長(zhǎng)輩們、哥嫂們看在眼里，有的喜悅，有的酸楚。哥哥嫂嫂們都替橦橦高興，這丫頭總算有了鐘情的人，也會(huì)害羞了！張并則是心里酸酸的，覺著閨女被人搶走了。

　　原本是外公最不喜歡鐘珩，時(shí)不時(shí)的給鐘珩臉色看。這會(huì)兒變成張并最看不慣女婿，不管女婿再怎么巴結(jié)討好他，也不肯給個(gè)笑臉。

　　“橦橦，咱們也生個(gè)閨女！”鐘珩悄悄拉著妻子，說(shuō)出自己的偉大抱負(fù)，“等咱閨女長(zhǎng)大了，我也跟岳父似的，逞逞老泰山的威風(fēng)！”

　　張橦撲哧一樂，珩珩啊，你這志氣可真是太遠(yuǎn)大了！咱們才成親三日，等到懷上孩子，生下來(lái)，等到孩子長(zhǎng)大……你想逞老泰山的威風(fēng)，不知是哪年哪月的事！

　　小兩口在平北侯府盤桓到下午晌才走。回到鐘家，鐘珩偷偷跟水冰心抱怨，“岳母待我很親切，岳父么，跟仇人似的。”水冰心安慰他，“都是一樣的。你爹爹看你兩個(gè)姐夫，也是極不順眼。”

　　張橦呢，則是常常不經(jīng)意間，“水姨”就脫口而出。她從小叫慣“水姨”，乍一改成“娘”，還真是不習(xí)慣。鐘珩每每沖她瞪眼睛，“什么記性！”水冰心佯怒，“敢對(duì)我橦橦呼來(lái)喝去的？好大膽子！”向著張橦，給鐘珩一頓好捶。

　　鐘珩很是幽怨，“娘，到底誰(shuí)才是您親生的？”水冰心和張橦看著他那幅可憐樣子，笑出聲來(lái)。

　　十一月，魏國(guó)公府來(lái)了位客人，阿遲的娘家表兄，陸琝。今年的秋闈陸琝蟾宮折桂，中了舉人，這回是赴京準(zhǔn)備明年的會(huì)試。

　　張勱和阿遲禮貌周到的接待了陸琝。張勱微笑道：“岳父在西山養(yǎng)病，西山倒是幽靜之處，適合讀書。不過(guò)表兄若要時(shí)常會(huì)文，拜訪師長(zhǎng)，還是城里便利。不知表兄的意思如何？”

　　陸琝客氣的道了謝，“多謝妹夫想著。依著愚兄，還是尋個(gè)清幽所在靜靜心為好。會(huì)文訪友，明年開了春再說(shuō)。”張勱自然點(diǎn)頭稱好，著人送他去了西山。在西山，徐郴能指點(diǎn)他的功課，徐遜可以和他切搓，陸蕓能照顧他的日常起居。

　　從頭到尾，陸琝端端正正坐著，眼光根本沒向阿遲的方向看。

　　“序哥兒娘，你這位表兄，很知禮。”客人走后，張勱似笑非笑看著妻子，慢吞吞說(shuō)道。

　　陸琝，至今尚未成親。聽說(shuō)他發(fā)了志愿，一天不中進(jìn)士，便一天不娶妻。他的祖父母、父母，為了他這點(diǎn)子執(zhí)拗，整天唉聲嘆氣，愁的不得了。

　　中進(jìn)士這件事，不是你學(xué)問到了就行，有很大的運(yùn)氣成份。秀才、舉人、進(jìn)士，一級(jí)一級(jí)的考過(guò)來(lái)，哪一道關(guān)都不易過(guò)。“三十老明經(jīng)，五十少進(jìn)士”，五十歲中了進(jìn)士還算早的，他居然定要中了進(jìn)士方才娶妻，你說(shuō)家里長(zhǎng)輩們急不急。

　　“序哥兒爹，方才我真怕你做主人太熱情了，要留表兄在咱家住下。”阿遲笑道：“你不知道，我那大舅母只覺著自家孩子寶貴，旁人家的孩子都是草。若留了表兄，再怎么周到，最后也是不周到，咱們竟是不招惹這麻煩的好。”

　　原來(lái)他是個(gè)麻煩啊，張勱看著妻子，微微笑。

　　師公抱著序哥兒樂呵呵的走進(jìn)來(lái)，“阿勱，女娃娃，小序序笑了這半天，沒發(fā)脾氣！”

　　序哥兒已有半歲了，會(huì)表達(dá)自己的喜好，若有人想拿走他的東西，或不喜歡的人要逗他玩耍，他便會(huì)憤怒的大叫，表示抗議。

　　師公今兒個(gè)抱著他出去玩了半天，居然沒有大喊大叫，一直笑嘻嘻的，這可把師公樂壞了。

　　張勱見了序哥兒，笑著沖他張開雙臂，序哥兒也笑著踴著，往親爹懷里撲。“這沒良心的臭小子！”師公見他小小年紀(jì)，見異思遷，少不了抓過(guò)來(lái)打屁股。

　　序哥兒在張勱懷里蹭了蹭，歡快的笑起來(lái)。

　　次年三年的春闈，皇帝欽點(diǎn)了徐首輔為會(huì)試總裁，主持此次會(huì)試。會(huì)試于三月九日、十二日、十五日在貢院舉行，共有三百零四人中了貢士。

　　陸琝出了貢。因?yàn)樨暿恐�后就是殿試，殿試只是重新排名次而已，所以，出了貢，也就是進(jìn)士到手了。

　　消息傳到安慶，陸大太太老淚縱橫。成了，琝兒總算達(dá)成志向，可以娶妻了。

　　嚴(yán)芳華一直沒有出嫁，苦苦等著陸琝。陸大太太一則是憂心愛子，二則也是覺著對(duì)不起侄女，稟明公婆之后，盛將仆從，由長(zhǎng)子護(hù)送著，帶嚴(yán)芳華去了京城。

　　這回，說(shuō)什么也要替兩個(gè)孩子把婚事給操辦了。

　　陸大太太一行人風(fēng)塵仆仆到了京城的時(shí)候，陸琝已經(jīng)赴過(guò)瓊林宴，游過(guò)長(zhǎng)安街，入翰林院為庶吉士。本朝慣例，非進(jìn)士不入翰林，非翰林不入內(nèi)閣，琝兒這庶吉士，就是往后的宰相人才啊。陸大太太熱淚盈眶。

　　陸家在京城自有宅院，陸大太太命人清掃修理了，粉刷成新房。“琝兒，你年紀(jì)不小了，芳華更是被拖成了老姑娘。聽娘的話，成親吧。”陸大太太開始著手籌辦陸琝和嚴(yán)芳華的婚禮。

　　陸琝年輕得志的面龐浮上絲郁色，冷冷道：“我不娶她！”

　　陸大太太氣的發(fā)抖，“慣的不像你了！你說(shuō)不中進(jìn)士便不成親，娘不也依著你了，芳華不也等著你了？如今你春風(fēng)得意，敢給親娘甩臉色看了，是不是？”

　　陸琝緊緊抿著雙唇，一言不發(fā)。陸大太太一頭哭，一頭說(shuō)，“芳華被你耽擱成這樣，我都沒臉回你外祖父家了，你知不知道？你是男人，年紀(jì)又輕，又有功名在身，娶妻不難。芳華呢？她今年都二十了，苦苦守到現(xiàn)在，你不娶她，是要活活逼死她么？你個(gè)沒良心的，趁早拿繩子過(guò)來(lái)勒死我是正經(jīng)！”

　　陸琝直挺挺跪在陸大太太面前，頭頂捧著一把鋒利的快刀，“你竟是一刀殺了我，倒還痛快些。”

　　陸大太太嚇的哭都不會(huì)哭，傻了。

　　嚴(yán)芳華知道后，枯坐半夜，上了吊。許是她命不該絕，值夜的丫頭睡覺淺，聽到椅子倒地的聲音，睡眼朦朧的過(guò)來(lái)查看，這一看可好，殺豬般的大叫起來(lái)，尖利的叫聲響徹整個(gè)陸宅。

　　嚴(yán)芳華被救下來(lái)之后，面向墻壁流淚，任憑陸大太太怎么勸說(shuō)，也不肯回頭。陸大太太真是肝腸寸斷，這是做的什么孽喲，好好的嚴(yán)家姑娘，到了這步田地！

　　陸瑋性情忠厚，看不過(guò)表妹受苦，勸陸琝娶她，“她為了你才耽擱到如今的，你不娶她，良心能安寧？”陸琝不為所動(dòng)，“我從未說(shuō)過(guò)要娶她。”

　　陸瑋急的跺腳，“娶誰(shuí)不一樣，娶誰(shuí)不是娶？你就忍心看著芳華茶飯不思的，一天一天憔悴下去？阿琝，你吃了秤砣還是怎么著，心硬如鐵！”

　　陸琝凄慘的一笑，“我不娶她，她要死；娶了她，我要死！哥，你想看見我死么。”

　　陸瑋目瞪口呆。不過(guò)是娶個(gè)媳婦兒，怎么著就至于要死要活的了，你是男人，媳婦兒不趁你的心，你還可以納妾啊。

　　鬧騰了兩天，陸宅一片愁云慘霧。

　　第三天上，陸大太太狠狠心，收拾利落形容，命人抬下車馬，去了魏國(guó)公府。都怪徐家那丫頭，要不是她，琝兒能這么死心眼兒？

　　陸大太太本以為阿遲是獨(dú)門獨(dú)戶過(guò)日子的，到了魏國(guó)公府，只能見到阿遲一人。誰(shuí)知悠然也在，傅嶸也在，大哥兒和序哥兒滿地追著跑，婆媳三人看著兩個(gè)孩子，十分和美。

　　“琝兒何等癡心，至今不肯成婚。她可倒好，孩子都滿地跑了。”陸大太太心中酸澀。

　　行禮寒暄畢，悠然坐了主位，陸大太太坐了客位，笑容滿面的敘著話。悠然少不了恭喜陸大太太，“令郎真是人中龍鳳，殿在二甲，又入選了庶吉士。”

　　陸大太太飄飄然，“哪里哪里，僥天之幸罷了。”庶吉士前景光明，保不齊二三十年后，也跟徐首輔一樣，入主內(nèi)閣！那，可是一人之下、萬(wàn)人之上，比區(qū)區(qū)一個(gè)魏國(guó)公強(qiáng)多了。

　　陸大太太深深覺得，阿遲實(shí)在是目光短淺，怎么就只顧著眼前，不看看往后呢？眼下看著她這國(guó)公夫人還不壞，二三十年以后，可是遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上首輔夫人啊。

　　不止阿遲沒遠(yuǎn)見，阿遲的父親更沒遠(yuǎn)見！親老子現(xiàn)做著首輔，他不趁著這時(shí)機(jī)趕緊往上爬，他請(qǐng)病假辭了官！幸虧琝兒沒娶阿遲，要不然，他有徐郴這樣的岳父，活活能把墳?zāi)估锏乃廊私o氣活了。

　　再看阿遲的時(shí)候，陸大太太的眼光很復(fù)雜，有悲憫，有輕蔑，卻也有羨慕。看看，她婆婆、妯娌都是和和氣氣的，對(duì)于一個(gè)女人，這樣的日子是多么舒心！

　　陸大太太在如此復(fù)雜的情緒下，也沒忘記來(lái)意。她對(duì)悠然笑道：“阿遲她外祖母有幾句話，要我?guī)Ыo她。”悠然何等的善解人意，忙道：“請(qǐng)便，請(qǐng)便。”

　　阿遲秉著禮貌待客的精神，含笑陪陸大太太去了廂房。陸大太太摒卻侍女，把陸琝不肯成親、嚴(yán)芳華上吊的事說(shuō)了，“阿遲，好孩子，舅母如今已是心亂如麻，你說(shuō)可如何是好？”

　　阿遲委婉道：“這是陸、嚴(yán)兩家的家事，我是徐家女，張家媳，無(wú)從置喙。”

　　陸大太太似笑非笑，“阿遲，話不是這般說(shuō)。琝兒若總不成親，你外祖母豈不心焦？你外祖母心焦，你母親和她母女連心，哪有不著急上火的？阿遲，琝兒的事，你不能袖手旁觀。”

　　阿遲微笑，“舅母，我娘和外祖母之間，我和我娘之間，固然是母女之親，卻一直以禮相待。凡出嫁女該做的事，我們絕不推拖。凡不該出嫁女管的事，我們絕不攙和。”

　　陸琝有祖父母，有父母，哪輪得到陸蕓干涉他的婚事？別逗了。

　　天朝社會(huì)，有些很不易讓人接受的舊俗。比如，娘家有利益的時(shí)候，你是出嫁女，娘家的事輪不著你管，好處輪不著你得。當(dāng)然了，做決定的時(shí)候更是與你無(wú)關(guān)，輪不著你開口。可是，到了要出力的時(shí)候，又成了母女連心，又成了打斷骨頭連成筋，你躲不過(guò)。

　　哪有這個(gè)道理。

　　這個(gè)社會(huì)自有它的“禮”，我便依“禮”行事罷了。

　　陸大太太淡淡道：“這事，你管也得管，不管也得管。琝兒若不是因著你，能執(zhí)意不肯成親？阿遲，這閑話如果傳出去，可是好說(shuō)不好聽啊。”

　　“你如今已是魏國(guó)公夫人，名聲哪容有一絲一毫的瑕疵？你曾和表兄議過(guò)親，后來(lái)嫌貧愛富，另許張勱。如今見表兄入選了庶吉士，又霸著表兄不放，這話若敢傳出來(lái)，你就是一個(gè)死！”

　　阿遲奇怪的看著她，“舅母，這話你可曾跟令郎說(shuō)過(guò)？”陸大太太臉一紅，硬著頭皮說(shuō)道：“沒有！”跟他說(shuō)這個(gè)做什么，羞人答答的。當(dāng)初，執(zhí)意不同意他和阿遲的，可是自己這親娘。

　　阿遲還是奇怪的看著她，但是沒說(shuō)話。陸大太太細(xì)想了想，臉通紅，沒意思的站起來(lái)，想要走。

　　“我公公，還有我夫君，都是行武之人。”阿遲輕飄飄說(shuō)道：“他們行事，慣于快刀斬亂麻。”

　　“舅母行事小心些，若有一句半句不好聽的話傳出來(lái)，后果我可不能確保。”

　　陸大太太呆呆站了半晌，挺直脊梁，昂首而去。

　　三天后，陸琝和嚴(yán)芳華成了親。沒有繁文縟節(jié)，沒有宴請(qǐng)親友，黃昏時(shí)分，細(xì)細(xì)的鼓樂吹打，就這么拜了堂。

　　盛夏的時(shí)候，阿遲帶著序哥兒到西山溫泉莊小住。休沐的時(shí)候，陸琝只身前來(lái)，跟徐郴請(qǐng)教學(xué)問。

　　暮色中，陸琝和阿遲不經(jīng)意間遇見，阿遲微微點(diǎn)頭，繞過(guò)他要走。

　　“我為了不讓你為難，才娶她的。”四下無(wú)人，陸琝對(duì)著河邊的柳樹輕語(yǔ)，“我怕娘真會(huì)壞了你的名聲，不得不屈服。”

　　“你明知道她在等你，你可曾有哪怕一回，清清楚楚告訴過(guò)她，你不想娶她，你不會(huì)娶她？”夏日炎炎，阿遲的聲音卻是冰冷，“你是男人，該不該說(shuō)句明白話？你連個(gè)不字都沒說(shuō)過(guò)，耗盡了她的青春年華，難道你不該娶她？”

　　陸琝神色迷茫。

　　阿遲早已飄然遠(yuǎn)走，陸琝還站在柳樹下發(fā)呆。明白話，如果當(dāng)年自己直接把刀架在脖子上，娘親還敢不敢一意孤行，逼著自己娶嚴(yán)氏女？

　　陸琝告辭的時(shí)候，留了一封信給阿遲。阿遲光風(fēng)霽月，事無(wú)不可對(duì)人言，當(dāng)著徐郴、陸蕓的面就打開了。

　　“你表兄有什么事？”徐郴含笑問道。有什么話不能跟姑母、姑丈說(shuō)，卻要跟表妹說(shuō)。

　　阿遲掃了一眼，笑道：“舅母屢屢發(fā)脾氣，他日子難過(guò)，求我薦名好大夫，給舅母好生瞧瞧。”

　　徐郴搖頭，“真是胡鬧。你大門不出二門不邁的，這種事倒求著你。”一笑作罷。

　　陸蕓卻覺著不對(duì)，“信上究竟說(shuō)了什么？”自己的侄子自己知道，陸琝不會(huì)自曝其短，這么說(shuō)他親娘。

　　阿遲拿出信給陸蕓看了，“遲早您要知道，先看看，也好心里有數(shù)。”爹爹還要養(yǎng)病，應(yīng)該瞞著他。您呢，還是有個(gè)思想準(zhǔn)備為好。

　　陸蕓急忙拿過(guò)信看了，大吃一驚，“你二叔三叔竟這般貪婪？”


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