天武三十三年。

初夏時分，正是大戈壁風沙肆虐的時節。

相傳很久以前，有一座文明高度發達的城市，在多年的戰亂中被摧毀，伴隨著疾病的傳播，很快變為了一座死亡之城。

后來經過長時間風沙的侵蝕，才形成這條蜿蜒起伏的大戈壁，世人皆稱之為魔鬼走廊。

魔鬼走廊是連接東擎大陸東西部的唯一通道。東部大陸孕育九州，在人類的文明中璀璨奪目。帝國紛爭，日月輪轉，無神的信仰正在悄然崛起。

西部大陸卻是蠻荒之地，種族繁多，過著部落群居的生活。溝壑縱橫，兇獸出沒，他們能依靠的只有上帝的憐憫。

在世人的眼里，東部地區才是代表著東擎大陸，而西部則稱之為西耶，屬于沒有信仰的無主之地。

東方子民稱西耶各大族群為野蠻人，不屑與之互往，帝國更是明令禁止他們踏足中原。

即便如此，東西部的連接橋梁還是沒有中斷。這片荒無人煙的大戈壁，千百年來，無數的商隊從這里經過，他們為帝國子民帶去新鮮的事物，也為戈壁灘帶來了一絲生機。

走廊以西五百里，一隊商賈正在拽著車馬艱難地前行。正值午時，風沙太大，隨行的護衛不得不擰成一股繩子，將貨物牢牢地拴在自己的身上。

他們裹緊了斗笠，不能讓風沙擋住自己前行的視線，也不能讓沙子灌進自己的喉嚨，否則隨時都有可能錯過前方補給的客棧。

黃昏時分，落日的余暉灑落在這片戈壁灘上，也只是略微加重了幾分昏黃之色。

那十來人的商隊順利抵達了一間客棧。

這家客棧雖然位于大漠之中，但是規模卻不小，夯實的門楣上隱約可見四個大字“回音客棧”。

客棧的大堂內此時已落座了不少往來的江湖人士，除了剛進來的那波人灰頭土臉，其他的人大概是已經在此落腳了多日，臉上早已不見了風塵。

回音客棧處于魔鬼走廊的中部，是少有的能夠補給的一家客棧。也不知在此處經營了多久，往來之人除了在此歇腳和補給，也會在大風沙的時候住上幾天，等風沙過去，才會繼續趕路。

“小二，上酒，麻利的…”

剛進門的商隊中，一位青衣大漢早已摘下斗笠，迫不及待地想要解渴解饞。那口笨重的大刀被他隨手扔在一旁，要不是為了掙些糊口的碎銀，誰愿意在這種鬼地方刀口舔血的。

與之隨行的還有一位消瘦的年輕人，高高的個子，黝黑的皮膚，看起來十分干練，是大漠行走的行家。

店小二很快就抱著一壇水酒來到跟前，恭敬地擺上道：“來啦，彪爺，您的酒！”

想來這位彪爺也是道兒上的熟人，不多時旁邊又來了幾位江湖人士，打了個照面兒便寒暄起來。那瘦個的同伴卻獨自上了樓，貌似對客棧十分的熟悉。

“彪爺，聽說最近道兒上不太平吶！”

“自從三年前楓葉山莊屠魔大會出事兒以后啊，這世道就沒太平過咯。”

“哎，看來這人間浩劫是躲不過去了，就連這魔鬼走廊都開始刮起了妖風。我可是聽說姓謝的那倔老頭兒這次也栽了，他帶著二十幾個徒弟愣是被狼給吃了…”

“小老弟是說謝煙囪那老家伙？”

“正是，一個活口兒都沒留啊，要說沒有狼妖，誰信吶！”

“難怪最近沒聽說謝煙囪撒氣打徒弟了，原來是給狼吃了，這老家伙道兒上混了一輩子，竟然能栽在狼身上？”

“可不是嘛，要我說，以后這道兒上能走的，恐怕也只有彪爺您咯！誰叫您老撿了一個活地圖呢！以后還得承蒙彪爺多多關照啊。”

“好說…好說，來小老弟，喝酒…”

彪爺腚子還沒坐熱，竟得了這么個瘆人的消息，他咕嚕灌了一口酒，眼角余光瞅見旁邊走來一位十分妖嬈的女子。

那女子身穿高腰襦裙，緊身短褲，美艷中帶著幾分嫵媚，柔骨中又透著幾分英氣。

看其年紀已是半老徐娘，但風韻猶在。尤其是那魔鬼般的身材，女人見了七分妒忌，男人見了八成留步。想在回音客棧過夜的，多半是想多看她一眼。

“喲，秋掌柜，怎敢勞您大駕…”

回音客棧的二當家，名叫秋音，道兒上跑的估計沒有不認識的。

她手里端著一壺酒和一只高腳杯，只見她扭著蠻腰給彪爺滿上一杯，然后自己又倒了一杯，柔聲道：“彪爺，小女子敬你一杯，先干為敬！”

老板娘給客人敬酒，還真是頭一遭，客棧的老老少少，刷刷的眼光直往這邊瞧。

彪爺受寵若驚，連忙飲盡杯中酒道：“這酒可真香啊，秋掌柜是人好酒也好，莫非是哪位貴人要迎娶二當家的，特意給老哥賞口喜酒喝？”

“呵呵，彪爺可真會說笑，我秋音的名號說出來，哪個還敢娶了老娘，怕是活得不耐煩了。”

話說這秋音在道上還真有一個名號叫“女夜叉”，也不知道這名號是怎么來的，但路過的客人都知道，回音客棧這位老板娘不好惹。

但凡是有不知好歹的家伙沖撞女夜叉，都怕見不到第明天的太陽，哪怕是走出客棧也是無端地橫死在大漠里，到時候恐怕連個收尸的都沒有。

彪爺好生納悶：“那掌柜的定是有什么高興的事兒想跟大伙兒說說，對不對？”

秋音忽然露出媚骨的醉笑：“高興的事兒嘛，還真有，只是說來之前呢，小女子想跟彪爺打聽個事兒…”

“秋掌柜您客氣了，有話盡管問，老哥知無不言，言無不盡。”

秋音撩裙便坐，兩人開始邊喝邊聊，客棧的人一個個均是羨慕不已。

“彪爺，可是見過那日屠魔大會盛舉？”

“掌柜的你還別說，這屠魔大會老哥我還真去過。那年恰巧我回老家探親，聽說南宮世家的老爺子廣發英雄帖，邀請天下武林正道人士齊聚楓葉山莊，說是二公子抓到一頭嗜殺的魔人，要拿他祭劍。這魔人出世可是件大事，當時參加屠魔大會的人都是江湖上有頭有臉兒的，那陣仗可比什么宗門比武招親大得多…”

“如此說來，彪爺是見過那魔人咯？”

“那是當然，老哥我以前也是洪山鏢局的總把頭不是，又是在我靈州璃國，那英雄帖自然是有一份的。”

“彪爺威名遠播，誰人不知啊，只是小女子很好奇那魔人到底什么模樣兒？是三頭六臂啊，還是和我們一樣，只是長得丑而已？”

“額…這個嘛，不瞞您說，當時我離得太遠，沒看得清楚。不過聽莊主說，魔人的長相在平時和常人無異，但要是在月圓之夜，那可就不一樣了。不僅樣貌大變，尖牙利齒，渾身長刺，而且魔功十分了得。那日正好是三月十五，魔人突然性情大變，掙脫了鎖鏈，莊里上上下下百余名高手，圍了個水泄不通，最后愣是被他跑了。許多英雄當場斃命，聽說莊主南宮驁還受了重傷，這南宮世家何曾受過這樣的遭遇…”

彪爺說的是口干舌燥，唾沫橫飛，拿起酒杯又是一飲而盡。

秋音甚感好奇，問道：“我可是聽說那魔人是被同伴單槍匹馬救走的，莫非彪爺是沒上去跟那魔人比劃一下？”

“呵呵，什么都瞞不過秋大掌柜啊，要不說還是您神通廣大呢！那天夜里確實來了一位大魔頭，只是老哥我畢竟歲數大了，上去也是白給，只能給英雄們吶喊助威了。”

“大魔頭！莫非此人比魔人還要厲害？”

“嘿，誰說不是呢？此人戴著面具猶如兇神惡煞，手中長槊是碰著死擦著傷，要比那魔人厲害多了。依我看他戴著面具不敢以真面目示人，多半也是魔人一伙兒的。最近江湖上傳言到處都有魔人的蹤跡，只怕一場浩劫真的要來咯…”

秋音白了他一眼，又道：“好端端的，又開始天下大亂了，我這生意怕是越來越不好做了。”

“原來老板娘是擔心這個呀！這天下亂不亂的我不知道，但是自打那場暴風雨后，靈州就成了重災區。山洪塌陷，商路不通，南北的官道也斷了，我那押鏢的生意做不成，這才來帶著兄弟們混口飯吃。咳，世道艱難，不容易啊！”

“好吧好吧，亂就亂吧，我就不信那些個魔人還能跑到這大荒漠，把老娘給吃了。”

秋音起身離開，帶著酒杯來到柜臺前，掃視大廳，高聲喊道：“各位，今天是我們大當家的壽辰，我請大家喝酒，如何？”

說完她拍了拍手，不多時便從柜臺后面走出兩位小二，端上來幾瓶包裝極為精致的酒。

眾人應聲喝彩，要知道在這荒漠上，酒水可是稀罕得很，能白吃白喝的機會更是不多。

原來秋掌柜說的高興之事，是大當家的生辰，彪爺立刻來了興致，當他瞧見桌上只有幾個小酒瓶的時候，笑道：“我說秋掌柜的，莫不是逗大伙兒吧，大當家的過壽辰，怎么也得拿出幾壇子烈酒，您這擺的什么呀，恐怕還不夠我一個人潤潤嗓呢，大伙兒說是不是啊？”

客人們也開始起哄，就這幾瓶酒水確實不夠大家分的。

“呵呵，彪爺，說話可別閃了舌頭，我這幾瓶酒可是稀罕之物，在整個中原都找不出幾瓶來，今天你們算是有口福了。”

“哦？那我得瞧瞧…”

彪爺兀自有點不信，便走近瞧了瞧，仍瞧不出什么彩頭，正想打開聞一聞的時候，一陣風從背后襲來，客棧的門忽然開了。
【第二卷開啟，新的主角即將登場。】


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