“姐姐，你這衣袖上的繡花真好看。我以前都沒見過。”
  李樂之倚著門框，雙手抱于胸前，笑嘻嘻的和一個江府侍女搭話。
  “這是夾竹桃，我家小姐最愛。但是因為其枝葉樹皮有毒，原先家主不準在家中種植，所以小姐就把花樣子畫下來，讓我們繡在衣袖上，也算是將夾竹桃留在江府之中。”
  夾竹桃，紅花碧葉，葉似竹非竹，花似桃非桃，既有竹葉清雅之姿態，又有桃花拂面之妖嬈，兼具桃竹之形，故名夾竹桃。
  “我們小姐還真是個妙人，這樣的方法都能想到。”
  李樂之誠心的贊嘆。
  “那是，小姐從小就聰慧，剛會行走時就能在看賬本的老家主懷里坐一個下午，不哭不鬧。”
  “要我說......”
  小侍女也是個心直口快的，和李樂之聊到投機，扭頭快速掃視了一圈周圍，湊近說：“小姐可比遇上海難的少爺們還要聰明上百倍。可惜，家主從不讓江家的女人參與江家的生意。”
  “海難？我昨兒個才來府里，是看滿堂都掛的白綢緞，本以為只是哪個家中老人去世，難道是年輕少爺？”
  “何止啊！”
  小侍女表情更加夸張：“江家三代男丁都沒在海上了。老家主，家主，三位嫡出少爺，兩位庶出少爺全沒了。”
  “全沒了！？”
  李樂之作出驚訝的模樣，隨即不解：“可這按理說，海上航行吉兇本就難以預料，再大的出海貿易總會留人守家吧，怎么都去了？”
  “......這，我也不知道，只是有次聽在大少爺房里伺候的姐姐說，大少爺他們這趟出海、回程都有官兵護送，又是去的什么仙.....鮮肉什么的地方。幾位少爺都爭著去，最后家主好像還送了官府好些護送費，人家才愿意帶上我們家的。”
  暹羅......國禮...
  小侍女說到這里，嘴巴一撇：“也是老刺史身子不好，很久沒理事了，要不然我們江家隨行戰船還不是一句話的事情，如今卻要上趕著送錢才能隨行。”
  老刺史，吳郡顧氏的當家人，也算是云臺道的當家人。與江家的老家主曾因戰亂一齊逃往鄉下避難，老刺史是世家子弟，即使在亂世也不愿自降身份與鄉土百姓爭食。
  還是江家老家主偷人紅薯，遍山挖野菜根給喂活下來的，因此顧老刺史就成了江家在云臺道的最大靠山，
  可猛虎總有老去的那一天，家中幼虎尚在爭權，官場上群狼環伺，這又如何有精力管得了依附自己的獼猴......
  這復雜的關系啊.....就和她都城里那些叔叔嬸嬸，表哥嫂嫂的家族交互聯系一樣，攪亂她的頭。
  李樂之還想再問問這大小姐當時去云臺水師的情況，卻還沒開口，就有人急急忙忙的來喚她。
  “豹護衛，豹護衛，快去祠堂，祠堂，小姐有危險！”
  來人跑的氣還沒喘勻，就只覺一陣風從面前掃過，剛才站了人的地方只剩小侍女一人。
  “豹護衛......人呢？”
  “剛從你面前飛過去......”
  ——
  江家祠堂大門緊閉，李樂之生怕她的新東家出了什么差錯，一腳踹開厚重的銅包木九釘大門，大喝。
  “放開我家小姐！”
  “！！！”
  “......”
  這一喝，直接祠堂內烏壓壓的人群全都看向她，而她的新東家江小姐，跪在祠堂正中間，也一臉驚訝的扭頭看向她。
  江漁晚起先確實被李樂之這一嗓子給嚇著了，但隨即就明白是自己的侍女傳達意思有誤，平和的向李樂之解釋道。
  “李豹，不可無禮，他們都是江家長輩。”
  “......江家長輩。”
  原本待在一邊的趙霽小跑著上來拉她，一邊在她耳邊說道：“這江漁晚被人逼著交家產呢，叫你過來就是充個人數，撐場面的。”
  呵呵......只是充人數......撐場面......
  李樂之被拉到角落，她一抬眼，就看見崔景樾也在，
  崔景樾看見她正要彎了嘴角說什么，就被李樂之捂著臉打斷。
  “別說，我知道......真丟人......”
  崔景樾卻還是伸手到她頭頂，拈著一片落葉放到她面前。
  “葉子而已。”
  “......”
  “呵......”
  極清淺的一聲笑。
  “抱歉，還是沒忍住。”
  好好好......李樂之咬牙閉了眼，伸出手去在崔景樾的手臂上狠掐一把，咬牙切齒的斜眼看向崔景樾。
  “哦，我不原諒。”
  不過是一個不懂規矩的下人，江家的族親們不再理會這個插曲。繼續轉頭沖正跪在蒲團上的江漁晚施壓。
  “漁晚，你是三叔看著長大的，我和你爹可是打斷骨頭連著筋的堂兄弟。如今江家遭此大難，江家大房只剩你一個弱女子，我們這些長輩說什么都是要幫你一把的。”

  江漁晚跪在蒲團上，眼神只定定的落在江家大房七人的靈牌位上，雙手合十，淡淡開口：“那漁晚便請三叔指教。”
  江家三叔端起茶盞喝一口，將雙腿交疊搭起來，怡然開口：“大哥雖然走了，但江家的生意總不能就此停擺。可你一個女兒家什么都不懂，江家上上下下再加上工人仆役這上萬張嘴難道就不吃飯啦？”
  他理了理自己的衣袍，將身子靠在椅子上繼續道。
  “所以啊，三叔和諸位長輩商量過了，要不就過繼個孩子到大房，由大掌柜們領著學幾年生意也好繼續把江家門庭給撐下去。”
  “呵......”
  李樂之站在角落，聽著這再熟悉不過的話，抱手冷笑：“這是全大景通用的話術嗎？真夠土的。”
  江漁晚還是沒看那所謂的江家三叔。
  “三叔可有過繼人選？”
  “這自然是有的！”
  語氣間帶上了幾分迫不及待：“我家壯兒，天資聰慧，身體健壯，五歲就能背完三字經，可是鄉間十里八村有名的神童，不失為不錯的人選。”
  “咳咳咳......”
  江家三叔身后傳來陣陣急促的咳嗽。
  “......當然，你四叔，五叔還有八叔家中的德祖，秀兒，小鳳也不錯，你多考慮考慮。”
  說這幾家孩子名字時語速快的驚人，連李樂之差點兒都沒聽清。
  “三叔說的這幾個孩子，我都不是很滿意呢。”
  江漁晚閉上眼，朝靈位拜下，無所謂的模樣有些激怒了說話的人。
  “不滿意？那你倒是說個名堂出來，否則我們今天就在這不走了！”
  被提及幾個孩子的父輩們氣勢洶洶的往前一站，將江漁晚給圍了個圈。
  江漁晚卻喊著李樂之：“李豹，趙齊，把堂叔們請遠一點，他們圍著我……我喘不過氣。”
  味兒大！
  “得嘞！”
  李樂之和趙霽就等著這句話，倆人趾高氣昂的往前一站，雙臂一展就將幾個人給推回位子上，然后退回江漁晚身后，抬著下巴蔑視這些來喝血的親戚。
  江漁晚從蒲團上站起來，跪的有些久，起身不穩，正要一個踉蹌，卻被剛剛趕到的江復給扶住，并沖江漁晚點點頭，從袖中拿出一卷賬簿遞給她。
  嬌小的南方少女翻開這本賬簿，音調不高卻極為沉穩的逐字說道。
  “去年六月，江青雄私吞江家藥鋪高麗參五十一根。江武欠尤氏賭坊白銀六百兩，江毫貪墨江記酒樓營收過五成......”
  一字一句，將剛才還氣勢洶洶的幾人嚇白了臉，忙朝四周神色各異的江家親族們擺手。
  “不是，不是，全是這丫頭胡說......”
  “幾位叔叔還要漁晚繼續往下念嗎？那這賬簿上可還記了其他的名字，著實眼熟的很。”
  眾人一聽這還了得，江家家大業大，誰沒從中偷吃偷拿過，如今要是一筆一筆的拿來算，肯定不美。紛紛開口讓幾人不要太過為難江漁晚。
  “三弟也是，漁晚還是個姑娘，莫再逼她，你們這樣太不像個長輩樣了。”
  “還是聽晚丫頭的主意，想選誰就選誰吧。”
  “可她不過是個十幾歲的丫頭，能有什么主意！”
  “還是要聽我們這些長輩的。”
  “......”
  眾人議論紛紛時，一直坐在上首拄著拐杖沒說話的白須老人開了口。
  “可女仔終究是女仔，遲早是要嫁出去的，你最好早點做決定。”
  他是江家現在輩分最大的老祖宗，說話分量自是不一般
  江漁晚沖這位老祖宗磕了一個響亮的頭。
  “老祖宗，這也是我要說的，我江漁晚如今是江家大房最后的血脈，我不會出嫁！”
  “荒唐！男女婚嫁，自古大事，你不嫁，還能一個人生出江家大房的繼承人不成！”
  鴟首拐杖重重的敲在地上，老祖宗蒼老但威嚴的聲音貫穿整個祠堂，無人敢發一言。
  這是孝，是禮，是壓在女人身上的一座大山，壓得人喘不過氣來，只能守著四方的天空等待死亡。
  她很幸運，她出身高貴，有疼愛的父母，但眼前這位少女卻無人在她身后做支撐，她只能用她瘦弱的肩膀拼命抵抗。
  李樂之往前一步，卻被崔景樾給拉住，沖她搖頭，他們只是來搜集情報的，莫要被俗事纏身，卻被李樂之給甩開。
  她走到江漁晚身邊，俯身在她耳邊低語幾句后，重新隱沒在人群中。
  江漁晚站起來，掃視周遭所有的親族，以往他們是慈愛有加，甚至帶些謙卑討好的長輩，如今他們卻是吃人肉，喝人血的魔鬼。祖父打下的基業她絕不會拱手讓給這些魔鬼，絕不會！
  “老祖宗，我要招婿。”
  她轉身面向所有人：“你們不是說大房只有我一個女兒家了嗎？我要招婿，江家下一代的繼承人會從我的肚子里出來。”
  “而現如今，我，就是江家的家主。”
  “這怎么能行！你怕是連賬本都看不懂怎么當家？”

  “海上航船，你能去嗎？”
  “工人鬧事，靠你在這喊幾句就能停嗎？”
  “......”
  祠堂從不準女子入內，所以滿堂衣冠只她一個女子，長輩在訓斥她的狂妄，小輩在嗤笑她的妄想。
  她獨她，無依無靠。
  “小姐，大膽的去做，有我在。”
  男子扶住她的微微顫抖的手，對她低聲鄭重的承諾，沒有實質的語言在此刻重如千斤。
  江漁晚靠著江復的手，重新站穩：“那請諸位給漁晚兩個月的時間，要是漁晚能將江家的生意給繼續做下去，甚至做的更好。我請諸位叔伯不要再像今日這樣，沒有邀請，就來江府做客，否則漁晚怎么能來得及吩咐廚房準備各位的席面，怠慢了諸位叔伯。”
  “你說兩月就兩月？這中間被你弄出的損失怎么說？”
  江漁晚深吸一口氣，笑著回答。
  “漁晚這些年也受祖父疼愛，萬兩的體己銀子還是拿的出的，若是虧空，我一律承擔！”
  江漁晚舉起手中的賬簿，沖眾人道：“當然，漁晚真心的希望在座的各位長輩能給漁晚這個機會。長輩慈愛，做晚輩也不會沒有表示。只要諸位答應，這本賬簿就當從沒存在過......”
  所有人都陷入沉寂，慢慢的開始竊竊私語，計較思量著其中的利益得失。最后還是老祖宗開了口。
  “再加上兩月之內，找到上門女婿。”
  江家的老祖宗最后發了話，加上這個條件。
  “沒有男人，海上的風帆誰去揚？”
  “好。”
  江漁晚應下了這個苛刻的條件，為自己贏得兩個月喘息的時間。
  ——
  送走所有難纏的親族后，江漁晚看向李樂之，對她笑道。
  “多謝你，李護院，要不是你提醒我可以招上門女婿，老祖宗今天是絕不會松這個口的。”
  李樂之一被漂亮的人夸就愛翹尾巴，她抬起頭得意洋洋的解釋：“這有啥，我認識的一個女子就從小立志要招贅婿，她可是家中獨苗，她不招上門女婿，這家產誰來繼承！所以今天看到小姐您遇到相同的事就隨便說了兩句，哈哈......”
  江漁晚點頭，轉頭看向正在落雨的庭院屋檐，低聲的呢喃。
  “為何這女子就不能像男子一樣有權利繼承家產呢？”
  他們同父同母，同吃同住，究竟有哪里不一樣，為什么女子要多承受生子的痛楚卻得不到平等的對待？
  這樣陌生到新奇，又堪稱悖逆的想法在兩位女子的腦海中閃現，太過深奧，饒是江漁晚自幼飽讀詩書，都沒有哪一本典籍上寫過這樣的注解。就算李樂之走遍大景和西州也無人能說出這樣的理由。


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