　******

　　皇宮里，嬪妃們勾心斗角、暗流涌動。

　　而在距離京城千里之遙的延慶城外，卻是一片蔚藍無云、山高日明，整個天空干凈的好似一面鏡子，能夠透到人心里去。

　　葉東海坐在車頭迎風吹面，微微一笑。

　　果然到外面散一散心，看看大山大河大好風光，心情就開朗了許多，----和巍峨宏偉的大自然相比，人是那么的渺小，一點點煩惱也就不足為提了。

　　更簡直一雙兒女相伴在側，心中無有不足。

　　因為七七和宥哥兒都還年紀幼小，所以一路走得極為緩慢，只在白天涼快的時候趕路一陣子，然后見到茶寮就停下歇腳，聽聞寺廟道觀就進去燒香祈福，到了城鎮就帶著兒女們下去逛逛，慢悠悠的，一個月才走了這段路程，好不悠閑自在。

　　棲霞寺的事，后來氣頭過去慢慢回想也悟過來了。

　　----只怕得三分真、七分假。

　　他們自然是在棲霞寺見過面的，不過那時節，正是徐家起兵造反之初，徐離第一次遇見她，哪里會有那么的多兒女情長？而她……，一個待字閨中的千金小姐，也不能頭一次遇見，就和陌生男子摟摟抱抱在一起的。

　　皇帝不過是故意刺自己的眼罷了。

　　不由搖頭一笑，現如今想不想明白的……，也無甚要緊了。

　　她被皇帝搶了回去，不論虛虛實實，已然歡好，已然濃情蜜意，而且還生下了一個皇子，----除非皇帝死了，否則她怎么可能還有自由身？甚至即便皇帝真的死了，因為孩子的牽絆，她也斷不可能再回頭了。

　　既如此，又何必讓大家一起煩惱呢？

　　她對葉家心心念念的，不過是一雙兒女的平安成長罷了。

　　可是七七和宥哥兒，那也是自己的親生骨肉，自己作為父親，肯定會盡心盡力照顧好他們的，她……，實在無須這般擔心牽掛。

　　----莫不是連自己的品格都信不過？

　　想到此處，葉東海不免又有一些不痛快。

　　繼而連連搖頭，……這段時間散心散得好好兒的，怎地又煩惱起來？罷了，往后總不去想京城的人事便罷了。

　　葉東海不想自尋煩惱，但眼下卻有麻煩自動找上門來。

　　馬車正走在進入延慶城的官道上，往前眺望，已經能夠隱隱看到城鎮輪廓，想來不消幾柱香功夫就能進城。就在此刻，對面飛快的跑過來一輛青帷馬車，揚起一路灰塵還罷了，----居然出人意料的，忽地掉落一個如花似玉的妙齡少女來！

　　那少女穿了一身海棠紅的單薄秋衫，雙手被捆在身后，口中塞了帕子，面上沾了一地灰塵，且看不清容貌，拔腳起來就飛快的往前跑！

　　“小娘皮！”那馬車飛快停下，跑出來一個五大三粗的漢子，大喊道：“往哪兒跑？！再敢跑，先把你膀子給撅折了！”

　　馬車上頭還有幾個人，哈哈大笑，“你要是連小娘皮都追不上，就回去喝尿吧！”

　　追人的漢子跑得更快了，三步兩步，就上前抓住了那個少女，用力一帶，還罵罵咧咧了一句，“跑？跑個球啊！”

　　偏那少女是一個烈性的，見逃不掉，趁對方貓腰之際，下死勁的朝那人頭上狠狠撞去，不光把對方撞得頭破血流，自己也滿面鮮血暈了過去……

　　在黑暗來臨前的一剎那，心內暗道，老天保佑讓自己就此撞死投胎去吧。

　　----反倒不知道后來的那一串“乒乓”亂打。

　　等她再次悠悠醒來之際，已是躺在床上，慌忙四下看了看，瞅見奶娘章氏正在旁邊擰帕子，且自己衣衫完好，方才驚魂未定的松了一口氣。

　　“小姐別怕。”章媽媽見她醒了，趕忙過來，與她把情況一一說了，“是一位姓葉的過路行商救了咱們，那一伙匪徒已經扭送官府了。”

　　那少女正要說話，門外“吱呀”一聲，進來一個用青花布包著頭的中年婦人，自我介紹道：“妾身宋三娘，是我們家三小姐的乳母。因著你們是女眷不方便，我們二爺特意讓我過來遞個話兒。”并不問對方詳情，只道：“想來你們遭了劫匪，失了盤纏，要回家且缺一些路資，這些就送與你們吧。”

　　將一包碎銀子和兩張銀票放下，轉身就走。

　　臨到門口，又停下叮嚀了一句，“對了，我們二爺說如今雖是太平盛世，但你們兩個女眷總是不方便，最好去找個鏢局護送方才妥當。”

　　那少女原是呆呆的還沒反應過來，聽了這么一番叮嚀，再回想起這半年來自己受得煎熬苦楚，再也忍不住，伏在床上失聲大哭起來。

　　一家子人，從上到下連帶親生父親都不管不顧，一起來作踐自己。

　　----自己的命怎么就那么不好？

　　此番若不是得了貴人相救，只怕就要被那劫匪給綁去，還不知道賣到何處，想一想都是怎一個慘字了得？！可是現如今，自己又能再回哪里呢？家里嫌棄自己是大歸的姑奶奶，打發自己和乳娘回祖宅老家安置，那些隔了幾桿子的親戚，只管收銀子，又哪里會把自己放在心上？要不然，也不會半夜在住處遭劫匪了。

　　“媽媽。”她起身抱住乳母大哭，“天下之大……，哪里還有我的容身之處？”

　　章媽媽亦是一番慟哭，末了收淚，反倒嘆氣勸道：“小姐，這世上就沒有女子單獨過活的，須得依仗一個男人。”底下的話，說起來卻是有些艱難，“我瞧著，那個葉二爺人生得年輕，又俊俏，又溫柔，不如……”

　　那少女頓時跳了起來，惱道：“媽媽要我自甘下賤與人做妾？！”

　　“不做妾？還能如何？”章媽媽又是哭，又是抱怨，絮絮叨叨起來，“且不說小姐是從誰家大歸的，家里又是如何嫌棄，單是跟著劫匪走了這么一遭，已然是不清不白說不清了。”搖頭嘆氣，“小姐你想想清楚，難不成……，這會兒還有人為你做主，讓你正兒八經去嫁個平頭夫妻嗎？”

　　那少女原本生得容色干凈、眉目英氣，此刻卻是滿目凄苦，一臉彷徨無措，“媽媽說得對……”她低聲喃喃，“現如今我這樣，除了死，也確實沒得別的法子了。”

　　不是沒有過死志，可人再次活過來，又那會一而再、再而三的想死？心中只覺苦澀無邊，心底生出一點小小希望，問道：“或許……，我還可以去廟里面呢？”

　　章媽媽一心想要保命下來，哪里肯跟她一起冒險？連聲道：“不可！不可！你當那寺廟里面是干凈的？小姐養在深閨不知道外頭的齷齪，那些野廟小道觀，原本就是藏污納垢之所，多少女子折在里頭，比那些粉頭還……”

　　底下的話太過污穢了些，忍了忍沒說，“便是有如大昭寺那樣的大寺，小姐現如今這個樣子，誰來引薦？誰來擔保？人家怎么會收一個沒來歷的女子？再等被劫持的事情傳開，想死都不由得自己呢。”

　　那少女的心寒了寒，大抵明白，乳母是不愿意跟著受牽連了。

　　不過……，也怪不得她。

　　若是乳母留在京城跟著兒孫們，而不是派來照看自己，自然是吃香的、喝辣的，關了門，也是太太奶奶一般的日子。

　　那像跟著自己，先是吃驚受怕不已，接著又被送出千里之外，再然后又是遇到劫匪差點喪命，----她有些想頭也是情理之中。

　　只不過，自己心里難受罷了。

　　況且乳母的一番話，雖有三分嚇唬自己的意思，但也有七分是真的，一個女子的確是沒法在世上行走，更不用說自己家人嫌棄、名節已毀。

　　便是做妾，只怕那個葉二爺還未必稀罕呢。

　　對了！那少女腦中忽地靈光一閃，自己怎么就想岔了呢？

　　已然是這樣了，也別再存那些千金小姐的念頭，不如自賣自身，與那葉二爺做個端茶倒水的丫頭。他俠義心腸救了自己一場，還送了這些銀子，可見是個坦蕩磊落的，也算是可以依傍，……越想越覺得這個主意不錯。

　　當即下了床，擰了帕子擦干凈臉，“媽媽，陪我去給恩公道一聲謝。”

　　客棧前頭，葉東海正在陪著兒女們一起玩耍。

　　回頭見那少女領著乳母過來，倒是有些詫異，看其穿著打扮，像是哪家養在深閨的千金小姐，這般直接見面其實有些不妥。

　　不過想著她是過來答謝救命之恩，也能理解，因而微笑客套道：“銀子可還夠？若不是夠的話，我再添一些。”

　　心下算著，一百多兩銀子，不管到哪兒也是足足的了吧？就算請了鏢局的人，也足夠從南面走到北面了。

　　倒不是自己喜歡做冤大頭。

　　只是如今經歷了這么多磕磕絆絆，越發的想積福，不為自己，也要為一雙沒有母親照顧的兒女積福，隨手行一點善不算什么。

　　自己心里還有一個更大的念頭呢。

　　----且得慢慢來呢。

　　“妾身孫氏。”那少女盈盈下拜，打斷了葉東海的思路，只見她認認真真的俯身下去磕頭，口中道：“叩謝恩公行俠仗義救命之恩。”


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