“這樣吧。”顧蓮猶豫了一下，吩咐道：“你問問對方到底要多少銀子，凡事總該有個商量，看看能不能讓對方撤了狀子，然后私下解決。”

　　“好！”高管事趕忙腳不沾地的走了。

　　顧蓮心里猶豫著，要不要給丈夫寫信……，自己一個婦道人家，又沒有兄弟父親可以幫襯，實在不行只怕還是要找丈夫。

　　過了半個時辰，高管事方才從衙門里回來，哭喪著臉，“二奶奶……，人家說腿給打壞了，只怕要廢……，要葉家賠一千兩銀子！咱們出來，沒帶這么多現銀……”

　　“一千兩銀子？”顧蓮怔了怔，----這不是訛詐嗎？不由冷笑道：“他的腿是金子做的呢？這么值錢！”有些著惱，“你去問問那幾個鏢師，到底打著哪兒了？”

　　高管事滿頭大汗，又一溜小跑急急出去找人問話。

　　片刻后回來，“那幾個鏢師說是只揍了一頓，給了幾個耳光，嚇唬人的……，并沒有打斷腿，一定是那小子趁機訛詐！讓奶奶帶了人去驗查……”

　　“胡說！我怎么去查？”顧蓮沒好氣道。

　　高管事琢磨道：“二奶奶……，我看咱們是遇上無賴了。”

　　顧蓮當然知道是遇上了無賴，可是這里是濟南，顧家幾個老爺又不在任上，連個借官威的地方都沒有，不然還可以去說項一下。

　　因而問道：“幾時審？”

　　高管事回道：“今兒下午申時二刻升堂。”

　　顧蓮心里沒有底兒，不知道這般訛人是那捕快的意思，還是上頭太守一貫的斂財手段，實在不行……，那葉家也只好花冤枉銀子了。

　　----總不能讓公爹一直在牢里。

　　正在頭疼之際，葉二太太和葉五娘聞訊過來，都是一臉驚慌之色，問道：“聽說老爺被人關進了大牢？……是不是真的？”

　　顧蓮少不得又是一番解釋、安撫。

　　然后和高管事繼續商量，看從哪里籌夠一千兩銀子，萬一解決不了，再用銀子把葉二老爺給贖出來，……一千兩銀子，都夠體體面面嫁個千金小姐了。

　　葉家雖然有錢，可是幾位老爺太太都很節儉，大約是沒發跡時經歷過苦日子，年輕時候養下來的習慣。要是事后讓公爹知道，為了爭個靠窗位置花了這么多銀子，只怕出了大牢，回去也要氣得病一回。

　　顧蓮沒辦法親自過去聽審，只能在顧家等著。

　　從申時起，就一直心神不寧數著時間，坐立不安的，不時催蟬丫出去，“看看老爺和高管事回來沒有？”

　　不知怎地，許久都不見人回來，----莫非遇上了麻煩？婦人不便拋頭露面，就只能在家里干著急、白上火，真是叫人頭疼。

　　蟬丫跑到第六趟上頭的時候，高管事終于回來了。

　　“老爺呢？”葉二太太起身急問。

　　“二太太、二奶奶……”高管事哭喪著臉，叫苦道：“那家人……，只怕和太守是一路的，存了心要訛銀子……”

　　顧蓮問道：“怎么說？”

　　高管事叫了門口的湯圓，“你說。”

　　湯圓苦巴巴回道：“中午那會兒我在跟前，看得分明，根本就沒有打著退，哪知道那家人是個心狠的……”直跺腳，“竟然……，自己生生把腿給弄折了。”

　　高管事接著道：“他們擺明了是訛詐咱們……，還找了大夫來，在公堂上裝模作樣看了一回，說是好不了了。”又氣又惱，“那太守便說廢了人家的腿，往后一輩子都沒法去掙吃食，賠一千兩銀子是理所應當。”

　　這個時候，買個丫頭不過十幾兩銀子。

　　----普通百姓遠遠沒有這么值錢。

　　顧蓮嘆了口氣，“既然是上下串通一氣的，民不與官斗，……越拖越麻煩，還怕老爺在牢里頭受苦，不如早早的贖了出來。”

　　只當是花錢買個教訓吧。

　　不過這話，不便當著婆婆和小姑子抱怨。

　　“我也是這么想的。”高管事連連搖頭，嘆氣道：“偏偏老爺一聽一千兩銀子，就急了眼，說什么也不答應……”語氣忍不住帶出幾分埋怨，“老爺不想花錢，只說那太守是胡判、亂判，又說二爺是在徐三爺手下做事的，休想就這么訛了葉家的銀子！”

　　顧蓮突然覺得情況有些不妙，傾身問道：“……后來呢？”

　　“那太守氣得不行，讓人把老爺又關進了大牢。”高管事一臉苦澀，“也不知道是去找徐家對證，還是做別的什么？我們好求歹求的……，人家就是不理會，如今連那太守的面都見不著，堂上的衙役們也散了。”

　　******

　　徐府后宅，薛氏正在閑得無聊給指甲染色。

　　她最近心情十分不好，……那天撞見陪嫁丫頭勾引丈夫，本來就夠惱火的，哪知道沒過幾天，丈夫還向自己要人，說是去安陽的路上沒人服侍。

　　當天下午，紫韻就“吃壞東西”鬧起肚子來。

　　薛氏坐在長條椅里，斜眼看著蹲在旁邊挑弄汁液的紫韻，……真是日防夜防，沒防到賊就在自己身邊！不由一聲冷哼。

　　紫韻本來就是戰戰兢兢的，聽得主母沒好氣，趕緊低了頭。

　　那天的事……，自己真是冤枉！自己不過是想避開三爺，免得踩著他，誰料到他竟然會主動攙扶，還讓正正讓主母給看見了！

　　甚至……，有一點懷疑，三爺是不是故意給主母看的？但是沒道理啊。

　　而且他后來又再次要人，難道是……，真的看上了自己？

　　又是疑心，又忍不住有一點小小的歡喜。

　　本來自己和青霜兩個大丫頭，作為陪嫁跟過來，就是預備以后收做通房之用，免得三爺再收了外頭的人。

　　可惜……，自家主母不是一個能容人的。

　　“發什么呆呢？”薛氏一聲喝斥，“你的心思都放在那兒去了？連一點小事都做不好，看看、看看……，都弄到外頭了。”又罵，“只知道做些狐媚妖道的樣子！再不仔細一點，我就叫人牙子來領了你去！”

　　紫韻越發的畏畏縮縮，不敢吭聲兒。

　　一個小丫頭氣喘吁吁的跑了過來，找到薛媽媽，“有個婆子找你。”

　　薛媽媽看了看來人，走了過去。

　　“媽媽救我。”那婆子又是急，又是慌，趕著說道：“我有一個娘家侄兒，在府衙里頭做捕快……”

　　啰哩啰嗦、絮絮叨叨說了起來。

　　薛媽媽聽得直皺眉，半晌聽完了，問道：“對方有個兒子在三爺手下做事？”

　　“是啊。”那婆子急得跺腳，“不知道是什么人，只怕得罪了不該得罪的……，現如今他老子在牢里，不知道該怎么個了局。”

　　“虧你們也想得出來！”薛媽媽冷哼，“居然訛人家一千兩銀子！”又問：“你到底說仔細一些，對方家里有什么人，做什么的，不然我怎么知道是誰？”

　　“說是姓葉，家里做大生意的。”那婆子絮絮叨叨，“看著十分有錢的樣子，本來家里人都準備給銀子，偏生那老爺小氣舍不得……”

　　“等等。”薛媽媽打斷對方，“姓葉？還在三爺手下做事？”

　　薛氏本來就不痛快著，見乳母和婆子說了許久，忍不住走了過來，問道：“在這兒嘀嘀咕咕些什么呢？半天說不完。”

　　她心里有氣，逮著誰都想數落一通。

　　這邊薛媽媽剛想阻止，那邊婆子已經跪了下去，“奶奶救命……”連珠炮似的，把話再原原本本的說了一遍。

　　“葉家的人……？”薛氏慢悠悠的走回到椅子跟前，不緊不慢坐下，“還在三爺手下做事？”奇怪道：“他們葉家不是安在長清嗎？怎么來了濟南？”

　　那婆子回道：“聽說是來走親戚做壽的。”

　　“這樣啊。”薛氏倒是想起一件事。

　　早上去給婆婆請安時，隱約小姑子說了一句，提到顧家，還要準備什么回禮，自己進去她又不說了。

　　莫非是顧家有人做壽？顧氏要回濟南一趟，所以小姑子……，那意思是顧氏之前送過東西給她？不由想到了那張稀罕的小像……

　　對了，顧氏和小姑子早就是熟識的。

　　----這個女人怎么陰魂不散！

　　“奶奶……？”

　　薛氏暗暗咬碎銀牙，面上卻忽地笑了，對那婆子道：“既然是葉家的人打了人，那就先關在牢里，讓他們家賠銀子、養傷，等你娘家侄兒的腿好了，再放人吧。”

　　那婆子仔細打量主母的臉色，不像是在說笑。

　　雖然不明內里，隱隱也能猜到主母和葉家的人有過節，……既如此，那事情就好辦啦！趕緊磕了頭，“多謝奶奶，我這就回去知會一聲。”

　　等人走了，薛媽媽卻是急道：“奶奶……，你這是做什么？”

　　薛氏淡淡道：“不做什么。”

　　葉家老二跟著丈夫去了安陽，好幾個月都回不來，……他們葉家不是有錢嗎？一天訛一點，一天詐一點，榨干了再說！哼……，等到葉家老二回來時，知道親爹被關在大牢幾個月，吃盡苦頭，媳婦又敗了許多銀子，……那就有得好戲看了！

　　自己壞了許多天的心情，總算舒暢了些。

　　薛媽媽卻是著急，“奶奶……，夫人不是讓你別招惹顧氏嗎？你又何苦……”見小主人一臉不為所動，更是擔心，“不說別的，回頭三爺知道了……”

　　“他知道又能怎樣？！”薛氏沉了臉，“顧氏已經嫁人，早就和他不相干了，難道他還能為了顧氏，和我拌嘴不成？！”

　　薛媽媽勸道：“奶奶既然知道三爺和顧氏不相干，好好的……，又何苦去攪和葉家的麻煩呢？不如放開算了。”

　　薛氏一臉憤憤然，……本來顧氏就是心里的一根刺，這些天又為紫韻不痛快，如今葉家居然撞了上來，都是一些惹人煩的！

　　上次葉家害得自己白花了八百兩銀子，這次要他們加倍償還！

　　“三爺那邊……”

　　“夠了！”薛氏猛地打斷乳母，目光冷厲，聲音有些尖銳，“我倒要看看，他心里到底還有沒有顧氏？有沒有我？！”

　　這成親還不到一年，居然就跟自己要丫頭？

　　他們徐家當初逃到濟南府時，不過是喪家之犬，……要不是薛家收留，只怕全家上下連命都丟了！自己是下嫁，是他們全家的救命恩人，他們徐家有什么資格不對自己好？做人怎么可以忘了本！

　　她滿心憤怒，覺得丈夫變心變得實在太快。

　　----卻不知道，自己從來就沒有看清過丈夫的心。


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