群芳會 上
顧蓮順著方向看過了去。
隔了半個荷花池，在月洞門假山石的旁邊，果然站了一群桃紅柳綠的女眷，這個距離看不清容貌，勉強(qiáng)能分辨出有三位是婦人，有六、七位是待嫁閨中的少女。
這些少女們，會成為徐離未來后宮的一部分嗎？
心下笑了笑，打住思緒，朝徐姝輕聲道：“既然有人求見母后，怕是一時半會兒完不了事兒，那我們先去別處逛逛，等會兒再過去吧。”
“偏不！”徐姝嗔了一句，撇了撇嘴，“我管她們是誰？又有什么事？沒得我們倆去找母后說話，反倒還要讓著她們的。”朝那小宮女吩咐道：“我和姐姐有事找母后，且得說一會兒呢，你領(lǐng)她們找個地方等著去。”
那小宮女是新來徐家的，今兒還是第一次遇見兩位長公主，眼下對他們的脾氣有了初步判斷，----大長公主脾氣溫和、謙讓，二長公主性子霸道、急躁，以后再遇著，心里就有了個譜兒。
眼下見徐姝已經(jīng)不高興了，趕忙應(yīng)道：“是，奴婢這就過去傳命。”
“走吧，別理她們。”徐姝一向都是這種自傲的脾氣，別說是現(xiàn)在做了公主，放在以前也是一樣，----唯一恭謙柔和的時候，是在濟(jì)南府不得不低頭的那段日子。
顧蓮只知道她脾氣的，笑了笑，挽著她的胳膊一起走了。
見到皇太后請了安，等摒退了眾人，方才說道：“方才三哥來說了會兒話，讓我給他做一個荷包，女兒不擅長針線，所以特來請教母后該怎么做。”
皇太后微微皺眉，“怎么想一出是一出的。”
顧蓮解釋道：“女兒原本是想偷懶，可是又怕惹得三哥他不高興……”
“我知道的，并不是在怨你。”皇太后擺了擺手，只是也不好說埋怨兒子，更何況兒子現(xiàn)在是皇帝了，更不能輕易說他的不是，嘆氣道：“既然你三哥想要個荷包，那你就給他做吧。”
顧蓮輕輕的揉著帕子，斟酌道：“那等女兒做好了，再拿過來讓母后瞧一瞧，或許有哪里不妥的，也好改改。”
----千萬別懷疑自己私藏了什么。
皇太后頷首道：“嗯，你是個懂事的。”
徐姝見事情解決完了，插嘴道：“對了，方才我們在路上見著一群女眷，誰是誰我也鬧不清，說是要過來給母后請安呢。”接著譏諷一笑，“一個個拖兒帶女的過來，真真可笑了。”
皇太后聽了卻道：“是我讓她們來的。”視線在顧蓮的身上掃了一下，微微皺眉，想起小兒子的一番入魔癡念，心下不由嘆氣。
或許再給他納幾個好女子在身邊，就能分掉一些心思了。
仿佛一個生了病的膿包，越捂越壞，還是早點(diǎn)干凈地解決了才好。況且……，女大不中留，留來留去留成愁。不論如何，女兒終究都是要嫁人的，顧氏便是不回葉家，也該重新挑一門親事了。
當(dāng)初大兒子被蕭蒼陷害而兵敗慘死，身邊的舊人也差不多死光，留下沈公瑾、寇空烈?guī)讉�，之前都不過是偏兵末將；二兒子身邊幾個親近的將領(lǐng)，諸如許敬等人，女眷們的確來過徐家?guī)状危侨缃袢艺{(diào)去了北面舊都；小兒子的臂膀，像鄧猛之流都是近幾年培養(yǎng)起來的，幾年前和徐家并無往來。
再往上，比如當(dāng)年的安陽刺史劉家等人，早就已經(jīng)化做了灰。
而徐家上一次大辦宴席、滿堂賓客的場景，還是自己四十歲壽辰之喜，早在八年前的事了，----算來算去，只剩下顧家和葉家需要避忌。
當(dāng)然了，這其中的安排小兒子功不可沒。
那么就讓外人見一見自己的“大女兒”，人人都知道她是徐家女兒，是長公主，將來也讓小兒子收斂一點(diǎn)！
“母后？”徐姝喚了一聲，“怎么了？”
“沒事。”皇太后朝那宮人吩咐道：“叫幾位夫人和小姐到后花園去，讓端敬王妃先招呼著她們。”看了看面前的兩個女兒，“你們倆也一起過去。”
顧蓮和徐姝都是吃了一驚。
徐姝等宮人走了，低聲道：“母后，這……，不太好吧？”
“無妨，我心里有數(shù)。”皇太后堅(jiān)持自己的意見，起身道：“正巧有小姑娘過來，大伙兒好熱熱鬧鬧的說會兒話。”
顧蓮心頭一跳，情況完全出乎自己的意料！
皇太后居然讓自己參加這種公開宴席，是確定沒人認(rèn)識徐嫻？沒人認(rèn)識顧蓮？還是想把大女兒嫁出去？又或者……，讓自己見識一下徐離未來的后宮，看著那些有娘家撐腰的公侯小姐們，好叫自己知難而退。
但無論哪種，自己都只能順著太后的意思行事。
于是起身跟隨，到了后花園一看，四周果然是提前布置過的樣子。
幾棵高大的海棠花樹上，都掛著一縷縷胭脂色的輕羅薄紗，末尾一律輕輕垂下，正在隨著清風(fēng)如煙如霧飄動。在那迷離半透明的綃紗后面，花朵開得姹紫嫣紅，清幽之氣在空氣里緩緩散發(fā)開來，叫人聞之欲醉。
而花樹下面，已經(jīng)布置好了閑散的瓜果宴席，端敬王妃也就是從前的徐二奶奶，正在與眾位外命婦和小姐們說笑，氣氛十分和睦熱鬧。
見皇太后駕到，眾人都站起身來行大禮拜見。
“都免了。”皇太后一向是性子隨和的人，即便如今身份不一樣，也只是按照禮儀上的規(guī)矩行事，并不曾擺過什么架子。
端敬王妃往這邊看了一眼，見著顧蓮，眼里閃過一絲詫異，不過很快笑著與眾人介紹道：“這是兩位公主妹妹。”
一群女眷又是上前行禮，小姐們都是含羞帶臊的，幾位夫人則有些打量之色，只是受到身份所拘，不便太放肆罷了。
一時間，眾人依次按照座位入了席。
皇太后樂呵呵笑道：“來了好些花骨朵一般的小姑娘，還不認(rèn)識呢。”
端敬王妃便一一介紹，被指到的人挨次上來重復(fù)見禮。
顧蓮在一旁坐著，人太多，勉強(qiáng)只記住這群人分了是三家。晉國夫人帶了沈家的兩位小姐，魏國夫人帶了公孫家的兩位小姐，平邑侯管家則來了三位小姐，連衣著打扮都是差不多，仿佛一母同胞的三胞胎。
可惜顧蓮對徐家的下屬不清楚，不然的話，就會知道今兒來的這三家人，分別屬于徐氏三兄弟的私人勢力，是皇太后有意挑選為之。
兒子們都大了，孫輩們也有了，天下更是快要打下來了，各自的勢力成了一團(tuán)，做母親的，并不愿意看到這些。
私心里希望能稍微調(diào)節(jié)一下，讓兒子們的關(guān)系有所緩和。
花宴設(shè)在荷花池塘水邊，此刻微風(fēng)習(xí)習(xí)，有管竹之聲悠悠蕩蕩的飄了過來，穿梭在恣意綻放的百花間，又像是羽毛一般輕柔，輕輕掠過那些嬌美如玉的少女們，旋律起起伏伏，……不知道正好唱出了誰的心事，又撥弄了誰的心弦。
“閑坐無趣。”皇太后環(huán)顧了一圈兒，“一看就都是些伶俐的小姑娘。”笑著提議，“不如咱們來擊鼓傳花，中了的，或者寫一副字，或者跳個舞，或者彈個曲子，表演個節(jié)目為大家助助興吧。”
端敬王妃笑道：“這個主意很好。”趕緊讓人去拿折了一枝海棠花，牛皮小鼓也很快就取了過來，顯然是一早就準(zhǔn)備好的，“今兒就讓我來做令官兒，監(jiān)督大家。”
說著，自己端酒先飲了三杯。
對于皇太后設(shè)的這一次花宴的作用，各家女眷都是心知肚明，早在出門前，便交待好了自家的姑娘們，連打扮都是精心準(zhǔn)備過的。
小宮女手下“咚咚咚”的鼓聲響起，海棠花飛快的傳遞。
顧蓮和徐姝雖然參與傳花，但是有端敬王妃提點(diǎn)著敲鼓的小宮女，所以并不在她們手里停下，且自個兒挑了挑人，先選中了一個感覺婆婆會喜歡的。
悄悄比了個手勢，鼓聲停下，海棠花正好傳到沈家大小姐的手里。
顧蓮悄悄打量了過去。
約摸有十六、七歲的年紀(jì)，一身桂合色的淺云紋繡花衣裙，挽了朝云髻，眉色有如遠(yuǎn)黛一般細(xì)長，眼神清澈、膚色白凈，美貌之中透著一種淡雅高華。
大大方方走了出來，聲音柔和，“臣女獻(xiàn)上一支古琴曲，曲名《榣山遺韻》。”
沒有什么“獻(xiàn)丑”之語，但亦不見任何驕矜，神態(tài)很是從容不迫，顧蓮在心里贊了一句，徐姝卻在她耳邊小聲嘀咕，“……裝模作樣。”
顧蓮微笑不語。
很快有清幽琴音在那纖細(xì)手指下響起，恍若林間小溪流水，又好似清風(fēng)明月之夜吹來的涼意，淡淡的、淺淺的，讓人生出心曠神怡之感。
這般嫻熟的琴技，倒的確不能說是人家在獻(xiàn)丑了。
顧蓮不由側(cè)目，朝皇太后看了過去，似乎對沈家大小姐頗為滿意，輕輕點(diǎn)著頭，待到一曲奏畢，還問了一句，“叫什么名字？方才人多沒有記清楚。”
“臣女沈傾華。”
“好名字。”皇太后笑了起來，朝著晉國夫人笑道：“早就聽說沈家小姐都是貞靜賢淑，今日一見果然如此。”
晉國夫人還沒答話，旁邊的沈二小姐先脆聲笑道：“我家大姐琴棋書畫，沒有一樣不會的，脾氣又好，是我們姐妹里面最出挑的了。”
“瑤華。”晉國夫人眉頭微蹙，教訓(xùn)道：“不許在太后面前放肆。”
皇太后笑了笑，“不妨事，小姑娘應(yīng)該活潑一點(diǎn)兒。”為了表示自己所言不虛，還特意指了面前的一碟果脯，賞給了沈瑤華，“嘗嘗這個，你們小丫頭應(yīng)該愛吃。”然后指了指其姐，“坐罷。”
端敬王妃心下得意，看來自己猜對了婆婆的心思，臉上笑容愈盛，湊趣笑道：“母后，那我就讓人接著擊鼓了。”
皇太后笑著點(diǎn)頭，“好。”
“太后娘娘。”席間一位小姐忽然站了起來，徑自出了席，朝上襝衽笑道：“臣女瞧著擊鼓挺好玩兒的，想請?zhí)竽锬镔p個恩典，讓臣女來吧。”
眾人順著聲音看了過去。
那小姐容色干凈、眉目英氣，上身茜紅色的輕羅衣裳，下著撒花長裙，打扮和長相都不算出挑，但是身子挺得直直的，有一種神采飛揚(yáng)的傲氣。
聽她話里的意思，并不想?yún)⑴c徐家的這場選秀活動。
是以才會要求做擊鼓手而避開。
顧蓮微微詫異，這是誰家的小姐如此大膽？不慕富貴也罷了，居然不懼皇權(quán)？居然敢這樣當(dāng)面的表明態(tài)度，委實(shí)讓人驚訝不已。
皇太后淡淡笑問：“……這是？”看了看魏國夫人，“好像有點(diǎn)印象，是你們家的二姑娘吧。”
魏國夫人的臉色有點(diǎn)發(fā)黑，趕忙陪笑道：“正是。”又細(xì)細(xì)解釋，“嫣然從小就性子淘氣，她娘死得早，連我這個做母親的話都不聽，真是讓太后娘娘見笑了。”趕緊先把自己摘出來，----畢竟繼母管不住嫡女，也是常有的事。
公孫嫣然抿嘴不言。
魏國夫人見皇太后臉色稍緩，略略送了口氣，然后叫住繼女，“休要放肆！在太后娘娘面前，哪有你說話的份兒？快回來坐下。”
公孫嫣然不便在人前大鬧，更不能認(rèn)真得罪徐家，只得回來坐下，不過鼓聲還沒開始，她又皺著眉頭叫喚起來，“哎喲……，我好像有點(diǎn)不舒服。”
魏國夫人不免氣得肝疼。
心下更是后悔不已，自己本來就不想帶繼女來的，可是剛好她適齡，而且婆婆又一再嘆氣，說她沒了親娘，讓自己這個做母親的多疼一點(diǎn)，提攜一點(diǎn)，非要讓她跟著一起過來。
來就來吧，這般故意搗亂是要做什么？
要知道，公孫家本來是扶植過前朝小皇帝的，眼下投靠了徐家，還沒有渡過忠臣的考驗(yàn)期，哪里敢這么惹人嫌？只有夾著尾巴做人的份兒。
侄女今天這般裝模作樣的惹人嫌，簡直就是故意拆臺！
這會兒好言好語勸不了侄女，又不能當(dāng)著太后的面大聲呵斥，委實(shí)氣得不輕，低聲急道：“嫣然，你安分一點(diǎn)兒！”
公孫嫣然卻道：“是真的不舒服嘛。”
“二姐姐。”旁邊的公孫五小姐開了口，聲音細(xì)細(xì)的，“既然姐姐身子不適，那我陪你去歇一歇。”說著，就站了起來去扶姐姐，卻被母親拉了一把。
魏國夫人拉住女兒，急道：“你哪里認(rèn)得路？老實(shí)坐著！”
是怕耽誤了女兒選秀吧？顧蓮看得清楚明白，只是恍若未聞的輕輕撥著茶，心下不免感慨，……果真是三個女人一臺戲，這女人多了是非就多。
“太后娘娘。”公孫五小姐上前福了福，一臉柔順，怯聲道：“請恕臣女莽撞，實(shí)在不忍心看著姐姐難受，還請讓人指個路，讓臣女先陪姐姐去歇一會兒。”
魏國夫人想要叫住女兒，大喊大叫，又不免太過難堪，----就這會兒功夫，沈家和管家的人都已經(jīng)紛紛側(cè)目了。
哪知道皇太后卻微微頷首，朝女兒夸道：“溫柔敦厚、體貼周到，五姑娘倒是很有做姐姐的風(fēng)范。”問道：“你姐姐叫嫣然，你又叫什么？”
公孫五小姐低頭回道：“臣女單名一個‘柔’字。”
皇太后聽了笑道：“果然是人如其名，行事做派都是溫溫柔柔的。”
“當(dāng)不起太后娘娘夸獎，臣女惶恐。”公孫柔的頭更低了，心下卻是大大松了一口氣，----方才氣氛被姐姐鬧得那般那堪，自己眼看就要跟著出局，幸好幸好，這般另辟蹊徑總算入了太后青眼。
皇太后笑了笑，叫了一個宮人吩咐道：“領(lǐng)著二位姑娘去歇息。”
“母后。”顧蓮?fù)蝗徽玖似饋恚⑿Φ溃骸罢门畠合牖厝Q身衣服，不如讓我陪公孫二姑娘去歇著吧。”
皇太后一時不解，正在迷惑，就有一個青衣宮人從后面走了過來，回道：“啟稟太后娘娘，薛貴人過來請安。”
眾人都朝后面看了過去。
薛氏的身量不是很高，加上這半年的日子過得不大痛快，瘦了不少，看起來便有幾分小小巧巧的，----緋色的織金上衣，配了一襲百蝶穿花的大擺長尾繡裙，那華麗的衣衫穿在她的身上，顯得有幾分累贅。
原本生得面如滿月、粉面桃腮，也算是一張俏臉。
只不過此刻笑得僵硬，便如同那假花一般失了新鮮生機(jī)，即便勉強(qiáng)勾著嘴角，但是誰都看得出她心情并不好。
好在經(jīng)過徐離的一番鐵血震懾，脾氣比以前柔和不少，上前規(guī)規(guī)矩矩行了禮，“給母后請安。”然后打了招呼，“二嫂好，兩位妹妹好。”
端敬王妃笑著讓人挪椅子，“快快快，讓薛貴人坐下歇歇。”
皇太后心里已經(jīng)明白過來，朝著顧蓮點(diǎn)頭，“那你陪著去吧。”小兒媳明顯是來尋晦氣的，顧氏回避一下也好。
“公孫二姑娘。”顧蓮叫了人，微笑道：“你跟我來。”
徐姝拉了拉她，附耳低聲笑道：“你們?nèi)ィ蚁仍谶@兒看會兒熱鬧。”
顧蓮朝她笑了笑，當(dāng)著人不便多說什么。
正要走，卻被薛氏叫住，“大妹妹，你要去哪兒？”看了一圈兒，那些陌生的女眷們一個比一個討厭，小姑子自己也不喜歡，只剩下大姑子還能說話了。
顧蓮當(dāng)然不知道，自己在對方心里印象有這么好，但是即便知道，也是沒有心情留下來看熱鬧的，因而敷衍，“三嫂且坐，我陪公孫二姑娘去去就回。”
并不等薛氏回答，便一臉微笑領(lǐng)著公孫嫣然走了。
斜對面的沈瑤華扯了姐姐，附耳輕聲，“大長公主長得可真好看，又溫柔，姐姐你往后就不用擔(dān)心啦。”
她和沈傾華是一母同胞的姐妹，感情十分好。
從小就覺得姐姐能干漂亮、溫柔大方，心里頗為仰慕，滿心都是盼著姐姐能夠拔得頭籌，并未把自己參選放在心上。
沈傾華捏了捏妹妹的手，看了一眼，示意此間不要多話。
目光卻忍不住落在顧蓮身上。
大長公主約摸十八、九歲的模樣，身量高挑、曲線玲瓏，穿了一件鵝黃色的雙層半袖輕羅衣，月白色的挑銀線百褶儒裙。
容姿端華出塵，舉止溫柔似水，仿若從古畫里面走出來神妃仙子。
聽說早些年嫁了人，但是丈夫卻墮馬死了，年紀(jì)輕輕，又是這般明珠一般的出挑人物，委實(shí)有些可惜了。
顧蓮領(lǐng)著公孫嫣然漸漸走遠(yuǎn)了。
根本就沒有回頭再看一眼，更懶得去猜什么，反正這些女子爭來爭去，將來要煩惱的人是薛氏，不與自己相干。
可是為什么？自己還是有一點(diǎn)微微不舒服。
顧蓮在心里搖了搖頭，不再去想。
心下倒是奇怪，為何公孫嫣然會那般堅(jiān)決的拒絕？畢竟她尚且沒有出閣，也不是穿越來的現(xiàn)代人，應(yīng)該沒有一生一世一雙人的念頭，而且又是國公府的千金小姐，進(jìn)宮的話待遇不會太差。
或許……，已經(jīng)有了心上人？還是覺得宮中兇險難測？
----罷了，這又與自己有何干系？
顧蓮看著河岸邊碧綠嫩黃的垂柳，伸手折了一枝，一路上并不多言，只是不時的回頭看看，以示自己不是目中無人。
“讓公主殿下受累了。”公孫嫣然一臉歉意，并非剛才那種不知禮節(jié)的樣子，連走路都落后半步，不敢和顧蓮比肩而行。
顧蓮知道她是裝肚子疼，不過不想多問，只是微笑，“不妨事，正巧我也想回去換身衣服。”省得等會兒萬一薛氏鬧起來，弄得雞飛狗跳，自己在旁邊白白受牽連，還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)的躲了最好。
公孫嫣然在后面低著頭，一改之前的傲氣，小聲道：“今日臣女有所冒犯，希望沒有惹得太后娘娘生氣，回頭……，還往公主能夠勸解幾句。”
顧蓮淡淡笑道：“別擔(dān)心，母后不是那種愛生氣的人。”
“臣女不是那個意思。”公孫嫣然趕忙解釋，想要細(xì)說，又覺得不合適，只能不好意思道：“總之……，今兒都是我失禮無狀了。”
顧蓮不是太有興趣多聽，只是安慰她道：“沒事的，你既然不舒服，只管好生歇一會兒才是。”一路回了屋，便讓宮人安排她去旁邊歇息。
自己則回了寢閣，隨便拿了本出來閑閑翻看。
過了半個時辰左右，便有宮人過來請示，說是花園里的宴席快要散了，太后吩咐來接公孫小姐，等下好同魏國夫人一起回去。
顧蓮出來送人，隨便扯了個謊，笑道：“我原說打個盹兒迷一下子的，沒想到居然睡著了。”
公孫嫣然福了福，“今兒有勞公主殿下辛苦，打擾了。”
“沒事。”顧蓮讓宮人領(lǐng)著她過去，自己依舊回了屋。
沒坐多會兒，徐姝就一臉興奮跑了回來，攆了宮人出去，“姐姐……”幸災(zāi)樂禍之色掩都掩不住，樂呵呵道：“可笑死我了。”
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