十月二十七，慈壽殿中。

    自打與趙禎言語相沖至今，楊太后再未去過文德殿聽政，昨日更得了個消息，說閻文應暈倒在慎刑院，便開始擔憂起陳琳安危。于是暗中派人向閻文應問話，想探知個究竟。那閻文應雖與許多殿中有所牽扯，今次也知道了輕重，不敢說出太多，將趙禎的吩咐全部抹去，只略略提些劫匪事宜。

    閻文應上次被周成奉堵在福寧殿前，回房路上就想的清楚。這劫獄之人既刻意壓住嗓子，未必不是相熟之人，可嘆自己相熟之人太多，一時猜不到罷了。但能與這陳琳牽線的左右繞不開福寧殿，慈壽殿這二位主子，因也不敢將猜測傾吐，惟稍起了個頭而已。

    只這一個頭，于楊太后來說足矣，她打發走傳話的，緘口凝思起來。

    祖筠從來猜不到她的心思，怕她口渴，想默默出去準備些茶湯。未想才邁出步子，就聽楊太后說：“把這炭火挪開，烘得人煩躁。”

    她得令去挪，楊太后心緒被打斷，暫望向銅鏡。這一看，忽驚眼角細紋雕刻已愈深，她眼珠一齊緩緩往眼眶左邊挪去，好似要看破自己的眼皮，揪出紋路的根源。只是漸漸神色黯淡，心灰做懶。

    正是：盼至新芽發蕊日，何人相顧憐白頭？

    祖筠將炭爐移到一邊角落，趁楊太后已開口說話，自己也就問一句：“娘娘，若真是燥熱，奴婢去備些東西飲可好？”

    “沖一碗薰茶，再拿些胡桃丸一起。”她頓了頓又囑咐，“多些無妨。”祖筠稱是退下。

    楊太后不禁暗笑，自己這些無用事在意給何人知？

    她起身站到書案邊，喚人前來調墨備筆，待人去后，揮毫寫下一闕《章臺柳》（作者亂作）：

    “奴飛遽，風為馭，

    夢醒龜山穆王去，

    醉臥瑤池九母還。

    掃起塵緣似揚絮。”

    作完怔怔對字揪心，直到過了半晌祖筠已經端了茶上來，她方搖頭自嘆：“當真是老糊涂了，什么穆王，什么西王母，什么掃塵緣，這哪是此時該理的？”

    從祖筠手里接過藥丸，就著茶湯服下，有水溫吞，情志舒緩，楊太后這才能繼續想：“眼下小皇帝欲罷楊崇勛，自認精明，卻不知留了多少空當兒給別人。若能借此機會將另一人拱上，倒成了助我之力。”由是寫了一張紙箋折好，不自覺走近北側窗沿。

    才支起窗棱，迎面撲來一陣干涼清風，倒將她吹得清醒，她垂首打量自己，輕哼一聲：“真蠢，人都被關進慎刑院了，難不成還盼著他來替你傳信兒？”于是轉身交代祖筠，將這信偷偷轉給造作所徐內侍，讓他帶到宮外，中間小心不能被趙禎安排的人察覺。

    祖筠遂依言挑了幾個人一同出慈壽殿，裝作有事置辦，內東門司，造作所，太府寺各去了趟，中間偷摸將東西交到徐內侍手上。回殿半途遇見賈尚服，因隨意聊了兩句，問起辛夷這兩日如何。

    賈尚服指著北面說：“這妮子聽說今兒個有人去資善堂讀書，因趁著休息，跑去看看來得是誰。”

    “菊三四那廝如此嚴苛，竟也放她？我知道今日去的是內殿崇班劉永年，娘娘替辛夷尋的姆教該和他的宮教不是一個人，她去湊什么熱鬧？”

    “那姆教有些年紀了，時不時有個腰酸腿疼誰也不好多嘴，有事便仗著魏國公主的名號替她在資善堂請人。何況，都是孩子，誰曉得對什么就上心呢。”

    “官家尚無公主就沒請新的，宮中這些姆教還是先帝時候留到現在，難免賣些資歷。只是辛夷如今年紀不大倒還好，再過些日子，可要尋白帳掛在堂上擋住面貌才行了。”

    賈尚服點點頭，又壓低聲音道：“聽那妮子說，近來因為娘娘召喚少些，菊三四好似對她也沒之前嚴厲。”

    “這便好，我一直就瞧那伶官不順眼，若不是公主很看重，我也不依他成天介沒大沒小。”二人復說了些菊三四的壞話，便互相告辭。

    卻說辛夷來到資善堂，見一童子正拿著書在讀，便要進去，外面許氏攔住問她是誰，辛夷便依從前姆教說的話搬出魏國公主來。許氏這才想起，她是上個月重陽宴飲時候，穿著舞服的女樂，一換上尋常衣裳，竟沒認出。許氏因知她身份不止有趙昶凝作保，更有楊太后親近，也就不敢多問，只要她隨意了。

    廳中教書的宮教姓呂號潤章，也是教過辛夷許多次的，見到她進來，便說：“鄭姆教今日可未提過她有事，來此處作甚？”

    辛夷笑說：“鄭姆教總嫌學生不得空，都這么大了才只讀個《禮記》，至今仍解說的不好。這不知道新來了人，便偷偷過來取經，看看夫子如何講的。”

    呂潤章指著永年道：“別看他年紀小，卻已要封品階，你該稱劉崇班才是。”

    辛夷道了萬福，永年趕忙與她說了些體面話，讓她快坐下。

    呂潤章又說：“劉崇班早就會解讀《禮記》，如今要從《春秋三傳》開始講，里面都是結盟殺戮的內容，女子讀來不大合適。”

    辛夷暗忖殺伐之事雖未親見，但有楊太后在先，如何便女子讀不得？她如此惦念，卻知不能說出來，遂道：“學生既來了，也該讀點什么。”

    呂潤章頷首，從案上挑了一本《毛詩》，遞給她說：“這個你早就該認識，跳過《小序》，從《詩大序》開始看，有不懂得再問便是，莫看得太快，鄭衛詩篇仍需你姆教替你講解才行。”

    辛夷接過來，翻開卻不理行文，只偷偷打量劉永年，猜他為何小小年紀就有了官位傍身。只見這童子高額俊頜，聳鼻潤頰，鈴眼細眉未失剛毅，厚唇闊耳甚是添福，多少還有些熟悉影子，一時想不起是誰罷了。

    又看他手中那桿金管筆，波紋鶴羽勾畫精細，定不是尋常人家用的，這才忽然記起他姓劉，怕是與章獻家有些沾親故能入宮受教。

    尋思至此，反不敢更多親近，也就裝模作樣看了陣詩，對呂潤章說：“學生得趕回教坊，不然師父要責罵，以后更難來陪伴夫子，可就不好。”

    呂潤章瞪著她喝道：“少胡謅，既來了，怎么也要留下篇字方能走！”遂拿給她仿本，叫她安心抄了幾頁，這才放行。

    不多時已寫完，辛夷出門疾步往教坊走，因耽誤太久，生怕菊三四真的動火。這一陣風似的回到教坊，菊三四果然劈頭將她教訓一頓，惹得旁邊木翠兒直偷笑她落魄。

    辛夷解釋自己去資善堂讀書，呂潤章非留她寫字，菊三四反消了氣，不再追究，只說：“收拾下往仙韶院去。”

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