虞秋元，賀子章兩個名字在虞秋荻腦子里轉了一夜，雖然提親對象是四姑娘，直覺告訴虞秋荻這事與虞秋元有關系，到底是什么關系就實在猜不出來。一晚上枕不安眠，次日咳嗽的似乎更厲害了些。

　　次日先請了大夫來家中，診脈開方，嘴里喝著藥虞秋荻心中掛念著四姑娘的事，總覺得賀家這門親事提的詭異，虞老爺的態度轉變的更奇怪。春姨娘既然是虞秋元尋來的人，那應該是絕對可靠老實的，若是另外一個安姨娘，虞秋元就沒必要把人弄過來。但就看她挑唆著虞老爺讓四姑娘做妾，最起碼老實這一條就不符合。

　　難道這真的是虞秋元的意思？以虞秋荻對這位兄長的了解，虞秋元并不是狠心的人，像四姑娘現在這樣老實侍候著老太太，虞老太太心軟一定會讓虞秋元給她安排親事，虞秋元也許不會多操心她的婚事，但至少會讓官媒去給她找門親事。

　　就是虞秋元真狠心想至四姑娘于死地，也有的是其他辦法。四姑娘真當了妾，對虞秋元都沒有任何好處，庶妹給人當妾，就是虞老爺還在世，不會有人認為他是不顧庶妹死活的奸兄，他這個兄長臉上也不會多好看，更何況他的親姐親妹以后還要議親。

　　三日后，官媒婆如期而至，虞大太太和虞老爺雙雙出席，虞大太太是被虞秋翎慫恿著來的。四姑娘當了妾，以后她和二姑娘的親事也不好說了，這樣的理由終于說動虞大太太。只是虞大太太心中仍然不高興，小婦養的就該去妾室，等以后大姑娘和二姑娘嫁出去，還是得想想辦法讓四姑娘去當妾室。

　　相對的虞老爺則是滿臉歡喜，春姨娘一番洗腦之后，此時他已經堅信，賀太太身體不好，四姑娘嫁過去就能主事，然后等賀太太死了，四姑娘生了兒子馬上就能扶正。虞老爺自己是男人，就以為天下男人都跟他一樣，誰不喜歡年輕漂亮的呢，就比如安姨娘，若是能安下兒子，他就肯定想著弄掉虞大太太扶正安姨娘。

　　虞大太太首先開口道：“老爺同意這門親事，只是此事有個問題。四姑娘今年才十三歲，女子十五歲才成年，總不能現在就把人抬走，就勞煩媽媽兩年后再來吧。”

　　“這……”官媒婆聽到前面一句本來十分高興，但虞大太太把四姑娘的年齡說出來，官媒婆也有點無語了。四姑娘的年齡是沒成年，但法律又沒有規定女子十五歲之后才能出嫁。既然虞家都同意讓四姑娘當妾了，又如何會在意年齡。

　　虞老爺聽得也愣了一下，剛想開口虞大太太就道：“賀府想納四姑娘是為了子嗣，一個未成年的姑娘抬進府里難道就能有助于子嗣了？媽媽是媒婆比我們還清楚，為什么姑娘一般十五歲成人禮之后再出嫁。”

　　官媒頓時啞然，女子成人禮之后出嫁，其實是因為葵水。娶媳婦的一個很重要目的就是為了抱孫子，若是連葵水都沒來，怎么可能會懷孕。只是道理是如此，納妾一般就不講這么多，哪家納妾都說為了子嗣，有幾個是真的。但虞大太太此時拿這話說，她還真是反駁不了。腦子一轉，便問虞老爺：“那虞老爺以為如何？”

　　虞老爺滿心想著四姑娘馬上就要成為侯府女主人，突然聽虞大太太說兩年后，心中也有幾分不滿。剛想開口，虞大太太卻是看向虞老爺，有幾分嘲諷的道：“賀太太既然病重了，老爺何不耐心等一等，也許不用兩年時間，賀太太就去了呢。到時候，四姑娘名正言順的嫁過去就是正室，豈不比妾室扶正來得好。”

　　媒婆聽到這話首先愣住了，不可思議地看向虞老爺，這到底是啥智商能打這樣的主意，這樣說肯定有其他目的。虞老爺卻是認真思考起這個問題，這樣說好像也對。四姑娘就是現在進府只怕也不能圓房，賀太太又重病著，既然不能現在生下兒子，那真不如等兩年，等賀太太掛了，四姑娘也能圓房了，以填房的身份進賀家，確實比現在面子上有光。

　　“太太說得對，四姑娘還小，就請媽媽兩年后再來吧。”虞老爺難得贊同虞大太太一回，此時更是大氣的對媒婆說著。

　　官媒當即就怔住了，其實若不是虞大太太和虞老爺神情太認真，她真的很想罵幾句。這是不是哄她玩啊，虞家若是直接不同意，那也是情理之中，現在嘴上說同意了。卻又要她兩年后再來，納妾又不是娶妻，沒有提前定親的。

　　更何況定親了還有退親的，現在只是口頭上承諾一句，等她兩年后真來時，弄不好那時候四姑娘早就嫁人了，口頭婚約可是沒有一點法律效力的。

　　虞大太太聽虞老爺也如此說了，便起身吩咐劉喜家的：“去送送媽媽。”

　　劉喜家的連忙上前來，官媒臉上多少有幾分薄怒，虞老爺和虞大太太肯定是耍她玩呢，她不相信虞老爺的智商如何低。但人家的理由如此正當，她連反駁的話都不好說，此時只能走了。幸虧此事賀太太給的賞錢多，不管成不成都有錢拿，不然她更虧。

　　官媒走了，躲在后頭的虞秋翎這才走出來，心中也是大松口氣。虞秋荻的拖字訣確實是個好主意，說服虞老爺實在有點壓力，弄不好還會把自己氣個半死。現在多好啊，只怕官媒是認為虞家故意耍她，直接跟賀太太說，虞家不同意，這事也就完了。

　　虞大太太回到屋里，心中仍然有幾分憤憤不平，虞秋芳也道：“小婦養的就該去當小婦，反正她從來不認為正室嫡母重要，那就該讓她去妾。”

　　虞秋翎此時是懶得搭理虞秋芳，雖然是親妹妹，但虞秋芳的智商她真是沒辦法了。心中已經認同虞秋元的安排，把虞秋芳嫁到京城外去，家世也不要太好。讓虞秋芳低嫁，夫家看到她娘家的分上，也許還能忍她。

　　怕管事的說不清楚，虞秋翎便回房寫了一封信，尤其是特別指出，拖的辦法是虞秋荻想起來。這主意雖然看著沒那么干脆，卻很有效。嘴上說的好，讓官媒兩年后再，明白人都知道這是拒絕了。

　　次日下午虞秋元接到管事送來的信，得知事情已經解決，虞秋元也是長長松了口氣。他與賀子章相識不過十二、三歲，與現在的自己相比，那時候還真的是個無知少年。虞老爺那樣的不成器，賀子章比他大了那么多歲，無形中對他產生了許多影響，也教會了他許多。

　　但隨著年齡的增長，見識的增加，虞秋元對于賀子章卻是越怕。越是了解這個人，越是知道他的手段，虞秋元越是害怕。把整虞老爺的事托給賀子章，其實也就是個投名狀，這樣的把柄握在手里，賀子章才會對他徹底放心，他自己也能相對的松一口氣。

　　偶爾夜深入靜時，虞秋元也不是沒想過要跟賀子章保持距離，但相識這些年，他知道了那么多事情，此時想抽身，哪里能抽的了。更重要的是，虞家本來就沒什么根基，就是祖父和叔叔曾經威武過，也是曾經，人走茶涼，去世十幾年，人際關系早就斷了。

　　虞家想奮起，靠的只能是他自己。考上功名是一部分，人脈經營，有人提攜更重要。虞家沒有這樣的親友，他結識的人脈里也只有賀子章有這個本事。所謂富貴險中求，得到多少就得失去多少，只是守著虞家的家產過日子他可以這么混下去，想有所發展，也得有所付出。

　　“大爺，家里出什么事了嗎？”小淘氏上前問著，雖然虞秋元沒跟她說，但這幾日管事來往太勤，虞秋元雖然裝的一副沒事人的樣子，細看還是能看出來。

　　虞秋元看一眼小陶氏，因為快臨盆的關系，他沒說家里的事，但小陶氏既然看出來了，便直接把虞秋翎的信拿給她看，道：“有點小事，不過已經解決了，三妹妹的主意……很好。”也不直接拒絕，只說兩年之后再提此事，如此委婉的拒絕，他見賀子章時也好說話。

　　小陶氏把信看完，臉上十分莫名道：“安遠侯府為什么突然想納四妹妹為妾？”雖然四姑娘長得不錯，但在京城并無艷名，安遠侯府又一直閉門謝客，與各家都沒什么往來，突然來這一出，實在出乎意料之外。

　　“我也不想出來原由。”虞秋元嘆息說著，要是放在兩三年前他自覺得有幾分了解賀子章，現在卻是再不敢說這樣的話。賀子章的心思實在太難猜了，就是有他那樣高的智商，古怪的脾性下會做什么事真的不知道。

　　小陶氏看完信，心中卻有另外一個擔憂，道：“現在可以說四妹妹不到出閣的年齡，但若是安遠侯府執意，那兩年后……”

　　虞家并沒有直接拒絕，只是用了合適的理由去拖延時間，這樣的做法安遠侯府就是想借機發火都不能。但兩年時間說不長不長，說短也不短，雖然可能性不大，但若是兩年后安遠侯府真來抬人，那要如何辦？

　　“那就給。”虞秋元說著，他也不想四姑娘去當妾，但要是賀子章執意要，那也只能給。不然又要能怎么辦，賀子章想要什么他就沒失手過。

　　小陶氏默然，這個回答也算是意料之中，只希望安遠侯不會那么執著。

　　“產婆說了，臨盆大概也就這一個月，你別想這些了，我沒跟你說就是怕你思慮太多。”虞秋元對小陶氏說著，現在小陶氏才是什么都不能想，只要專心照顧好自己就是了。

　　小陶氏卻是笑著道：“大爺別為我擔心，我知道此時該想什么不該什么。其實依著我說，大爺并不用天天守在這里。大夫就在家里住著，奶媽和接生婆也請在家里了，還有什么好擔心的。”生產所需東西已經人員已經全部到位，實際生產的時候虞秋元幫不上忙，只要提前安排就好了。

　　虞秋元握住小陶氏的手，神情很是欣慰，道：“若不是有你給我分憂，我只怕真要愁白頭發了。”

　　“看大爺說的，我們是夫妻，自然該為大爺為憂。”小陶氏笑著說，又道：“大爺若是有別的事情只管去忙就好了，這里不會有事。”

　　虞秋元想了想，道：“既然如此，那就去趟安遠侯府。”他第一次接到管事傳話時就想過去天時園一趟，他也想問問賀子章是什么意思。只是想到小陶氏和虞老太太在莊子上，他實在不敢走開。

　　“大爺只管去吧，家里無事。”小陶氏說著。

　　莊子離天時園并不算太遠，只是連著幾日雪越下越大，出門倒是越發的不容易。跟賀子章認識這么多年，最大的好處就是去之前不用先送貼，收到回函之后才能進門。跟平常一樣，虞秋元一個小廝也沒帶，單人騎馬到了天時園。

　　賀子章其實并不像外界傳聞的那樣閉門不出，他有時候也會出門，只是大多數人都以為他仍然在家里而己。賀子章曾經跟他說過到天時園生活，一是因為那里清靜，二是因為方便。

　　上前敲門，開門的仍然是門房小廝，看到虞秋元就笑著道：“虞大爺終于來了。”

　　虞秋元心中稍稍愣了一下，銀子遞過去，笑問：“侯爺在？”

　　“一直在等大爺呢。”小廝笑著說，又道：“現在怕是在臥室。”

　　“嗯。”虞秋元臉上笑著答應，心里卻沒那么輕松愉快，賀子章給他的壓力是越來越大。

　　兩邊道上紅梅相伴，快到正房時虞秋元的腳步不自覺得的變慢了，昨天一晚上，過來這一路他已經想了許多話，要如何跟賀子章說，還有就是想問問賀子章到底想做什么。但到跟前了，虞秋元又覺得自己想的那些只怕都是沒用的，要如何應對才好。

　　“來了……”前頭傳來輕飄飄一句，卻讓虞秋元本來就放慢的腳步停了下去。

　　抬頭看去，只見賀子章一身白衣立于房門前，周邊白雪紅梅正映著賀子章的臉。印象里他頭一次見賀子章好像也是場景，大雪天，白衣公子，紅梅怒放之時。

　　“見過侯爺。”虞秋元拱手行禮。

　　賀子章微微笑著，這是一段上坡路，他立于頂點，虞秋元則是落后幾步，正好俯視著虞秋元。隨即招虞秋元招招手，笑道：“過來。”

　　“是。”虞秋元輕聲應著，走過去步伐卻多少有點慢。

　　賀子章貌似隨手折下一枝紅梅遞給身邊的書童，吩咐道：“插到臥房里去。”

　　書童接過紅梅趕緊去了。

　　虞秋元滿臉笑意上前道：“侯府今天好興致。”賀子章并不是很喜歡花花草草之類的東西，他屋里子很少出現這種東西，突然間折了枝紅梅插瓶，確實難得的好興致。

　　“我心情好。”賀子章笑著說，卻是看向虞秋元道：“官媒回來說，虞家并沒有反對這門親事，卻是要兩年后才能接人，這是你的主意？”

　　虞秋元馬上低頭道：“侯爺誤會，我一直在莊院上侍奉祖母并不在家中。會如此說，只怕是家中父母的主意。”

　　“父母的主意？”賀子章唇邊逸出一絲笑意，虞秋元看在眼里卻覺得陣陣發冷，只聽賀子章又道：“跟我這些年倒是長進了，敢在我跟前耍花槍。你的父母是什么人我難道還不知道，還是你真不知道，這是你家三姑娘的主意。”

　　虞秋元心不由得提了起來，卻是低頭不接話，這樣的反駁沒有意義。春姨娘本來就是賀子章送的，就是賣身契在他手里，但賀子章要拿捏人哪里會靠薄薄的一張紙。

　　“外頭冷，進屋吧。”賀子章突然一句，然后轉身回屋。

　　虞秋元只得跟著進去，屋里地龍燒著，跟外頭的寒冷頓時成了鮮明的對比。大氅解下來交給書童，賀子章卻已經在梢間里坐下，席面擺好，酒也已經燙上。虞秋元走到跟前，卻沒有坐下來，只是低頭道：“侯爺若是真看上四姑娘，只管把人抬走就是。”

　　“看上她？她哪里值得我看上。”賀子章含笑的看著虞秋元，又道：“就是庶妹，但與人做妾室，你這個兄長臉上也不好看吧。”

　　虞秋元低頭道：“此時虞家已經破落敗，以侯府的尊貴，討個庶女去做二房并不為過。不管虞家同不同意這門親事，都是情理之中。”

　　賀家派的是官媒，就憑這點就很能說明問題。私媒為人說親多半是為了銀兩，官媒則不同，雖然說親也會有些夸大，但并不敢十分過份，尤其是在門當戶對這一點上。官媒出面說親，最起碼這門親事有一定的可行性，不可能讓另一方覺得這是門打臉的親事。

　　有很多人家，都會把兒女親事直接讓官媒全權打理，這就是官媒一直以來的地位。也許會在男女的個人條件上有所隱瞞，但家世以及其他重要事情肯定會說明白。比如侯府要討四姑娘當妾，肯定不會騙說是妻。再比如顧惜風克妻，若是長官媒說親，這點也肯定提親給女方說明白。

　　“那你心里是同意還是不同意？”賀子章問。

　　虞秋元恭敬的道：“全憑侯爺一句話，您想要，我馬上就把人送來。”

　　“你這樣反而讓我不知道說什么好，我本以為你上門來會跟我說，為了自己的臉面讓我放手。”賀子章說著。

　　“虞家庶女給侯府為妾，說不上多丟臉，不然官媒如何敢上門。”虞秋元笑著說，虞家的檔次就在那里擺著，并不會因為有人上門說要納虞家庶女二房就低了，家世是客觀存在的，看不上虞家的仍然看不上。虞家真想翻身，只能靠他科舉出來。

　　賀子章輕輕笑了起來，道：“你整了虞老爺，發落了她親娘，只怕這位四姑娘對你也是恨之入骨，她若是嫁的好了，與你并沒有好處，我若是收了她，她這輩子就捏到你手里了。”

　　虞秋元低頭不語，心知這并不是賀子章的真實理由。賀子章的話并沒有錯，四姑娘若是真嫁的十分好，對他是有害無益。嫁好了娘家出不上力，混出以后弄不好還會報復他。若是嫁差了，需要娘家的時候良多，那必然要緊巴著嫡親兄長。

　　但做為家中能當家主事的嫡兄想整一個庶妹實在太容易了，最簡單的辦法，先拖著四姑娘不給她說親。拖到她十五、六歲時，然后把莊子上的安姨娘弄死。按照理法規矩，庶子庶女一樣要為生母服三年孝，堅持讓四姑娘把三年孝服完，那時候她己經十八、九歲，絕對是超齡大姑娘，再借口她體弱直接送到庵堂里出家，任誰都說不出他的錯來。

　　賀子章看看虞秋元的神色，心知他是不相信，卻是道：“看來你心里還是不太愿意，自家妹妹與人為妾，說出去不是什么光彩的事。”

　　“父親還在世，庶妹婚事又是父親做主，再者本來就是門當戶對的親事，我如何會覺得臉上不光彩，侯爺多慮了。”虞秋元笑著說，這門婚事就是成了，他最多臉上有點不太好看，但要說被指責還輪不到他，有虞老爺在前頭頂槍，他這個嫡兄還要往后站。

　　“你現在是一句真話都不愿意給我說。”賀子章有幾分感嘆，虞秋元剛想辯一句，賀子章卻是把話題轉開，道：“你那位三妹妹倒是很機伶，以年齡為借口拖著婚事。若不是我知道底細，我肯定會以為這主意是你出的。”虞秋元沒有膽子直接拒絕他，用拖字決倒像他會辦出來的事。

　　“三妹妹……偶爾會有些小聰明。”虞秋元斟酌著用詞。這話也不能全錯，虞秋荻一直以來都是規矩懂事，只是侍奉虞老太太，不該管的事從來不管，再省事不過，所以她的聰明的表現真的是偶爾的。

　　“你不用擔心我會打她的主意，虞三姑娘是齊老太太的外孫女，我就是再不知道天高地厚，也不敢想納她為妾，我可不想被那位老太太活活撕了。”賀子章笑著說，又道：“我也提點你一句，齊家那位老太太心狠手辣，千萬別去惹她。”

　　“多謝侯爺提點。”虞秋元笑著，隨即又道：“侯爺誤會了，我并不覺得侯爺有什么用心，只在夸三妹妹聰明，只有聰明人才知道什么時候該聰明。”

　　“這話說的好。”賀子章贊同。

　　書童上前倒酒，虞秋元起身接過酒壺，親自給賀子章倒上。賀子章笑道：“這些年來，你唯獨殷勤這一條沒變。”

　　虞秋元端著酒壺手頓了一下，隨即笑著道：“我對侯爺的忠心也從來沒有改過。”

　　“那是因為你怕我。”賀子章突然把笑臉收了，盯著虞秋元的神情有幾分意味深長。

　　虞秋元直視賀子章的眼，正色道：“我是敬畏侯爺，但這與我對侯爺的忠心并不沖突。”他是越來越怕賀子章，但并沒有抽身退步的打算，所以他直接交了投名狀，就是希望賀子章能明白他絕無二心。

　　“好吧，我信你的話。”賀子章說著，隨即看向虞秋元嘆氣道：“你知道的，我很少去相信什么人，所以你千萬不要讓我失望。”

　　“請侯爺相信我的忠誠。”虞秋元嘴里說著，心中涌起一陣寒意。腦子里突然涌起賀子章以前給他說過的一些事情。賀子章的腿疾并不是個意外，賀子章是賀家的嫡次子，在他上頭原本有個嫡親兄長，但很不幸十六的時候一場大病去了，那時候賀子章才不過三、四歲。

　　除了這個兄長外，賀子章還有一位庶出兄長，比賀子章大了也有十來歲。據賀子章所說，他們兄弟感情一直很好，這位兄長對他十分照顧，他也十分信任這位兄長。那天賀子章去騎馬其實是跟這位庶兄一起的，然后賀子章就從馬上跌下來。

　　后來大夫如何救治的賀子章并沒有細講，結果就是賀子章的腿殘疾了。賀子章繼續與這位庶兄十分親近，五年之后賀子章十一歲時，兄弟一起坐船游湖時，這位庶兄不幸落水淹死了。

　　記得當時賀子章給講完這段過往后，神情有幾分憂傷，然后笑著說了句：“他還是沒我狠，他斷了我一條腿，我要了他一條命。”


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