小船上正是謝悛之同李平兒。

        “還沒有謝過十七郎的重禮。”李平兒笑了笑，伸手給他倒了一杯茶。

        謝悛之也不避諱，接了過來一飲而盡，笑道：“夫人折煞我了。”

        “騁意江東水路，感覺如何？”

        “不敢，還要多謝夫人在江南的提點，”他眉眼發亮，正是意氣風發的時候。“一點浩然氣，千里快哉風。”

        謝悛之在江南受挫，南渚猶如馴服不了的野馬，不僅打亂了他們的計劃，還儼然就是。即便世家威脅說請兵來剿匪，南渚也絲毫不畏懼。謝悛之心下一想，便知道定然是厲王派人跟他接觸過，才讓他這樣有恃無恐。

        正巧南渚也在打聽，北地哪里有霜寡婦人，大概二十來歲的年紀，深受厲王信任。也就是南渚野路子出身，不知道朝中風云，因此才不知道此人身份。謝悛之一聽便猜到了，厲王派來江南的，就是李平兒。

        他本來應該生氣的。好不容易布局的江南，因為李平兒的牽線，變得混亂不堪，反而叫南渚摘了桃子。可他不知道為什么，不僅不生氣，反而覺得更加有意思。

        江南的事情給了他一個提醒，這些庶民并不是牛馬，他們會有自己的想法。倘若得到了一個機會，就會反噬其主。這件事給了他很沉重的打擊，至少江南的那些世家對他有了意見，甚至許成謂還求見了他的父親謝端，對他大放厥詞。

        “我是因為謝家才信他的！”

        “那厲王有沒有下江南呢？”

        “……厲王雖然沒有下江南，可匪患還在啊！那南渚尾大不掉，根本不聽調遣，還”

        “世界上總沒有兩全其美的事情！厲王不下江南，已經是留下了生機，區區匪患，你們也拿不下來？”謝端打斷了他的話，“若是你們不滿，我也可以上書陛下，請厲王來剿匪。”

        孰輕孰重，世家們還是知道厲害的。許成謂忙道不敢，灰溜溜地回了江南。他本想著借此機會為梁王與謝家搭上線，不曾想謝端根本不給他開口的機會。

        謝端雖然維護了謝悛之，可背地里卻直斥他不堪大用。謝悛之并不是謝家最受矚目的孩子，看他名字便也知道，不是很得父親的喜愛。至于年紀漸長，他開始在各地游學，甚至來到了北地，就可以看到，他在家中并不被看重，即便是謝家，也不愿意多給他資源。

        好在他想起了早逝的未婚妻，以曾經的姻親為契機，轉而到了江東得了照拂，知曉了如今江東復雜的局勢。有了江南的教訓，謝悛之沒有再挑選什么所謂的匪亂，而是以自己擅長的地方出發，他盯緊了江東的世家。

        他舌燦蓮花，說動了孫氏家主，將孫氏的曲部扮做水匪，以投靠的名義，足足送了厲王八百人的水師。沒有人覺得這是江東免費送給厲王的，這可是足足八百人啊！這些世家們腦子瘋狂轉動，厲王自北地幾乎都是騎兵走卒，如今想要水師意欲何為？聰明人自然第一個想到了意在江東。

        厲王也很配合，上書請求陛下讓自己前往江東剿匪，太子做監軍。

        他和謝悛之背地里演的雙簧，陛下自然不知道。聽聞厲王的確有意來江東治理水患匪，江東的世家們忙不迭地上報，說已經平定了，不勞陛下費心了。厲王就算自請剿匪，不過又是被斥責了回來，連帶著身為監軍的太子也安份不少。

        對手不是永遠的對手，朋友也不是永遠的朋友。至少對于此刻的厲王來說，便是如此。

        江南雖然不算大成，但至少免于了陛下的插手。有了江南的鋪墊，謝悛之主導江東就成了必然。總歸是有謝家背書，又有姻親支撐，打了一場漂亮的翻身戰。

        厲王不費一兵一卒，就得了八百水師。

        謝悛之不費一草一木，就拿下了整個江東。

        江東世家收水匪為曲部，徹底盤踞了江東，拿到了更多的天地和奴仆。

        看起來大家都很滿意，唯獨厲王同李平兒心下也清楚——那些江東的庶民，日子只怕又要不好過了。只是他們暫時也無能為力，這不是一兩天能改變的，只能望洋興嘆，感嘆一聲謝悛之的妙計無雙，以迅雷不及掩耳之勢，將江東拿捏在手——他明明一身白衣，身無長物，卻能號令江東世家的數萬曲部。

        他不過二十來歲的年紀，能做到這一步，的確是值得夸耀的事情。李平兒也毫不吝嗇稱贊，就像是當初北地初相識的時候一樣，她不論眼里還是心里，都覺得他是天地獨一，世間最上流。

        “看來厲王的池塘，果然留不住郎君這樣的人物。”李平兒有些哀怨。她真切地認識到了，謝悛之不會投入厲王帳下，這不僅是因為厲王不夠有實力，更多的，是兩人道不同不相為謀。

        謝悛之是世家子，他雖然憐憫百姓，卻更多的是心懷天下，他想要的天下歸心，歸的是謝家這樣的世家，而不是百姓。他跟皇權不對路，可也跟厲王不對路，他們始終不是一路人。

        “夫人謬贊！”謝悛之拱拱手，還是那副素衣長袍的士子模樣，看上去如同湖面波瀾不驚，卻更顯得沉穩干練，深不見底。

        她知道，謝悛之也知道。他們從前的相處就像是溪津渡口旁的亭子一樣，哪怕外頭風雨瓢潑，也始終沉默不語，獨在此處。

        然而江東一事，讓謝悛之嶄露頭角，被謝家人矚目。他是天生的世家風流人物，不過略施小計，就要叫風云傾覆，天子側目。他也察覺到，自己有了自由。想起當初在北地，李平兒招攬他，奴仆尚且敢在他面前嘲笑厲王的不自量力。可如今呢，他身后的仆從不敢多言，甚至是家中長輩，也開始詢問他的意見。

        他已經是個成年的男人了，不再是北地相逢時候，那個長袍帶笑的少年。


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