主仆三人日夜兼程，這日終于到了神都洛陽城外。

        鶯蘭與小姐先在車內歇息，再又整頓行囊，待田春找好了客店，便進城去。

        不多時田春回來：“這下可好了！得陛下愛惜，原來不用才女們太過費心。陛下早就命工部蓋了群房，賜名‘紅文館’，咱們將小姐的文書呈驗了，便能住了。”

        唐閨臣搖頭：“你卻忘了？咱們來神都，不僅僅為應試，還需尋找父親。”

        田春撓頭：“都是奴才蠢笨，辦事不能如小姐的心意。”

        唐閨臣看看天色漸晚，自上了馬車：“不必多言了，一同進城去，早找家好店住下。”

        田春“哎”了一聲，催動馬車。

        鶯蘭輕巧的上了車，沖著田春拌鬼臉：“哼，笨蛋田春！”

        田春有些懊惱：“我才不是笨蛋。若有一天，讓你瞧見了我的本事，你可是要吃驚的。”

        鶯蘭嗤笑一聲：“你能有什么大本事值得我和小姐吃驚的？吃驚是你做飯，你便能吃的多些？你一個人能吃了我和小姐兩個人的飯量去。”

        田春撅著嘴，滿臉慍怒，也不答話了，只管趕車。

        鶯蘭見田春也不敢反駁，見他生氣只覺有趣，又要揶揄他。

        唐閨臣呵斥芝蘭，不許她再惹旁人。

        鶯蘭吐了吐舌頭，只得作罷，只管看著田春發笑。

        主仆進城，又將馬車趕了半個時辰，見有家新修蓋的客店，名“如意客棧”。

        唐閨臣說道：“這家客店名字順我心意，就在這家客店中住下吧。”

        店小二見有人來住，一面將馬車置好，一面連忙接了唐閨臣主仆進去。

        主仆三人在如意客棧中安身住下。

        不知不覺間，秋天悄然已過，寒冬來臨。這幾日臨近春令，剛下了一場大雪，雪積甚厚，到處一片白白茫茫。

        唐閨臣讀了一些詩文，只覺煩悶，出了如意客棧，往街上閑逛。

        鶯蘭見唐閨臣衣著單薄獨身出了客棧門，將一件厚實的蜀錦云紋百花斗篷抱在懷中，追了唐閨臣去：“小姐仔細著身子，若是感了風寒可壞了。”便給她披上。

        田春見兩人離了客棧往城外去，也追了來：“神都雖然天子腳下，畢竟人多，奴才不放心小姐與芝蘭兩人落單。”

        鶯蘭笑道：“你對小姐有這份衷心，也不辜負了小姐對你的好。”

        田春回笑：“是是。”

        唐閨臣嘆了一聲：“找了這些時日，城中都找遍了，不見爹爹蹤影，又恐阿娘惦念心傷。”

        鶯蘭勸道：“小姐既然心中煩悶，不如便往城外走走散心去。之前來時，鶯蘭與小姐在馬車內歇息整理行囊，看見城外不遠處，有一片梅花林。想著現如今，應發花了，鶯蘭陪小姐前去賞花解悶。”

        正在街上走著，見前面一對人馬護著一頂轎子浩浩蕩蕩的走過來，路人紛紛避讓，唐閨臣主仆也退到一處讓路。

        鶯蘭伸長脖子張望：“這是哪位大官，竟有這樣的排場？”

        旁邊的路人聽見了，轉頭打量唐閨臣主仆：“看你們不是神都本地人，你們不知道，這是陛下最愛的男寵張昌宗。”

        唐閨臣微微透露出一絲厭惡：“原來如此。”

        這樣的男子，她是最看不進眼里去的。

        “今日的排場較之以前還收斂了一些呢……”

        等張昌宗的車馬隊伍走遠，主仆三人便出了城門。

        果然走了沒多久便看見一片梅花林。梅花枝頭并未發花，全是含苞欲放的花苞兒。

        鶯蘭掰弄著梅花枝子瞅了半天：“已是臨近春令，怎么竟沒有發花呢？這樣光景，真是無趣。”

        唐閨臣抬起手來，細細撫摸著梅花枝上的花苞兒笑道：“你說它無趣，我卻覺著這些花苞兒似是新生的女嬰孩一般可愛。你看它們現如今的樣子毫無顏色，不久之后，便是冷艷脫俗的美嬌娥了。”

        鶯蘭也笑：“小姐說的有趣，竟把花苞兒比作女嬰孩。”

        “如何不能，世人常將美人形容成或俏皮或麗質的名花，我將這花喻人，正好相宜。”

        田春也插話憨笑：“奴才是粗人，不懂看花，但聽著小姐這番比喻，也覺得有趣。”

        主仆正在閑話，忽然聽見有人大聲斷喝：“誰在那里！”

        主仆轉頭，見是七個宮娥打扮的女子也在梅花林中，宮娥手中都捧著許多折的整齊的梅花花枝。

        唐閨臣不禁皺眉惋惜，如此好花，折了它做甚。若是將它插在瓶中，豈不是只為一己之私，殘損名花？

        打頭的宮娥打量著唐閨臣主仆喝道：“你們好大的膽子！居然敢擅自闖進梅花林里來！”

        鶯蘭道：“這位姐姐說的無理，我和小姐又不知這梅花林是有主人的，見它枝頭上發了花苞只覺可愛，便來賞看，無意擅闖。”

        宮娥冷哼一聲：“你們是哪家的，這梅花林是誰的，人盡皆知，你們卻敢說不知？”

        “我們小姐是嶺南來應試的才女，初到神都，當真不知，若有冒犯之處，還請姐姐能夠寬恕。”

        宮娥冷眼看著唐閨臣主仆三人：“這梅花林是我們內舍人的，能不能寬恕你們，不是我說了算的。”

        唐閨臣登時明白：“原來是她。”自然已經知道是上官婉兒了。

        “你們可是死定了，不知道梅花和我們內舍人的淵源。”

        “不知有什么淵源呢？”

        宮娥眼神忽然迷離，回憶著春意纏綿的甜蜜美景：“這梅花呀，是為了化梅花妝用的，而之所以要化梅花妝是因為張公子……”自知失言：“哎你知道那么多了干什么？”

        便又喝道：“將三人帶去宮中，請內舍人發落。”

        眾宮娥上前將三人挾住，帶入皇宮，擁到上官婉兒住的宮門之前。

        站在宮門之前，鶯蘭渾身顫栗，嚇得抽泣起來，壓低聲音與唐閨臣說：“都是奴婢不好，要小姐來賞什么梅花。梅花看不成，卻得罪了宮中高官，奴婢實在害怕，只怕性命不保。”

        唐閨臣素聞武則天處事狠辣，不知她身邊的內舍人上官婉兒心性又是如何。摸不清她的秉性，心中也不免惴惴。又一想，我三人只是在園中逗留片時，不至于丟了性命。

        宮娥進入宮門稟報，不一時見一個衣著華麗，云髻高聳的妙齡女子踏步而來。

        唐閨臣看她年紀約摸十八歲，雖然年紀輕輕，神態之中卻有許多凌厲精明。模樣甚美，左額處仔細描了一朵紅色的梅花，梅花映襯著她嬌嫩細膩的肌膚，更加增添了她的嬌媚。

        唐閨臣立時拜倒：“嶺南應試才女唐閨臣拜見內舍人。”

        上官婉兒打量著唐閨臣：“是你帶著仆從，擅自闖進了我的梅花林？”

        唐閨臣繼續拜道：“閨臣不知梅花林是內舍人的，如有冒犯，還請見諒。”

        上官婉兒笑：“這倒容易，你既然是應試的才女，那先讓我看看你的才情如何吧。若是庸才，正好給我那梅花林做花肥。”

        鶯蘭嚇得眼睛發直，身子站立不住，要軟下去，田春忙挪動身子將她撐住。

        上官婉兒吩咐宮娥備筆墨紙硯，要考一考唐閨臣才情。還未出題，見一個宮娥匆匆來報：“稟內舍人，陛下與公主在暖閣飲酒賞雪，請內舍人移步暖閣，同賞雪景。”

        上官婉兒看著唐閨臣冷笑：“我還沒有想好要考你什么，等我從陛下那里回來，再考你也不遲。”

        吩咐宮娥看著她們主仆三人，只在宮門前等著。

        站了大半日，主仆腿都發酸了，不見上官婉兒回來，卻聽見宮娥都在議論。

        唐閨臣側耳細聽，原來武則天賞雪時，見庭前的梅花開了，十分心歡。因喝醉了酒，下了一道御旨命上林苑、群芳圃的百花悉數開放發花。公主極力勸說不聽，及太監傳下旨去，武則天才稍稍醒轉酒性。

        “現如今陛下正心焦懊悔，讓百花冬天開放，這如何實現？怕如此愚笨之舉，傳揚出去，惹得天下人恥笑，危及江山社稷。”

        “我們可要小心伺候，陛下心中煩悶，稍稍差錯，性命就難保了。”

        眾宮娥紛紛點頭。

        有一個宮娥卻大膽道：“此時正是好時機。”

        眾宮娥都問：“這話是怎么說的？”

        那個宮娥回道：“你們想，若是我們想出了法子，助陛下解了這懊惱之事，我們豈不是成了內舍人那般被陛下重視的人？”

        宮娥們都搖頭：“莫胡說，我們有什么法子能讓百花在冬天開放？竟是胡言亂語，小心腦袋不保！”

        唐閨臣也皺起眉來思想。

        聽著宮娥低聲議論許久，忽然又聽見田春與自己低聲說道：“小姐可是也想給陛下解了懊惱？”

        唐閨臣道：“除非神人仙法，要不然，如何能讓百花一夜之間在此時開放？”

        “奴才倒是有一法子。”

        唐閨臣聽田春說出這樣的話來，一時驚訝，轉身與田春道：“什么法子，你可知若是失誤，便是死罪？”

        鶯蘭不可置信的望著田春：“你不要命了，我和小姐還惜命呢！”

        “奴才沒有十足的把握也斷然不敢跟小姐說的。”

        鶯蘭嚇得搖頭：“瘋了瘋了，之前說有本事讓我們吃驚，這可真是應驗了。”

        唐閨臣道：“你說說看。”

        “小姐不知，奴才之前在客店里做過廚子。”

        “這我知道，阿娘曾與我說過，說你廚藝了得。就因廚藝了得才被店中小人陷害，阿娘還說，若非如此，你一定會成為嶺南的名廚。”

        田春不好意思笑笑。

        “但這與能讓百花在此時一夜之間盛開，又有什么關系？”

        “讓百花在此時此刻開放，純屬無稽之談，滑稽可笑之語。”

        鶯蘭氣道：“那是自然，你說的什么話，逗我和小姐玩兒？”

        “雖然不能令真花開放，可做一些假花牢牢粘在枝頭，以假亂真，那不就解了陛下的懊惱？”

        “那……如何做些假花？”

        “我們家鄉，以雕花蘿卜這個特色菜肴而聞名。鄉民冬日里閑來無趣，用些蘿卜、白菜雕花比試刀工，凡是所雕刻出來的花，都是以假亂真取勝，后來竟成了一年一度的大賽。奴才不才，從十二歲到離了家鄉十九歲時，連著七年，都是我們家鄉的雕花蘿卜大賽狀元。而今奴才二十一歲，時常里為小姐做飯時，這門手藝未曾丟棄。”

        唐閨臣心中欣喜，又一想時不免心憂：“若是一夜雕刻那些花？百種顏色百種名花，你能雕刻的完？”

        “奴才憑一己之力自然難以辦到，但想宮中也有御廚，且人數眾多，即是宮中御廚，刀工自然不弱，若有他們相助，奴才再稍稍點撥修改，便是容易的很了。”

        “那顏色該如何改變？”

        “顏色也很容易，蘿卜本就種類繁多，還有各種樣式調味子的料，百種顏色搭配即可。”

        唐閨臣喜道：“如此甚好，你們在此等著，我這就去面見陛下。”

        遂與宮娥說要見陛下之語，宮娥起初鄙夷，但想她執意尋死，又何必攔著？于是便領著唐閨臣來見武則天。

        還未進入宮門，便聽見武則天在宮中發怒。

        “朕酒后失言，傳揚出去以后，還有什么臉面來見群臣百姓！”


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