這邊李平兒被嬤嬤們磋磨著，那頭薛蓉也沒好過。

        原來范叔問求親不成，便猜到其中有變故。見薛少監雖然對自己歡喜，卻遲遲不曾答應，便特意從相識的薛家人那里打聽。

        薛家人有意瞞著他，只說薛家不曾分家，雖然薛少監在京都做官，可到底要薛家族長點頭才行。

        范叔問笑了，這可不巧了，族長正是自己的老師，綿陽書院院長啊！這是親上加親的好事情，為何不肯呢。

        薛家人又幫補道：薛少監擔心因著這師徒之恩，擔心外頭人說是挾恩嫁女，這才不肯點頭答應。

        得了這個底，范叔問信心滿滿，親自告假去了綿陽。

        見了師母，還不等他開口，師母就問了，“叔問，你也算是我看著長大的好孩子，求親的事情我也知道了。只是你師父的弟弟啊有些頑固，不知變通。我且問你，你可愿意娶我薛家的姑娘？”

        范叔問哪里不肯，聽到這個嘴風，滿心以為是薛蓉的事情，喜不自勝地應道：“叔問愿意，多謝師母成全！”

        那頭綿陽書院的院長這才樂呵呵地走了出來，“好事情啊，好事情。你既是我的弟子，又是我們薛家的女婿了！”

        范叔問扭頭便請大長公主求親。

        大長公主倒也不拒絕，只是稍稍沉吟，問道：“這事情蹊蹺，若是好事，一口答應下來也罷了，作甚繞一圈去大伯那里。”

        范叔問解釋道：“薛家親厚，還不曾分家，自然是族長作主。”

        大長公主似笑非笑地看了他一眼，“好，那我就親自替你去求一回。”

        可等到大長公主上門求親的時候，忽然鬧騰了起來。原來范叔問求的是薛蓉，薛家給來的生辰八字卻叫大長公主看出了端倪。薛蓉是京中貴女，大長公主多少也有些印象，記著并不是這個年紀。

        大長公主何等人物，她自負皇親國戚，想要替侄兒求一個心愛的姑娘都不成。

        “你們一個一個的，仗著是他的先生就這樣欺負他，他雖是姓范，卻也是我的侄子！”大長公主勃然大怒，指著庚帖冷聲道。

        薛少監不同意范叔問的求親，那薛蓉的婚事定然是不成了，薛家就盼著范叔問念在求學的師生情上面，悶頭娶了薛九君。

        可大長公主不是念舊情的主兒，她可不顧是不是薛少監的意思，厲聲喝道：“你薛蓉既然你看不上我侄兒，我倒要看看，能嫁個什么好郎君！”

        本是做親，被這樣一鬧，渾成了結仇。

        大長公主轉圜去了樞密直學士賴致余那處，求娶賴宛蘊。她辦了兩回聚會，早早瞧中了這個姑娘。只可惜人家瞧不上范叔問。可乍然遇到了這事，大長公主越發氣急敗壞，就想要找個最好的來，狠狠地壓薛家一頭。

        “不瞞大人，本宮同駙馬已是二婚，可膝下沒有嫡親的子女，駙馬為了我也不肯納色。我感念他的恩情，叔問雖是侄子，卻同我兒子一般。”大長公主眼淚落了下來，“我不去后院尋夫人，正是因著這非是女兒家的事情。大人您也是兩朝元老了，曉得我得意思。叔問配您大孫女是高攀了，可現下朝堂風云，戰事不斷，您瞧這熱鬧，底下都是浮萍。官當得再大有何用？范家是世家，我更是皇族，不論哪邊您都占著。”

        賴致余沉沉嘆了口氣，“大長公主只怕是早就想好了啊，不然你怎么不去旁的地方，偏偏來了樞密院呢。”

        大長公主哪里敢接這個話，“都是皇恩浩蕩，可見是天定的緣分。”

        等大長公主出來的時候，這件事就定了下來。

        范叔問滿心歡喜等著，結果就聽的了范家騙親，賴家下嫁的事情。

        “這……”范叔問拿著詩冊，久久不曾回旋過來。

        反倒是大長公主嘆了口氣，“叔問，你可是怨我？”

        范叔問哪里敢當，連忙跪在地上，“我曉得大長公主您為了我操碎了心，是我不成器，還連累了您受氣……我只是……我只是不信，她能寫這樣的詩，就絕不會是這樣的人……”

        “你啊。”大長公主卻不以為忤，反而命侍女扶他起來，“我知道薛蓉是好的，可她薛家的心思太多了。你若過去，遲早受掣肘之苦。”

        范叔問如何不明白，他沉沉嘆了口氣，低下頭，不知道在想什么。

        “賴宛蘊是個好姑娘，過了今日，你就要好好對她了，你可明白？”

        范叔問點點頭，他恍惚間拿起了詩冊，又慢慢放了下去，“我懂的。”

        那頭，薛蓉同母親已經泣不成聲。

        “明明是大伯的女兒鬧出了二女爭夫的丑聞，為什么要拉我們薛蓉賠進去……”

        大伯母倒是帶了薛九君來請罪，“是我豬油蒙了心，聽手下婆子出了這個壞主意……我們也是擔心若是二女爭夫傳了出去，你大伯在綿陽書院要怎么立足呢？”

        “大伯好好當他的院長，我的女兒卻是要離京了……”少監夫□□頭攥得都紅了，“她是我們的小女兒，從小也孝敬乖順，為了堂姐，連這樣好的婚事都推掉了，你們呢？你們卻要我的命啊！”

        她氣狠了，連薛少監也怨懟上了。

        薛少監心中也苦，明明是一手好牌，怎么生生打爛了呢？只是他到底聽兄長說了情況，心里既想要范叔問同薛家結親，又擔憂二女爭夫的丑事泄露了出去。可如果是和薛九君成親，這一切都迎刃而解了！

        薛家這邊凄凄慘慘，京中笑話不斷，連李平兒都聽到了風聲，到底逃出了嬤嬤的手掌心，悄悄來薛府問了情況。

        “也只有你肯來了……”薛蓉的面上帶笑，心里卻發苦。

        這些日子，徐姐姐她們都不肯來往了。大長公主親口說了不喜薛家女，誰又敢湊上來呢？就連李平兒，也是悄悄兒登門的。

        “瞧見你不是為情所傷，可見還好。”

        薛蓉搖搖頭，“原是有幾分傷感的，可瞧見我母親為我難過，我又沒了。”

        “姐姐可曉得，我以前在屠戶家養大，過的什么日子？”

        薛蓉一愣，沒曾想李平兒竟然說到了這個。

        “我們村里頭可不是每天都殺豬，只有逢年過節了，我……李家阿叔才有機會去殺豬。屠戶家也不是每頓飯都有肉的，甚至不是每頓飯都有飯。家中缺糧的時候，一日三餐都靠挖野菜。”

        薛蓉大驚失色，“那你們靠什么過活呢？”

        “我爹娘去弄莊稼。我爹能干，一個人能頂兩個人，一邊種地，一邊還去打獵。我娘收了麻在家中紡線去賣，一整日下來手都勒腫了，也只能紡三枚銅板的麻線。”

        薛蓉的眼淚都要落下來了。

        “可我一點也不覺得苦。我覺得在李家的日子是最快活的。李家阿叔帶我去打獵，去山上玩，我弟弟日日跟在我后面，我做什么他都學著……現下雖然吃喝不愁，但是不瞞你，這些金玉戴在我身上，我也覺得不是我的。許是因為太貴重了，對從前的我來說一件也買不起，我連貪心都不曾有。”李平兒笑了笑，“但是你若是讓我再回去吃野菜，我也吃不下了。到底承恩侯府的飯菜還是香。”

        薛蓉撲哧一聲笑了出來，“哪有你這樣的。”

        “照我說，這不是你的過錯，沒必要成日里不痛快。該吃吃，該喝喝。你日子過得高興，你娘才是真的高興呢。”

        薛蓉搖搖頭，“京中怕是沒人敢娶我了。可若是嫁去外頭……今生今世，也不知道何時回京了。我娘舍不得我……”

        李平兒不好出主意，只能撓撓頭，送她一些有趣的玩意兒打發時間。

        反倒是李平兒這一來，讓少監夫人有了新的思路。

        “對了！她哥哥不是還沒議親么！”少監夫人喜不自勝，“我看好，他考中了秀才，伯父是尚書，正同你般配了。”

        “可是大長公主那里……”

        “大長公主是皇家，七皇子就不是皇家了？！”

        薛蓉擺擺手，“您知道我不是這個意思的。要是搬出個皇子就能打擂臺，哪還有三皇子五皇子的母家呢，哪個不比七皇子隔得近？他們可不愿意開罪大長公主。”

        少監夫人想到便有了主意，“林大夫人定然是不愿意的。但是承恩侯夫人是個呆瓜子腦袋，肯定想不大這一層”

        “娘！”薛蓉抬高了聲音，眼里驟然落了淚，“我不想同薛九君一樣。”

        少監夫人一愣，伸手撫了撫薛蓉的發頂，“是娘想差了。”


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