李平兒去求見了劉晏初。

        她拿著承恩公府的牌子，不曾提及來意，到底打了劉晏初一個措手不及。

        “劉公。”李平兒笑了笑，施施然行禮。

        劉晏初倒是吃了一驚，“你是……”

        “林七娘。”李平兒坦然道。

        劉晏初眉頭一皺，很是不快，“你一個小姑娘家家，來這里作甚。”

        “我來救劉公的命。”李平兒面無表情，言語卻輕松。

        劉晏初神色微變，“你可是要拿賬本要挾我？”

        李平兒搖搖頭，“劉公危矣卻不自知。您如今正在內閣之外，上一步便是一人之下，下一步便是一蹶不振。您很聰明，早早壓中了七皇子的冷灶，鼓吹著我大伯賣命。可眼下大伯命在旦夕，您身為他的恩師，卻還不知道禍從何來。”

        劉晏初冷笑了一聲，“那你倒是說說看，我禍從何來？”

        “從天上來。”

        劉晏初險些被噎住了。

        “您同我大伯的關系，早就摘不開了。您以為我大伯去了，皇后娘娘就能輕輕放過你？”李平兒笑了起來，“您也幾十歲的老頭子了，不該這樣天真。”

        劉晏初一愣，倒也不宜為逆，問道：“那你有什么主意？”

        “我請劉公，將七皇子的分封之地定在北疆。”

        劉晏初一愣，“那又如何？”

        “這對劉公而言不難辦到的。”

        “那我為何要替你辦這事情？”

        “我乃是種述的妻子，種世衡的娘親。七皇子若是到了北疆，我能保他一命。”

        她一字一頓，真的不能再真了。

        劉晏初大驚，見李平兒一把掏出了婚書，上面赫然是種述的印信。

        “這，這……你不是……承恩公府……”劉晏初幾乎是語無倫次了。

        “不瞞劉公，我夫君未死，只因著募兵制未開，他不得不出此下策罷了。如今文淑妃娘娘有子傍身，林相再出言，若是劉公能附和……”李平兒笑了笑。

        劉晏初沉默了許久。

        “您已經半截身子入土了，若是錯過這個機會，也不曉得再踏入京中是何年歲了。”李平兒拱拱手，也不再勸。

        劉晏初見她要走，半晌，才問道：“種述當真沒有死？”

        “您以為呢。”

        “這婚事……是你父親給你定下的，還是你大伯？”

        李平兒笑了笑，“若是他們倆有此綢繆，如今可就不是我來和您談了。”

        “我看你是膽大包天了。”劉晏初冷哼了一聲，“不過所有姓林的加起來，都不比你們姐妹二人鐘靈毓秀。”

        李平兒聞言大喜，只面上不表，恭恭敬敬地給劉晏初行了大禮。

        得了劉晏初的印信，李平兒目標一轉，又來到了林相的府上，一樣來了通勸解。

        只林相想要的比劉晏初更多，畢竟他的外孫，可是正兒八經的皇子。

        皇后娘娘據說這一胎是皇子，若是中宮嫡子，他的外孫自然沒機會。

        可是中宮已經把七皇子記在名下了……兩個都是嫡子，作甚要選你親生的那個，難道你不把陛下的其他孩子當親生的么？

        林相心思活絡了起來。

        這水亂起來了，他外孫兒才有機會不是。

        “您怕是不知道，我同平遠侯是未婚夫妻。只可惜他英年早逝，叫我成了未亡人……”李平兒雙眼垂淚，手里卻毫不猶豫地掏出了婚書。

        林相的吃驚只比劉晏初少了一點點，“……這……”

        “如今種家要去北疆，我只盼著能同七皇子在一塊，他年紀小，只有我這個不成器的姨母了……若是能去北疆，您又勸開了募兵制，種家也許能保下他的命來，若是能行，我同他一定日日念著您同文淑妃的恩情。”李平兒頓了頓，“北疆的事情，劉公已經應下來了，只盼著相爺您能出手相助，將募兵制推開，這也是萬里江山的幸事。”

        見著李平兒一把又掏出了劉晏初的印信，林相是徹底被說服了，“您放心，我同平遠侯亦是好友，絕不會坐視不理的。募兵制，這次一定能推動。”

        中宮得子，在劉晏初的建議下，七皇子扭頭便被派去了北疆燒冷灶。

        更有林相推波助瀾，把鹽州鹽堿地數千里，一并劃給了七皇子獨孤勖。

        因著鹽州再次失守，皇子千金之軀到底有性命之憂，陛下猶豫再三，開口給種家開了募兵制的口子。雖然只能在鹽州招募，可卻已經達到了林相的要求了。

        七皇子因李平兒被封在了邊疆，名喚“康樂王”，林荀之也因著李平兒保住了性命。

        只是林荀之再出來的時候，已經不再是尚書郎了。他戴罪在身，被安排去了嶺南做胥吏。

        林蔚之受了牽連，承恩侯的爵位雖然還在，但是掛名的小官被剝去了，沒錢沒權的，連京中也呆不住。

        馬小玉好不容易替丈夫求來的官身，一并被剝掉了。

        一屋子面面相覷，昔日里氣派非凡的承恩侯府，如今養個仆從都不夠本了。

        林荀之的家財被抄了，連帶著林大夫人的嫁妝也沒跑了。偌大地承恩侯府眼下只能靠著江文秀和馬小玉的嫁妝了。

        林府人仰馬翻，人人自危。

        蔣玉昆最是實在，開口就鬧著要休了林葉兒，嫁妝也要留下，林葉兒自然是不肯。蔣玉昆翻身就把之前有孕的姨娘接了回來。

        原來姨娘流產是假的，她被發賣的時候，就有小廝跟著買下了。找了個莊子悄悄地生了下來，是個六斤多重的大兒子。

        林葉兒氣得昏了頭，同蔣玉昆扭打起來。蔣玉昆想要休了林葉兒，林葉兒便鬧著要帶嫁妝回林家……那些日子，為了避開嫡母郡主之尊，蔣玉昆去江南掙的銀子都是放在林葉兒嫁妝里面的。

        眼下兩人各自算各自的賬，鬧得不可開交。

        至于林嬌娘，更是縮在南康伯府一點兒信都沒有，儼然就是拋開這家親了。

        而林湘頌那里也受了苦楚，婆母壓著她的嫁妝，輾轉只送了一包帛金過來。

        林大夫人聽罷女兒的情況，淚眼滂沱。那頭栩哥兒還鬧著要吃糕點，卿明珠聽了嫌煩，扭頭架了馬車，輕輕巧巧地回柱國公府去了。

        林質慎到底知道留不住，寫了和離書給她，她到底懷了孩子，不好讓她生氣。

        一家子走的走，散的散，江文秀捏著衣角，哭著問道：“大嫂您病著，老太太暈過去了，這如何是好……”

        “我要隨老爺去嶺南了，弟妹多操心罷。”林大夫人招呼好了老夫人，看著江文秀，語重心長。

        “大嫂，我不行的，要不讓老太太同您一塊”

        林大夫人搖搖頭，“嶺南多蟲瘴，老夫人去不得。”

        江文秀實在是忍不住，哭道：“好處大房都拿走了，咱們一點怨言也沒有。怎么臨到出事情了，就都要咱二房扛了！”

        “混說什么！”林蔚之吼道，“你知道自己在說什么嘛？！”

        林大夫人嘆了口氣，索性破罐子破摔了，“我曉得你在怪我，怪我拿二房兒女的婚事做文章。可我兒子娶的姑娘，不也是她親爹上司的女兒？質慎娶柱國公的女兒，不也是你們樂見其成的嗎！你們若是同林妃娘娘或者萱姐兒一樣是個有本事的，承恩侯府你們只管拿去，我們大房絕無二話。是，我們是得了這些尊榮，可要是沒有你大伯在上面定著，你能拿得住？”

        林蔚之嘆了口氣，“大嫂，您不要說這話了。這是弟弟心甘情愿的，若不是大哥，咱們林家也到不了京城。”

        “你既說了心甘情愿，想來是不甘心的。”林大夫人嘆了口氣。

        江文秀撅著嘴，眼淚又落了下來，“大嫂，我不是這個意思，老夫人不喜歡我，要不三弟同三弟妹”

        馬小玉像是吃了炸藥桶一樣跳了起來，“二嫂您這話，二哥還沒死呢，怎么就因著你不喜歡，輪到我們老爺了！”

        “胡說八道！”三老爺抓緊了她的手。

        林蔚之自然也不肯，“大哥既然要去嶺南，那么娘就要跟著我們再京城。且不說京城的大夫好，便是身為哥哥嫂嫂，我們也應當支棱起來。”

        江文秀滿腹苦楚，“我不是不愿意奉養婆母，我只是，我只是害怕做不好。”

        馬小玉反唇相譏，“二嫂又做得好什么？我家七郎還沒成親呢，眼下因著這事情……唉，我苦命的七郎啊！”

        江文秀嚎啕大哭，“怎么把爛攤子都丟給我了啊！我做不來的啊……”

        林蔚之實在是忍不住了，一巴掌扇了過去，“我娘作甚就是爛攤子？！我還沒嫌你江家這些年扒著吸血，出了事連個屁都不放呢！”

        林荀之見了這些場景不免自責，含淚道：“是我沒當好家啊。”

        他們夫妻一家拿大，弟弟妹妹不清楚情況，只以為是自己做錯了事情，害得富貴全無。

        “這事與你何干！若不是七皇子……要怪就怪自己。既然貪了這場富貴，就不要埋怨我們才是！”林大夫人哼了一聲，“我傅如玉賭輸了，不會不認賬的！不管再來一千次，一萬次，我們還會是這樣的！如若不然，我們還是個微末小官，整日里為了討好上司忙碌呢！”

        林荀之知道她的意思，只是沉沉嘆了口氣，默不作聲。

        “大嫂，您瞧著自己像是送了我們多少富貴似的。您拿我們一家子的前途來供你們一家，也就是咱們三房沒多少本事，不如二哥傻兮兮的給你們吸血。”馬小玉忍不住喊出了心里話，“二伯是堂堂的承恩侯，只要不貪心，什么拿不到？他的大女兒去宮里頭送了命，小女兒要給三十多的老男人做妾。是，我們是得了不少好處，可現在七郎不上不下的，還不如不得呢！”

        林大夫人喝道，“你吃的喝的，哪樣不是家里的！你們三房給家里掙了多少？”

        馬小玉心中不服氣，若是當年不送林璇兒入宮，若是不被承恩公的許諾所誘惑……七皇子如今雖是個普通皇子，可也不至于害得家財散盡，人去南嶺。

        可富貴就在眼前，誰能不去搏呢。

        林大夫人恍惚間，想起了前些日子李平兒深夜歸來，同自己說的事情。

        “劉公和林相已經答應替七皇子解難了，大伯也能保下來，您不必擔心了。這些年讓大伯同您費心了，日后七皇子起勢，還得仰仗二位，切切保重身體。”

        也只這一回，她才認認真真地打量起了這個姑娘。

        她早些年已經長得很高了，但是在她眼里，還是孩童模樣。

        她一直以為自己才是手執棋落的人，誰曾想風水翻轉，不過是一個契機，卻叫這個小姑娘做了執棋人。

        李平兒儼然一副七皇子親姨的模樣，以力挽狂瀾之勢，生生將局面撈起。

        這個從屠戶家里找來的孩子，竟然成為了林家最后的一條生路。

        她明明手里拿捏著平遠侯府的婚事，卻一言不發，就像是一座守墓的碑一樣，承受著委屈，承受著責難，承受著一切的一切。

        她把這張看似無用的底牌，拿做了林家翻盤的機會。她就像是紐帶，綁住了承恩侯府，綁住了七皇子，綁住了北疆……

        恍惚間，已經是年輕人的天下了。

        “你憑什么。”林大夫人問了出來。憑什么你這樣的人能生出這樣兩個好女兒！

        江文秀“啊”了一聲，似乎什么都不明白。

        林大夫人又笑了起來。

        江文秀什么也不知道。

        就像是當年林璇兒入宮時候一樣，她的親娘一無所知，還覺得愧對了女兒。

        孰不知，是她夫君寫了一封信，讓她女兒不得不自己愿意入宮的。

        她忽然又不羨慕了。

        就像是籠子里養著一只金絲雀兒，一絲兒活氣都沒有。

        死在宮中的是林妃，送去承恩公府做小的是李平兒，被迫娶了柱國公女兒的也是林質慎……可李平兒眼下卻絲毫不去怨懟大房。

        她看的明白，現在的年輕人啊！她眼里的世界，已經不止是林府這一畝三分地了。

        這樣的人，怎么會甘愿給金如意做妾呢！

        林大夫人生了疲倦的意思，她同林荀之對視一眼，便去嶺南吧，再不管這一大攤子事情。


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