此北疆也并非河庭城，而是東北部沿海的一座半島，那里還駐扎著一支抵抗東厥國(guó)的軍隊(duì)，依律她會(huì)淪為軍妓。
  就在她被拋入軍營(yíng)的當(dāng)夜，她在那些臭氣熏天的兵油子身下，忽而像是雪山崩塌一般嘶吼了起來，她不知自己哪里來的那么大的力氣，她就是推開了那些欺在她身上的兵，拔了他們的長(zhǎng)劍一通亂砍，在他們錯(cuò)愕的眼神下，她甚至來不及整理好破爛的衣衫，就那么衣不蔽體地奔向了海邊，“撲通”一聲跳入了冰涼的大海。
  她是被一對(duì)漁民救回來的，她昏迷了好幾日，做了好些夢(mèng)，夢(mèng)里總能見到兄長(zhǎng)騎馬離家時(shí)的場(chǎng)景，從最初身后光芒萬(wàn)丈，到背影跑遠(yuǎn)時(shí)遁入無盡的黑暗。
  她也夢(mèng)到了宋思月，夢(mèng)到她挺著肚子在桃花樹下為孩子縫制新衣，卻忽然間雙目流出血淚，像被抽了魂一樣癡癡地傻笑。
  她夢(mèng)到了一大家子其樂融融地吃年夜飯，卻被一條鞭炮炸得頭破血流。
  ……她還夢(mèng)到了好多好多。
  全是噩夢(mèng)。
  待她睜眼時(shí)，她已經(jīng)被夢(mèng)境折磨得氣喘吁吁，彼時(shí)腦海里有個(gè)聲音在叫囂——與其讓這些夢(mèng)境反復(fù)上演、坐以待斃，不如徹底摧毀它。
  她要去漠北戰(zhàn)場(chǎng)，去尋兄長(zhǎng)的遺骸，去探一探，究竟是誰(shuí)陷害了他的兄長(zhǎng)，害得她家破人亡。
  她跋涉了數(shù)月才來到漠北，那里早已被黃沙掩埋，成千上萬(wàn)的尸體被一把火燒盡，她什么也沒找到。
  就在她茫然之際，一個(gè)蒙面黑衣人出現(xiàn)在她眼前，給了她那紅豆寶石鎖，并告訴她：“此鎖是在西樾國(guó)境內(nèi)找到的，現(xiàn)還給陸家人。”
  陸湘問：“你既能找到此鎖，你定然知曉我兄長(zhǎng)的下落，他在哪？”
  蒙面黑衣人卻道：“陸昂已死，尸體已被火化，程家軍反叛一案恐藏著巨大的陰謀，還望你三思而后行。”
  那時(shí)的陸湘早已將復(fù)仇當(dāng)作了活下去的唯一動(dòng)力，她根本不用三思，她要將那陷害兄長(zhǎng)之人碎尸萬(wàn)段。
  她在北境盤桓了數(shù)月，直至看到一張告示，朝廷竟還在抓捕阮氏，阮氏在軍中領(lǐng)有軍職，多少知曉些內(nèi)情。她扮作流民，順著官兵追查的蹤跡一路南下，聽說阮氏在陵州一帶出現(xiàn)過，她便來到了陵州。
  那時(shí)已是晉元十二年了，她給自己改了一個(gè)名，在城中支起了小攤，靠著賣胭脂茍且偷安，也順道留意著阮氏的行蹤。
  直至?xí)x元十四年的秋冬，阮氏在曲水河的一村莊被陵州軍發(fā)現(xiàn)，她偷偷跟著追兵也去了曲水河，在一河溝救下了阮氏，再用偷梁換棟的法子偽造了阮氏的假死。
  但阮氏身中數(shù)箭，實(shí)在傷得太重，在病榻上昏昏沉沉躺了半年，還是撒手人寰了，臨終前阮氏告訴她：“程家軍并沒有反，是遭奸人陷害，程家軍自入北境以來，屢遭敵軍埋伏，糧草被劫，極為被動(dòng)。漠北一戰(zhàn)前，朝廷派出的監(jiān)軍成光山在營(yíng)帳搜出了程鶴川與敵軍通信的字條，監(jiān)軍對(duì)程鶴川甚是猜疑，便將這些字條呈遞給了皇城安京，陛下看后龍顏大怒，給澹州軍下達(dá)密令，要求其捉拿程鶴川回京審問。但彼時(shí)戰(zhàn)事正吃緊，程家軍的將士們已將敵人驅(qū)至漠北險(xiǎn)山谷地，只要一鼓作氣便能將敵軍盡數(shù)剿滅，程鶴川為了鞏固戰(zhàn)場(chǎng)上的優(yōu)勢(shì)，自是不愿收兵，澹州軍首領(lǐng)杜朝明認(rèn)為程鶴川抗旨不遵，領(lǐng)兵與之發(fā)生了沖突，最終鬧得兩敗俱傷，還讓敵軍的殘部逃了。三萬(wàn)將士在前期抗敵中本就死傷過半，此次在腹背受敵的情況下幾乎全軍覆沒，我是被秦世謙在混亂中打暈，扔到馬背上逃出來的，此役之后北境兵敗如山倒，朝廷以反叛之罪治罪了程家，從此程家軍遭萬(wàn)民唾棄，被百官所不齒，成了人人喊打的過街老鼠……”
  ——
  “那你又是如何發(fā)現(xiàn)陳習(xí)遠(yuǎn)與軍糧被劫相關(guān)的呢？”輕影疑惑道。
  陸湘解釋道：“我為了打聽到更多的消息，暗地里聯(lián)系了嫂嫂的娘家，利用他們?cè)谏搪飞系年P(guān)系得知張來財(cái)?shù)热耸强抠u糧起的家，為了接近他們，我想方設(shè)法加入了陵州商會(huì)，發(fā)現(xiàn)他們?nèi)�人常年與陳習(xí)遠(yuǎn)勾結(jié)，而陳習(xí)遠(yuǎn)又擔(dān)任過香山縣的縣令，經(jīng)手過程家軍的糧草，很難不讓人懷疑張、周、何三人倒賣的糧食便是陳習(xí)遠(yuǎn)從程家軍手里劫來的。但是陳習(xí)遠(yuǎn)只是芝麻小官，單憑他一己之力恐怕是有賊心沒賊膽，他的背后定然有身份貴重的人指使，于是我又借著給趙秋娘送胭脂的名義，幾次三番想要套趙秋娘的話，但趙秋娘此人實(shí)在是蠢笨，她竟然根本不知自己的夫君效忠于誰(shuí)，沒了辦法，我只好自己去接近陳習(xí)遠(yuǎn)。陳習(xí)遠(yuǎn)的警惕性極高，縱使我百般引誘，他卻絲毫不為所動(dòng)，反倒是在跟蹤他之時(shí)，發(fā)現(xiàn)他與京中那位的聯(lián)絡(luò)都是通過的一位信使。”
  輕影愣道：“信使？是胡老二嗎？”
  李南絮卻忽而開口：“應(yīng)不是胡老二，是段慶。”
  陸湘也點(diǎn)頭：“不錯(cuò)，是段大人。”
  李南絮道：“其實(shí)此次陸姑娘殺害陳習(xí)遠(yuǎn)后，我們的追蹤之所以屢陷瓶頸，是因追查方向從源頭上便錯(cuò)了，我們一直以為兇手是男子，而給我們?cè)斐蛇@種錯(cuò)誤認(rèn)知的正是段慶。當(dāng)日流民一哄而上，那么多官兵都沒注意到陳習(xí)遠(yuǎn)是如何被害的，段大人也不會(huì)武，在慌亂中怎就看得那么清楚？即便他看見了兇手，陸姑娘常年與胭脂打交道，身上定然有脂粉香，他如何不說？況且，胡老二咬舌自盡的第二日，我去了一趟州府大獄，一來是審問何斐，二來也是翻閱州府大獄的出入記錄，胡老二自盡的那個(gè)凌晨，只有段慶出入過大獄，想來是他同胡老二說了些什么。”

  陸湘道：“的確，我身上的脂粉香洗不去，我自己可能聞不見，但旁人是定然能聞見的，而且我當(dāng)日殺陳習(xí)遠(yuǎn)是征求了段慶的意思才動(dòng)手的，臉上只是稍微加寬了輪廓，塞了些棉花改變身形，要說像男子，倒是有幾分牽強(qiáng)。”
  輕影問：“你是如何搭上的段大人這根線？”
  陸湘頓了下，寂寥一笑。
  燭火映在她明艷的五官上，她的眼眸中泛著細(xì)碎的淚光：“其實(shí)也不是特別難，他與陳習(xí)遠(yuǎn)不同，陳習(xí)遠(yuǎn)因跛了一條腿心中多少有些自卑，不常近女色，但段慶此人看著一本正經(jīng)，實(shí)則乃好色之徒，陪他喝喝酒，睡睡覺，他開心了什么都會(huì)應(yīng)承下來。我說我想知道他背后的大官兒是誰(shuí)，也好心里有個(gè)數(shù)，為自己掙個(gè)前程，他起初也是打哈哈，后來將他灌醉了，在床上折騰他幾回，他一興起不還是什么都說了。”
  輕影聽了這話，只覺心中一陣悲涼：“沒想到陸姑娘為了追查舊案付出了這么多。”
  這樣顯得她好似一個(gè)坐收漁利的小人，不僅搶占了她追查十年的線索，還窺見了她的傷疤，在她血淋淋的傷口上瘋狂踐踏。
  陸湘卻并不覺得有什么，反倒安慰輕影道：“很多事，一旦開始便回不了頭了，在流放北地時(shí)，我便不是什么干凈人了，既然選擇了這條荊棘之路，知道的真相越多，越無法釋懷，只好一條路走到黑，走到死，走到再也走不動(dòng)。”
  輕影：“你心里一定很苦吧？”
  陸湘卻垂了眸：“自然是苦的，但世人都苦，看個(gè)人的選擇吧，我其實(shí)也不虧，至少殺了陳習(xí)遠(yuǎn)這個(gè)奸官，也將張、周、何三人拖下了水，我唯一心痛的是，我實(shí)在對(duì)不起徐昶，連累他這樣一個(gè)干凈純粹的人為我沾了血，我沒有法子報(bào)答他了，只能用最蠢笨的法子殺掉徐槐，也不知他的兩個(gè)幼妹有沒有被殺手傷到？”
  李南絮道：“刀劍無眼，她們多多少少掛了彩，但殺手的目標(biāo)是你，她們二人躲在棺材后方避開了箭陣，之后便往城門方向逃了。”
  陸湘松了口氣：“那便好。”
  李南絮問：“所以，京中那位，究竟姓甚名誰(shuí)？”
  陸湘沉默半晌，眼里落下一滴淚來：“他姓杜。”


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