錢東是個年過不惑的胖碩男子，都說相由心生，此人雖嘴角帶笑，卻遮掩不住眼角的惡意跟貪婪。

    他是個狡猾的人，明白梁州如今已是方錚全權做主，來到堂下，未語先笑，而后重重跪地，這才開口，“小民見過大人，久仰大人大名，小民一直想著去拜訪大人，卻又擔心擾了大人清凈，今日總算是見著大人了，當真是三生有幸。”

    在百姓眼中，這些有家底的商人是高不可攀的，可在世家貴族眼里，這些上不得臺面的商戶不值一提，除非這些人能做到皇商。

    這錢東顯然還不夠能耐。

    諂媚的話信手拈來，他小心地抬頭，恰對上方錚沉冷的眸子，更多諂媚的話卡在嗓子里，他訕訕地縮著脖子，見方錚仍舊沒有開口的打算，錢東這才小心地問：“不知大人尋小民所為何事？”

    “本官接到百姓報案，你府上近些年總打死小廝學徒，本官想知道這到底是怎么回事。”這種人不拿人命當回事，方錚不會跟他多扯。

    “這——”錢東臉色大變，他舉著手，指天發誓，“大人，小民冤枉啊！”

    “本官自不會聽信他們一面之詞，此事你又是何種說法？”方錚示意主簿張凡，張凡點頭，他提筆，準備幾下錢東的話。

    錢東心里七上八下的，這位方大人遠比他想象的更難相交，他有些不安地望向張凡。

    以往他巴結上袁中海，對府衙的人還算熟悉，不過此刻放眼望去?唯一還認識的只有這個一直不怎么說話的主簿。

    張凡并未抬頭?他手中的筆已經懸在宣紙上方。

    “怎么？你是不記得為何殺了他們，還是不記得到底殺了他們多少人？”方錚重重拍響手中的驚堂木。

    視人命如草芥?方錚自是不打算放過這錢東。

    錢東被嚇的一個激靈?他胖碩的身子抖動，連帶著面上的橫肉都跟著顫了顫。

    “大人?小民真的冤枉啊！”錢東按捺住心悸，他苦著臉?“小民一向與人為善?對下人更是寬和，之所以懲罰他們，是他們做錯了事。”

    不用方錚再開口，錢東繼續辯解?“小民做的是茶葉生意?大人有所不知，小民每年都會專門去南岳收購那珍貴的云霧茶，這茶葉生長于高山云霧當中，相當難采摘，每年小民也僅能收得不到兩斤?這茶葉難得，小民囑咐過那些人?要小心收好，切莫要讓它發霉變質?咱梁州氣候濕潤，尤其三四月份雨水更是多?稍微不注意?這茶葉就毀了?可他們不聽小民的囑咐，竟偷偷打開茶葉罐子，沒用幾日，那茶葉全發了霉，小民當時也是怒火沖了理智，這讓命人打了他們幾板子，小民實在沒料到，他們就沒了性命。”

    不過幾句話就將自己的錯處推得一干二凈。

    錢東既然能找出這借口，自然是做足了準備，他不怕方錚派人去查。

    方錚勾著嘴角，冷笑一聲。

    他翻開面前的一本冊子，冷眼掃向錢東。

    這一眼讓錢東心底生出不好的預感。

    方錚看他的眼神跟看個死物一般。

    錢東視人命為無物，這一刻，他終于感同身受，明白了那些被他恐嚇，因他而死的小廝學徒的恐懼。

    “大，大人——”錢東試圖說服方錚，“他們都簽了賣身契，簽契約的時候小民已經跟他們說過，生死勿論。”

    在大業，簽了這死契，那些人的命就是攥在他手心，他要他們生他們便能生，他要他們死，他們就得死，大業律法都拿他沒辦法。

    思及此處，錢東心終于安了些。

    “既簽了死契，又是他們犯錯在先，你懲罰一番也是理所應當。”讓錢東意外的是，方錚竟贊同他的做法。

    然，錢東那顆猛跳的心非但沒有穩下，反倒是愈跳愈快，快的錢東臉色都跟著蒼白起來。

    “打死小廝的事先不論，本官尋你過來還因另一件事。”方錚抬起手，讓錢東看清他手中那冊子上面的字，“你應當知曉，本官抄了袁中海的家，本官在他的書房內尋得一本賬本，本官仔細瞧了瞧，發覺這賬本上竟有你的名字，及你們之間的——交易。”

    方錚拉長了聲音。

    最后兩個字卻如一記重錘，直砸錢東的心底。

    “這不可能。”錢東激動地想起身。

    才挪動一下身子，就被兩個護衛按住。

    “老實點。”這兩個護衛手勁極大，錢東被死死壓著跪在地上，他費力地抬頭，辯解，“大人，小民真的冤枉啊！小民從沒跟袁大人有什么交易。”

    “跟本官說無用，事關袁中海，此事非同小可，本官自會如實稟告皇上，你的死活會由皇上定奪。”

    那可是遠在京都，天下之主的皇上！

    錢東做夢都沒想過他的名字會出現在皇上眼前。

    “求大人開恩哪！”真的報到皇上面前，別說他這輩子，恐怕他的子子孫孫都不得翻身，錢東怕了，他雙手撐地，不停朝方錚磕頭，“小民也是沒法子，是袁中海威脅小民，讓小民替他找人。”

    合上冊子，方錚端起一旁的茶杯，不緊不慢地喝了一口，似乎并無多少興趣，“他要人做何？”

    既然已經開了口，也沒必要再藏東藏西的，錢東說：“小民也不知，此事還要從三年前說起——”

    錢東雖不是好人，不過要他主動替袁中海做這種殺人越貨的事，他也要思忖一二的。

    “不瞞大人說，我老錢家向來子嗣單薄，從小民往上數五代，都是一代單傳，到了小民這輩，總算是得了兩個兒子，只是小民的大兒子從娘胎里帶出了弱癥，小民的全部希望都放在小兒子身上，不免就對小兒縱容了些。”

    這種事屢見不鮮，方錚沒甚興趣。

    “三年前，小兒他，他看上了一位姑娘，那姑娘不從，小兒便，便——”

    最后，那位小姐一根繩子吊死了自己。

    后來錢東才知道，那位姑娘是袁中海夫人的遠房親戚，本來是來梁洲投奔袁夫人的，結果還未見著袁夫人就被他兒子糟蹋了。

    袁中海當即讓人抓了他兒子，還遣人私下告知他，以他兒子的罪名，秋后問斬是板上釘釘的事。

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