“是是，全賴臣太過關(guān)切陛下，一時失言。”趙從演的眼皮又彎成了一條縫，為難的縮起下巴，“陛下，其實是這樣...這...哎呦，話到嘴邊，又不知怎么出口。”
“你人都來了，如何藏著掖著？”
“原是些壞了祖宗規(guī)矩的東西..”他語氣一滯，猶豫一陣才下定決心似的，“但臣眼瞅著陛下為一點不值當?shù)氖略阈膭谏瘢甲约阂沧P不安，總覺得有一腔忠言勢必要吐出來。”
“什么不值當?shù)氖拢薅甲屇愀愫苛恕！壁w禎笑著問，心中卻開始警惕。
趙從演伸長雙臂，鄭重的行了個叉手禮，頭埋到了胳膊下面，略為激動的說：“臣知道陛下近日為美人尚氏教旨四京的事發(fā)愁，無奈圣旨已下，難以翻覆，臣由是苦思對策，憑著忠君之心，終于替陛下尋到解決的法子！”
趙從演顯然對自己的所謂“法子”十分有信心，但傳到趙禎耳朵里，卻令他臉色一沉，目光中找不見半點暖意。
“怎么皇城里這點臟污泔水，外面清楚得跟自家吃剩下的一樣！”他極愿壓抑住怒火，然而一句話都說不出口，只能暗下決心，“照此事態(tài)，若要安穩(wěn)，勢必要誅佞宦，清君側(cè)！”
趙從演因低著頭，瞧不見趙楨的表情，渾然不知為何自己丟出去的話沒了動靜，惟有在原地呆呆站著，一動不敢動。不動的久了，便懷疑時間是否過得太慢，總也等不到回音，他于是偷偷抬起腦袋，速速朝皇帝瞄了一眼。
這一眼，恰巧看見趙禎默然思索時陰冷的神情，似有暴雨前的烏云籠罩在臉，嚇得他渾身一顫，猛地把頭又垂下，全不曉得自己哪里出了岔子，還道是皇帝的性情愈發(fā)喜怒無常，便趕緊重復(fù)：“陛下息怒，陛下息怒..”
趙禎被他拽回現(xiàn)實，深吸一口氣，終是耐著性子，淺淺笑道：“不怪你，朕想起別的事，沒仔細聽，你方才說美人尚氏如何？”
趙從演不知他話中真假，哪敢大意，因換了個說法：“并非美人尚氏如何，而是那些蕃人。”
“蕃人？哪一國的？”趙禎疑道。
“注輦國。”趙從演清晰的吐出三個字，“陛下，臣昨日去禮賓院赴任，恰巧注輦國使蒲甲陀離也在，于是借職務(wù)之便與他聊了聊。原來今次注輦使臣共二十三人①，其中一些人打進到京城后，便偷偷在坊市間販賣犀牙、珠貝、玳瑁、**等榷貨（禁止民間買的貨物）。
中土政權(quán)，歷朝歷代皆自持大國，謹著照顧海外朝貢小邦，避免沖突的柔遠政策，對待蕃客，貿(mào)易方面幾乎都不論罪，因此遭殃的多是本國子民，趙禎亦道：“這等小事，按照慣例懲處買人便是。”
“若只如此，臣也不會到官家跟前打攪了。”趙從演勾著嘴角，別有深意的說，“禮賓院對比他們報給市舶司（海關(guān)）的名錄之后，發(fā)現(xiàn)里面不少是使臣假借貢之名帶進開封府的私物，而這些私物，其實是注輦國的商船，把貨品存放到使船，好規(guī)避商稅市租的。”
趙禎聽見“市租”兩個字，似乎捕捉到了什么，卻又不好輕易展現(xiàn)，只得輕輕嘆惜：“朕記得蒲甲陀離官話說得不錯，想必是勤勉之人，怎竟不知借使船給蕃商是重罪？”
“以臣所見，他比臣都清楚。”趙從演輕蔑的說，“臣那時將將到任，并不知其后果，待大體了解，臣便叫一個常年負責(zé)注輦國的小蕃通事（小語種翻譯官）問詢律例，才曉得假借使船流通蕃貨，輕則貨品悉數(shù)沒官，重則全部蕃商還會關(guān)入獄中徒刑兩年。蒲甲陀離當然要維護自己人，他直接向臣講：‘聽說貴國最近免了四京的市租，可否將當時我國貢使（商人）的市租與市舶稅（關(guān)稅）一并免去，不予追究？’聽他的語氣，似乎并不覺得這有什么大不了的。”
的確，盡管朝廷多次下令禁止外國使節(jié)搭載蕃商入宋，可諸國摸透了宋廷幾十年來對海貿(mào)易格外重視，不愿橫生枝節(jié)的心理，根本有恃無恐。
“你怎么回復(fù)的？”趙禎問。
“臣與小蕃通事商議后，先是告訴他，你說的那個免市租的情形，我還不大熟悉，但即便按往年的規(guī)矩，你們攜帶的私貨也太多，很難睜一只眼閉一只眼。我今天才任，又是個副使，沒法做決定，容我一段時間與市舶司的人討論討論。”
趙從演樂呵呵的說：“接著臣與他借一步講，你沒怎么來過中土怕不太懂，天圣年間，條例制定的相當嚴苛，照舊例，市舶司不會松口的。然而今年圣當政后，最最寬厚仁慈，或許有機會大事化小也說不定。”
趙禎聽完，未嘗開心，反而教訓(xùn)道：“翻來覆去的沒一句準話，無論官是否第一天當，習(xí)氣大概由來已久。”
趙從演有些惶恐：“臣知罪！”
“倒有一條，你好歹沒仗宗室親貴的身份，對他端著架子。”趙禎不介意給巴結(jié)他的皇親幾個官做做——不給官更交代不過去——卻仍是得趁機提醒，“你閑在家里拿一份俸祿，沒人會責(zé)怪，但既然你人到了禮賓院，未來接待的是各國使臣，便最好實在點，別叫他們挑出大宋的理，否則，丟的可不止是你一個人的面子。”
趙從演垂首道：“陛下的話，臣自當謹記！那注輦國這群人...”
“誠如你所言，賦稅的情況，再嚴重，交給中書門下也夠了，不值當你專程入宮。”趙禎停了停，手指在桌子敲了幾下，淡淡的說，“朕...已經(jīng)讓你實在點了。”
他的態(tài)度，著實把趙從演虎嚇到，讓人在偌大的后殿中顯得頗為局促，早就想好的說辭亦被拋諸腦后了。但思量一番，為著仕途，趙從演還是愿意拼一拼：“臣的意思是，免租稅，是蒲甲陀離自己求的，臣以為讓他做個例外完全可行，何況這個例，破了不是一次兩次了。臣昨日送走他，緊著向那些通事打探過，原來留在四京的蕃人還真不少，尤其大食（波斯）與高麗的熟戶（拿到綠卡的外國人），從商的很多。”
話至關(guān)鍵處，他不停吞咽口水，沉住氣道：“既然免市租的詔令已經(jīng)頒發(fā)，那陛下完全可以趁發(fā)下去沒多久，將順匡救，并賣個人情給一眾蕃客，指明免的市租與商稅只對蕃人有效。”
①大中祥符九年（1016）定下使節(jié)團進入中國（包含國使、副使、判官各一人）最多23人
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