春去秋來，卿明珠的婚期已經定下來了，眼瞧著也快到金如意同李平兒的婚事了。

        只承恩公府一直不來商議婚期，李平兒也算是京中難得的大姑娘了。接連三年，金如意已經出孝，可遲遲不愿同林府結親。

        訂婚都沒一句，這到底讓林家始終提著一口氣，經常打發李平兒上門。

        李平兒硬氣，“我若是常常登門，不曉得是要給金如意做妾還是要做妻子了，你們誰愛去誰去，我是不去的。”

        李平兒咬緊了牙不愿意去，江文秀除了念叨也沒了法子。更不敢罰她跪。

        只因著江文秀罰李平兒跪了一夜，又被皇后娘娘幾碗冷水澆下來，整個人骨頭蓋子都疼，這一年里都在養骨頭。

        而卿明珠已經嫁入了承恩侯府，只她脾氣驕縱，不肯同林質慎好，常常兩人鬧別扭。

        林質慎因著妹妹替自己受過，對著卿明珠總覺得有幾分無奈。偏偏兩人成親是大家樂見其成的，就這么迎入了府中。

        卿明珠見他不肯如以往一樣巴在自己后面，越發生氣，總鬧著回家讓他來接。江文秀既煩惱兒子同兒媳鬧別扭，又怕柱國公生氣，沒隔多久，就催著兒子去接人。

        好說歹說，眼瞧著卿明珠懷孕了，二房的長孫，日后也是要承爵的，自然分外用心，連林質慎又開始了從前俯小做低的那一套。

        李平兒懶得管府里頭的鬧劇，只想著，又是三年了，林質慎的舉人，沒有考上，至今還是個秀才。

        倒是劉月嫦還惦記她，替她傳了消息，卻是虎子學武學的好，自己帶著名帖，不知去何處投軍了。

        虎子年紀小，半大的孩子說要投軍，險些讓李平兒暈了過去。好在劉月嫦接著說，李二壯蹲在半路把他抓了回來，這才徹底松了口氣。

        直等到這一日，京里頭忽然傳來了平遠侯去世的消息。

        說是冬日要來，游牧人擔心糧食不夠，聯合幾個部落圍攻鹽州。平遠侯種述親自領兵，再也沒有回來。

        回報的人說，他罪在冒進之上。

        皇帝大怒，抹掉了平遠侯的爵位。

        李平兒去拜祭種述衣冠冢的時候，就遇見了種世瑄。

        種世瑄瞧見了李平兒，猶如見著親人一般沖了過去，一把抱住了李平兒的腰。

        “你哥哥他們呢？”

        種世瑄抽抽嗒嗒地說：“他們想要求燕王……叫人去找找我爹爹，我爹爹不是那種人……萬一只是在外頭迷路了呢……”

        李平兒嘆了口氣，“種大將軍真英雄也，必然不是冒進之輩。”

        這番話，說的種世瑄的眼淚又落下來了，“我哥哥也是這么說的，可是我爹……我爹先前說了不用奇兵解不了鹽州之困，現下……現下大家都說是我爹冒進……”

        “既不曾見到尸骨，說不定還沒死呢。”李平兒把手里的香一丟，抱著種世瑄揉了揉腦袋，“你也長大了許多了，以后要擔起責任來了。”

        種世瑄低聲問：“萱兒姐姐，你不必安慰我，我都曉得的。我們種家人從一出生開始，就曉得的……遲早有這么一天的……我爹爹走之前說過，若是募兵制大開，或許還有幾分勝算。可林相不曾辦妥……那時候我們心中就已經存了……”

        李平兒搖搖頭，“我不是安慰你，我是說實話。疆外地域廣闊，卻綠洲遍布，路途最是難忍。你爹爹想來就是準備出奇兵抵御，因此繞了遠路。”

        種世瑄半信半疑地點點頭，“我心里也盼著這樣。若是父親真的回不來……那我就殺去鹽州，跟著叔伯們一塊！”

        李平兒同他席地而坐，“你倒也不是想走就能走的，燕王可有說要幫你們？”

        種世瑄搖搖頭，“燕王這幾日外出打獵了，不曾回府。”

        李平兒瞧著他，心想，燕王可不會替種家出頭。那么盧姑娘，又會怎么做呢？

        如果燕王真的愛她，為她替種述說話，也未嘗不是一條路子呢。

        李平兒忍不住問了出來，“盧姑娘如今怎么樣呢？”

        “六叔說，趁著熱孝，要盧姑娘同我大哥哥回關西成親。”種世瑄露出了愁容，“若是回了關西，誰能去看一眼我爹爹是死是活呢。”

        她嘆了口氣，不好同種世瑄說太多，只叮囑他早早回家，不要在此地逗留。

        種述去世，朝堂之上一片紛亂。

        鹽州之事，因著種述，難得平靜了三年。如今種述驟然離世，朝中商量著派誰再去鎮守。

        一連死了數人，鹽州當真是兇惡之地，一時之間，竟然沒有武將能臣愿意去。

        下面的人推諉了一番，竟然是又把種世衡派去鹽州了。子代父守，讓他年紀輕輕便踏上了死路。

        林相想了想募兵制，又看了看種世衡稚嫩的臉龐，有些游離不定。

        林阮如今已經不是文昭儀了，她生的美，文采又好，如今更是誕下一位皇子，被封為文淑妃了。只可惜如今，卻也沒有將帥能解鹽州之苦了。

        就在朝中紛亂之際，一樁喜事悄然而來。


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