上回說到郭顥蓁欲學真宗時的舊事，在亭中斗詞，于是笑說：“不如就以這亭外諸多花草為題，再將曲律做些鬮紙，咱們抓鬮。也不用規(guī)定時間，就擺上個香爐伴著咱們，充裕的很。誰想好誰去寫，做好了由娘娘來判定高低，如何？”

    楊太后說：“虧你想得出來，只是高低卻不用，趁著過節(jié)樂一樂，老身來瞧瞧就行了。”

    許氏趕忙道：“奴婢可寫不來這些東西，豈不是要被笑話，還是跟著看熱鬧的好。”

    勻婉覺得她無禮，便攔著說：“不如女兒替你寫了。”

    楊太后知她向來如此，只說：“無妨，就讓老身來替你寫，你只要占個份兒就行，別辜負了圣人的心思。”

    許氏趕忙謝過。

    顥蓁于是讓惜墨下去備筆墨，另有芹香拿上來兩個錦囊，里面便是花名，詞牌。

    楊太后讓許氏先抽，笑說：“老身先代你做完，再來瞧你們。年紀大了，跟你們爭搶時間卻是爭不過的。”

    許氏聽令，伸手到錦囊里，分別抽出《瀟湘夜雨》的詞牌，和水蓼花的鬮。

    這時有內(nèi)侍抬桌子上來，鋪上紙硯，惜墨替眾人研墨。

    郭顥蓁趁著空閑對亭子里的人講：“本殿以官家不喜鋪張，特意選些自己愛用的玩意兒來，猶可把玩，卻不侈靡。”

    連溪芠笑說：“真是周到。”

    尚馥芝小聲哼了一下，對楊婠道：“她就喜歡在別人面前顯示自己多會揣測圣意。”

    楊婠拉扯她的手，叫她不要說話。

    郭顥蓁又說：“咱們今兒個用的，是王羲之說的‘綠沈漆鏤管’貍毫筆，十分可愛，須知并非定要金寶雕琢才為貴。惜墨正在研的，是碧松煙墨，燒了松枝，加了香料，自有一股君子之香。裝墨的青州石末硯，柳公權說用此硯‘墨易冷’，即是不發(fā)泡，不發(fā)泡則墨質(zhì)均勻。等下寫字，用不了元書紙，便用澄心堂的紙也是很好。”

    尚馥芝冷笑道：“圣人真是博古通今，不曉得的還只道圣人是要去做女博士呢。”

    郭顥蓁亦笑回：“魏甄后（相傳為甄宓）說‘古之賢女，未有不覽前史以觀成敗’，本殿不如妹妹自謙，已經(jīng)知道自己不夠賢德，當然不用讀書了。”

    惜墨極會看眼色，郭顥蓁才說完，她就對楊太后回稟：“娘娘，墨已經(jīng)研好了。”不給尚馥芝回嘴的機會。

    楊太后也就取了一支筆，對許氏說：“聽聞你喜歡在觀稼殿種稻，想是還念著宮外務農(nóng)的日子，老身既要替你，便寫你的心思好了。”

    隨即揮筆寫下：

    “兩角孤云，去天一握，楚人倦旅三戶。斜陽煙鎖陌歸路。聲未盡，秦歌漸遠，人已去，斷壁殘樹。依稀似，章華苑囿，蕙圃如故。

    翛翛雨過，梧桐葉落，秋蓼花麓。稻香說豐年，紫陽回祿。端正好，鴝鵒嘴巧，新婦褥，嗔怨炊務。執(zhí)花鋤，深耕溉種，拔苗卻耽誤。”

    眾人湊過來瞧，皆說：“娘娘這是用秦楚的蕭條，暗示前朝落魄，再用今朝農(nóng)家的安逸，襯出官家天下的祥和安定。以娘娘的身份，能寫出這村中閑景，果然筆力過人。”

    苗勻婉讀完，心中一驚，卻也隨聲附和（注釋較多，發(fā)在本章說和作者的話）。

    獨許氏默然不語。

    楊太后因問：“怎么，你瞧來竟是不大喜歡。”

    許氏忙說不敢，又還是嘟囔道：“只是奴婢這樣的人，一輩子也沒想過前面這些憂愁事，娘娘要是寫奴婢的心思，這就不大像了。”

    楊太后樂起來：“那倒是老身考慮不周了。”

    苗勻婉趕忙拉著許氏向楊太后賠不是，直說許氏不懂規(guī)矩。

    楊太后讓她們起身，笑說：“老身并未生氣，節(jié)日里就不要這么拘謹了。”

    勻婉拉許氏到一邊，悄聲道：“我瞧太后這詞做的，竟是在罵章獻娘娘，現(xiàn)在還不知道有沒有人看出來，你就別多話了，等下講給你聽。”

    許氏趕忙閉嘴。

    郭顥蓁讓眾人一起來抓鬮，勻婉亦上前去摸，打開來是《西河》，花是細葉寒蘭。

    別人也都抓到，連溪芠是《賀圣朝》使君子，楊婠是《柳梢青》桔梗花，尚馥芝是《昭君怨》木芙蓉，俞馨最簡單，是《漁歌子》雁來紅。

    郭顥蓁自己拿到了《綺羅香》翠菊。

    瞧大家都好了，惜墨捧上香爐，將燒的通體赤紅的碳塊夾進去，再覆上一層香灰，又用竹簽在灰上挑一些小孔，然后云母片疊在上面，最后將細選的鵝梨香餅放在云母片上。此謂“隔火焚香”，唯有如此方能令香味細膩悠遠，徐徐散發(fā)。香灰不能多，多了令炭火熄滅，亦不能少，少了使云母碎化。

    延綿一縷白煙從香爐中升發(fā)，郭顥蓁便說：“本殿已經(jīng)想好了，便由我先來吧。”遂走到桌邊，寫了起來。

    勻婉與許氏在最后面，不急著過去。許氏因問她，方才的《瀟湘夜雨》是個怎么意思。

    勻婉把聲音壓的極小，說：“前半段是說得秦楚時候，雖是故事，但據(jù)說秦國滅楚，楚人恨中發(fā)愿：‘我楚國就算只剩三人，你秦國也會因我而亡。’看到這里，我還以為只是提個舊典故，不想最后那句深耕溉種，卻是極有深意了。”

    許氏才要問，就聽前面連溪芠笑了起來，叫說：“好詞，好詞！”

    兩人只好走過去瞧，只見尚馥芝氣得滿面通紅，楊婠似是憋笑，手上扶著她。再看顥蓁寫下的竟是：

    后主遙期，桑田力盡，不如見國卿府①。農(nóng)不如工，工不盡如商賈。弄機杼、繡刺回文，不如倚、市門②娼舞。可曾知、惡婦破家，破車躓馬③乞寒骨。

    花亭今日晌午，十萬羅綺織斷，翠菊凝土。千里旗旌，擋不住東風鼓。寶輿香、玳瑁鉤簾，紫闕殿、爐煙百畝。醉王卒，欺遍胡夷，掃天下寇虜。

    勻婉莞爾一笑，不做評論。

    許氏說：“圣人寫的真有氣勢。”

    楊太后嘆說：“老身就只看花亭后面的句子好了。”

    郭顥蓁道：“兒臣也是學著娘娘前面援引舊事的法子，怕是有些邯鄲學步了。”

    連溪芠卻有意問起：“妹妹才疏學淺，倒是有些不懂這里面的典故呢。”

    郭顥蓁只說：“你又不似有些人，沒讀過《列女傳》，怎會不知？”

    尚馥芝心中不忿，無奈也想援引舊典，卻一時亂了腦子想不出來，便讓楊婠替她想。

    楊婠無法，只得依她，說自己好了。

    不知楊婠做的如何，且聽下回分解。

    ①《列女傳》有“力田不如遇豐年，力桑不如見國卿”。

    ②《史記·貨殖列傳》有“夫用貧求富，農(nóng)不如工，工不如商。刺繡文不如倚市門”，倚市門暗指做娼妓。

    ③《易緯》“躓馬破車，惡婦破家”。

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