李平兒回到了昔日的房間中，此處比起她來的時候所見的蕭條，瞧著更素凈了。

        “老爺同夫人在廳里坐著了。”雪娥過來稟報。

        那頭琥珀的娘親急吼吼地湊過來，讓小丫頭尋了琥珀，“二夫人同二老爺鬧上了，竟然派人接了董家表小姐回來。”

        “大夫人也答應了？”琥珀這些日子也明白了世事，不再同從前那樣了。

        “大夫人早就不管了，說各房管各房，她只等著大房收拾好去嶺南哩！”琥珀娘拍了她一巴掌，“你運道好，跟了小姐去侯府，雖然要去北疆，可到底是侯府高高在上的，千萬不要犯脾氣了！”

        琥珀臉色一紅，“府里頭出了這么大的事情，我也懂事了。”

        “懂事就好懂事就好，我瞧著小姐是個有造化的。”

        琥珀得了消息，便趕緊來同李平兒細細說分明了。

        李平兒一愣，“董家表姐來了？”

        “來了，她已經嫁了人，但是聽說夫人惦記她，她就辭別了夫家趕來了。”琥珀低聲說，“聽聞是江家的一個子侄，夫人后頭還貼了一份嫁妝給她。”

        李平兒點點頭，“如此，也不枉費母親待她真心實意。”

        琥珀一愣，輕聲問：“小姐，您……”

        等到一行人入了主廳，果然林蔚之同江文秀坐在那里，隔著一張座兒，顯得有些生疏。

        “你回來了，同你大伯見過了？”

        “同大伯說了情況，他曉得了。”

        “曉得就好，你做不了主的事情，多同你大伯商量商量。”

        “是。”李平兒打量了家中一眼，“聽聞哥哥要去書院讀書去了？”

        林蔚之點點頭，“是了，他在弘文館呆著不痛快，索性送去外地讀書了。”

        聊了幾句家常，江文秀這才緩緩問道：“你在種家……可好？”

        “尚好。”

        江文秀的眼淚就落了下來。

        李平兒緩緩說起了種家的糕點，說起了管家交權的事情，倒是讓江文秀止住了眼淚，“你待的好就好。說來，家里頭過得好的，眼下就是你了，也不枉費我們擔心你一場。”

        李平兒笑了笑，“是了，直接做了婆婆，總比從兒媳婦熬得快。”

        “你走之前，能不能去質慎媳婦那里，再說一說。你是侯夫人，到底臉面不同的。”

        李平兒看了江文秀一眼，緩緩道：“我聽聞董家表姐來了？”

        江文秀一愣，慌忙解釋道：“她只是來陪陪我，我不是偏心她，你是我的女兒，我自然更喜歡”

        “娘，我知道表姐愿意來陪您，我是高興的。”李平兒看著江文秀，神色平靜，沒有憤怒和委屈，“此去不知何年何月再歸，女兒不孝，不能為二老分憂了。董家表姐不同，娘與她一向親厚，表姐替我盡孝，也算是我的心意到了。”

        江文秀臉色微紅，喃喃道：“這就好，這就好。婆婆從前說我待敏姐兒太好了，你會不高興。我曉得你大氣，也體貼娘，不會那樣計較的。”

        李平兒笑了笑，“是啊。”

        林蔚之手里的茶杯忽然跌落在了桌子上。

        三人相對無言，竟然再也回不到從前。

        李平兒喝完了杯中的茶水，到底施施然地離開了。

        林質慎在門口等著她，他還是和從前一樣溫厚，只是瞧著更冷僻了許多。他抱著手肘，遠遠看上去生人勿近的模樣。

        “哥哥，我聽聞你要去書院讀書了？這也好，既能去外面看看，又能聽不同的先生授課。弘文館雖然好，可到底不能體察民情。不分五谷，如何能做好官呢。”

        林質慎苦笑了一聲，“我這樣子，哪里還能做官。”

        “即便不做官，也能做實事。你既生在富貴中，自然同百姓不同。”

        “你不肯受岑椮，而是嫁了個死人，就是為了保住大伯，保住林家，保住七皇子嗎？”林質慎忽然問道。

        李平兒看著他，“哥哥怎么會想到這些？”

        “是大伯同我說的。”林質慎嘆了口氣，“我不曾想得這么遠。”

        “哥哥若是大膽一點，會想得更多。”李平兒笑道，“這也是為了我自己。”

        林質慎抿著嘴，“你不必安慰我，平遠侯已經是個死人了，怎么配得上你。”

        “平遠侯生是人杰，死也是鬼雄，配我足以。他做不成的募兵制，我替他促成了，說來，我比他更得天厚愛，不是嗎？”李平兒笑了笑，“北疆地大物博，誰又能說是壞事呢。”

        林質慎愣在當處，等回過神來，李平兒早已回府了。

        李平兒的三朝回門靜悄悄的，但是到底是侯夫人。林葉兒還特意給她下了帖子，希望她能去蔣家坐一坐。

        林葉兒這些日子也算看明白了，林家一倒，她就沒了活路。蔣玉昆這個王八蛋不是人，若不是自己手里掐著錢，只怕現下就要被趕回林家了。

        想到江文秀是個拎不清的，林葉兒心里就害怕。她從前的確埋怨家中對待自己不夠好，不比蔣玉昆貼心。可經歷這些，才曉得若不是因著承恩侯府，蔣家哪里會這樣貼心。

        她盼著李平兒去撐腰，盼著再狠狠地壓下蔣玉昆的氣焰來，可李平兒到底沒有登門。

        林質慎也不曾來過。

        日子不快不慢地走著，等到種家一行人去往關西的時候，種世瑄不見了。

        偌大的種家，翻天覆地，找不到一個種世瑄。自從種樽同他說了要回關西后，他便一直悶悶不樂。

        等到要出發的時候，更是忽然鬧起了失蹤。

        最后還是李平兒從自己的嫁妝箱子里把他翻了出來。

        他抱著綢緞，縮成一團，像是一只臟兮兮的小狗。

        他只是一個孩子，卻又不止是一個孩子。李平兒看著他，似乎又看到了當年那個跪在佛祖目前許愿的小孩。

        “你也是個大孩子了，怎么還往箱子里鉆呢？”

        “我想去鹽州找爹，我得把他帶回來。”

        種樽氣急了，“你大哥會去的，要你作什么！”

        “爹是大哥的爹，也是我的爹。”種世瑄抽了抽鼻子，沒有哭。

        李平兒拉起他來，“你若是真不想去關西，你六叔也不能逼著你去。”

        種樽氣笑了，“你難不成要帶著這個小鬼去鹽州不成？”

        “怎么不能，他是我兒子。”

        種樽懶得同她多說：“可這一路上有多危險，你不是不知道！我敬你是嫂子，但說開來你就是個陌生人，我不會把世瑄交到你手里的！”

        “不是交到我手里。是把我和世瑄，都交到世衡手里，不對嗎？”李平兒神色自若。

        種樽一愣。他扭頭看了看大侄子，久久不曾開口。

        沒有人知道他在想什么。

        他走的時候，沒有帶走種世瑄。


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