金秋十月，天高氣爽。季侍郎，不，現(xiàn)在應(yīng)該叫他季尚書了，他去年已升遷至南京戶部尚書，季尚書、季太太親自送女兒到京，和徐遜舉行了隆重而盛大的婚禮。

　　“賢婿，我把瑤瑤拜托給你了。”季瑤出嫁之日，季尚書滿懷感概，“她若有不周處之處，請(qǐng)你多包涵。”

　　端莊美麗的季太太哭濕了手中的錦帕，哽咽的說(shuō)不出話來(lái)。

　　徐遜恭敬的叩下頭去，“岳父大人，岳母大人，我和瑤瑤定會(huì)互敬互愛(ài)，相濡以沫，請(qǐng)二老放心。”

　　季尚書欣慰的捋著胡須微笑，季太太哭的更厲害了。

　　蒙著紅蓋頭的季瑤，心里又是甜蜜，又是酸楚。晶瑩的淚滴滑落臉頰，落到青磚地面上，灼痛了父母的心。季尚書駢四驪六的訓(xùn)誡一番，季瑤拜別父母，上了八抬大轎。

　　季太太還在擦眼淚，堂妹季筠特地滿臉笑容的過(guò)來(lái)相問(wèn)，“今兒個(gè)我可忙壞了，又是女家的親戚，又是男家的親戚。嫂嫂，您說(shuō)我是在季家飲宴呢，還是到徐家飲宴去？”

　　季太太也顧不上哭了，忙拉著季筠交代，“好妹妹，你快上徐家去吧！看看瑤瑤好不好，她人生地不熟的，有你在，她有主心骨。”

　　季尚書笑了，“太太，沒(méi)你這樣的！阿筠是客人，哪有往外攆客人的。”這幸虧是至親的堂妹，要是換了個(gè)旁人，不得惱了你。

　　季太太白了他一眼，“跟阿筠還講這些虛客氣么。”季筠抿嘴笑笑，“成了，不逗你們了，我就上定阜街去。”

　　徐家在定阜街購(gòu)置了嶄新的五進(jìn)宅院，徐遜迎娶季瑤，便是在新宅之中。季太太大喜，連連催著季筠，“好妹妹，快去吧，快去吧。”把季尚書樂(lè)的不行。

　　季筠笑著去了定阜街。到了一看，好嘛，離著大門遠(yuǎn)遠(yuǎn)的已是水泄不通，客來(lái)客往，熱鬧非凡。好容易進(jìn)去了，陸蕓正在犯愁呢，“怎來(lái)了這么多客人？”家里坐不下呀。

　　除了徐家的老親舊戚，陸家?guī)孜辉诰┑挠H戚，還有徐郴的同年、同僚，徐遜的同窗，另外還有徐家姑奶奶阿遲的親戚，那可就多了。旁的不說(shuō)，單是孟家，就有好幾十口子。

　　好在徐家有位能干的姑爺，張勱立刻命人把附近的金余酒樓包了下來(lái)。身穿青衣的仆役們笑容滿面，引領(lǐng)著客人去到酒樓雅間入座。

　　一片喜氣洋洋之中，細(xì)心的季筠注意到席間有位美麗羞怯的妙齡少女，眉目間有種動(dòng)人的溫婉，看上去應(yīng)該是位很好相處的姑娘。“這是誰(shuí)？”季筠瞅個(gè)空子，詢問(wèn)阿遲。

　　阿遲順著她的目光看了眼，笑吟吟道：“大舅母您不知道，家父家母只生我一個(gè)閨女，我出閣之后，他們想我想的不行。故此從族中過(guò)繼了一位小女兒，名叫阿寶。”

　　“阿寶很可愛(ài)。”季筠贊嘆，“這孩子看著還小，及笄了沒(méi)有？有沒(méi)有人家？”

　　阿遲掩口笑，“阿寶剛剛才笄。大舅母，家父家母嫌我嫁的太早，說(shuō)要多留阿寶幾年，舍不得她出門子。”

　　季筠知道今天忙，隨意問(wèn)了幾句，并沒(méi)深究。

　　阿遲笑盈盈招待著一眾女賓，神色自若，談笑風(fēng)生，十分周到。她本就生的極為美麗出眾，今天穿了件真紅通袖衫，飛仙髻上插著只鑲金綠貓晴和珍珠、紅寶石的金釵，更加映的膚色雪白，眼眸如星，那絕世的風(fēng)華，令人傾倒。

　　“徐家這姑奶奶可真不壞。”宴席上有女眷笑語(yǔ)，“長(zhǎng)了這么個(gè)模樣，又嫁做魏國(guó)公夫人。如今出落的越發(fā)好了，真真是又美又有福氣呢。”

　　陸大太太和嚴(yán)芳華也在席間。陸大太太聽了還能堆起笑臉附和幾句，嚴(yán)芳華連假笑都笑不出來(lái)，臉頰抽了抽，比哭還難看。

　　這并不是陸大太太比嚴(yán)芳華高興，只是陸大太太年紀(jì)大了，涵養(yǎng)略好。這對(duì)昔日的姑侄，今日的婆媳，其實(shí)心里都很苦，而且有苦無(wú)處訴。

　　陸琝年輕有為，二十出頭就中了進(jìn)士，選了庶吉士。有這樣的兒子，有這樣的丈夫，按理說(shuō)她們應(yīng)該引以為榮，應(yīng)該從里到外都是喜悅，可是，完全不是這樣。

　　陸琝回家，一直住外院書房，根本不進(jìn)內(nèi)宅。一開始陸大太太安慰自己，也安慰嚴(yán)芳華，“他是跟咱們賭氣呢，過(guò)一陣子就好了。”可是已經(jīng)過(guò)去了這么久，還是老樣子，沒(méi)有任何改變。

　　嚴(yán)芳華本是要尋死的，后來(lái)陸琝肯娶她，給她一個(gè)名份，她也就順?biāo)�推舟的答�?yīng)了。可是名份有了，恩愛(ài)卻沒(méi)有，陸琝看都不愿看她一眼。

　　陸大太太其實(shí)比嚴(yán)芳華更心寒。她知道，自己最鐘愛(ài)的次子，是真的恨上自己這親娘了。自打阿遲嫁到張家，他美夢(mèng)破碎，母子間便仿佛有一堵無(wú)形的墻，嫌隙漸生。到了自己以阿遲的名節(jié)相威脅，逼他娶了嚴(yán)芳華為妻，情份更淡，隔閡更深。

　　席間盡有美酒，陸大太太一杯接一杯的喝著，不知不覺(jué)間，竟喝醉了。“我今天本來(lái)是看小姑子笑話的，怎么會(huì)這樣？”陸大太太頹然想道：“她公公告了老，丈夫辭了官，兒子尚無(wú)功名。我可比她強(qiáng)多了，我生了個(gè)有出息的兒子，我兒子前途無(wú)量，宰輔之才。”

　　可是，為什么我沒(méi)有看到她前庭冷落，沒(méi)有看到她愁容滿面，沒(méi)有看成她的笑話？陸大太太迷迷糊糊想著，醉眼朦朧。

　　季筠在徐家親眼看季瑤拜了堂，送入洞房，和徐遜羞羞搭搭的喝了合巹酒。在徐家終了席，季筠特地拐到季家，把季瑤的情形一一告訴給季太太聽，季太太合掌，“阿彌陀佛！”

　　季尚書先是驚奇，“太太什么時(shí)候信起佛來(lái)？”繼而抱怨，“動(dòng)輒口誦佛號(hào)，佛祖也忒忙了！”招的季筠笑，季太太白眼。

　　三朝回門的時(shí)候，季瑤盛裝麗服，一臉?gòu)尚撸恍爝d容光煥發(fā)，眉目溫柔，季尚書夫婦看看閨女，看看東床快婿，心里跟喝了蜜似的。

　　季尚書夫婦舒心暢意的回了南京。

　　季尚書為人嚴(yán)謹(jǐn)、周到，在官場(chǎng)中人緣極好。回到南京后不久，便有相好同年暗中告知，“貴親家，就是前徐首輔，搬起石頭砸了自己的腳！他不是提撥了一位海清官為右僉都御史么，如今這位海清官巡撫應(yīng)天等十府，正查著他兩個(gè)兒子侵占民田、為害鄉(xiāng)里的案子。”

　　季尚書吃了一驚，“不是查過(guò)了么？”那同年嘆氣，“又被翻出來(lái)了。一則是這位清官鐵面無(wú)私，二則是有人密告，緊抓著不放。”

　　季尚書細(xì)想了想，徐家這事雖是說(shuō)出來(lái)于名聲有礙，究竟徐陽(yáng)、徐際所做的事，也連累不到徐郴、徐遜，也就拋開不理了。橫豎已是分過(guò)家，各過(guò)各的，再說(shuō)徐陽(yáng)、徐際所做的事，并非抄家滅族的大案。

　　春暖花開的時(shí)候，徐陽(yáng)、徐際被應(yīng)天巡撫判了充軍西北驛。充軍，雖比死刑略輕，卻比流放要嚴(yán)重，屬于很重的刑罰了。

　　“徐首輔也算精明，卻縱子為禍。”季尚書知道后，不過(guò)是嘆息一番罷了，“他在朝中豈能無(wú)人，也不想想法子。雖說(shuō)兒子不爭(zhēng)氣，到底是親生的。”

　　云間的徐首輔，確實(shí)在多方設(shè)法，到朝中疏通，營(yíng)救兩個(gè)兒子。不過(guò)他遇上油鹽不進(jìn)的清官，要多費(fèi)不少功夫。

　　殷夫人只有徐陽(yáng)這一個(gè)親生子，心疼的要死要活，哭著喊著求徐首輔，“老爺，救救陽(yáng)兒！”徐首輔被她哭喊的心煩，命人把她請(qǐng)回內(nèi)宅，不許相見(jiàn)。

　　殷夫人又氣又急，昏了過(guò)去。

　　徐二太太、徐三太太都如難民一般，蓬頭垢面，失魂落魄。怎么會(huì)這樣呢？老爺不都告老了么，怎么會(huì)還查究侵占民田之事。

　　徐三太太后悔不迭，“早知，該聽了那人的話，莫伸手！真的是伸手必被捉啊。”

　　徐二太太鄙夷不屑的看了她一眼，到了這時(shí)候，說(shuō)這沒(méi)用的太平話！這時(shí)候是想明白了，當(dāng)初誰(shuí)舍得放手？

　　徐首輔身邊的孫子都不頂用，兩個(gè)兒子又進(jìn)了監(jiān)獄，只能自己親自奔走。該賄賂的賄賂，該疏通的疏通，不遺余力。

　　這天徐首輔親自到衙門拜會(huì)縣令，告辭出來(lái)的時(shí)候，不經(jīng)意間一掃，在院子角落中看到一個(gè)熟悉的身影。

　　徐首輔本是笑著跟縣令道別的，那一瞬間，他臉上的笑容凝固了。這不是嚴(yán)璠么，他怎么會(huì)在云間？

　　嚴(yán)璠緩緩走過(guò)來(lái)，冷淡的施了一禮，“大人安好。”

　　徐首輔想笑一笑，笑不出來(lái)；想說(shuō)點(diǎn)什么，開不了口。

　　嚴(yán)璠淡淡笑著，“大人和先祖父一向交好，先祖父經(jīng)歷過(guò)的傷痛，大人何妨也經(jīng)歷一遍？大人，眼睜睜看著兒孫受苦，滋味如何？”

　　電光火石間，徐首輔一下子全明白了，厲聲道：“是你，是你！”

　　嚴(yán)璠淡定的眼眸中，有了愉悅之意，“不錯(cuò)，是我！我傾家蕩產(chǎn)，花費(fèi)上萬(wàn)銀兩，只為找尋令郎的罪名，讓他們得到應(yīng)有的懲罰！”

　　徐首輔還保有一絲清明，“你哪來(lái)的家產(chǎn)？嚴(yán)家已被抄了家，你早已一文不名！”

　　嚴(yán)璠饒有興趣的看著他，慢吞吞說(shuō)道：“大人，是令郎徐郴救濟(jì)我的。他說(shuō)，感謝我善待素心，不曾毀了素心的清白。”

　　自己只是鐘情妻子，不愿染指旁人。竟成就一段善果，絕境之中，得了徐郴的援助。

　　徐首輔頭昏昏的。不曾毀了素心的清白？素心是否清白，無(wú)關(guān)緊要，只是，郴兒是怎么知道的？

　　除非，素心還沒(méi)有死！郴兒救了她！

　　徐首輔想起父子分別之時(shí)長(zhǎng)子的眼神，頓時(shí)覺(jué)得十分諷刺。

　　徐首輔臉如黃紙，腳步踉蹌的走了。嚴(yán)璠看著他狼狽的背影，心中雖是有些快意，究竟還是悲涼。

　　這之后，徐首輔病了一場(chǎng)，徐陽(yáng)、徐際沒(méi)有被撈出來(lái)，充了軍。殷夫人躺在床上咒罵哭泣，徐二太太坐在她床邊，神情呆傻。

　　倒是徐三太太，把自己的嫁妝攏了攏，一半分給兒子，“自己長(zhǎng)點(diǎn)心眼，好好過(guò)日子！”一半自己帶了，跟著徐三爺一道去，“活著，還是死了，總之咱們?cè)谝惶帲　毙烊�太太這一舉動(dòng)，把徐三爺感動(dòng)的無(wú)以復(fù)加，痛哭失聲。

　　留在云間的徐二太太，形容憔悴的照顧著公婆，還要顧著臉色陰郁的女兒，疲憊不堪，看上去像個(gè)老太婆一般。

　　殷夫人的父親殷老大人已是八十多歲了，命孫子殷雷代寫了信過(guò)來(lái)，“阿雷喪妻，素敏大歸，兩個(gè)苦命孩子，正是般配。”

　　殷雷娶過(guò)一回，是徐首輔同族的嫡女。可惜那女孩兒沒(méi)福，過(guò)門沒(méi)幾年，一病而亡。留下了一個(gè)兒子，今年才一歲多。

　　徐二太太的眼中有了神彩。

　　殷夫人已是神智不清，徐首輔點(diǎn)了頭，“只要素敏自己樂(lè)意，成。”

　　徐素敏厭倦了整天對(duì)著祖父母、母親，答應(yīng)了。

　　本來(lái)，如果徐二爺徐三爺不出事，徐素敏是寧可守在娘家的。徐家有家業(yè)，她可以做位養(yǎng)尊處優(yōu)的姑奶奶，什么都不必管，自有祖母、母親替她打點(diǎn)好。

　　可是徐二爺徐三爺出了事，徐家一天不如一天。徐素敏實(shí)在不愿面對(duì)糊涂的祖母、蒼老的母親，想要逃離。

　　真嫁到殷家，徐素敏也是后悔。殷雷倒是待她溫存，可是殷母嫌棄她，沒(méi)給過(guò)她好臉色看。前妻留下的兒子是殷母的心頭肉，略哭上一兩聲，殷母便懷疑徐素敏這后娘使壞，或是罵，或是罰，不會(huì)輕易放過(guò)。

　　盛夏，殷家失了一場(chǎng)火，徹底變窮了。徐素敏日復(fù)一日的過(guò)著苦日子，偶爾會(huì)回想起從前，心中抱怨：祖母，父親，誰(shuí)讓你們替我胡亂改出生時(shí)辰的？我本來(lái)是多好的命，全被你們改走，便宜了徐素華。

　　“我也就是比素心那死丫頭強(qiáng)點(diǎn)兒。”徐素敏把曾經(jīng)的五姐妹比了比，無(wú)比下氣。徐素華是富貴風(fēng)光的，誰(shuí)也比不了。徐素蘭和徐素芳也是豐衣足食，小日子和和睦睦，比自己強(qiáng)。

　　只有跟徐素心那位先是被送到嚴(yán)家做妾，繼而被領(lǐng)回徐家毒殺的苦命人相比，徐素敏才有一絲優(yōu)越感。

　　京城，香山。

　　每到深秋季節(jié)，到香山看紅葉的游人都很多。這年，張勱和阿遲抱著序哥兒，陪徐郴、陸蕓一家人共游香山。楓葉似火，流丹溢彩，十分可愛(ài)。

　　秋高氣爽，人的心情也好，張勱和阿遲一邊一個(gè)牽著序哥兒，沿著臺(tái)階往山上走，途中灑下一片歡笑聲。

　　徐寶扶著父親徐郴，父女二人十分親密。

　　徐郴走累了，和徐寶在路邊歇了會(huì)兒。

　　說(shuō)來(lái)也巧，竟在路上遇著位舊日同僚，禮部的主事葛民。葛民身邊陪著位十七八歲的青年，白白凈凈的，斯文俊秀。

　　“小女阿寶。”

　　“舍侄右林。”

　　葛民的弟弟、弟媳早亡，侄子是由他一手養(yǎng)大的，愛(ài)若親生。

　　“徐兄，舍弟所留的產(chǎn)業(yè)頗為豐厚，右林，有些家底。”葛民看著阿寶，含笑說(shuō)道。

　　徐郴若有所悟，不動(dòng)聲色看向兩名年輕人。阿寶粉暈生頰，右林也紅了臉，兩人年紀(jì)相近，品貌相當(dāng)，甚好，甚好。

　　張勱和阿遲牽著序哥兒玩了會(huì)兒，序哥兒沖阿遲張開手臂，“娘親，抱抱。”阿遲笑著哄他，“序哥兒乖，讓你爹爹抱著，好不好？”

　　序哥兒固執(zhí)的搖頭，“不要！要娘！”

　　一個(gè)非要娘親抱，一個(gè)執(zhí)意不肯抱。

　　張勱忍不住，“孩兒他娘，抱抱吧。”雖然兒子已經(jīng)三歲多，會(huì)走路了，可他還是個(gè)孩子呢，想跟娘親撒嬌，在所難免。

　　阿遲溫柔笑著，悄悄告訴他，“不能抱他呀，老人總是說(shuō)，若懷了孩子，便不能抱孩子的。”可能只是迷信，也可能有些道理呢？還是謹(jǐn)慎小心為好。

　　張勱喜的抓耳撓腮，連聲問(wèn)著，“什么時(shí)候的事，什么時(shí)候的事？”阿遲嬌嗔的看了他一眼，你還有臉問(wèn)！

　　序哥兒仰起小臉，奶聲奶氣的叫著，“爹爹，娘親。”張勱彎腰把他抱起來(lái)，響亮的親了一口，“兒子，你要有妹妹了！”

　　序哥兒不高興的伸出袖子擦擦臉，板著小臉不說(shuō)話。張勱越看兒子越有趣，親了又親，把他高高舉過(guò)頭頂，托著他在空中飛來(lái)飛去。

　　序哥兒咯咯咯的笑起來(lái)，笑靨如花，純真可愛(ài)。阿遲捧著平平的小腹，望著丈夫和愛(ài)子，寧?kù)o而滿足。


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