春林著急地四處張望，看到柳樹下現出了風逸和魯夫人的身影，才大大松了口氣。

　　“王大人、魯夫人，末將剛才從那家村民中探得，這里已是息地的國界！若是從這向北越山而行，倒是能借魯道回齊界，但是那村人說……”

　　“說什么？”靈兒見他吞吞吐吐，心底又生不安。

　　“他說前時他剛從魯地的集市過來；得聞齊魯兩國開戰，現在官道上不甚太平，不如繞道息國，從息國向東走大道，然后直行向北去臨緇，那樣回去得還快些。”

　　“齊魯開戰？大哥，怎會是這樣？”

　　靈兒急得聲音都發抖了。

　　風逸示意她不要著急，“春林，你慢些說，齊魯為什么要開戰？目前戰況如何？”

　　春林撓撓頭，“那村民所知也不甚多，問不出確切的情況來。”

　　風逸和靈兒沉默下來，是他們太過粗心了；自禚地回到臨淄之后已有數月，他們一直忙于齊國的復興之事，竟未想到派人送密信給姬同說清他倆的現狀。姬同久候得不到他們的一絲音訊，自是疑心姜小白對他們不利。

　　這次兩人被紀侯父女擄綁，不只是姬同得不到他們的消息，連小白也失去了聯系，想來是無法向姬同做出合理的解釋，以至于兩方大打出手……

　　他們兩個居然猜得八九不離十。兩人合計了一陣，決定取道息國；因為兩人若是進了魯地，萬一被魯國兵將當做齊地細人俘獲，必然得明示靈兒的身份，齊魯兩國已然交戰，靈兒若被魯地那些大夫盯上，離宮出國的機會就相當渺茫了。

　　商議停妥，三人便依照村民指給他們的路線，向息國邊城走去。

　　三個人一路捉魚獵鳥為食，結草織毯為榻；在山中走了七八天才完全走出山地，找到一片小小的鄉邑；這里樹多人稀，房子以木制為主，甚少見北地的那種土坯房了。

　　市上的行人多半穿著青色的麻服，袍衫的樣式卻和北地稍有不同；甚少見寬袖大袍的，有些農婦甚至穿著短小的底裙，露出黑細的小腿來。

　　風逸三人都把臉上用煙灰抹污，中衣上也弄得灰不溜秋，乍看上去和當地的鄉人沒什么兩樣；春林用三個銀幣從一個成衣坊里買了三件青灰色的麻衣；三人穿上之后更顯普通了。

　　他們在市集上的小飯攤吃了一頓當地的飯食——糙米煮熟做的米飯團子和鹽漬菽葉。看著兩位貴人努力咀嚼著半生不熟的米粒，春林臉上一片羞愧：他買完袍子之后，囊中還剩下兩個銅幣，不能給大人和夫人買些肉脯裹腹，只能給他們吃這種粗陋的飯食。

　　風逸和靈兒并沒覺得有何不妥，比起在紀婉馬車中挨餓的那兩天，能吃上一頓正經的米糧已經是很難得了。

　　靈兒正咯吱咯吱地咬著咸菜梗，不時喝兩口帶著泥土氣的酸米漿；忽然聽旁邊的一個食客說道：“息侯夫人當真讓楚王搶去了？”

　　“那還有假？息侯本想算計他的連襟蔡獻舞，沒想到引狼入室，反把自己的江山和美人都搭了進去……我們這里是邊城，離王城遠，楚王還沒派人接管這邊，聽說息國現在是楚國的屬地了，楚王只把汝水的一小塊地留給息侯，把息侯夫人媯氏帶到楚王宮納為桃花夫人！”

　　風逸和靈兒對望一眼，放緩了咀嚼的速度，支起耳朵好生聽鄉人八卦王室秘聞。

　　“你小子也不是王城貴族，怎地把這些事兒打問地這樣清楚，不是編的吧？”

　　“千真萬確！”說話的長發少年急得臉紅頸粗，“我堂姐剛從息王宮逃出來，回到本鄉，她原是息宮里的女酒人，常在宮宴上為息侯倒酒的……聽堂姐說：前時息夫人被楚王看中，要帶回楚王宮為妃，息夫人還想要跳井尋死呢！楚王的侍衛拿息侯的性命要脅她：若是她不從了大王，就把息侯煮熟了當祭肉……”

　　從這個少年啰里啰嗦的講述中，風逸和靈兒終于弄清了息國、蔡國和楚國這段日子發生的糾葛。

　　息侯夫人媯氏本是陳國的女公子，上個月她回陳國省親，路過蔡國的時候，順道去探訪了她的姐姐——蔡侯夫人。蔡獻舞聽說小姨子來了，一定要親自為她把酒接風。

　　接風就接風吧，蔡侯喝了點小酒，壯了壯膽，就把酒杯碰到木幾下了，再借口去撿酒杯，把手伸到了息偽的木幾下面，亂摸漂亮小姨子的腿腳；（這還了得？這時期的女人是不興穿褲子滴！）息夫人氣極拂袖而去。

　　她不好對娘家人說起這種事，只等到回了息國，才把自己在蔡國受辱的事告訴了丈夫息侯，息侯一聽老婆的小腳被別的男人摸到了，當然是怒火中燒！心中暗罵蔡獻舞：‘你的老婆不如我的漂亮，是你不會挑；你不能吃著自己碗里的肉，還看著別人鑊里的魚！’

　　夫妻二人商議了一個計策：借刀殺人！

　　息侯帶著重禮去見楚王，說是蔡侯從來不甘愿向楚國上交貢品，還多次在背后辱罵楚大王；楚王果然大怒，要立刻派兵攻打蔡國；息侯又獻上一計，他讓楚王假裝攻打息國，蔡侯必定來救；到時候息侯再開城出兵，息楚兩軍前后夾擊蔡侯……

　　事情發展得全如息侯所愿，只是他不曾想到的是，楚王沒有立即殺死蔡獻舞，蔡獻舞將新得的美姬婉夫人獻給楚王，以報答楚王的不殺之恩。

　　楚王一見婉夫人，果然甚為喜歡；蔡侯卻說自己的小姨子——息侯夫人要比這個婉夫人美上十倍！楚王一聽這話目瞪口呆，世上果真有如此尤物？

　　他以巡查邊防為名，帶著大批將官來到息國，如愿見到了國色天香的息夫人；楚王也不再加以掩飾，直接對息侯說：

　　“息侯，你利用我為你除了蔡獻舞這個眼中釘，總得給我點好處吧！這樣，媯氏夫人就送與本王吧，你管理息地這片江山也心有不力……嗯，本王在汝水撥上十戶之邑足夠你度日的，你今晚就過去吧。”

　　說完，他回到館驛，當晚就要納了息夫人；息媯雖也尋死覓活地折騰了一陣子，后來見楚王一身超乎常人的霸王之氣；面容雖不如息侯溫文俊秀，但是身形健壯，極有男人味；對她也甚為禮遇，于是半推半就地委身了楚王。

　　風逸和靈兒聽得是目瞪口呆，他們本來還擔心紀婉再帶人四處尋找他們的蹤跡；沒想到只十天的功夫，紀婉就落入蔡侯手中，并且很快地轉移到楚王身邊，又和息媯共侍一夫了。

　　兩人嘆息之余又有些慶幸：齊國在當世漸已成為最強大的諸侯國；能與齊王一爭霸業的只有強悍的楚國；楚王若是得了息媯和紀婉這兩個紅顏禍水，恐是光王宮內亂就應付不瑕了，再想與齊王一爭，恐是沒那么多精力了。

　　既是沒了追兵這一憂慮，三個人行在街市上便堂皇了許多。

　　靈兒讓春林在市上賣掉他們三人被囚時穿的綢衣，用換得的錢幣乘上一輛西行的牛車，春林向車夫探問齊魯兩國的戰事，車夫渾然不知；風逸便示意春林不必多問以免引人生疑。

　　這輛牛車甚小，坐了風逸三人又堆疊著許多硝過的獸皮，已是滿滿當當，再不能加乘一個客人。

　　靈兒壓低了嗓音問那車夫，“趕車的大哥，你帶這些獸皮可是要去齊地的大市賣個好價錢？”

　　車夫略一回頭，“能賣什么好價錢呀，家中早就斷了鹽醬！我就指著這打子獸皮能換上兩竹筒海鹽。”

　　“本地的街市上沒有賣鹽的么？”春林奇道。

　　“有是有，那都是商人從齊國購進的官鹽，貴得要死，除了達官貴人，平常人家哪里買得起？拿些山貨到海城找那些看守鹽庫的小官兒，就能偷著換出不少鹽來，夠我們族里幾家子吃一陣子的；要不然，誰愿意兵荒馬亂地、撇開家中老小四處奔勞？”說著他大大地嘆了口氣。

　　風逸面色凝重起來，靈兒以為他是恨那貪贓枉法的鹽吏，便拍拍他的手臂，“水至清則無魚。”

　　風逸點頭微笑。

　　車夫甩了一聲皮鞭，吆喝老牛行得快些；他用渾厚純樸的聲間唱起一支鄉曲：

　　“七月流火，九月授衣。一之日觱發，二之日栗烈。無衣無褐，何以卒歲！”（七月時節、流星隕落，九月份就該準備寒衣了；十一月份的冷風開始吹響，十二月的寒風刺骨冰冷；沒有麻袍沒有粗布裳，我們一家人怎么挨過年關！）

　　“三之日于耜，四之日舉趾；同我婦子，馌彼南畝；田畯至喜。”（一月里我修農具，二月里我下田地；和我的妻子兒女一起勞動，全家人忙得把飯也帶到地頭，農官們卻歡歡喜喜地來吃我們的酒食！）

　　“……七月食瓜，八月斷壺；九月叔苴，采茶薪樗，食我農夫——”（七月里可以吃瓜，八月還能摘到葫蘆；九月去拾秋麻子，采摘苦菜再砍些木柴，農夫啊，只要有東西吃就能安心過活！）

　　這歌唱得甚是悲苦。春林拿袖子抹抹淚眼，他小時候過得就是這樣的日子，姐姐蘭芳沒進齊宮做侍女之前，全家人一年之中有半年是靠吃野茶苦麻度日的。

　　風逸握住靈兒的手，輕聲說，“我們也不必非要到漁村定居，春夏風光好的時候住在海邊，等天冷了就到風寨叔祖那邊過冬可好？”

　　“怎么了？”靈兒啞聲笑道，“你這才知道真正的村夫是如何度日的，沒有你想像的那般逍遙安適？”

　　“說什么呢？”風逸輕彈了一下她的額頭，“我方才在想，就我們兩個人日日廝守當然是好，只是怕有一天我不在人世了……你在風寨尚有人照料，我也放心些。”

　　“去！胡說什么？！你不在這世上了，我自己活著還有什么意思？”

　　風逸忽地想到他大難脫身之后，去禚地行宮與靈兒相見，正碰到她服藥自盡的那一幕；他心頭一緊，扯過靈兒的手捂在自己胸口上，“好妹兒，為了你我當好好保住自己的性命，你也要好好的愛惜自己！”

　　兩人又開始脈脈含情，練起瞪眼神功來；春林輕咳一聲，將頭扭向另一邊，一開始他尚為二人的郎情妾意感動，看得多了也開始膩味了。

　　“咄！讓道！”

　　一輛馬車從后面趕了過來，車夫慌忙趕著老牛向山路的一側緩行。

　　那輛無篷馬車上坐著幾個穿著整齊的男子。車行得遠了，猶然聽到一人大聲說道，“齊王殿下上次在北杏組織諸侯會盟，陳、衛、鄭、邾幾國主君都到場結盟，尊主君為‘方伯’（老大）；只有魯君姬同沒有如約到場，這次殿下又在柯地約他會面，你們說他敢不敢來……”

　　柯地？風逸和靈兒對視而笑，柯地向正東直行，不過兩日就能趕到，他們很快就能見到小白和同兒了！


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