葉大奶奶二十八、九的年紀，模樣兒清瘦，衣服也穿得十分的素淡，性子看起來十分貞靜，聽完頷首，“既然二叔安排妥當，那我下去與顧家小姐說一聲。”

　　葉東海歉意道：“大嫂身子不好，慢著些。”

　　“走幾步路而已，累不著。”葉大奶奶擺手一笑，回頭道：“宜姐兒你呆在屋里，我一會兒就上來。”

　　“我跟娘一起下去。”一個梳雙丫髻的少女站了起來，眉清目秀、氣韻纖麗，約摸十一、二歲，說話卻是老氣橫秋，“我不下去，等會兒誰來照顧娘？”說話間，已經戴上了輕紗帷帽。

　　葉東海指了指，笑道：“瞧你說的，這些丫頭們都是吃閑飯的？”

　　葉宜不理他，上去攙扶住母親的胳膊。

　　葉東海又道：“宜姐兒下去也好，正好你們小姑娘有話說。”

　　葉宜分辨，“我不小了。”

　　“嗯嗯。”葉東海含笑點頭，趣道：“不小了，再過幾年就該嫁人了。”

　　葉宜又羞又臊，一時間說不出話來。

　　“二叔你真是的。”葉大奶奶嗔道：“明知道宜姐兒臉皮薄，還臊她。”一面握了女兒的手，一面笑道：“你才多大一點兒，你二叔這是逗你玩兒呢。”

　　“誰跟他玩兒了？”葉宜回頭瞪了一眼，扶著母親，“我們走。”一邊走，一邊放緩了腳步，“哼……，想來那顧家小姐顏色不錯。”

　　葉大奶奶笑道：“你又沒有見過，如何知道？”

　　“若不是人家顏色好……”葉宜拉長了聲調，悠悠道：“二叔怎么會這般著急？巴巴的，還要我和娘過去相看呢。”抿了嘴，回頭得意的看了一眼。

　　哪知道葉東海依舊一臉含笑，既不害臊，也不著急，更沒有絲毫打算辯解之意。

　　葉宜一拳打在了棉花上，悶悶不樂。

　　葉大奶奶蹙眉，嗔道：“你一個姑娘家家的，也不害臊？”又叮囑，“隔墻有耳，別回頭傳出什么流短蜚長來。”

　　“知道了，知道了。”葉宜陪著笑臉，攙扶母親出了門。

　　客棧的布局并不大，拐了個彎，便是樓梯口。

　　小伙計笑瞇瞇迎了上來。

　　葉東海開口介紹，“這是我家大嫂和侄女兒，樓下的客人是女眷，我就不下去了。”

　　葉宜扶著母親，跟著那小伙計下了樓。

　　來到雅間，小伙計隔門報了名號，便有一個丫頭笑著出來相迎，“葉大奶奶、大小姐，快請里面坐下說話。”

　　果然是一屋子的女眷，上席坐了一個十三、四歲的綠衫少女。

　　葉宜微微一訝，----原本是跟叔叔開玩笑的話，沒想到，那顧家小姐竟然真的十分出挑，明眸皓齒、膚白如玉，有如碧葉連天里的一支白蓮花。

　　還未等她仔細打量，身邊的母親忽地晃了一下。

　　“娘，怎么了？”

　　“沒事。”葉大奶奶擺擺手，笑容卻有些勉強，“就是忽然頭暈了一下。”與顧家的人欠了欠身，“我這幾年身子不太好，讓諸位見笑了。”

　　顧蓮忙道：“一點小事，找個丫頭下來說一聲便是。”

　　葉大奶奶微笑道：“豈能那般失禮？”坐下接了茶，飲了幾口，氣色漸漸平靜，然后方道：“九小姐，你們要的房間已經讓人去騰了。”

　　顧蓮笑著道謝，“今兒實在是事情不巧。”把路上的經過說了一遍，又道：“幸好碰上了大奶奶你們，我們才有個落腳的地方。”

　　“出門在外，難免有想不到的事端。”葉大奶奶微笑道：“大家互相幫幫忙，也是應該的。”說話間，不動聲色的看了幾眼。

　　顧蓮正在與興奮的丁香幾個說笑，并沒有留意到。

　　葉宜在外人面前甚是內斂，一聲兒不吭。

　　盧媽媽便和葉大奶奶寒暄起來，問起葉家做什么生意，有什么打算，----倒不敢隨便應承今后幫襯，只是扯著閑篇。

　　你一句，我一句，客套了好一會兒。

　　葉大奶奶起身告辭，“時辰不早，不如都上去先歇了罷。”

　　“我送你。”顧蓮親自將人送到門口，再次道了謝，“今兒的事，有勞大奶奶了。”

　　葉大奶奶有點恍惚的回了房，見著葉東海，打起精神笑了一句，“顧九小姐倒還真一個出挑的，配得上我們二叔。”

　　“可惜了。”葉宜卻搖搖頭，“我看那些丫頭們并不十分恭敬，反倒是那九小姐，對仆婦們甚為客氣……”猜測道：“估摸那顧家小姐是庶出的罷。”

　　葉東海笑道：“事已辦妥，我就不打擾大嫂歇息了。”

　　----并不感興趣，更沒有絲毫要參與話題的意思。

　　葉大奶奶頷首道：“二叔早點回去。”長嫂為尊，她只招手叫了女兒，“去送送你二叔。”

　　“不用。”葉東海抬手示意止步，自己轉身出去。

　　因為騰了房間，今晚暫且要跟父親擠一夜。

　　回房前，朝原先房間的方向看了一眼，----官宦人家的小姐，便是庶出，也不會紆尊降貴下嫁商戶的。

　　勾了勾嘴角，旋即收回目光抬腳進門。

　　******

　　吃飽喝足，還美美的泡了一個熱水澡。

　　顧蓮心滿意足，端著熱茶撥弄，優雅的坐在椅子里扮大家閨秀，----還好葉家的人通情達理，當然了，更大可能是賣顧家一個面子。

　　盧媽媽正在笑道：“那葉家大奶奶雖然是商戶出身，言談舉止倒還得體，不似那些鉆到錢眼兒里去的，算得上一個斯文人了。”

　　顧蓮在心里翻了個白眼，才得了人家的好處，當然看著順眼了。

　　只不過這個時代，士農工商的觀念已經根深蒂固。

　　即便盧媽媽等人只是奴仆，連個良民都不算，還是一樣瞧不起葉家的人，----縱使對方才剛幫了大忙。

　　李媽媽詢問道：“小姐累不累？”

　　顧蓮側首，還未開口，盧媽媽已經先道：“時辰不早了，小姐先去歇息吧。”

　　只得一張床，屋子里卻一共有九個人。

　　顧蓮原本是想熬一夜，增進一下患難之情的，后來一想，算了吧，還是養足精神更要緊，免得變成一個烏黑眼圈兒的熊貓，不討父母喜歡。

　　因而謙辭了幾句，便道：“那我先去臥一會兒。”

　　蟬丫跟著站了起來。

　　李媽媽大急，顧蓮見狀忙道：“蟬丫，過來幫我把頭發散了。”

　　在蟬丫看來，她最小，自然也在被謙讓的范圍之內。

　　可是在盧媽媽等人的眼里，蟬丫算個什么？自己是主子占了床還好說，她一個黃毛小丫頭，不管怎么排都輪不著她呀。

　　李媽媽忙道：“正是呢，早點服侍小姐睡覺。”不由分說，拉著蟬丫去解包袱，找了梳子塞給她，壓低聲音，“你還當是在家里呢？那么多雙眼睛看著，好好服侍，別弄得大家都沒臉！”

　　蟬丫這才想起，以前那個住在自己家的假小姐，如今已經成了真小姐。

　　心中百味陳雜，----以前母親偏心的時候，不管是吃的，還是穿的，最后轉一圈兒，小姐都會悄悄塞給自己。

　　從來都是像姐姐一樣讓著自己，何曾真的使喚過？

　　如今果然是見著了顧家的人，有人撐腰了，說話再無半分客氣，心里不免涌起十二分的委屈，滿腔忿忿走了過去。

　　顧蓮算是從小看著她長大的，豈會瞧不出她的不滿？只是當著盧媽媽等人，不好多說什么，再者……，蟬丫的脾氣也得改一改。

　　不然回到顧家，誰能受得了一個小姐脾氣的丫頭？

　　因而一句話都沒多說，由著蟬丫服侍。

　　李媽媽想著蟬丫進了府有月銀，也長一點見識，再說黃三叔和大石哥，都是要在外頭找事做的，那有功夫管她一個小姑娘？不帶在身邊也不放心。

　　自己卻覺得蟬丫脾氣暴烈，又任性，不懂得奴顏屈膝那一套，----先讓她到府里試一試，不行就讓她回家去吧。

　　顧蓮想了許多，蟬丫卻只是覺得滿腔委屈。

　　“哎喲！”盧媽媽投來詫異的目光，奇道：“蟬丫怎么哭了？”笑著走了過去，一面手腳麻利的幫忙，一面笑，“想必這是頭一回出遠門，想家了。”

　　李媽媽神色尷尬，想開口又不知道說點什么好。

　　盧媽媽接過梳子，溫溫柔柔的一遍遍梳著，朝蟬丫勸道：“不過你也別擔心，我們夫人最好說話的，回去以后就跟在自己家里一樣。”看了看顧蓮，“又趕上九小姐這般體貼下人的主子，你這丫頭，可真是一個有福氣的，旁人求還求不來呢。”

　　像她們這些積年的世仆，是享盡了主家恩典和好處的，只以混上好差事為榮，并不覺得做顧家奴仆是恥。

　　反倒瞧不起外頭那些所謂的良民，一副窮酸兒相。

　　盧媽媽啰啰嗦嗦講了一堆，什么夫人、小姐、丫頭的，李媽媽如何聽不明白？不免有些漲紅了臉，“小丫頭沒出門見過世面，讓媽媽見笑了。”

　　盧媽媽服侍顧蓮上了床，回頭笑道：“我這個人呀，有時候就是愛啰嗦幾句。”

　　“怎么會？”李媽媽明白對方是好意提醒，----倒不是擔心蟬丫，而是存了和九小姐交好之意，因而賠笑道：“蟬丫不懂事，媽媽有空多教一教她。”

　　盧媽媽笑道：“小姐困了，咱們也別多說話了。”招呼丁香等人，“各自找個座，瞇眼打個盹兒，等天亮咱們就進城回府。”

　　----點到為止，并不打算多說下去。

　　******

　　次日起來，顧蓮已經恢復了七、八分精神。

　　盧媽媽等人沒法睡覺，早就梳洗收拾完畢，皆是面帶倦意，眼瞼下透出幾分淡青色的眼圈兒，一個個的好不憔悴。

　　顧蓮憐惜道：“昨夜辛苦媽媽你們了。”

　　盧媽媽笑道：“不礙事，只要小姐休息好了就行。”

　　“都是媽媽和姐姐們心疼我。”顧蓮不敢理所當然接受，挽了盧媽媽的胳膊，邊走邊道：“原是想跟大伙兒說上一夜，后來想想，若是弄得灰頭土臉的，豈不是叫母親看了擔心？等回去了，一定求母親弄點好吃的，給大伙兒補一補。”

　　意思是，不會忘了她們的功勞和苦勞。

　　丁香笑道：“還是九小姐體恤我們。”

　　盧媽媽自然是會意的，暗道一聲“九小姐會做人”，嘴上卻跟丁香開起玩笑，“看把你饞的，當心熱湯燙了舌頭！”

　　丁香笑嘻嘻道：“燙化了我就咽下去。”

　　惹來一串笑聲，沉悶倦怠的氣氛一掃而空。

　　顧蓮跟著笑了笑，又道：“昨夜多虧葉家讓了兩間房，想必他們今天也要進城，不如去問問，要不要一起進去？不管怎樣，好歹打聲招呼再走。”

　　丁香伶俐，當即自告奮勇去了。

　　片刻后回來，說道：“說是他們家五小姐不舒服，要歇一歇。”一面幫著裝包袱，一面道：“我問過了，他們家就落在桂香坊的南街上。”

　　于情于理，回去以后都應該上門答謝一番。

　　“還是丁香姐姐辦事周到。”顧蓮贊了一句，上了車，心里開始七上八下，----等下見的人，如果真是自己的父母倒也罷了。

　　自己不過是占了個殼兒，心里總有一種冒名頂替的感覺，加上從未見過，忽地就要回去認父母，真是說不出的不自在。

　　因為馬上就要進城，黃氏父子堅持下來走路，盧媽媽等人過去坐了馬車，這邊只有李媽媽和蟬丫陪著。

　　見顧蓮一直出神，李媽媽問道：“小姐可是沒有歇息好？”

　　蟬丫撇了撇嘴，冷笑一聲。

　　顧蓮心里正惴惴著，見她這樣，不由嘆氣，“好妹妹，你且收起性子罷。”又道：“家里的人都是什么性子，還不清楚，我說話尚且要先思量三分，你這般鼻子不是鼻子、眼不是眼的，不出三天就全都得罪光了。”

　　“小姐莫要煩心。”李媽媽忙道：“她若不聽話，回頭我就揭了她的皮！”

　　“媽媽。”顧蓮哭笑不得，“你揭了她的皮有何用？我把丑話說在前頭，萬一惹得母親不高興，發落蟬丫，我可不知道保不保的下來。”

　　----便是保下來，也勢必教母親對自己失望，認為自己沒有約束好丫頭。

　　對于自己來說，顧家是一個完全陌生的地方，自己還不知道路怎么走，哪里還禁得起身邊的人添亂？所以不得不挑明。

　　李媽媽神色一凜，“小姐，我記下了。”

　　摔！顧蓮內心郁悶，自己明明是嫡出的女兒啊，親生的啊，為什么要這么提心吊膽的，跟庶女見嫡母一樣。

　　果然不是自己的殼子，就不踏實啊。

　　蟬丫哪里能夠知道她的想法，只是滿腹委屈，在一旁抽抽搭搭的哭，----心里清楚從前的家再回不去，因而越發哽咽難言。

　　李媽媽急道：“死丫頭，把眼哭腫了，等下怎么見人？！”

　　顧蓮聞聲回神，略一琢磨，開口道：“蟬丫你下車去，走路罷。”

　　蟬丫瞪大眼睛，一臉不可置信。

　　顧蓮沉了臉，“下去！”

　　“下面那么多人看著！”蟬丫又急又怕，求救道：“娘……，我不下去。”

　　“那就別哭。”顧蓮有意壓一壓她的脾氣，冷冷道：“你若還哭個沒完，那就下車走路，等會兒回到顧府，想來臉上眼淚也風干了。”

　　“……”蟬丫欲言又止，忿忿的扁著嘴止了淚。

　　李媽媽有心要訓斥幾句，又怕后面的盧媽媽她們聽見，馬上就要回到顧府，臨陣磨槍，也要收斂一下蟬丫的性子。

　　因而只是板了臉，不理女兒。

　　顧蓮的耳根子清凈了。

　　一路上沒人再開口說過話，進了城，耳邊是馬車的“得得”聲，盡是小販們的吆喝聲，酒樓小伙計的招呼聲。

　　這樣看來，安陽郡還是一個挺繁華的地方。

　　走了約摸幾柱香的時間，馬車終于停了下來。

　　“盧媽媽，你們可算回來了。”有人高聲打著招呼，吩咐人，“快進去告訴四夫人和五小姐，說是九小姐到了。”

　　盧媽媽與那人說笑了幾句，過來道：“九小姐，下車了。”

　　“好。”顧蓮深吸了一口氣，穩了穩神。

　　----咳，真的勇士敢于直面揀來的人生！


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