一個簡單的包袱，羅慕清辭別羅家眾人，就跟著謝潛的大部隊走了。親王世子親自出征，陣仗并不算小，羅素男裝便衣跟隨隊中，第一站是青陽。倒不是說這里是戰場，只是要從這里登船去江寧，青陽算是內陸港口，戰火若是燒到青陽來，那京城就有可能會危險。

　　快馬加鞭兩天趕到青陽，謝潛帶著人馬登船去江寧，江寧處與大珠之最北，地處偏遠，經濟落后，國家機器控制力相對薄弱，距離琉球卻是最近，戰爭爆發地。

　　“慕清跟著你表兄去江寧，我晚些天再過去。”羅素吩咐著羅慕清，又轉頭對謝潛道：“你雖然是世子，但前線海戰之事，你所知不多。幸得衛三爺一直都在，到了之后，你多聽他的意見，他在海上十幾年，凡事都清楚明白。”

　　謝衡與衛連舟有同窗之誼，謝衡手握兵權也信得過衛連舟，以前浪人來犯就得衛連舟協助不少，現在荷地國要強占琉球，若不是衛連舟出船，出錢，出人，再加上他的指揮暑能，琉球只怕已經丟了。

　　謝潛答應道：“兒子明白，到前線之后自會聽三爺調派。”

　　羅素聽得點點頭，隨即嘆氣道：“只可惜小九困在宅院里，不然也是好個幫手。”不管是論武功還是軍事材能，衛策都是一等一的人才，各方面強力比謝潛強。

　　謝潛和羅慕清聽得都是默然，羅素又看向羅慕清道：“戰場上刀槍無眼，容不得調皮任性，到了江寧之后，要聽你舅舅和大哥的話。”

　　“嗯，姑姑放心。”羅慕清說著。

　　羅素叮囑完畢，換了衣服就騎馬出了驛站，直接快馬去了沈家。她在青陽停下一個很重要的目的，就是來沈家。早在好些天前，謝衡就給沈書君寫了信，讓沈書君幫個忙，能不能想個辦法約見紹清詞。前幾天接到沈書君的回信，紹清詞人正在青陽。

　　羅素現在去沈家，就是為見紹清詞。元五峰雖然屬于海外海盜體系，但他本人是大珠人士，只因為官奴籍，這才跑到海上為盜，手下人有人船，戰斗經驗非常豐富，若是能把這支海盜團體收編，與大珠是大大的有利。

　　轉彎進分岔路口時，羅素不由得把速度放慢，她被跟蹤了。羅素左手抓緊韁繩，全身繃緊，右手卻是放在懷里，那里放著暗器。

　　“你果然來了。”藍先生輕聲說著。

　　羅素掉轉馬頭，只見藍先生就在拐角處站著，正值中午，陽光明媚之時，但她剛才過來之時，竟然都沒留心到。

　　“你……”羅素怔怔地看著藍，張口一個你字，卻沒有再繼續說下去，停了一下才道：“我本以為我到江寧之后才能看到你。”藍的地盤就是江寧，此時江寧開戰，幾方的打得正熱鬧，按理說藍應該在江寧。

　　“我實在想念你，所以在這里等你。”藍說著，這里去江寧的必經之路，海上大戰開始，羅素不可能在府里安享富貴，沖鋒獻陣才會是她做的事。

　　羅素輕輕嘆了口氣，翻身下馬走向藍，她對不起這個男人已經不是一次兩次了，若是換個人，就是一刀捅死她，她都不意外，但對于藍，她就有這么大的把握。道：“等我一會好嗎，等我辦完事情，我去老地方找你。”

　　“你想說服元五峰投大珠。”藍直接說著。

　　羅素點點頭，嘆氣道：“一支軍隊的建立，從招兵，組建，訓練，戰般打造，這一系列事情，大珠有這個國力，但沒有這個時間。”現在最好最快的辦法，就是收編海盜或者海商集團，就像衛連舟這種，手下好幾千人馬，船只二、三十只，換上官兵的衣服就能馬上上戰場。

　　藍笑了起來，并不意外，只是道：“有沒有想過要招安我？”

　　羅素想都不想的搖搖頭，道：“我與沈家約了時間，要先過去了。”

　　藍看著羅素，沒有出聲答應，但也沒有出聲阻止。

　　羅素翻身上馬，正要甩鞭走時，她卻突然停了一下，看向藍道：“我若是死了，你能不能護我兒子周全？”

　　藍的臉色迅速變了，聲音也陰沉起來，道：“你若是死了，我就殺了你兒子。”

　　羅素怔了怔，輕嘆口氣，卻是揮鞭走了。

　　羅素以前并沒有來過沈家，不過沈家倒是好找得很，敲門進府，羅素只說了句京城來客，管事立即引著羅素進門。沈書君出來招呼，以前上京時都見過，也沒那么多虛禮，沈書君直入正題道：“元太太才出月子不久，此時正在后院休息，王妃請隨我來。”

　　元五峰會帶著紹清詞來青陽，紹清詞想念女兒是一部分，還有就是紹清詞懷孕要生產了，其他沿海城市相對來說都不是很安全，唯獨青陽，既有元五峰的聚點，衛連舟又作保，這才把紹清詞送到這邊來。

　　“噢？才生完，是兒子還是女兒？”羅素問著。

　　沈書君笑著道：“是個兒子。”

　　“好事。”羅素笑著說，男人有了老婆孩子之后，更容易想安定下來。海盜是一輩子見不得光的，為了老婆孩子，被招安的可能性大些。

　　說話間沈書君引著羅素到后頭紹清詞屋里，沈書君在院門口停下腳步，只是道：“婆子已經知會過元太太，王妃只管進屋。”

　　“多謝。”羅素說著。

　　羅素進到屋里，紹清詞正在床上歪著，雖然已經出了月子，但生產太耗體力，紹清詞一直處于休養狀態。剛把兒子哄睡了，八歲的周蕊正在母親身邊，對于周蕊來說，這個母親與她實在太陌生，她一直以為周大奶奶就是她親娘，從來沒有想過會突然又冒出一個母親來。

　　紹清詞起身相迎，周蕊也跟著一起見禮，禮畢紹清詞就對周蕊小聲道：“出去玩吧。”

　　“是。”周蕊答應著，又見羅素行了禮，這才退出去。

　　羅素看看周蕊，母女倆的長相如出一轍，連神情都有幾分神似。神情淡然，規矩齊全，見人處事不亢不卑，沈家太太倒是好發言，挑得這樣的媳婦。

　　“元太太生的好女兒。”羅素贊著。

　　“多虧得周大奶奶幫我撫養她至今。”紹清詞有幾分傷感，兒子歿了，只活下了女兒，隨即看向羅素道：“多年不見王妃，王妃依然風采依舊。”

　　羅素看著紹清詞卻有幾分感嘆，道：“紹小姐，周二奶奶，元太太……我倒是真意外。”

　　想當年紹氏一族可謂是風光無限，結果轉眼成空，滿門抄斬。周太太虐待媳婦，殘害紹氏一事，京城傳得沸沸揚揚，紹清詞雖然沒有死到周太太手上，但一個孤女流落江湖，任何人都不會覺得紹清詞會有什么好結果。將近十年輾轉，時移世易，此時此刻這樣的身份見到紹清詞，羅素都覺得十分不可思議。

　　“或許這就是命。”紹清詞淡淡然說著，出身高門大戶，嫁得如意郎君，轉頭成空夢一場。流落江湖，拐賣上船，死即生，生即死，她也活成了現在這樣。輕輕笑了起來，卻是道：“說了這么久，還沒請王妃坐下，是我失禮了，請坐。”

　　兩人廳里坐下來，丫頭婆子在羅素進門時就退下了，紹清詞親自奉了茶來，道：“我曉的王妃因何而來。”

　　“噢？為何？”羅素并不意外，紹清詞的祖父，父親都曾經在朝中紅極一時，紹清詞聰慧，智商差一點，她也活不到現在了。

　　紹清詞緩緩地道：“朝廷正值用人之際，若是島主肯投成，功名利祿，封王拜爵都是極有可能，到時候封妻蔭子風光無限。”

　　羅素有幾分欣賞地看向紹清詞，這正是她想說的話，紹清詞全部說了。笑道：“元太太聰慧，三言兩語點破我的心思，我此趟過來確有此意。元太太既然已經猜出，不知心中何想？”

　　“王妃不用白費口舌，島主絕計不會接受招安。”紹清詞搖搖頭，又道：“就是島主有被招安之心，也會千方百計勸阻與他。”

　　羅素神色依然如故，只是問：“難道元太太還記恨當初紹氏滅門之仇？”

　　“朝堂爭斗，勝了自然是滿門榮華，輸了全家抄斬也是理所當然。我早就不怨這些，我不同意招安，只是為了自己。”紹清詞說著，隨即看向羅素，有幾分感慨地道：“飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹。”

　　羅素聽得笑著，眸子卻沒有絲毫笑意，似乎有幾分感慨地道：“原來元太太是信不過我與王爺。”

　　“也不只是這樣，從前朝，不，從好幾朝起，武官的地位就遠遠低于文官。許多事情，只怕是您與王爺也是無能為力。”紹清詞說著。

　　不管是海盜還是山賊，接受招安之后，有幾個下場好的。其實也不只是這些，就是根正苗紅，上場打仗的將領們，就是打了勝仗，凱旋班師，弄不好得來的了各種訓斥和重罰。文官不會打仗，但是他們會挑錯，不守軍紀，責打士兵，擾民，種種錯誤迎面而來，能功過相抵就是運氣好的。

　　文臣誤國，這真不是笑話。大珠相對來說還好點，前幾朝，進士帶兵打仗不是什么稀罕事。當然這種情況下也有運氣好的，遇上能文能武能打仗的進士。但就是這樣，卷入朝廷紛爭，黨派爭斗，不管前線多吃緊，多需要將才，參他的奏折依然能壓塌御案。有些武將，為了能精忠報國不得不向朝中文臣賄賂，就為了能繼續打仗，繼續報國。

　　忠臣良將能戰死沙場，得個滿門忠烈的名頭還算是好的，更多的是死在法場上。翻開史書看看，死在法場上肯定多過死在戰場上的。紹清詞不是信不過鄭王府，而是根本信不過大珠朝廷。

　　“元太太果然是個明白人……”羅素聽得有幾分感慨，前線戰事那樣吃緊，卻要把謝衡留在京城，防的就是這些。林閣老不是傻子，斷糧草什么的，這種事情他才不會去做，但他會挑錯，戰爭時期是非常時候，將領派上場首先要能打仗，許多錯處不能細究。

　　但只要文臣抓到把柄了，必然是要擴大十倍，參死沒商量。戰爭起來了，文官只怕自己的地位會受到威脅，那肯定得努力動嘴皮子。

　　“國家有難，匹夫有責。只是我本就是小女子，能想到的也就是自己的夫婿和孩兒。”紹清詞說著，紹家已經滿門抄斬了，元五峰也是官奴籍出身，天恩什么的，都沒受過。

　　在她心里，精忠報國遠不如元五峰以及自己的孩兒重要。占島為王，偏安一隅，也許沒什么前途，但至少能全家平安。接受招安，戰爭期間也許會沒事，但等戰事完畢，必然會有人跟元五峰算總賬。

　　羅素聽得默然不語，只是端起旁邊茶碗喝了一口茶，突然道：“那我要是雇傭呢？”

　　“什么？”紹清詞愣了一下，看向羅素有幾分不明白。

　　“元太太會拒絕，我雖然很失望，但也不算太意外。”羅素說著，紹清詞出身名門，元五峰海上爭戰這么多年，這對夫妻的見識必然不俗，想招安太不容易，她仍然來了這一趟，必然有其他準備。頓了一下道：“若是我出錢雇傭島主的船只和人馬呢，元島主帶著一幫兄弟們，縱橫海上本就是求財，現在我出錢雇傭，豈不是一樣的。”

　　紹清詞顯得十分驚訝，尤其是羅素說的是我，并不是朝廷出錢，也就是說這是鄭王府個人所為。不禁道：“王妃如此做，何曾想過后果？”

　　先不說元五峰拿錢之后會不會干事，元五峰可是海盜，雖然沒在大珠國界內犯事，卻是國際大盜。鄭王府雇傭海盜打外敵，陰謀論一番就是勾結外賊。就算鄭王府辯解說是為了打擊外敵，文臣也會說，既然如此為何不招安，招安不能那就去打，對付海盜何必客氣。還非得用海盜去打擊外敵，說到底還是鄭王府無能。

　　“我自然曉的，但大珠海軍實在無可用之人，沒船沒人，又憑什么去打擊外敵，讓文官排成排去吐口水嗎。”羅素苦笑著，隨即站起身來，向紹清詞拱手道：“此回我是誠心相求，即使元島主仍然信不過我，那我只求元島主一人。海軍既無軍也無將，前線只是衛連舟在才勉才支持，若是元島主愿意出謀劃策，鄭王府上前感激不盡。”

　　要說海上排兵布陣，只怕衛連舟也未必是元五峰的對手。

　　紹清詞聽得一震，看向羅素道：“王妃為何如此信得過島主？”萬一元五峰瞎指軍一通，把軍士送上死路，元五峰拍拍屁股跑了，承擔后果的可是鄭親王府。

　　“裴先生向我舉薦的元島主，我信得過裴先生，自然信得過元島主。”羅素說著，她也寫信問過藍，衛連舟也向謝衡保舉了元五峰，以元五峰的人品，只要他答應了，肯定就不會坑了鄭王府。

　　“原來是裴先生……”紹清詞有幾分若有所思，她與裴霜也是相識己久，卻是道：“此事甚大，我與五郎商議之后才能與王妃答復。”

　　“是該如此。”羅素說著，看看紹清詞，卻是突然道：“元太太就這樣居住青陽，難道就不擔心嗎？”以妻兒相脅，這都是老戲碼了。

　　“五郎不是能被威脅的人，我若是死在此地，他定會為我們娘倆報仇。”紹清詞淡淡然說著。

　　羅素默然無語，起身道：“元太太好生休息，就此別過，我等你好消息。”

　　“恭送王妃。”紹清詞說著。

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　　前線戰火紛飛，邸報頭一件大事就是前線如何，羅老太太并不刻意隱瞞虞秋獲和唐氏，兩個孫媳婦都很有軍嫂的潛質，堅定剛毅，就是懷著孕，也是絲毫沒受影響。兩人時常一起做伴，后花園里走走，或者一起做做針線之類的。

　　羅大太太也沒閑著，托人給羅氏尋著親事，更重要的是羅慕均與舞陽縣主的婚事，也要開始準備了。兩個兒媳婦懷著孕不好操勞，羅老太太親自上陣，幫著羅大太太張羅料理。迎娶縣主，規矩過程是一點都不能馬虎。其實這樣的操勞忙碌著，反而更好些，不用時時想著念頭。

　　就在羅家上下忙碌之時，會試放榜了，羅家沒人參加舉科。就是羅慕周跟簫姑娘的事，在家族這樣的大事面前也變得無關緊要，羅大老爺都不太記得這事了，羅慕周每日跟著祖父，父親奔波，根本就沒有再簫家。

　　雖然本人沒再去過，羅慕周卻是讓小廝留心著，會試的結果，簫凌云落地了，但簫清和中了，而且名次相當靠前。接下來就是殿試，殿試是只排名次，不會再有人落地。但進士的名次更是決定著以后的前程，甲榜出身，是否有選館的資格，這些都很重要。

　　挨到三月中旬，殿試放榜了，這回不止羅慕周派小廝叮著，這樣的朝廷大事，羅老太太，羅大老爺也是十分上心。上午放榜，眾人都沒出門，只等著結果出來，快到中午時分，管事匆匆進門回報，殿試排名是要放在邸報里的，管事現在去看的卻是前三甲。

　　“探花是直隸簫清和。”管事把前三甲說完。


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