晚上小哥兒倆在西園吃過晚飯才回家，進門時各自捧著一瓶紅梅，“張大哥和老公公送我們的。”晶瑩潤透的細瓷花瓶中花吐胭脂，香欺蘭蕙，映著小哥兒倆紅蘋果似的笑顏，分外美觀。

　　西園的鄰居這般客氣有禮，徐郴和陸蕓自然也周到殷勤。徐郴親筆寫了謝貼，陸蕓命人煎了各樣細粥，可口小菜，送至西園，“老人家食粥，極補養的。”家里有老人，飲食要精細些方好。

　　阿遲跟在陸蕓身邊學管家，肚中偷笑。老人家？那位老伯伯，不是，那位老爺爺若是打起架來，估計十幾二十個小伙子都近不得他的身。讓老爺爺喝粥，他肯么？

　　陸蕓微笑教給女兒，“老公公是長輩，自然是該尊敬的。鄰舍再怎么仆役眾多，兩個大男人管著家，難免有不精細之處。咱們做鄰居的，旁的忙幫不上，送些吃食表表心意罷了。”

　　阿遲很善解人意的點頭，“有些禮，輕了也不好，重了也不好，竟是只要恰當便可。”在任何一個時代生活，如何請客、如何送禮都是必修課，少不了的。做人么，一定要多多請客吃飯，吃好飯，以增進朋友的感情，減少仇敵的誹謗。送禮，則是另外一回事。

　　這個時代自有關于人情往來、請客送禮的陳俗舊規。像云間徐氏這樣的人家，更是有舊例可查，有規矩可依，照做便是。阿遲整理過徐氏家族老親舊戚、新朋舊友的人情往來，心里有數。

　　臨窗炕上放著一張老紅木矮腳炕桌，桌上放著書籍紙張、茶壺茶杯，墻壁處設著石青色錦緞靠背引枕。母女二人坐在炕上，有一搭沒一搭的說著家常，“娘親，您說照著我這樣子，繼夫人可還滿意？”繼夫人前些時日有書信過來，命“好生教導阿遲，琴棋書畫是末業，針黹紡織方是正務。”

　　陸蕓打趣女兒，“繼夫人要的是針黹紡織，阿遲，你是針黹過的去，還是紡織拿的出手？”阿遲端起茶盞，慢吞吞說道：“幸虧我有親爹娘護著，否則，豈不是慘了？”

　　爹娘真英明，遠遠的避到南京，住在鳳凰臺悠游渡日。如果跟著祖父住在京城，朝夕面對繼夫人，那該是怎樣水深火熱的艱難歲月。繼夫人今兒考考女工，明兒盤問盤問女四書，一頂又一頂的大帽子壓下來，估計自己想死的心都有。

　　陸蕓輕蔑的笑笑，“且輪不著她作威作福呢。趙家雖是沒什么人了，可徐氏自有家規，錯不了的。”繼室想隨意發作原配嫡子，當徐家、陸家是吃素的不成。

　　阿遲頗有興致的湊近陸蕓，“娘親，當年外祖父外祖母是怎么想的，才肯把您嫁給爹爹？那個，有后娘，不是很可怕么？”陸蕓是陸家小女，嬌養的很，陸家二老怎么會舍的把寶貝女兒嫁到徐家，服侍繼婆婆呢。真心疼愛閨女的爹娘，挑女婿時也會挑婆婆的吧。

　　陸蕓本是在翻看家中的賬冊，聞言頓了頓，嗔怪的抬起頭，“這也是你該問的？”阿遲倚小賣小，嘻皮笑臉，“您甭害羞了，我不笑話您！說吧說吧，等著聽呢。”

　　“等著聽什么？”清朗的男子聲音響起，小丫頭打起簾子，徐郴披著貂皮斗蓬走了進來。阿遲身手敏捷的下了炕，跑過去替徐郴寬了大衣服，“爹爹，我問娘親第一回見您的時候是什么情形，她不肯說，還罵我。”阿遲把斗蓬遞給侍女，伸出手捂在嘴巴周圍，作小喇叭狀，好像不敢讓陸蕓聽到似的。

　　室內生著爐火，暖意融融，徐郴負手站著，微笑看著妻子，“我頭回見你娘的時候，是成化年間的一個秋天。那時我們還在京城，她只有十五六歲，穿著淡雅的淺綠衣裙，站在一叢墨菊前賞花。夕陽西下，陽光淡淡灑在她身上……”人淡如菊。

　　菊圃，夕陽，秋光爛漫，風華正茂的英俊少年，豆蔻年華的美麗少女……阿遲崇拜的看著自家爹娘，你們好浪漫啊。徐郴話還沒說完，陸蕓紅了臉，“一個老沒正經，一個小沒正經！”徐郴笑著，不再往下說了。

　　阿遲何等有眼色，周到的服侍徐郴在炕上坐了，斟一杯熱茶放在他面前，曲膝行禮，“爹，娘，女兒告退。”一溜煙兒跑了。

　　阿遲笑吟吟回了房。心情真好，好的想放聲高歌，阿遲一個人樂了會兒，坐下撫琴。琴聲似流淌的小溪，又似飛翔的小鳥，歡快無比。

　　不知什么時候起，阿遲對面笑咪咪坐著位白胡子老公公。阿遲吃了一驚，“老爺爺，我的侍女會被您嚇著的。”屋里突然多了個人，這些長在深宅大院的女孩兒們不得嚇瘋了呀。

　　華山老叟翻了個白眼，“我能被人發覺么？女娃娃，我若不想被人看見，便不會被人看見。莫說你家了，便是皇宮大內，我也能來去自如，知不知道？”

　　阿遲微笑，“原來如此，怪我見識淺薄了。老爺爺，承蒙您關愛舍弟，多謝您。”華山老叟得意的玩著白胡子，“不值什么！小事一樁。”

　　阿遲站起身，斟了杯熱茶遞過去，“老爺爺，請用茶。”華山老叟接過茶盞，笑咪咪抿了一口。阿勱這臭小子始終不肯過來偷看，真是可惜了，女娃娃多好啊。

　　“老爺爺，您很久沒過來了。”阿遲漫不經心的說道。華山老叟一臉煩惱，“我徒孫不許……”才說了幾個字，驀的住了嘴。老子被徒孫管著，太不威風了！

　　阿遲恬靜的笑笑，“老爺爺，您若笑話別人，他也不許的，對不對？若是飛檐走壁，登堂入室，他也不許。”華山老叟哼了一聲，不耐煩的說道：“年紀輕輕，啰哩八嗦的。”也不知是在說誰。

　　華山老叟是小孩脾氣，沒一會兒就又高高興興的，“女娃娃，我徒孫前日得了一把名琴，名為大圣遺音，璀璨古穆，金徽玉軫，好看的很。女娃娃，過幾天我家請客，你也來吧，試試這把大圣遺音。”

　　阿遲有些疑惑，貴府只有您和令徒孫兩個大男人，我怎么去做客？好像很不方便吧。華山老叟笑咪咪看著她，“我徒弟的妹妹明后日便到了，她么，你叫她姑姑好了。”

　　第二天，西園。

　　“老爺子，仲凱，你們兩個怎么過日子的？”張憇甫一進入正房，還沒坐下，便關切的詢問起來，連珠炮似的問著話，“日常起居是誰打理？服侍的可還盡心？老爺子，仲凱，你們好像瘦了。”

　　她梳著倭墮髻，髻上一只展翅欲飛的赤金鳳凰，鳳眼以黑寶石鑲就，流光溢彩。身穿縷金百蝶穿花大紅洋緞長襖，臉蛋紅撲撲的，生機勃勃，神采飛揚。

　　張勱頗有些哭笑不得。這位堂姑母向來心直口快，性情爽朗，聽她老人家的意思，是以為自己和師公吃不飽穿不暖么？大男人又怎么了，有管事，有管事婆子，仆役侍女的一大群，難不成我們還會挨餓受凍。

　　華山老叟向來不愛跟張憇一起玩，打了個哈哈，走了。張勱笑著問道：“姑姑，您怎的一個人來了，姑丈呢？”張憇不經意說道：“他和工部的人一見面，說起什么治理淮水，飯都顧不上吃了。仲凱，不必理他，他一向如此。”

　　張憇的夫婿是安家公子，名為安驥，一生醉心于水利，再沒旁的愛好。他原在京城工部任都水司主事，因治理淮水不利，被免了職。他也從不把官職放在心上，雖免了職，依舊潛心鉆研淮水的治理。這不，才到南京，還沒和張勱見面，已經跑到南京工部請教治水能人去了。

　　張憇身邊只有婆子、丫頭服侍著，并沒旁人。雖有兩三個年齡小的，看著也是丫頭打扮。張勱問道：“姑姑，您信上不是說，帶著小表妹一起來的么？”人呢，姑姑您把小表妹丟到哪了。

　　“冾兒和她爹在一處。”張憇提起小女兒，無憂無慮的臉上有了絲煩惱，“冾兒小小年紀，又是女孩兒家，竟跟她爹似的心心念念在于治水。仲凱，冾兒真淘氣。”

　　張憇很幸運，在娘家時父母疼愛、兄長嬌慣，出嫁后夫婿待她一心一意，又育有兩子兩女，十分美滿。長子安況、次子安凜、長女安凌都已成親，只有幼女安冾年紀尚小，帶在身邊。

　　張勱安慰道：“冾兒自小便有才氣，原不是尋常閨閣女子，姑姑您何必拘束她。”張憇賭氣道：“由她去吧，我早已不管了。”張勱微笑勸解，張憇哪會真不待見小女兒，氣早平了。

　　傍晚時分，安驥父女方姍姍而來。安驥一身青色棉袍，相貌清癯秀雅，頗有些超凡脫俗的味道。安冾跟他長的很像，清清秀秀，身材修長，是位與眾不同的小姑娘。

　　行禮廝見畢，飲宴接風。華山老叟跑出去會友，并沒陪客，安驥、張憇知他是世外高人，自不能以凡俗之禮強求，并沒在意。飲宴過后，安驥、張憇、安洽早早的沐浴安歇了。

　　張憇生性好客，沒兩天就列出來長長一串名單，開始派送請貼，“程御史是一定要請的，是兄長的外家呢。”“徐家也是一定要請的，遠親不如近鄰。”“武安侯府和魏國公府向有交情，要請。”“仲凱的同僚家眷，那是一定要應酬的。”

　　西園宴請女客，這可是頭一遭。到了正日子，西園內宅花廳一團錦繡，一片詳和，暖暖和和的大花廳里，珠光寶氣、雍容華貴的夫人太太、小姐姑娘們云集，客客氣氣的敘著話。張憇穿梭在人群中，每位來客她都滿面春風的打了招呼，人人感覺賓至如歸。

　　馮姝被關在家里繡嫁妝，不能來湊這份熱鬧。程希、馮婉拉著阿遲，帶著一眾侍女，把西園的美景欣賞了個遍。盡興之后，安冾親自來請，“久聞幾位姐姐的才名，請來鑒賞大圣遺音。”

　　安冾年紀不過十一二歲，皮膚白皙細膩，眼眸清澈靈動，打扮的素凈雅致，很討人喜歡。程希、馮婉雖不擅琴，大圣遺音的盛名也有所耳聞，欣然赴約。

　　大圣遺音是中唐名琴，九德兼備，集奇、古、透、潤、靜、圓、勻、清、芳九種美好音色、韻味于一器，最為難得。有機會一睹廬山真面目，誰會不愿意呢？

　　西園的琴房在高樓之上，古樸優雅，靜謐清幽。案幾上一把古琴，神農式，梧桐木斫，琴背上有行草“大圣遺音”四個字，樣式渾厚優美，顯非凡品。

　　安冾斯文的笑著，“我平日只喜歡看些雜書，琴棋書畫竟是一竅不通。幾位姐姐才氣都是好的，今日我有耳福了。”安安靜靜坐了下來，準備洗耳恭聽。

　　程希、馮婉雖是艷羨名琴，卻也有自知之明，不擅此道，豈能獻丑？都推辭了，也坐下來打算當聽眾。馮婉更是心中暗想，我才不彈琴呢，才不要被別人嘲笑。

　　阿遲盥了手，焚了香，端坐撫了一曲，琴音爽朗清澈，不同凡響。曲罷，程希、馮婉、安冾都擊節贊賞，“人間能得幾回聞！”阿遲謙虛了幾句，何謂大圣遺音？“舜與文王、孔子之遺也”，既然以這四個字為名，可見琴音不同尋常。不只是我，任是哪位，撫出來的音樂都會異常動聽。

　　安冾和馮婉年紀差不多，兩人嘰嘰咕咕說了會兒悄悄話，商量著要去采梅花來，命人煮梅花粥。程希和阿遲都笑，真是孩子心性，才聽完琴曲，就惦記上吃了。

　　安冾和馮婉走后，程家侍女面色慌張的走了來，“大小姐，二小姐在花房崴了腳。”程希再不喜歡程帛，到底是同父姐妹，不能棄她于不顧，只好別過阿遲，去了花房。

　　阿遲把大圣遺音前前后后左左右右看了個飽，愛不釋手。已經有了一把九霄環佩，如果再添上大圣遺音？那樣的好事真不敢奢望，看看就好了。

　　知白在旁抿嘴笑，“大小姐，醉心于琴棋書畫，不賢惠呦。”佩阿瞪了她一眼，大小姐好性子，待下寬厚，知白你也不能這么放肆！知白忙陪笑臉，“好姐姐，再不敢了。”

　　阿遲依舊專注于古琴，頭也不抬，“我不需要賢惠。”女人太在意男人的感受，會賢惠；女人沒有旁的依仗，會賢惠；小知白，我是徐家嫡女，父母疼愛，美麗動人，我還需要賢惠么？

　　天朝男子對異性的要求，總是高的離譜。七仙女和田螺姑娘才是他們理想中的妻子吧？七仙女，田螺姑娘，白素貞，苦守寒窯十八年的王寶釧，是人也好，仙也好，妖也好，全是為了男人無私奉獻，寧死不悔。

　　阿遲前世是一名普普通通的職員，曾有一位同事幽幽嘆道：“付出的是血汗，得到的卻不過是一份微薄薪水。”七仙女，田螺姑娘，白素貞，王寶釧，付出的是什么，得到的又是什么呢？根本不成比例。

　　佩阿微微皺眉，知白很知趣的拍馬屁，“大小姐說的真好！做什么要賢惠啊，賢惠來賢惠去，占盡便宜的是男子，吃盡辛苦的是女子，實在是太不劃算了。”

　　阿遲微微一笑，信手撫琴。琴房隔壁，華山老叟沖著張勱擠眉弄眼，“阿勱，好不好聽？人也很好看的，去看看吧。”張勱神色間明明有絲癡迷，卻微笑搖頭，“師公，不可以。”

　　華山老叟哇哇大叫，“氣死我了，氣死我了！”一怒之下，從窗戶中一躍而出，似只大鳥一般在空中盤旋數圈，站在樓頂上叉著腰生氣。

　　這般哇哇大叫，早已驚動佩阿、知白。兩人急忙往外看去，只見明明一位白發老人竟在空中飛！佩阿、知白木木站了片刻，齊齊暈倒。

　　“老爺爺，我早說過，您會嚇壞我的侍女。”阿遲輕輕嘆了一口氣，緩緩站起身，走到佩阿、知白身邊，頗為犯愁。高樓之上，琴房之中，總共有自己和佩阿、知白三個人，她們兩個暈倒了，自己該怎么辦？下去叫人，不大好；急救，不會；就這么站著，傻呼呼的。

　　“冒昧打擾。”琴房門口響起低沉悅耳的男子聲音。阿遲抬頭看去，一名身披白狐斗蓬的青年男子站在那里，“姑娘這兩位侍女似有些小恙，勿驚慌，仆這便延醫前來。”

　　阿遲微笑，“有勞。”眼前這位定是常和老爺爺打來打去的西園主人了，身材比尋常男子高出一大截，面目俊美，舉止斯文，竟是位儒將。


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