床榻上，一個身穿玄色寢衣的男子，正安靜躺著。

    距離那日已過去一月有余，沈姝至今還是不敢回憶起當時的情形。

    她眼睜睜看著楚熠眉心的香灰印記消散，鳳眸中的光華一點點黯淡，那種打靈魂深處升起的無力感，令她絕望至極。

    她甚至開始責備自己，為何要讓楚熠上前去砍白義的手臂，而不是她自己去……

    若非皇帝不敢相信楚熠會命喪黃泉，伸手去碰觸楚熠的鼻息，發現他尚有一絲呼吸——

    沈姝或許會陷入更深的自責中，無法自拔。

    燭火的“噼啪”聲，把沈姝的思緒拉回。

    她在熱水里擰了帕子，解開楚熠的衣領，開始為他施針。

    這是阿仇教給她的方法——

    “殿下身中白義毒血，本該心痹而亡。只因您曾用血為殿下解過毒，他體內留有克制毒血的力量，再加上您當時又喂他飲下鮮血，才令他幸免于難。”

    “然而命雖保住，殿下何時能醒來，卻不得而知，為今之計，唯有用先人留下的續命解毒針法試上一試。”

    “只是，針法需配上云**有的草藥才行，太醫院的草藥已經不多了。”

    這也是為何沈姝會帶著楚熠，來到福云寺的原因之一。

    此處僧舍是她與楚熠相見之處，更是緊鄰后山的落腳點。

    后山有云**有的草藥，隨時采摘新鮮的草藥，更有助于為楚熠解毒。

    沈姝收了針，將熬好的湯藥喂給楚熠服下，這才搬個小杌子坐在榻邊，執起他的手放在唇畔。

    楚熠手掌的溫度，讓沈姝感到安心，她閉著眼睛，與他有一搭沒一搭的說著話：

    “阿爹明日要帶兵巡邊，閆釗如今做了西匈可汗，知道你身亡的消息，已經派了十幾支探子來刺探。老瑞王說，白錦死之前，還留有一支毒奴兵給老可汗，那支毒奴兵如今就在閆釗手里。”

    “白義對皇上恨之入骨，重刑之下沒吐露出有用的消息，倒是太子為求活命，告訴皇上，白義不僅讓白錦潛伏在西匈，還在北狄也有布局。如此，皇上思來想去，唯有放出你的死訊，讓西匈和北狄以為我大周無儲君可立，無猛將可用，才會冒進，亮出爪牙。”

    “你可知道，在咱們臨行前，皇上對我說什么……他說，只有邊關的戰鼓聲，才能將你喚醒，你與他年輕時一樣，是為沙場而生，你的魂就在沙場上……”

    夜已深，舟車勞頓，沈姝的聲音，漸漸低下去：“可我知道，你與他不一樣……皇上想做四海臣服的千古一帝，而你心里記掛的，卻是大周白姓的安危。如今邊關戰火重燃，邊關白姓再次被拖入水火之中，你何時才能醒過來……我真的很想你……”

    “那日若非我讓你去對付白義，你也不會如此，都是我的錯，你醒來好不好……”

    房間里，再次安靜下來，進入夢鄉的沈姝，并未發覺，她抓著的那只手，微不可見的動了動……

    北狄邊境。

    楚湛坐在篝火旁，摩挲著手里那只繡著梨花的荷包，眼底盡是落寞。

    黑夜中，有一蒙面黑衣人，無聲走近他。

    “你來了。”楚湛轉頭看著來人。

    來人摘下黑巾，朝他見禮。

    黑巾之下，是一張年輕的面容。

    若沈姝在場，必會認出，他便是被她趕走的劉星。

    劉星看見楚湛手里的荷包，神色有幾許復雜。

    那夜沈姝剪下一縷頭發，放進荷包里，交給劉星，讓他將心意帶給楚熠。

    而劉星最后卻將荷包交給了楚湛。

    這也是為何，楚湛那日會一早進宮，求皇帝賜婚。

    “殿下既放不下沈姑娘，為何還答應皇帝來北邊，去云疆與老王爺一起，豈不更好？”

    劉星頓了頓，試探道：“那日老王爺為救皇上，身中蝠鳥之毒，如今雖抑制住體內毒性，卻也萬分兇險，此番老王爺為彌補以前犯下的錯，請命去云疆協助沈長史清剿毒奴兵，殿下怎能放心老王爺一人在云疆……”

    “我若不來北邊，皇上又如何放心讓父王去云疆。”楚湛淡淡打斷劉星的話：“以往北邊是熠王鎮守，北狄不敢來犯。如今西匈蠢蠢欲動，熠王不在，北狄必不會錯過良機，我來這邊，也是為了牽制北狄，你無需試探，我不會為私情置大周白姓于不顧。”

    劉星聞言，心下微松，神色更恭肅幾分。

    “殿下喚小人前來，不知有何吩咐。”

    楚湛從袖中拿出一枚玉佩，遞給他。

    劉星仔細端詳，玉佩上刻著奇怪的紋樣，與大周常見的并不相同。

    “這上面刻的，似是北狄的圖樣？”

    楚湛點頭：“這枚玉佩，是北狄皇室所有。五皇子的母妃，原是北狄公主，你將這枚玉佩交到五皇子手里，想法子留在他身邊，日后我有用處。”

    劉星臉色微變，不動聲色收好玉佩，忖度著又道：“如今太子被處極刑，熠王生死難測，五皇子便是儲君的不二人選，殿下讓小人去五皇子身邊，莫非打算……”

    “本王對皇位沒興趣。”楚湛看著他道：“皇家親情本就涼薄，她既選擇嫁給熠王，我只想讓她此生平安順遂，若五皇子果真心地仁善，倒也罷了。否則，皇帝百年之后，這皇位楚熠不愿坐，也得坐。”

    劉星松了口氣。

    他很明白，楚湛口中的她，指的是沈姝。

    劉星是先帝影衛的遺孤，雖然被沈姝趕走，只得留在瑞王身邊，為瑞王做事。可這也只是為了報恩而已。

    謀朝篡位之事，他是萬不能做的。

    “小人知道了。”劉星恭謹回道：“在小人看來，熠王殿下確是儲君的不二人選，安定縣主于小人有恩，小人定會看好五皇子的。”

    說完這話，他向楚湛告辭。

    待他的身影消失在夜色中，楚湛再次看向手里的荷包，嘆息道：“這一世，我再將北狄的禍根除了，贈你一世太平，也不枉我來一回。”

    十日后。

    西匈可汗閆釗親率大軍出征，兵臨城下，沈沖父子帶兵御敵。

    五日后，沈沖父子重挫西匈前鋒，閆釗遂派出毒奴兵。

    再十日，老瑞王楚天璽在阿仇幫助下，利用箭陣破掉西匈御奴兵控制毒奴的機關，毒奴脫控，臨陣倒戈，殺西匈萬余人。

    閆釗鳴金收兵，退踞關外二十里處，卻并未撤兵。

    議事廳里，沈沖臉上盡是憂色。

    “毒奴已經力竭，不能再戰，如若閆釗再派重兵出擊，我方只能硬扛，西匈養精蓄銳十余年，兵肥馬壯，若傾巢而出，云疆危矣。”

    沈晉明獻策道：“如今兩戰告捷，西匈士氣漸衰，父親何不請求皇上派兵增援，乘勝追擊，先發制人，或可重挫西匈主力。”

    “乘勝追擊？先發制人？談何容易！”

    老瑞王楚天璽面色灰白，咳嗽兩聲，接著道：“若無驍勇主將，出關去打西匈主力，無疑是以卵擊石，我就問一句，你父子二人比得過當年的長平侯嗎？”

    提到長平侯，沈沖臉上的憂慮更甚：“長平侯是一代神將，十多年前，他帶兵出關，重挫西匈主力，打的西匈再不敢來，才換得邊關十余年安寧。放眼整個大周朝，唯有熠王殿下能與之匹敵，閆釗此番膽敢來犯，也是因為熠王殿下……”

    在場眾人的目光，因沈沖的話，不約而同皆投向了議事廳一側的屏風。

    屏風后，沈姝坐在榻前，一邊聽著他們的討論，一邊為楚熠按摩僵硬的小腿。

    這些日子以來，沈姝記掛著前方戰事，無論去哪，都會帶著楚熠。

    雖然楚熠仍在昏迷之中，可沈姝相信，若他恢復意識，最關心的，莫過于戰事……

    “閆釗退兵二十里，卻遲遲未撤兵，咱們總要兩手準備，就算帶兵出關追擊不行，請求皇上派兵增援總可以吧！云疆若守不住，西匈鐵馬長驅直入，要有多少百姓流離失所……”

    沈晉明的話，將沈姝的思緒拉回，她站起身，轉過屏風，看著自家哥哥道：“請求皇上派兵增援云疆確實能保下云疆，可哥哥別忘了，北邊的北狄人也在虎視眈眈。倘若皇上調兵西來，北狄必會有所動作，到時腹背受敵，帝京危矣……”

    說到此，她神色微黯：“皇上不會調兵的，云疆只能靠咱們自己。”

    楚天璽看向沈姝，贊賞地點點頭。

    “不錯。”他淡淡道：“若閆釗不退兵，云疆只能死守，以目前情勢來看，尚有五分勝算。退一步講，就算云疆被破城，大周也只損這一州而已。北狄兵力不如西匈，只要北邊兵力不減，他們便不敢擅動，皇上亦可高枕無憂。”

    他頓了頓，意味深長看向沈晉明：“皇上將你父子二人派來云疆，若守得住，便是你父子天大的功勞，若守不住，便是你父子的失職，只有拿命來搏，一將功成萬骨枯，這道理你不會不懂吧？”

    直到這刻，沈晉明才深刻明白，父親為何而憂。

    他并未在意楚天璽口中所謂的生死榮辱，反而當即便開始想破敵之策。

    沈晉明沉思片刻，朝沈沖請命道：“兒子愿帶一支精兵，從鎖關林借道繞到西匈腹地，若閆釗攻城，亂其后方，亦能緩解云疆之危。”

    “這倒是個辦法。”楚天璽饒有興趣看著沈晉明：“你可知道，借道鎖關林去西匈，路途遙遠不說，進入西匈還要闖過重重關隘，能活著進西匈腹地已是九死一生，更別提還要亂其后方……你可有必死的決心？”

    沈晉明目光盡是堅定之色：“邊關將士不懼生死，下官生在云疆，長在云疆，能為云疆百姓盡綿薄之力，死而無憾！”

    “好！”楚天璽深咳兩下：“我對西匈最熟，我隨你一起去。”

    他轉頭看向沈沖：“不知將軍可愿信我？”

    沈沖忙站起身，朝楚天璽拱手道：“皇上親派王爺隨軍，下官當然相信王爺，只是王爺昨日一戰，傷了元氣，此行兇險異常，若王爺有什么閃失，下官無顏面對皇上……”

    “無妨。”楚天璽打斷他的話：“我身中蝠鳥之毒，時日本就無多，皇上那里，我自會交代。”

    沈姝蹙了蹙眉。

    她與三哥沈晉明自幼感情甚篤，自然不愿三哥以身涉險。可她心里卻很清楚，由三哥帶人抄到西匈大后方去，是當下最優的解決方案，再者，她可讓阿仇同去，也有保障一些。

    可這并不意味著，她會放心楚天璽隨行。

    縱然楚天璽如今似已經“改邪歸正”，沈姝卻不敢用三哥的性命去賭。

    邊關的兒郎，可以戰死沙場，卻不能送命在陰謀詭計之中。

    畢竟，西匈曾經是楚天璽的地盤。

    然而，楚天璽畢竟是皇帝的親弟弟，不久前又舍命救皇帝于危難中，還帶兵取得大捷，正是最得圣心的時候。

    楚天璽的請命，皇帝不會拒絕。

    就算沈姝如今已經是熠王妃，也很難改變皇帝的主意。

    沈姝與父親對視一眼，欲開口直接拒絕，忽然一個沙啞熟悉的聲音，傳入耳中：

    “十皇叔若當真想去，可領一支精兵獨自前往，以皇叔對西匈的熟悉，必不會有事。”

    沈姝倏然睜大了雙眸。

    是楚熠！

    沈姝驚喜若狂，邁開步子就欲去屏風后，卻見楚熠已經慢慢走了出來。

    因著一直昏迷不醒的緣故，楚熠臉色蒼白，高大的身形亦瘦削不少，可他那雙眼睛，沉穩中帶著洞悉一切的鋒芒，完全沒有絲毫病態，即便腳步僵硬，那與生俱來的殺伐之氣，令在場諸人都不由坐直了身子。

    “你還是不相信我？”楚天璽看向楚熠，沉著臉道。

    楚熠淡淡與他對視，不置可否。

    可態度已經不言而喻。

    “哼，我做事也無需讓你相信。”

    楚天璽深咳兩聲，看向沈沖：“你便給我一支精兵，再尋個熟悉鎖關林地形的向導，我明日一早便走！”

    沈沖躊躇看向楚熠，見楚熠頷首，這才應了下來。

    楚天璽冷哼一聲，深深看了楚熠一眼，拂袖離去。

    待他離開，眾人已從驚喜中回神。

    沈沖、沈晉明帶著議事廳眾將領，跟楚熠請安，顧及楚熠身體，便告退散去。

    待到議事廳里只剩下楚熠和沈姝二人，沈姝終于抑制不住內心的喜悅，朝楚熠走去。

    這一個多月以來，沈姝已經不記得自己有多少次，想象過這樣的畫面。

    此刻，當她與楚熠四目相對，看到他眼底熟悉的暖色，多日以來積攢在心底的擔心和思念，伴著淚珠，如潮水般盈滿眼眶。

    楚熠見她走來，亦邁開步子，然而似是身子太過僵硬，一個重心不穩便要往前栽——

    “小心！”

    沈姝的心瞬間提到嗓子眼，箭步上前，欲扶他一把。

    豈料，卻被楚熠的大掌反手抱個滿懷。

    “我沒事。”楚熠在沈姝耳畔低語，低沉暗啞的嗓音盡是溫柔。

    沈姝感覺箍在腰間的大手，不似她想象中的虛弱，反而非常有力。

    她詫異從楚熠懷里抬起頭，卻不小心跌進他滿是疼惜的深眸里。

    “這些日子發生的事，你對我的話，我都聽見了。”楚熠啞著嗓道。

    他溫柔拭去沈姝眼角的淚：“那日都怪我太不小心……讓你為我擔心……”

    沈姝聽出他語氣中的自責，連忙搖頭：“不是你的錯，是我……”

    然而，她的話還沒說完，就見楚熠的頭低俯下來。

    微燙的唇瓣，帶著令人心醉的溫柔，將沈姝來不及說出口的自責吞沒，唇齒間縈繞的眷念，讓沈姝怦然心動，不由得深陷其中……

    “從今往后，我定會保護好你，也保護好我自己，不會讓你為我再落淚……”

    十日后，西匈可汗閆釗親率二十萬大軍突然發難，結陣云邊城外，妄圖一鼓作氣拿下云疆三州。

    沈沖父子守城數日，佯裝不敵，棄城而走。

    閆釗麾下猛將納烏將軍帶兵入城，被潛伏在城中的楚熠帶人射殺于城中。

    與此同時，楚天璽帶兵潛入西匈腹地，突襲西匈大軍糧草供給線，燒掉西匈糧倉，又謊稱西匈大皇子未死，集結大皇子生前舊部，放出消息欲趁勢攻入西京。

    閆釗痛失愛將，又接到后方消息，方寸大亂。

    沈沖父子在楚熠安排下，帶兵反殺，殺得西匈大軍節節敗退。

    最后一戰，楚熠蒙面混入軍中，射掉閆釗一只耳朵，閆釗嚇破膽，連夜撤兵逃回西匈。

    自此，閆釗有生之年，再不敢率兵踏入大周半步。

    云疆大捷的消息，傳入宮中，皇帝大喜，封沈沖為云疆都護府大都護。

    與此同時，楚熠亦派親衛，將他的親筆信，進京帶給皇帝，請求皇帝繼續隱下他醒來的消息，讓他留在云疆，默默守護這一方百姓。

    皇帝收到信，沉默數日，終允之。

    只是并未按照楚熠所說“隱去他醒來的消息”，反而昭告天下，熠王并未身死，且詐死誘敵有功，賜居云疆。

    北狄得知消息，不戰而退。

    一個月后，在欽差見證下，楚熠與沈姝在云疆成親。

    十里紅妝，百姓齊樂。

    此后十年，皇帝勵精圖治，大周繁榮穩定，百姓安居樂業，開創一代盛世。

    又五年后，皇帝舊疾復發，深感力不從心，自知時日無多，急招楚熠二人攜子女回京。

    五皇子楚鄲覬覦儲君之位，趁宮宴之時，欲毒殺皇帝，嫁禍熠王，被沈姝識破。

    瑞王楚湛從北狄邊境截獲楚鄲與北狄私通信件，八百里加急送入宮中。

    皇帝大怒，斬五皇子，傳位于楚熠，一年后郁郁而終。

    五年后，楚熠將皇位傳于長子楚昭，攜沈姝游歷天下，數年后，定居云疆直至終老。（正文完）

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