蘇棠后來又再碰見過兩三回大皇子妃。

離得近時，對方也朝她見禮。

小姑娘言行舉止讓人覺著很舒服，絲毫挑不出錯。

可惜蕭韶安似乎沒他父皇那般拎得清，對這個正妻說不上厭惡，也能稱一句疏遠。

唯一能幫上她的皇后，在入冬前又病倒了。

眾嬪妃前去探望，無一例外都被謝絕。

直等到寒川凍浦時，未央宮竟主動來人傳喚她。

蘇棠不敢怠慢，頂著鵝毛大雪匆匆而至。

“窗紙明晃晃的，可是又下雪了？”

蘇棠踏進皇后寢殿，正聽見她柔婉的聲音。

葉舒妤站在皇后身側扶著她起身，大皇子妃則從荷露手中接過墊子放上。

蘇棠怕斗篷上的寒氣侵了皇后，在珠簾外褪去，才掀簾而入。

她邊向皇后行禮邊道：“皇后娘娘說得不錯，正是下著鵝毛雪。”

“難為你頂著寒風過來，快坐在爐子邊捂一捂。”

皇后雖是憔悴，但發髻衣襟都很整潔，精神也似是不錯。

蘇棠走到爐子邊坐下，宮女很快奉上熱茶。

“昨夜本宮混混沌沌夢見許多從前的事，醒來卻是記不大清了，咱們自潛邸相識，便想著同你說說話。”

“若和娘娘夢中相會，那倒是臣妾之幸了。”蘇棠放下手中的茶杯，含笑看向皇后。

皇后輕笑著垂眸。

蘇棠見皇后有意提起舊事，順勢回憶起來。

葉舒妤和大皇子妃兩個小輩也插不上什么話，只在一旁聽著，間或附和一句。

幾人言笑晏晏，一室溫馨。

待皇后到了用藥的時辰，蘇棠也怕打攪她休息這才起身請辭。

雪天路滑不利于行，蘇棠慢慢悠悠走了一半的路程，沉重遲緩的鐘鳴聲自虛空處傳來。

起初蘇棠還沒反應過來，直至看見周遭的太監宮女全都不顧滿地的積雪跪倒在地，俯身叩首。

喪鐘鳴，鳴的自然是皇后。

原來……不是大病初愈，是回光返照。

蘇棠瞬間紅了眼，機械地由時鳶攙著替皇后哀悼。

喪鐘響盡，眾人趕著回去換上素服。

頃刻間，原本帶著年節喜慶的皇宮徹底和周遭雪景融為一片素白。

新搭建起的靈堂內充斥著檀木香燭的味道。

眾人靜默跪著，耳邊只聞道士誦經聲。

蘇棠也不覺得腰酸腿軟，腦子里一片空茫。

不知幾時過去，今日的喪儀算是盡了，畢竟總也不能讓滿宮嬪妃皇子一直跪著。

眾人都趕著回去歇一陣吃口飯，入夜還得輪流守靈。

蘇棠剛踏出靈堂，便見一小宮女滿臉焦急候在門口，快步走到蕭韶安和大皇子妃面前，支支吾吾道不清楚。

林瑜只是側室，還不夠跪在皇后靈前，是以今日不在。

“何事慌張？”宋賢妃亦是注意到異常，先一步開口詢問。

皇后薨逝，宋賢妃暫理宮務，如今宮里的大小事都由她決斷。

蕭韶安的事，只要發生在后宅，她自然也有權過問。

不過她此番與其說是關心蕭韶安，不如說是巴不得抓住他的錯處。

畢竟她如今也是有兒子的人了。

大皇子妃板著臉訓斥了小宮女兩句，小宮女跪在地上瑟瑟發抖。

宋賢妃唱起白臉，“罷了，她雖舉止莽撞，卻興許是真有什么要事，且聽她一言吧。”

蕭韶安自是察覺出宋賢妃不懷好意，“這宮女是兒臣宮中之人，兒臣自會處置，不好耽擱賢娘娘。”

“大皇子為嫡為長，你的事便是頭等要事，若是出了差錯，本宮如何對得起肅和皇后在天之靈？”

蘇棠再不想管閑事，也得為了剛逝世的皇后阻止宋賢妃插手蕭韶安的事。

“賢妃諸事纏身，不如先由我過問此事，若是當真棘手，再一并稟報給皇上。”

蘇棠為了不給宋賢妃辯駁的余地，復又補上一句，“亦或是我先向皇上請旨也是使得的。”

宋賢妃自是知道蘇棠近年在皇帝跟前得臉，都快成了專寵。

真要鬧到皇上跟前，自己也不見得能討著好。

她想蹚渾水，便讓她蹚去吧。

“如此，那便依德妃所言。”

蘇棠打發走宋賢妃，另尋一僻靜處同蕭韶安和大皇子妃聽這小宮女稟報。

“奴婢，奴婢偶然間發現了此物。這才慌不擇路，來此尋大皇子和大皇子妃。”

小宮女從懷里掏出一樣用手帕胡亂包著的東西。

展開來赫然是一個焚燒過半的巫蠱娃娃。

蘇棠沒想到自己還能有第二次見這東西的機會。

蘇棠余光見蕭韶安抿唇皺眉，大皇子妃則略顯驚駭。

“你將事情的經過細細說來。”

“奴婢是負責照看門戶，監察火燭的宮女。近日宮中多用燈油蠟燭，昨夜風又刮得緊，奴婢怕吹倒了蠟燭，便比平日多走了兩趟四處察看。

豈料五更前仍見人在偏房后的園子角落燒東西，奴婢本以為是祭奠皇后娘娘，沒曾想剛一出聲便嚇跑了那人。

走近一看，只留下燒了一半的這東西。奴婢心里怕得很，不敢同人講，又恐遭人滅口，只得來找大皇子定奪。”

“可看清了燒東西的是誰？”

小宮女搖頭，“不曾。不過看輪廓應該是個女子。……對！她慌忙逃走時被刺藤劃了衣裳，奴婢聽著了。”

蘇棠也不廢話，轉頭看向蕭韶安，“既是大皇子宮中的人，想必大皇子和大皇子妃自能把人揪出來，該打發便打發了。

這個節骨眼上，此事還是息事寧人為好，莫擾了肅和皇后安寧。”

兩人雙雙應道：“兒臣明白。”

蘇棠怕這巫蠱娃娃牽扯皇后的死，又是出在蕭韶安的宮里，所以不想鬧大。

等皇后安穩下葬，再追究不遲。


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