自從龍興帝答應長公主要去宗室取得天子之劍，心里就一直犯嘀咕。

這可不是一件好玩的差事！

按大恒國法，天子是天子，宗室是宗室。天子出身宗室，承位于先帝，由大臣輔佐，負責治理天下；宗室則由長老們打理，負責培養宗族子弟，捍衛家族榮譽，維系家族地位。

大恒宗室便是皇甫世家，不受天子管轄，但也不能參與朝堂政事，這是圣祖皇帝欽定的族規，意在平衡和監督天子的權力，以謀帝國千秋霸業。

皇甫世家也是一個古老的家族，中原八大望族之一。

皇甫家族勢力中最負盛名的要數天星學院和皇家侍衛隊。

天星學院是帝國最光輝矚目的天才學院，是為帝國和宗室培養最頂級人才的學府。學院弟子除了宗室年輕一輩，皆是來自九州名門貴族的精英翹楚。

每年想要進入天星學院的少年英才，必須報名參加學院的招收考試，通過后才能成為學院的正式弟子。招收考試十分嚴格，每年的淘汰者十有八九，即便是擁有顯赫的家族背景，如果沒有某個學科上的天賦，或是某種特殊的才能，那也只能打道回府，且終生勿用。

天星學院就坐落在玄戈城南的黎山，主殿設在朝陽峰，與皇家祭祀的天臺峰遙相呼應。

帝都玄戈城風水極佳，北鄰沬河，南起黎山，依山傍水，川流不息。黎山五峰，猶如龍爪，沬河之水，如同龍須，皇城便是龍眼。

這一日，風和日麗，天清氣爽，龍興帝硬著頭皮跟隨長公主登上朝陽峰。

這是他第一次來到天星學院，早就聽說學院氣派十足，今日一見，果不其然。天星學院就在山腰上依山而建，那山門絲毫不比皇宮的氣勢差。

學院雖是建在山上，卻依然龐大。各種樓閣建筑眼花繚亂，它們半遮半掩，與山峰巧妙地融為一體，亭臺水榭，綠葉紅花，映襯出自然色彩。子龍不禁贊嘆那些能工巧匠的造化弄神，不僅保留了黎山仙韻，還營造出天上宮闕般的壯麗學府。

當子龍踏進山門的那一刻，就發現有眾多學院弟子投來羨慕的眼光。他自己都很詫異為什么這些人跟沒見過世面一樣，明明自己穿著很普通，也沒有擺皇帝的架子。其實他們仰望的根本就不是他，而是長公主殿下。

學子們早就聽說當今的長公主才進桃李之年，芳華初盛。擠破腦袋進入書院，若是有幸一睹公主芳容，此生無憾，若是被月老牽線做了駙馬，那就賽過神仙了。而對于公主身邊的這位小書童，他們哪里知道是當今天子，一般來說皇帝是不會親自來天星學院的。

子龍還嘟囔著找個空隙到處轉轉，公主殿下身份高貴，自然是端莊而行，哪容得小皇帝開溜的心思。她一直拉著他的手往后山走，一路穿過廣德廳、明倫堂才來至啟明殿。

宗室的幾大長老們早就落座多時了。

在天星學院有一個不成文的規定，這里沒有王侯將相，也沒有天子百官，除了長老和老師，就是學院的弟子。而后山的啟明殿也只能是宗室弟子才能出入，因此長老們是不會親自迎接這位少年皇帝的，但也不能不恭，一番謙詞過后，大長老開始問話。

“皇帝今日前來學院所為何事？”大長老說話鏗鏘有力，氣勢凌人。雖然胡子花白，卻有一股仙風道骨，一看就是修為頗為不低，也不知道多大年紀。

子龍見大長老后竟有些怯懦，平日里自由散漫慣了，最怕見長輩，在他眼里這位宗族權勢最大的老者比父皇還要威嚴，吞吞吐吐回答道：“大…大長老，小龍今日前來只有一件事情，就是想取回…天子之劍。”

“哦！皇帝要取天子之劍？”大長老扶須凝視，小皇帝年紀不過十五，尚未及冠，但其身后是長公主殿下，大致就明白怎么回事了。

“是的。”

“那皇帝可知天子之劍意味著什么？”

“額…這個…聽皇姐說，天子之劍可以號令諸侯…”

話音未落，大長老哈哈大笑：“帝國什么時候僅憑一把劍就能號令諸侯了？你且看…”一拂衣袖，只見啟明殿的正堂之上那塊金匾熠熠生輝，上面赫然寫著四個大字：

建極綏猷！

子龍一看，不知何意？莫非是要考校他的課業水平，他又不是這里的學子，只得無助地看向長公主。

“子龍年少，還請大長老賜教。”

“建極綏猷，這是我朝開國皇帝仁祖親筆題下的四字真言。意指天子，乃天命也，承天載民，澤被蒼生。既須承天而建立法則，又要撫民而順應大道，這才是帝王真正的職責。想要國家長治久安，千秋萬代，就要懂得何為天道，何為人道，而不是靠一把劍。”

大長老一番解釋，長公主受益匪淺，但是子龍就跟沒聽進去一樣，他的心里哪有什么天命，先把自己的事兒整明白了再說。

“小龍，還不謝過大長老…”

“啊…是，謝大長老教誨。”

子龍漫不經心，大長老認定他還只是個孩子，就把話鋒轉向長公主，道：“我聽說朝堂之事由公主全權負責，你要代天子執政，可有此事？”

子依惶恐：“大長老明鑒，小龍他尚且年少，不諳世事，又有諸多國家大事需要處理，子依代為執政，也是為了大恒的子民。”

“罷了，只要是為了大恒，我等也不為難于你。但若是你有稱帝之心，休怪老夫動用家法。”大長老似乎對女子執政頗有意見，只是此刻看到子龍那一副蠻不在意的樣子，也別無他法，只希望小皇帝盡快成長起來。

子依暗自心驚，心想這老頭兒果然是個老不死的怪物。父皇在時就說大長老都活了一百多歲了，精氣神十足，還管得這么寬，這要是得罪了他，怕是沒有好果子吃。于是躬身施禮道：“大長老請放心，只要小龍長大成人，可以治理國家，我定會深居后宮，不干涉任何朝政。”

大長老道：“那為何要取走天子之劍？”

子依道：“父皇曾經提過，天子之劍乃號令諸侯的重要信物。如今我大恒邊境動亂，百姓受苦，帝國需要平息戰亂。然而諸侯各國表面臣服，實則虛與委蛇，已有脫離帝國掌控之勢。因此皇帝需要拿到天子之劍，以便舉行五國會盟，還望大長老成全。”

此番話不無道理，大長老也是通情達理之人，當下應允。

然而天子之劍還有一個身份，它也是皇甫家族的權力象征，持劍之人可以調動皇家侍衛隊。而皇家侍衛隊原本就是宗族培養的家族勢力，只會聽命于宗室長老，因此想要取得這把劍還要完成皇家三考才行。

皇家三考，是天星學院長老們為皇帝專設的三道考題，難度極大。天子一旦持劍，便可獲得家族特權，將會打破皇帝和宗室之間的微妙平衡。

但長公主要舉行五國會盟以及調查夏侯滅門之事，這把劍不可或缺。所以明知很難，她也要鼓勵少年龍興帝過來一試。

若成，諸事好辦。若不成，也能斷了子龍的一些念想。能不能成，就看這位弟弟究竟是不是天命所歸了。

大長老再看子龍，正色道：“天子之劍藏于問天閣，若要取劍，必須通過三道考核。皇帝可準備好了？”

子龍茫然失措，怕是著了姐姐的道，答應取劍以為只是求見家中長老，頂多因不務政事被他們訓斥一二，哪知還有三道考題，這可一點都不好玩！

“啊…大長老，取把劍怎么還要考試呢？我可是絲毫沒有準備啊！能不能不考…我自己去拿就行…”。

“胡鬧，天子之劍豈是說拿就拿的！既然來了，那就試試吧，反正也有上百年沒有被取走了。”

大長老呵斥子龍，并告知他這把劍已經存放了很久。想要取走就必須通過皇家三考，否則就是與此劍無緣，一切免談。

大長老又吩咐下去，定在今夜戌時，開啟皇家三考。在此之前，皇帝和長公主可以先到學院休息，今晚務必準時前去問天閣考核。

天色尚早，姐弟二人離開啟明殿，打算去學院轉轉。子依見皇帝有些沮喪，便道：“看把你嚇的，不就是一場考核嗎，又不能把你吃了。”

子龍仍是不情愿：“我的好姐姐，明知道我不好讀書，還要讓我來考試。哼，那些個老家伙個個都是兇巴巴的，我可不想晚上被他們折磨死。要不…咱們還是回去吧，這天子之劍不取了行不行？”

“行，要回去也不是不可以，只是姐姐怕是不能舉行什么五國會盟。對了，還有那個夏侯大名府的案子，也沒得查了。所以…要不要取劍，你自己看著辦吧…”

子依刻意甩袖往山前走去，子龍想了想也挺無奈，不能半途而棄，于是趕了上去，邊跑邊喊道：“好姐姐，你等等我，不就是個考試嘛，我去還不行嗎…”

相傳黎山是上古時期某位大仙的道場，造化鐘神秀，也是學生們領悟修行的好地方。仰望對面的天臺峰，猶如天梯搭木，降下人間縷縷仙氣，多吸入一分，修行便通透幾分。

長公主子依來到辰夢閣的涼亭，便癡癡地欣賞這黎山美景，一時竟忘我長久，卻不知子龍早就溜達去了。

忽然有人吟誦：“北方有佳人，絕世而獨立。一顧傾人城，再顧傾人國。”


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