蘇棠還沒來得及細品何長意家里的糟心事，吃瓜反而吃到了自己身邊。

她照例去皇后宮里請安，一路上總覺得別人看她的眼神都說不上的奇怪。

只是自上回宸昭儀的事情之后，幾乎沒人主動招惹她，所以無法從她們口中得知一二。

保險起見，蘇棠回乾祥宮之后，找來自己在宮里的八卦通小秋。

“宮里近日在傳，時鳶姐姐和太后宮里的杜莫公公……不清不楚。”小秋說罷忐忑地看了時鳶一眼。

明顯原話應當比不清不楚更難聽。

時鳶眉頭輕蹙，但手上仍是輕輕替蘇棠打扇。

倚在軟榻上的蘇棠瞬間坐直，“把你知道的細說來。”

“奴婢也只聽人七嘴八舌地議論過幾句，每個人的說辭都不大一樣。”

小秋頓了頓才鼓起勇氣道：“不過有不要命的傳是娘娘指使時鳶姐姐搭上杜莫公公，好借太后的勢。”

蘇棠氣極。

這些人平時議論她也就罷了，現下不光毀了時鳶的清白，還牽扯到太后。

若是放任下去，恐怕會釀成大禍。

時鳶聽到此處再不能保持平靜，跪在蘇棠面前，“是奴婢疏忽大意，讓人鉆了空子，請娘娘責罰。”

“你跟杜莫統共只單獨見過三回，甚至都不曾共處一室。謠言傳成這樣，背后勢必有人推波助瀾。”蘇棠俯身將她扶起，“并非你的過錯，況且你還是為了幫本宮。”

時鳶起身，仍是一臉凝重。

“現下要緊的是找到根源，平息謠言。”蘇棠轉頭看向另一側，“小秋，你先去打聽打聽謠言最初是從哪兒傳出來的。等打聽出結果，多找些人照我說的往外傳。”

雇水軍影響輿論方向，這招她熟。

蘇棠讓小秋離開后沒忘詢問時鳶，“你跟杜莫見面時，可有異常？”

“前兩回都是在表兄的住所附近，除了他的徒弟，奴婢未曾見到其他人。倒是……”時鳶恍然抬頭，“上次奴婢在內侍省外同表兄講了兩句閑話，轉角便遇到了楚禾姑娘。”

“楚禾？”蘇棠摸著下巴，“她倒是有誣陷你的動機，但她在宮里根基不深，基本只在皇后宮中待上一兩個時辰就得離宮，應當不認識幾個人才是。

再者她家里出了事，已經有陣子未曾進宮，謠言卻是最近才傳開。不過也不能輕易放過這個線索，你派人去查查楚禾每回進宮的行蹤，以及出入的時辰。”

蘇棠吩咐完，歪回軟榻上，腦中思考著此事的各種可能性。

沉鷺接過時鳶放下的扇子站到蘇棠身邊，猶豫了半響輕嘆道：“娘娘近日為掖庭的事操勞不斷，卻還總有人不安生。”

“遇到事情咱也只能想辦法解決，總歸是改變不了那些有壞心的人，只要自己不被同化就好。”

沉鷺失落道：“可惜奴婢都幫不上娘娘。”

蘇棠這才意識到這些日子她把大部分的差事都交給了時鳶。

一則時鳶畢竟在宮里待的時間長，二則她其實想保護這個從最開始就跟著自己的姑娘不被這些事侵染。

她卻忽略了在沉鷺看來這或許是一種冷落。

蘇棠慶幸自己遇到了一個有話直說的姑娘，不然長此以往積壓下去，沉鷺只怕會心生不滿。

她拉過沉鷺的手拍拍，“你幫本宮料理宮內事務，時時刻刻為本宮操心，本宮身邊少了誰都不能少了你。”

沉鷺這才展顏一笑，“奴婢明白。該到兩位小主子回來的時辰了，奴婢先去差人備上茶點。”

不多時，兩娃回來圍在蘇棠身邊，非要她聽他們匯報功課。

蘇棠拗不過，只能邊聽姩姩彈琴，邊聽蕭韶鄞背書，她被迫一心二用，感覺自己才是在做功課的那個。

看著看著，倒有種孩子長大的感慨。

姩姩隨著年齡增長和身形發育，已經初具少女情態。

她完美承襲了蘇棠的審美，喜歡清雅的裝束，安靜撫琴時仿若月宮里的小仙女。

蕭韶鄞的兩顆門牙重新長出來之后，身量也拔高不少，行動之間隱可見天潢貴胄之資。

蘇棠想想還真覺得奇怪，其實她也沒怎么嚴格訓練過他們，果然氣質這東西是天生的。

她正出神，琴聲漸弱。

姩姩湊到她身邊，眼睛亮閃閃地望著她，“阿娘，姩姩彈得好不好？”

蘇棠捏捏她白皙嫩滑的小臉，“自然好。”

誰知剛夸完，蕭景榕就從外面進來，“琴音過浮，空而無韻。你既舍箏習琴，便該力求松透、沉厚，而非如你適才一般，再加之你彈泛音，左手點徽位太慢，琴音亦不夠流暢。”

姩姩像霜打的茄子般低下頭，“兒臣明白。”

蘇棠雖有些心疼，卻沒出聲干預蕭景榕。她深知教育孩子最忌一人責，一人幫。

而后蕭景榕又就著蕭韶鄞適才背的文章問了他兩個問題。

見了他對待兒子的態度，蘇棠才知道他對姩姩已經是和顏悅色了。

在蘇棠看來蕭韶鄞可以說是對答如流，蕭景榕卻還是從中挑出了兩處不嚴謹的地方。

等兩娃被蕭景榕放回屋之后蘇棠才替他們松了一口氣。

蕭景榕將蘇棠的神情盡收眼底，側目問，“覺得朕太嚴厲？”

蘇棠搖頭，“皇上嚴厲些是為他們好，臣妾只是不忍心見他們受挫的模樣，在臣妾眼里他們已經是難得的乖巧，至少比力寶安分多了。”

“他們力薄才疏，未來便護不住想護之人。”

蘇棠心念微動，頷首應下，“皇上說得是。”

兩人閑談幾句，蕭景榕便因突然的政務被叫走。

沒過多久，時鳶進來回稟楚禾的行蹤。

“奴婢記得那日是在未時初遇到的楚姑娘，從方向來看她應該是要往宮門走，但簿子上卻寫著她離宮的時辰是在申時三刻，證明她用了足足一個時辰多才走到宮門。”

“也就是說，她見過你之后，還在宮里逗留了一陣。”蘇棠摸著杯口邊緣，“你在內侍省附近遇到她……看樣子還真得要你表兄幫忙才行。”

蘇棠從杜莫處得知楚禾當日見過桑楹之后，還想著查證一番再做打算。

杜莫卻沒那個耐心。


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