輕影循著聲響下床，朝外探一眼。
  是江望提著燈籠回來了，丫鬟小廝們睡得正酣，江望也沒有特意叫醒他們，兀自進了正屋。
  秦娘子聽到房門響了，一身中衣迎了出來，滿臉委屈道：“官人從前公務雖忙，卻也不會徹夜不歸，別不是還在怨我一個婦道人家回家太晚，不愿見我？”
  江望的臉上盡是疲態，但見到秦娘子那張姿容明艷的臉，還是耐心將人攬入了懷中：“我哪里是不愿見你，只是確實被事情絆住了腳，話說回來，你獨自一人去州里祈福，也沒帶個伴，萬一被歹人盯上怎么辦？”
  江望的身上露水很重，還帶著奔忙一夜的汗味，秦娘子一把推開他，嗔怪道：“嘴上說著擔心，也沒見你陪我去，還好，我碰到了一個好心的姑娘，不然我還真回不來了。”
  “是我不好，我這幾日實在是脫不開身。”江望一臉歉意地看著秦娘子，頓了片刻，問：“那好心的姑娘，就是昨夜與你同行的灰衣女子？”
  秦娘子點點頭：“是她，她身手不錯，幫我制住了偷荷包的賊，不然我都沒錢渡江了，你這會兒自然也見不到我。”
  江望嘆了一聲，了然道：“難怪你昨夜說她是你的表妹，原來是為了報答她。”
  “不然呢。”秦娘子伸手去解他的帶鞓：“那姑娘是從混賬的夫家逃出來的，在新章舉目無親，她說想來新章避一避，順道嘗嘗花間酒，我就把她帶上了，騰了間屋子讓她住，你若是撞見她，可別被嚇到。”
  江望不解：“嚇到？”
  秦娘子將他的臟衣袍丟到衣架上，又去衣柜里翻找出一身干凈的中衣：“她臉上有塊很駭人的胎記，不過那姑娘話少，看樣子也是個老實的，應該不會在你面前晃。”
  已是凌晨，天自亮未亮，秦娘子說這話時沒有想到，那老實姑娘就躲在窗邊，聽他們的墻角。
  輕影霎時有些臉熱，貼在墻上的后背也有些發緊。
  她知江望在衙門里當差，又是剛抓完水怪回來，消息定然比普通百姓靈通，那水怪案里也不知藏著什么玄機，她多打探一些總歸是有益無害。
  屋里，江望大剌剌洗了一把臉，換了一身衣裳又要離開。
  秦娘子見了有些不悅，掐著帕子坐在圈椅上：“我昨兒去廟里求子，那方丈說春日里是孕育萬物最好的季節，你這每日忙得腳不沾地，我們何時才能生出孩子？”
  江望聞言一怔，沉默片刻后，回身朝秦娘子走近幾步，解釋道：“你去州里那兩日，京里派人來新章查水怪案了，那顧少卿是個暴脾氣，非讓大家去陽汊湖守株待兔，這不，瞎折騰一宿，水怪的影子都沒看到，今日只能再去。”
  秦娘子想起來昨夜出現的那著紅袍官服的年輕男子來：“這水怪吃人都一年多了，朝廷早不派人晚不派人，怎么偏偏這個節骨眼派人來？”
  江望道：“先前是州府的大人們壓著，沒敢往京中稟報，這次聽說是有人給大理寺卿去了一封密信，鬧到了陛下面前，陛下自然要派人來查，是真的水怪作祟便除了水怪，若是有人故弄玄虛，便抓出兇手嚴懲不貸。”
  “是嗎？”秦娘子對官場上的彎彎繞繞不是很懂，什么陛下、大理寺卿都跟天上的神仙似的，她沒有見過，覺得遠的不切實際，只是有些好奇：“究竟是誰寫的密信？真是誤事，不會是為了那件事兒吧？”
  江望聞言，稍稍思索了片刻，眸色凌厲了幾分，但很快又道：“別瞎猜了，既然是密信，自然也不會讓我們這些小官知曉，你別管了，再上床睡一會兒。”
  秦娘子悻悻地“哦”一聲，撓了撓自己的衣領。
  江望垂頭看了秦娘子一眼，燈色下她的雪肩露出半截，十分誘人。
  他眼里的疲累瞬間一掃而空，身上也升起一陣騰騰的熱意，問：“按寺廟的方丈所說，眼下我們是不是應該做點什么？”
  秦娘子看著他的眼，裝作沒聽明白：“做什么……啊”
  話音未落，江望俯身將她抱起，放到了一側的軟榻上，剛剛穿戴齊整的衣衫再度剝落。
  “不是要走嗎？那就走得利落些。”秦娘子故作斥責道，眼眸里卻又嬌又媚，直勾人的魂。
  江望將她抱到自己腿上，掀起她的衣擺：“不管了，衙門里也不是我當家，少我一人一樣能轉，還是陪夫人生孩子重要。”說著，欺身朝秦娘子覆去。
  輕影靠在窗邊，本想再聽聽水怪案的細節，可臨到末了，屋子里只剩嚶嚀聲和床榻搖擺的嘎吱聲，她無奈，只好深吸一口氣，輕步離開。
  輕影又回屋瞇了一會兒，直至門外傳來雜亂的響動，丫鬟小廝開始準備早上的吃食，輕影才去灶房討了一杯水喝。
  輕影問那丫鬟：“你可知道長玉樓在哪兒？”
  丫鬟正熬著一鍋玉米粥，繚繞的水汽四處飄散，她有些遲疑地看了輕影一眼：“姑娘去那種地方做什么？”
  輕影覺察出對方的神情中帶著一絲鄙夷，問：“有什么問題嗎？”

  丫鬟道：“那不是良家女子該去的地方，尤其是你這模樣，是會被趕出來的。”
  輕影挑挑眉，不難意會這丫鬟是說自己模樣丑陋，不過特殊時期，她沒什么好計較的，笑盈盈道：“你只需要告訴我在哪個方向便好。”
  丫鬟被她的笑瘆得渾身一激靈，磕磕巴巴道：“城，城西，靠江的地方。”
  “謝謝你啦。”輕影說著，撈過她手中的勺，一點不客氣地給自己舀了一碗粥：“還有這個，也謝了。”
  言罷，將粥端回了自己房中。
  小丫鬟看著輕影瀟灑的背影，氣得直跺腳，想要找秦娘子告狀，奈何正屋里一點人聲都沒有，她又不敢打攪，只能把氣往肚子里咽。
  輕影一邊喝粥，一邊整理著自己的幃帽。
  她如今有兩個追查方向，一是長玉樓的線索，二是陽汊湖的水怪，她直覺這兩樁事都與程家舊案有千絲萬縷的聯系。
  但聽江望的意思，今日應還會有官兵在陽汊湖一帶搜查，那她還是避開些，先去探探長玉樓。
  -
  那丫鬟所言不假，長玉樓的確在城西的江水邊，并非一棟孤樓，而是由幾個樓閣亭榭連綿相接，三面環水，只南面的石橋與主街相連。
  輕影到時正值晌午，飛檐畫角的樓宇前并沒有什么人氣，只有一些小廝在門前灑掃。
  “姑娘，你一看就是慕名前來的外地人吧？我們長玉樓酉時才開始營業，你來早了。”門前迎客的小廝客氣道。
  輕影“嗯”一聲，道：“我的確是從北邊來的，聽說長玉樓里什么交易都有，也什么美食都能嘗到，尤其花間酒是一絕，不知道是不是真的？”
  小廝回道：“姑娘說得沒錯，咱們長玉樓可以聽戲聽曲、吃酒談生意，也可以尋歡作樂，做當鋪柜房的買賣，只是咱們長玉樓不是什么人都能進的，姑娘得籌夠十貫錢或十兩銀子，方可入內。”
  “原來如此，是我孤陋寡聞了。”輕影的聲音淡淡的，攥著手中的硬物，又問：“我手中有一枚兄長給的玉鑰匙，他臨終前讓我來長玉樓替他走一遭，我也不知他是何意，又擔心沒辦成事讓他在九泉之下難安，不知小哥可否指點一二？”


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