卻說沈小染蒸了一陣雞蛋胡粉，打開蓋子，辛夷驚說怎么好似潑了墨泥，烏黑可怖。
小染道：“這是在洗凈胡粉內(nèi)青毒黑氣，你于宮中見到的胡粉都是至少用雞蛋漂過三遍的，若是不理它直接往面子上抹，沒多久臉皮就變得猶如厲鬼，黑清欲爛。除非用這法子，次數(shù)愈多愈好，就算晚上取用一宿，第二日也依舊香滑如故。”
辛夷說原來如此，覺得有趣便伸手去撿，嘴上說：“咱們快洗第二次吧。”
小染‘啪’打了她的手一下，將竹甑挪到窗檻上：“燙，別上手去摸，熱氣再將毒素催出來就不好了，小心這是劇毒，晾涼了再碰。”兩人又撿出三個(gè)雞蛋掏空，等那邊涼了，揭開蛋孔紙封將胡粉灑出來，重新滑到新的蛋殼中。
這樣往復(fù)三次，到第四遍已經(jīng)深夜，趕上賈尚服回來，小染向她請(qǐng)了萬福，對(duì)辛夷囑咐：“妹妹，這些粉末折騰了四次，定然是極干凈的了，你自己個(gè)兒留下用吧，我先回去了。記得最后這次，你不妨滿蒸一夜，第二天收集起來裝到粉盒里，蛋殼大概沒什么毛病，也要丟掉才好。”說完告辭離去。
賈尚服合上房門，轉(zhuǎn)身看辛夷臉上有了笑意，說：“這沈掌彩倒是聰明，找來你沒見過的新鮮玩意兒分你的心，果然顯得比早上輕省多了。”
辛夷本來確實(shí)稍稍忘記了煩心事，聽她提起倒是又難過起來，坐到榻上，耷拉著臉道：“莫再講了，我就是個(gè)任人擊打的竹鞠，誰(shuí)嫌棄就仍給另一個(gè)，踢來踢去，遲早要我的命。”
賈尚服皺眉問：“這都哪跟哪兒？打什么地兒學(xué)這么多喪氣話？你定是誤會(huì)了娘娘的意思，娘娘從未說送你出宮去，實(shí)是有別的安排。”接著在辛夷跟前低聲叨叨幾句，她這才明白了楊太后的用意，心情也開懷不少。
下午聽說趙禎未喚人侍寢，尚馥芝于是帶著采薰迤邐行至雪香閣，正趕上楊?yuàn)跒樯让孀鳟嫞瑑晌槐阌幸淮顩]一搭的聊至夜里。
尚馥芝閑得發(fā)慌，在屋里轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，最后湊到楊?yuàn)磉呎f：“你這都畫一下午了，也沒見出來個(gè)影兒，不過是株蘭草而已，至于這么久？”
楊?yuàn)䦅A著筆桿，俯身淺笑指著宣州紙上的點(diǎn)點(diǎn)鵝黃，條條翠縷，側(cè)首對(duì)尚馥芝道：“你莫要覺得我下筆簡(jiǎn)單，若是按照老莊的話說，我這兒披著衣裳，站的筆直，如何算個(gè)作畫的人？”
馥芝白她一眼：“休再提典故，多說一句我便走了。”
楊?yuàn)蜃鞊u首，再看著這幾支蘭花默默不語(yǔ)。馥芝又道：“天光都沒了，靠你這燈火照映，花的顏色白日看怕是會(huì)太重。”
“不怕，我畫的是歲雪寒蘭，事先撒了鹽粒，絳黃也不吃色的。”
“這是什么鬼主意？”
楊?yuàn)闷鹱郎香y罐銀匙，挖了一小勺細(xì)鹽對(duì)她道：“趁著畫紙還濕的時(shí)候?qū)Ⅺ}粒撒上去，等它浸透徹底，周圍的顏色便盡數(shù)排開，再掠過些淺色也上不去了。這是畫雪的偷步法子。”
“合著你等半天是看鹽化沒化。”
楊?yuàn)c(diǎn)頭，接著調(diào)了些淡墨暗白，粗粗勾勒一番。馥芝看了看問：“這歲雪壓的蘭花，得是之前薰蘭閣那農(nóng)婦做的細(xì)葉寒蘭才行吧？”
“確實(shí)是寒蘭。”
尚馥芝道：“之前太后說喜歡蘭花，估摸官家也喜歡。你這扇面畫好了有何用？只是打消時(shí)間不如題個(gè)詞贈(zèng)與我，官家喜歡咱們姐妹情深，顯得后宮和樂。”
楊?yuàn)f好。
“可要寫下我對(duì)官家的相思之苦才行。”
楊?yuàn)琳f：“要求這么多，好似我虧欠了你。”但仍提筆寫下一支《相見歡》。
馥芝拿起來看，只見是：
蘭房驚夢(mèng)嬪嬙，涉寒塘，幾瓣碎心砌千堵宮墻。
離人夜，拂曉月，枉斷腸，兩地相思忍一種凄涼（作者亂作）。
馥芝道：“既然寫的這么悲戚，畫兒上卻只有一株蘭花可不夠，得加個(gè)美人才行。”
楊?yuàn)φf：“屆時(shí)你手執(zhí)紈扇，還有哪個(gè)斷腸人能美得過你嗎？”
馥芝點(diǎn)頭樂道：“這倒是真的了。”
楊?yuàn)芭蕖绷艘豢冢αR：“說話越來越不尊重。”緊著把碧袖叫過來吩咐：“把這扇面拿去給西邊耳室，選個(gè)好的扇骨，是要贈(zèng)給尚美人的。”
等碧袖得令下去，尚馥芝收斂了閑心，抱怨說：“明早還要給太后娘娘請(qǐng)安，可我這說不得那說不得，坐得好生難受，真不愿意去。”
“你以前不是不拿娘娘當(dāng)娘娘，現(xiàn)在倒瞻前顧后起來了。”
馥芝嘆說：“你真是只辨風(fēng)月不識(shí)人心，我早都看出來自打章獻(xiàn)娘娘的風(fēng)聲傳出，官家對(duì)太后的態(tài)度也大不一樣，愈發(fā)敬重。你看她如今不聲不響笑模樣，背地里卻是整個(gè)人得了勢(shì)，講話無人再敢置喙。”
楊?yuàn)犞瑴?zhǔn)備看她能說到什么份兒上，見也不過如此，就附和了幾句，待碧袖將嵌好的扇子拿給她，便想法子將尚馥芝打發(fā)離開。
等她走遠(yuǎn)，楊?yuàn)䥺枛|邊的屋子收拾好了沒，估摸著這幾日許氏就要住進(jìn)來。
碧袖答：“都是照著娘子的安排來的。”
楊?yuàn)班拧绷艘宦暎辉俣嗾f。她派人去探聽究竟皇城司的去慈壽殿是查抄什么，郭顥蓁與趙禎爭(zhēng)執(zhí)又為的什么，竟套不出消息。她心中生疑，掖庭的墻何時(shí)變得這么密不透風(fēng)起來？“不對(duì)，從沒有這樣過。”楊?yuàn)牡溃叭杖盏男〈蛐◆[，才會(huì)許多蜚短流長(zhǎng)，但凡不能問不能說不能打聽的事，才是真的大事。”
她坐在桌前，手中整理著桌上一沓紙，眼望窗外。窗外幽幽一片青藍(lán)，不知是否被墻壁擋住了視線，這一方星棋上，棋子格外少。但楊?yuàn)哪抗馑圃诳创┲刂亻|樓，直奔報(bào)瓊閣去。她還在想連溪芠藏在屋里的東西究竟是什么，連閑室中那些叫郭顥蓁動(dòng)怒的東西都可以不顧，亦要收好不叫人發(fā)現(xiàn)，定是個(gè)見不得光的物什。
忽然一聲“嗚嗚”傳來，驚斷她的思考。楊?yuàn)劭创巴庖恢粭n鳥從院子里飛過去，院內(nèi)的一眾宮女內(nèi)侍都爭(zhēng)相躲避，待飛走了又聚在一起嘰喳。楊?yuàn)粜Τ雎暎欢约汉螘r(shí)變得如此樂于揣摩別人，分明打小修習(xí)書畫琴音都是要心靜心安，怎么到成了妃子卻成了心煩心亂，就連照看琴的雁軫有次都聽出琴聲滯礙，自己竟不知覺。
這賴誰(shuí)呢？她想著，或許是連溪芠？是了，她連溪芠有什么好的，竟能壓到自己頭上，楊?yuàn)䦟?shí)在說不清。
她拾起一把裁紙剪，將面前宣州畫紙一切到底。
可是剪子好像生了澀，臨到一半微微卡住，她稍一用力，好好一塊紙卻在當(dāng)間兒扯裂了。
楊?yuàn)唤笭枺迪耄骸安恢獙m中如今是不是這般情景呢？”
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