等李平兒再回到京中的時候，已經是冬日了。冬日的京城她見過無數次，可沒有哪一次，比今日更熱鬧。

        年關將至。

        從城門口便貼著紅色的福字，樹上掛起了紅色的絲綢。用紅色彩紙扎成的花朵綁在樹枝上，瞧著有幾分雪里映紅的模樣。街頭巷尾的鋪子里熱熱鬧鬧的，鍋子里滾燙的蒸汽熱騰騰地往上冒，兒童在雪地里嬉戲打鬧，留下一串串腳印。

        哪怕是街頭乞討的都瞧不見了，不知道是找到了營生，還是因著冬日這場雪沒有了命。

        李平兒心想，大抵是后面的。

        因為這個冬天，出乎意料的寒冷。寒冷到哪怕她坐在馬車上，手里端著暖爐，心底都是冰冷的。

        京城中多繁華，這一路走來便有多凄苦。餓殍滿地，尸骨闌干，不少人凍死在路邊袒胸露腹，不知道衣服是脫給了親人，還是叫人撿走了。有些孩子面黃肌瘦，身上還穿著單衣，畏畏縮縮地打量著車馬，一雙眼睛都沒了神色，卻撲上來說：“貴人，賞點糧食吧！”

        他們甚至不害怕，要往車輪底下鉆，來逼停車馬。為什么這樣做，大家都清楚。車馬停了，躲在后面的人便可以一擁而上，搶走車上的財物，最好連帶著馬匹也吃了。

        可李平兒的車馬卻沒人孩子敢上前攀扯。李平兒的馬車輪子里都是血浸透的黑色，那些守衛在身側的北地侍從們，哪一個不是見慣了風霜和刀劍的？他們的刀鞘上都染著血。

        這時候敢在路上行走還帶著軍刀的隊伍，多少也是有些本事的。瞧見不是那種探親的車隊，這些孩子根本不敢靠前。李平兒出發的時候，有兩支車馬還送了禮，只為跟在后頭。

        可車馬有快有慢，李平兒沒帶多少重物，一路走的輕便。那兩支車馬里有牛車走慢一些，物資輜重便都被人哄搶下來。這兩隊馬車也不敢多話，只慶幸跟對了人。

        李平兒也瞧見過同行的鏢師走貨，早早掛起了旗幟，下手便是狠辣要命。可即便是這樣，鏢師折損也不少。

        是了，不少佃戶轉行做起了劫道的營生，大雪漫天，他們從樹后頭躥地一下就出來，打了李平兒一個措手不及。但這些人太不成器了，拿著棍子狠狠敲下來，可因著警醒，不過就傷了三四人。只李平兒身側的騎兵一個掠去，砍刀所至，一片血影。

        不到十余分鐘，現場便能靜得聽見鳥叫聲。

        有的人沒死成，微弱地扯著聲音哭喊著，“給口飯吃，我們只是想要吃口飯啊！”

        李平兒聽進去了，卻覺得諷刺。這些人為了自己活下來就害人性命，又真的值得救嗎？！得了糧食，就會想要衣服，奪了衣服，就盼著金銀，有了金銀，是不是要去搶個妻兒？

        無本的買賣，卻是叫人欲壑難填。當了山賊匪寇，做了無本的買賣，除了下山有更好的營生，否則誰肯輕易放棄？！

        她不同情這些死了的匪賊，她還是嬰兒的時候，也是叫歹人剝去衣服配飾，好在李二壯同楊氏救了她，她經歷過苦難，也只憐憫這些善良勤勉的苦命人，如果此時還在尋找虎子，會不會也遇難了？只是她派去尋人的，遲遲沒有消息。

        沒有消息，也許就是最好的消息。李平兒心想。

        世家的佃戶尚且如此艱難，可是一旦入京，卻像是換了一副面貌，火樹銀花般的煙花沖天而起，燃燒了整夜都不停歇。

        一聲嬰兒的啼哭，將夜里的氣氛推向了最高點。大戶人家開始往外撒銅板，慶賀家中添了新丁。不少人冒著寒風排隊去領，在地上滾作一團，只為撿起跑得快的銅板。你爭我搶鬧得太過了，家丁的板子落了下來，他們還要高呼“多謝老爺！”

        李平兒將這一路的見聞寫給了厲王。厲王也將這些日子北地的風霜如是寫了進去。

        這場冬寒讓邊疆也變得意外的危險，將士們疲于御寒，邊關又起了戰火。

        長平郡主生了個兒子，阿谷史那借著這個機會，說是送兒子去皇庭做質子，實際卻帶著人殺了過來。翻臉無情，叫汪超都送了性命。

        阿谷史那就像是扯破臉的狼崽子，白面利爪，讓幽州烽火四起。

        好在冼舜臣早有經驗，擋住了一波又一波的敵襲。

        蔣施知道了汪超的死訊，先是吃驚，而后有了主意。他還是那股子膽氣，雖沒有領到支援幽州的任，卻也得了令，讓他帶人繞后，殺去了阿谷史那的帳營。

        他不急著殺人，每每是朝著糧草放了一把火，又攪亂了附近的水源，急匆匆地逃走了。而后管理嚴苛許多后，就叫人用油箭點了火，射向羊群。他漫無目的，一撥又一撥騷擾著敵營，就像是野生的狗一樣，聞著肉骨頭的味道來，聽到主人家的消息，又飛快撤走了。

        直等到蔣施帶隊回來的時候，頭發都臭了，一行人都剃了個大光頭。他這樣講究的人，渾身上下都是蚊蟲叮咬和凍傷的痕跡，看起來像是喪家之犬。他不肯往外說其中具體的事，許是因為先前他單槍匹馬殺進敵營的事情太威武了，這些貓三狗四的事情反倒令人發笑。

        可終歸是冼舜臣守下了幽州，打退了阿谷史那，厲王給了他記了頭功。能守城的將領不多，冼舜臣偏偏是難得的一個。而蔣施不聽調令，私自出城，功過相抵。

        到底是沒了辦法，阿谷史那腹背受敵，只好再提求和。這一回，他主動將自己的長子和長平郡主的孩子都送了過來，還送了不少部落的美人，為首最驚艷的那個，便是他自己的親妹妹。

        一個七八歲的男孩，一個襁褓中的嬰兒，長得同阿谷史那有七分相似。送來的親妹妹長得同漢人不一樣，也不通漢話，只跳舞的時候，有種旁人沒有的風情。陛下反倒不嫌棄，寵幸了幾回，因著是阿谷史那的親妹妹，也給封了個容華。

        陛下到底還是更喜歡這種求和。相比征戰不斷要糧草，求和不僅沒多少消耗，還能代表征服。因此賞賜了阿谷史那糧草和美酒，讓他們過冬。

        厲王提起想要讓陳瑤光照顧汪超的妻子，可衛英娘不肯，一身白衣，仍舊要留在幽州。當年汪超夫婦投靠的時候，正是厲王最缺人馬的時候。如今打了勝戰，卻是沒了汪超。

        兩人互相看著對方的信件，相對無言，只心中憤懣又隱忍。他們心里，各有各的苦。

        陳瑤光如何不知道丈夫內心的苦楚。失去了一員大將，還要給敗將去送糧草，何等的憋屈。她不知道如何勸慰，能做的也只有陪伴和等待。

        可她的母親袁春娘不懂，得知厲王打了勝戰，很是高興，連忙寫信叫她趕緊給厲王生一個孩子，雙喜臨門。她捏緊了信件，伸手撫摸著肚子，神色幽幽道：“若是真有個孩子，也許殿下的確會很高興。”


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