此時，齊君夫人的密信已送至魯國，司寇大人姬揮接到齊夫人的信，沉思良久。齊夫人是他的同胞妹子，她的事姬揮自是放在心上。

　　再說齊夫人的親女已被他送入魯王宮做了姬妾，還生下了長子慶父，若是慶父以后做了世子，姬揮的子孫也會一世高枕無憂。他覺得齊夫人的計策可行，便打算今日在朝堂上提出此事。

　　這一日，魯國君王姬允像以前一樣，用過早膳便走進光明殿，他是個身形微胖、唇上蓄著短髭的沉穩男子。姬允已經做了三年國君，先君（司寇姬揮的異母兄長）在世之時一直盼他早日娶得正妻，生下世子。

　　但是大周國的各大諸侯基本上都是姓姬的，異姓諸侯極少。若在國內找一個不是姓姬的，要么是平民，要么是奴隸，就算生了兒子，那女子也不能立為元妃。所以魯侯也是三十好幾的人了，至今還沒有娶到元夫人。

　　中大夫臧孫達又像往常一般，無人上奏時，他便開始嘮叨那套老話：“各國諸侯都是早早便立了世子。現在主君已是而立之年，卻連君夫人還未迎娶，更惶談何時能得世子！此事事關重大，請主君以宗廟社稷為重。”

　　中大夫臧孫達是魯公姬允的堂兄，自小和魯侯親密，所以敢出此言。

　　魯侯面色一沉嘴角垂下來，他并非不想，只是守著禮儀之邦的美名，那些野蠻落后的小國之女他覺得配不上自己，大的異姓國之女又沒有看得上他的，實在是尷尬得很。

　　司寇大人姬揮趁機獻出他的好主意：“老臣近來聽人傳聞，說齊王的小女靈公子，原先是打算嫁給鄭國世子姬忽的，結果鄭世子惹惱了那齊王，齊王便不讓他女兒嫁他，女公子至今還在齊國。主君，如此佳緣就在眼前，何不速速上門求親？”

　　魯侯聽了，不知不覺地咽下一大口唾液，誰人不知：‘豈其娶妻，必齊之姜？’齊國姜氏以出美女著稱，當世權貴都以迎娶齊國姜家女子為人生樂事。他面帶擔憂地摸摸自己肥厚的下巴：“寡人早就聽說那靈公子美若天仙，卻不知姬忽因何不娶她？”

　　司寇大人急忙回答：“老臣聽聞，是齊王姜祿甫嫌鄭國的聘禮太少，還有姬忽年少狂傲無知！仗他父親威勢，喝多了酒與齊世子刀劍相向，沖撞了齊王父子。所以齊王不肯把女兒嫁他。”

　　魯侯細小的眼睛一下子放出光彩，瞬間又添了幾分猶豫，“原來如此！齊國與我魯國也堪稱門當戶對。可那靈公子如此青春貌美，寡人卻已非少年郎君。若前去求親不成，那豈不失了顏面！寡人以后如何見得諸侯？”

　　姬揮知他已然心動：“主君，若有意求娶此女，請速做決斷，不要猶豫，免得被別國諸侯搶在前頭。我們按常禮的雙倍奉上聘禮，那齊王見了，豈有不歡喜之理，何愁姻緣不成？”

　　魯侯下了決心：“就按王叔說的去辦吧。”于是他命人寫了求婚國書一封，叫姬揮為使者，帶上尋常聘禮的雙倍錢幣珍寶，出使齊國去了。

　　齊王看了那封信帛，一時不能決斷，便請魯國使臣到館舍休息，自己召了夫人公子們一起商議。

　　“這樣的好事，主君為何不允？”君夫人高聲問道，“靈公子嫁過去便做夫人，比嫁做世子妃要好上千倍。”

　　“父王，這魯侯年歲大靈兒許多，又有了長子，并非靈兒的佳偶。”姜諸兒反對這門親事。君夫人狠狠瞪了諸兒一眼。

　　面色蒼白的靈兒正跪坐在云妃身后，扶著母親單薄的腰背。昨日云妃去夫人宮請安的時候，被君夫人痛罵了一番：‘只有你這般不通禮制的賤婦，才會生養出兩個不知廉恥的女兒！大的勾引自己的公公害得主君顏面全無，小的居然勾引自己的哥哥，做下天理不容的丑事……’云妃當即吐血昏死過去。

　　“世子和靈公子兄妹情深，不舍得靈公子這么早就嫁了吧。”慕容妃輕啟朱唇，向齊王柔聲稟道。

　　靈兒聞言眼角一跳！她直直望向慕容妃，“慕容母妃真是善解人意！我的貼身侍女綠盈，自盡前也夸過慕容夫人心思縝密，對她很是照顧呢。不然她也不會死得那般安心。”

　　慕容妃聞言變了顏色，低下頭不敢再置一言。君夫人和姜諸兒聽到這話，心下明白了許多，眼中都多了幾分恨意。

　　齊王冷冷地望向慕容妃，卻看到姜糾兒瑟縮地偎到母親身邊，向他投來乞憐的目光。齊王暗自嘆氣轉回視線。

　　“世子說得對，魯侯的確不是理想的夫婿，不如婉轉些辭了他們的請求吧。”云妃亦覺得這魯侯配不上靈兒。

　　“父王、母親，靈兒愿意嫁去魯國。”“你說什么？！”云妃和諸兒同時問道。

　　靈兒避開世子痛楚的目光。齊王宮已非她的樂土，不如離開，至少能讓關愛她的親人不再因她受累受辱。

　　靈兒向前跪拜在齊王面前，“靈兒不孝！前番因鄭世子悔婚已讓父王母親傷心不已，靈兒心中愧疚難安。女兒此次若能嫁得魯國君主，也能保得西疆國界的安寧。”

　　“胡說！寡人還不需用賣女來保得家國平安！”姜祿甫一臉怒色，靈兒的話讓他生氣又傷心。

　　靈兒落下淚來，“女兒說錯了！反正早晚都要嫁的，魯國還離得近一些，女兒或許還有機會能回來看看，若是嫁得遠了……”

　　云妃已抑不住地哽咽出聲來。齊王也紅了眼圈，“罷了，女大不中留，就依你吧。寡人這就告知那魯國使臣，讓他們早日請期迎娶。”

　　靈兒抹掉眼淚，叩了三個頭起身回宮了。

　　姜諸兒面色慘白，眼神直盯著前方，仿佛人在夢中。


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