解決了月亮預測問題的，是英國皇家天文學院的第二任院長哈雷（哈雷彗星）。

月距法通過月亮作為參照物，比起木星天鐘法的六體問題，簡化為了地日月三體，解決難度大大降低。

雖然三體問題依舊無解，但是由于地日月三體的質量差異懸殊，又變相地可以近似求解。

根據哈雷的天文觀測，地日月三體每過一個18年的周期，就會回到近似的軌道位置。

這個周期叫做沙羅周期，每個周期內三體的位置就會進行一次循環。

而每個沙羅周期，又會發生43次日食以及28次月食。

哈雷觀測了沙羅周期，并計算出了詳細的觀測數據。

而他的前任兼競爭對手，第一任院長弗蘭斯蒂德，則解決了背景星圖的問題。

嗯，這個背景星圖后來被哈雷、牛頓拿去濫用計算，三方因為這個展開了瘋狂的學術撕逼。

但這絲毫不影響后續月距法的發展，同為英國皇家天文學家的馬斯基林，便親自前往南大西洋的圣赫勒拿，成功通過月距法進行了金星凌日的觀測。

天鐘法得到了月距法作為解決方案，而時鐘法同樣也成功走出了死胡同，約翰·哈里森發明了當時世界上最精密的鐘表——哈里森海鐘。

這也是首個能在船上將誤差減小到可控范圍內的鐘表，在精確程度上還要優于月距法。

有了哈里森海鐘、月距法作為經度測算手段，英國皇家學會決定前往太平洋觀測金星凌日，當時英國船隊的帶隊船長名叫詹姆斯·庫克。

這人沒什么出名的地方，只不過碰巧發現了夏威夷群島和面包果，而后就被夏威夷土著給亂槍捅死了。

這位庫克船長前后三下太平洋，第一次用的月距法，有效測算出了精確的航海經度，還順帶發現了新西蘭（雖然他走錯路了）。

接著第二次前往太平洋，他又用了哈里森海鐘基礎上仿制的肯氏經度儀，不僅顯示出了精確的航海經度，還省去了對月觀測和計算的時間，被稱作“從不出錯的向導”，還借此繪制出了南太平洋群島的高精度海圖。

等到第三次前往太平洋，又用了哈里森的四號海鐘，成功發現了夏威夷群島，順帶在那里結束了自己還算精彩的一生。

鄭和疑惑問道：“所以，林先生的意思是時鐘法比天鐘法更好？”

不怪他會這么想，僅從這三次天鐘法、時鐘法的航海“對抗賽”就能知道，時鐘法明顯更為精確，也不需要大量的測算，省時省力。

林煜點頭又搖頭。

“理論上來說是這樣的，但對大明而言，目前能選擇的還是只有月距法和六分儀來測算經度。”

楊榮有些詫異：“這是為什么？”

“因為造不出來啊！”

林煜斜睨了一眼，淡淡說道：“以目前大明的工業水平，是造不出來這種精確海鐘的，次一檔的也很難造得出來，就算造出來了成本也太高了，并不適合用于推廣。”

事實上，雖然馬斯基林的月距法，看似是敗給了哈里森的海鐘，連馬斯基林本人也長期作為索貝爾的《經度》書里的“大反派”形象來示人。

說什么馬斯基林以權謀私，瘋狂打壓同在天文學院的哈里森。

不過從實際角度來考量，馬斯基林提出的“打壓”核心就在于英國工業水平不足，哈里森的海鐘精度只比月距法略勝半籌，但成本卻高得嚇人。

前面說到的庫克船長第三次下太平洋，用的是哈里森的四號海鐘，那是因為哈里森一生只做出來四個海鐘。

嗯，他活了83歲，其中光是三號海鐘的設計就用了18年，涉及零部件753個，手工打造起來不能說很難，只能說一點也不簡單。

連仿制品肯氏經度儀，也用了整整兩年才做好。

基本只有詹姆斯·庫克這種皇家學會雇傭的船長，才有點機會能用到哈里森的海鐘。

與之相比，月距法前期的準備周期也長，需要花時間畫星圖，但只要星圖畫好了，也就很簡單了。

就算沒畫好，也不是不能配合六分儀，勉強地去使用。

而且，六分儀的制作成本，也遠比哈里森的海鐘要低廉得多。

這兩樣東西，直到往后的一百多年，都被各國船只廣泛應用，去測算航海的經緯度。

也就是說，單從成本問題與推廣難易上來比較，還是月距法更勝一籌。

除了月距法、哈里森海鐘，實際還有許多其它辦法，但都比較抽象。

比如信號法，每隔一段時間，發射一顆信號彈，傳遞時間信息，缺點就是海上確定不了位置，信號彈發射以后容易受到天氣影響，且也需要先測出經度再發射信號彈。

還有磁偏法，利用指南針去測地磁北極，再利用北極星測量地理北極，根據二者的差值推算出經度。

缺點就是指南針在海上的誤差較大，而且地磁北極不固定，基本上測不出來。

還有比較離譜的人肉計算，俗稱自己瞎蒙，就是讓一個懂天文的老手去蒙經緯度。

額，缺點咱就不講了……

嗯，那個用狗作為感應的也是一種法子，缺點就是感應法是假的，所以測不出來。

“月距法……”

鄭和還在輕聲念叨著，目光緊盯著墻上的世界地圖。

他的心底正在憑空依靠之前的牽星術知識，去把腦子里的各路星辰對照物，替換成了那一輪大大的明月，以明月和晚上不可見的太陽，去嘗試測算那莫測的地方時，應該說是地理經度。

而牽星術測算的只是地理緯度，且也做不到絕對意義上的精確。

算了半天，啥也沒算出來。

鄭和放棄了。

夜晚天穹上的星圖他倒是有，還被記在了航海圖里，但月距法、六分儀，一個他不會，另一個他沒有。

鄭和起身拱手問道：“林先生，這六分儀到底是何物，可否拿出來與在下一觀？在下感激不盡。”

不光是鄭和，同樣在旁聽課的于謙、楊榮也很是好奇。

雖然嚴格來說，他們這樣聽課學天文算是違背大明祖制，是要拉出去流放充軍的。

但這是皇帝下旨要他們入獄的，聽一聽也無妨。

墻的另一面，袁忠徹已然是心生好奇，但他也只是好奇。

因為他既看不到，也對航海不太感興趣，天文他有所涉獵，但涉獵不多（畢竟是違法的）……


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