太后許諾的好，要找一家比茂春娘更好的來(lái)給燕王，可選來(lái)選去，不是陛下不愿意指婚，就是對(duì)方不肯嫁女兒過(guò)來(lái)。燕王為人如何，眾人有目共睹，聽(tīng)到要去給這樣的人做側(cè)妃，有些底蘊(yùn)的世家就差沒(méi)有指著鼻子罵燕王了。

        太后碰了一鼻子灰，只是她也不氣餒，這個(gè)不行，還有下一個(gè)呢，她心知皇后和太子是靠不住的，就想給小兒子指一個(gè)好點(diǎn)的側(cè)妃保駕護(hù)航。盧令儀不急，反倒是甄側(cè)妃心下戚戚，燕地本來(lái)就狼多肉少了，真叫太后找來(lái)一個(gè)有本事的，只怕甄家又要被排擠了。甄側(cè)妃思來(lái)想去，打算禍水東引，找了個(gè)不出名的馬氏來(lái)。

        馬氏名聲好聽(tīng)，同陳瑤光母家一樣都是耕讀世家。只是陳瑤光好在家底厚實(shí)，而馬氏卻是馬屎面上光，只有著好名聲，家里幾乎連地都要賣(mài)完了。馬御史當(dāng)年觸柱而死，婦幼攜家財(cái)歸桑梓的時(shí)候，遇到了劫匪，但是劫匪聽(tīng)聞是馬氏遺孀，不僅沒(méi)有搶奪，還恭恭敬敬地將人送走了，可見(jiàn)馬氏的名聲。

        馬氏遺孀的獨(dú)子如今也成人了，世家爭(zhēng)相將女兒嫁過(guò)來(lái)，他娶來(lái)的世家娘子也很是實(shí)在，不僅拿出了自己的嫁妝以供家用，還散去奴仆，親手做羹湯來(lái)孝敬婆婆。就是這樣講究規(guī)矩的人家過(guò)得越發(fā)貧苦，唯獨(dú)只剩下名聲還留在世間。這其實(shí)也是常態(tài)，世家子如果名聲和風(fēng)骨都沒(méi)有了，那即使還有錢(qián)的話同商人又有何不同。但是只要馬氏的聲名在外，他們的兒子就會(huì)被官府和陛下看重任職，他們只要生生不息，就總有拔地而起的一天。

        太后不清楚實(shí)情，一聽(tīng)馬氏是世家女，先父還如此有氣節(jié)，還擔(dān)心她不肯嫁給燕王做側(cè)妃。好在馬氏一口答應(yīng)下來(lái)，只說(shuō)讓馬氏的哥哥馬穎璋入仕。因著馬穎璋雖然有才華，偏偏渺一目，也就是有一只眼睛不太好做不了官。要是照著往常，只有等馬氏女的哥哥生了孩子，再讓孩子出仕，可馬氏實(shí)在是等不了了，只盼著馬穎璋能先給燕王做個(gè)屬官，然后轉(zhuǎn)去做個(gè)縣令謀生。

        太后一口答應(yīng)下來(lái)，燕王的側(cè)妃這便定了下來(lái)。這件事情傳到厲王幕僚們的耳朵里，一時(shí)之間倒是十分感慨，頗有一種被世家算計(jì)的感覺(jué)。當(dāng)年迎娶陳瑤光，不也以為是世家女中的佼佼者嘛，結(jié)果如今看來(lái)，因著“紡紗勸夫”的名義早就被排斥在外，說(shuō)是不同俗流，其實(shí)就是被排外了。也因此，這位茂氏貴女入府，就格外地?fù)P眉吐氣。

        南渚也從江南寄了信過(guò)來(lái)，對(duì)京中這些事情侃侃而談，“肯定是馬氏遺孀回老家的時(shí)候沒(méi)什么錢(qián)了。要是真的有錢(qián)，那早早打賞一番，怎么會(huì)遇到劫匪，又或者早早讓馬隊(duì)把旗幟打出來(lái)，山匪見(jiàn)了跑都來(lái)不及。實(shí)在不行跟著商隊(duì)回來(lái)也可以，就是沒(méi)錢(qián)還硬氣，劫匪擔(dān)心生事，才送她們走了的。”說(shuō)完馬氏遺孀，他又談起了燕地，“我曾去過(guò)燕地，燕地多虎狼，民生日艱辛，也不信服文縐縐的那一套，馬穎璋真要去了燕地只怕討不了好，不知道他為何要去跟燕王謀差事。”

        等到信件最后面，又提了提目前江南一切安好，他如今收了不少南下的百姓甚至是商戶，俱是要感謝那謝十七郎的“妙計(jì)”，害得那些不肯為奴的百姓流離失所，南下避難。

        李平兒看著南渚的信，心里又是好笑又是感嘆，只覺(jué)得這信件像是他本人說(shuō)話一樣，直白的很，卻忍不住又看了一遍。很少有人這樣熱烈又持續(xù)地給她談?wù)撘恍�時(shí)事或者八卦，偏偏南渚見(jiàn)解獨(dú)到，同那些士子或者將領(lǐng)又完全不一樣。她猶豫了片刻，抬筆想要給他回信，可除了政務(wù)，不知道要說(shuō)些什么，說(shuō)這些百姓生活艱難？只怕沒(méi)有比南渚更明白的了。

        她又想著禮貌地問(wèn)問(wèn)“江南可安好”可如今的江南有了南渚，一定是“風(fēng)景舊晴天。”

        “聒噪得很，誰(shuí)說(shuō)一定要給他回信不成？！”她蜷回了手心，到底用公事公辦的語(yǔ)氣回信道：“馬穎璋渺一目。”馬穎璋成親前倒還好，不知怎么這兩年有只眼睛壞了，叫他那媳婦哭干了一池子的眼淚。本來(lái)不嫌棄馬家家貧，就是盼著夫君出仕，如今丈夫眼睛壞了，只能等兒子那輩了，她哪里等得過(guò)來(lái)，索性就想要走燕王的門(mén)路了。

        那邊南渚得了信，這才明白其中的緣故。他并非全知全能，因此常常寫(xiě)信給李平兒，一來(lái)是以表親近，二來(lái)也是盼著李平兒給他回信，能從回信中了解一些京中的動(dòng)向和消息。他久居江南，最怕就是對(duì)時(shí)局一無(wú)所知，之前與李平兒見(jiàn)面不相識(shí)的事情給他提了一個(gè)警鐘，這些日子對(duì)京中的人情往來(lái)很是關(guān)注。他信中也不掩飾自己的野心，所想即是所寫(xiě)，坦蕩真誠(chéng)，并不怕李平兒覺(jué)得他沒(méi)多少見(jiàn)識(shí)，甚至希望她能提點(diǎn)自己。

        李平兒心想，南渚絕不是一個(gè)貧苦出身，他寫(xiě)得一手好字，文章雖然平白，但是文法從不出錯(cuò)。他清楚世家之間的關(guān)聯(lián)，甚至是能利用這些成為謝十七郎的劍，顯然不是一個(gè)普通人能做到的。但他卻能憐惜老弱，甚至不介意落草為寇，同謝十七郎這些世家子的驕傲完全不同，其中到底有什么緣故？她為厲王辦事，自然擔(dān)心和虎子關(guān)系親近的南渚有問(wèn)題。

        南渚這事確實(shí)是一樁巧宗。當(dāng)年虎子聽(tīng)聞李平兒嫁了個(gè)牌位，心下戚戚想要去尋人。許是聽(tīng)人說(shuō)了林家大伯在江南，又或者覺(jué)得姐姐應(yīng)該是跟著林家走，一路兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)就去了江南，聽(tīng)聞林大伯被貶嶺南，真真兒尋不到人了。去了江南也罷，他一個(gè)大老爺們又有武藝傍身，李虎想著要不直接去北地算了，誰(shuí)曾想到一杯蒙汗藥，英雄也扛不住，就這么被綁了上山。

        劫匪們看中他一身腱子肉，想要誘他做個(gè)山匪，給了好酒好肉將他關(guān)在山中，不肯放下來(lái)。他有心大展身手，可惜若是不肯當(dāng)山匪，就要被砍了頭。好在這一批被關(guān)著的也不只是他一個(gè)，還有一個(gè)名喚“過(guò)江龍”的大哥，這位大哥給他扔了一塊小石頭，暗示他先低頭，隨后再謀生路。

        這位“過(guò)江龍”很不簡(jiǎn)單，扭頭就對(duì)山匪自稱少年時(shí)候便殺了十二人，很是好漢，還認(rèn)得一些簡(jiǎn)單的字，于是被這些山匪引為座上賓，要給他當(dāng)了個(gè)小頭頭。

        “過(guò)江龍”生的英氣十足，又十分豪邁瀟灑，他替山匪出謀劃策干了一票大的，搶的正是給江南守備的孝敬。這算是捅了馬蜂窩了，守備一怒之下，親自要帶人來(lái)剿匪。聽(tīng)聞官府要帶兵馬來(lái)，山匪嚇得不敢做聲，要把大當(dāng)家的位子讓給這位“過(guò)江龍”，真要砍頭大不了砍了他先。“過(guò)江龍”很是義氣，不僅危難時(shí)刻接下來(lái)了這個(gè)重任，也不知道怎么了，不僅平了官兵的亂，還將這位子還給了大當(dāng)家。

        眾人其樂(lè)融融，各有各的心思，大當(dāng)家盤(pán)算著什么時(shí)候給這“過(guò)江龍”一個(gè)教訓(xùn)，讓他不要志得意滿，“過(guò)江龍”則是連夜砍了二當(dāng)家的腦袋，帶著自己的小弟虎子，將大當(dāng)家綁在了長(zhǎng)凳上，拿下了整個(gè)山寨。“過(guò)江龍”逼問(wèn)了幾日，總算是從大當(dāng)家那里拿到了信物和賬本。只是他沒(méi)有像預(yù)想中那樣來(lái)去不留行，反而端坐在椅子上，不知道在想些什么。

        虎子辭行的時(shí)候，就是瞧見(jiàn)“過(guò)江龍”拿著賬本，很是認(rèn)真地在看。虎子腦子一熱，納頭便拜，認(rèn)了這個(gè)過(guò)江龍做大哥，這既是救命之恩，也是佩服他有勇有謀。大家一直稱呼他做三當(dāng)家，也沒(méi)細(xì)問(wèn)根底。此時(shí)虎子問(wèn)“過(guò)江龍”到底叫什么名字，“過(guò)江龍”猶豫了片刻，想到剛剛見(jiàn)面的時(shí)候。

        虎子自我介紹說(shuō)：“我名喚李虎，少學(xué)武藝，也曾念過(guò)幾年書(shū)。”

        他問(wèn)道：“既然讀過(guò)書(shū)，可曾有表字？”

        虎子撓撓頭，聽(tīng)他問(wèn)起表字，便知道是個(gè)讀書(shū)人，笑道：“不曾有表字。便是李虎這名字，也是現(xiàn)在叫著的，說(shuō)不得之后要改過(guò)來(lái)。我姐姐說(shuō)李虎的名字不夠文雅，還想要叫我南渚呢。”

        “過(guò)江龍”便展眉一笑，說(shuō)道：“那我便叫南渚吧。虎子兄弟，你既認(rèn)我做大哥，給這個(gè)名字給我可好？”

        虎子連忙道：“這有何不可，哥哥救我一命，便是拿李虎做名字也使得！”


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