淮水巷亦坐落于城西，相較于那些橫平豎直的街巷，這條平民混雜的古老水巷則顯得更為破敗了，大水雖退去，但那些低矮的房舍早已被泡得發(fā)了白，暖陽一烘，便散發(fā)出陣陣酸腐的味道。
  輕影沿著河岸往前，兩側(cè)百姓正揮汗如雨，修葺房屋的敲打之聲伴著叮叮咚咚的水流聲在耳畔淌過。
  輕影的步伐越來越緩。
  據(jù)碧玉軒的掌柜所述，他再也未見過持紅豆鎖的女子，莫非那女子只是短暫來到了陵州，在淮水巷附近住了幾日便離開了嗎？
  她與程家舊案也有關(guān)嗎？
  她與阮氏如今又藏身何處？
  輕影扶了扶額，斷掉的線索、錯(cuò)綜復(fù)雜的人物關(guān)系攪得她有些喘不上氣，她牽繩的手緊了緊，茫然地在原地佇立了許久，直至身后有人喚住了她。
  “楚姑娘。”是一女子的聲音。
  輕影回過身來，便見陸元爾笑著朝自己迎了來：“楚姑娘，你怎會(huì)來淮水巷？”
  輕影道：“來陵州這般久了，今日日頭最盛，我一個(gè)外鄉(xiāng)人難免對城中景色好奇，走著走著，就到了此處，陸姑娘怎的也在此？”
  陸元爾今日著一身月白色褥裙，河邊的風(fēng)有些大，將她的裙擺翩翩掀起，讓她看著像一朵煢煢孑立的白姜花。
  陸元爾朝不遠(yuǎn)處的鋪面指了指：“我在這附近開了一家胭脂鋪，前陣子不幸被淹了，好些胭脂水粉都泡壞了，這不，我今兒帶了一些新貨，也好將那些壞掉的替換下來。”
  輕影朝她指的方向望了一眼，鋪面不大，名為鏡花堂，門匾上繪有花藤綠紋，看著清新典雅，門口停了一輛馬車，幾個(gè)小廝似是剛往店里搬運(yùn)完貨，這會(huì)子要牽馬離開。
  陸元爾道：“上回在麒麟臺(tái)，姑娘對我頗為關(guān)照，我感激不盡，不如姑娘到我店里坐坐，挑幾樣喜愛的胭脂帶走？”
  輕影怔了一下。
  麒麟臺(tái)的那些話她只當(dāng)是場面話，護(hù)陸元爾也只是舉手之勞，她根本未放在心上。
  但陸元爾卻當(dāng)了真，攬著她的胳膊便往鋪?zhàn)幼摺?br />  左右不知去何處，加之女兒家總對胭脂鋪有著天然的興致，她便未推脫。
  小店布置得十分雅致，兩側(cè)的木格貨架上擺滿了小小的白玉盒，揭開玲瓏小蓋，玫瑰膏般的鮮艷似要溢出，還帶著淡淡的香甜。
  輕影極少在臉上施粉黛，記憶中，最近的一回還是去謫仙居，那日她是想去與李南絮作別的，心里不自覺當(dāng)成了一件大事，便盛裝打扮了一番。
  不過她并未涂得太濃艷，只簡單描了描眉，淺淺搽了一層粉，唯一扎眼的只有鮮紅的唇，后來因?yàn)轱嬀疲�恐怕也都被自己吃凈了�?br />  愣神間，陸元爾從柜臺(tái)里側(cè)取了一個(gè)鑲珠祥云紋木匣出來：“這個(gè)匣子有兩層，八個(gè)空格，姑娘看上什么，只管往里頭放。”
  輕影嚇得直擺手，她連插在發(fā)頂?shù)念^飾都只挑簡單的佩戴，哪里有功夫帶著這么一匣子脂粉四處奔走，道：“不必，我只需要一盒便好。”
  陸元爾聽她如是說，也不再強(qiáng)求：“我知姑娘應(yīng)是大戶人家的小姐，與京中兩位貴人關(guān)系甚篤，想來一應(yīng)用物皆是珍品，罷了，我這里倒是有一盒好胭脂，是我用山花、重絳、石榴、蜀葵花親手調(diào)制成的，桃紅色，正好配姑娘清秀的臉。”
  說著，撩開一道門簾，朝里屋的柜匣里尋去，偶爾一陣過堂風(fēng)穿過，門簾被風(fēng)掀起，輕影還能瞧見里屋的研磨工具，風(fēng)干的花瓣，以及一些桃膠一類的原料。
  此鋪面沿河而建，應(yīng)是為了方便取水，里屋也開了一扇門，可直接下臺(tái)階至河邊，門邊放了一個(gè)濕漉漉的水缸，即便輕影在外間，也能隱隱聽見水流聲。
  輕影問：“店里的這些脂粉都是姑娘親自做的嗎？”
  陸元爾回身道：“最初在街巷支攤的時(shí)候，倒都是我親自調(diào)配的，后來攢了些銀錢，盤了幾家鋪?zhàn)樱�便招了學(xué)徒一起。”
  她說著，忽兒垂了眼眸，似是回憶起了舊事，聲音低落下來：“做胭脂不難，反倒是盤活這些店鋪更難。姑娘也看到了，陵州商會(huì)的那三位，可沒一個(gè)好人，我一個(gè)女東家更是不招他們待見，這些年賺的錢都砸進(jìn)了商會(huì)，只維持了這表面的光鮮。”
  輕影問：“那張、何、周對姑娘也下了黑手？”
  陸元爾眸光一滯，淡淡道：“自然，我們這些入會(huì)之人幾乎無一幸免，好些都對他們有怨言，奈何陵州這地界太偏僻，他們有官員撐腰，我們也不敢明著開罪，也就徐公子，敢豁出去這條命與他們抗?fàn)帯！?br />  輕影聽她如是說，心中也不是滋味，安慰她道：“如今他們?nèi)�人死的死，入獄的入獄，終將得到懲處，姑娘也不必再為往事掛懷，云霧皆會(huì)散去，陵州終將迎來真正的山明水凈。”
  輕影的聲音很是平靜，在陸元爾聽來，卻有一股堅(jiān)韌的力量，讓她飄飄然的心有了半分心安。
  她看向輕影澄澈的眼，拉起她的手，將那翠色的瓷盒放到她掌心，笑道：“借姑娘吉言，愿否極泰來。”
  已是晡時(shí)，一日之中最暖的時(shí)刻即將過去，婆娑樹影斜在褐色的瓦楞上，將人細(xì)長的影子遮去了大半。
  輕影未與陸元爾交談太久，收了那精巧的胭脂，道了聲謝，很快翻身上馬，一人一騎披著一身霞光緩緩行去。
  行至一窄巷時(shí)，她嗅到了撲鼻的面香，終是沒扛住餓，溜到面館點(diǎn)了一碗熱騰騰白面。
  然而，還未吃到一半，門外便傳來陣陣馬蹄音，伴著甲胄的碰撞聲由遠(yuǎn)及近，震動(dòng)巨大。
  輕影向來警覺，她飛快撂下筷子朝外探了一眼，竟是沐凡和柳敘言乘馬往城西趕，身后還跟著一隊(duì)官兵，皆神色凝重。
  她記得，今日沐凡接了找尋胖臉男的任務(wù)，這會(huì)子如此著急，難不成是那胖臉男泄露了蹤跡？
  如是想著，輕影也未含糊，乘馬跟了上去。
  他們并未行太遠(yuǎn)，在一石拱橋前便勒緊了韁繩，而橋邊的柳樹下，已經(jīng)有兩個(gè)挺拔的身影等候著，冬日輝映下，他們一人面容沉靜，一人面色蒼白。
  他們腳下有一片被樹影籠罩的水漬，水漬上躺著一個(gè)著灰色長袍的男子。
  不知死活。
  輕影的心立時(shí)便提了起來，穿過幢幢人影，快步奔至李南絮身側(cè)，問道：“此人是誰？”


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