近幾日，金陵城的人大抵都較忙碌。
  準確來說，應當是大乾的人都忙了起來。
  臘月二十三要祭灶，在金陵的風俗中，那得備上“糖瓜”。
  這糖瓜甜且粘，有它供奉給灶王爺，便粘上了灶王爺?shù)淖臁?br />  若灶王爺是個倔主兒，上了天仍要開口，那說出來的話也是甜話，好話。
  因此，這灶王龕上貼的聯(lián)便是“天上言好事，下界保平安”。
  橫批自不用多說，必是那“一家之主”。
  可即便如此，忙完了臘月二十三，這一家之主仍舊不得閑，得帶著一家老小在臘月二十四撣塵掃屋舍。
  “塵”與“陳”諧音，因而這撣塵便也應和上這除陳布新的涵義了。
  除何陳？自是那“窮運”與“晦氣”了。
  而這新字，是破舊立新，也是辭舊迎新，人們希冀著辟邪除災，寄托著迎祥納福的愿望。
  但這還不算完，到了臘月二十五這天，要貼新剪好的窗花，換上桃符，過了二十五，那就要殺豬割年肉。
  便是再窮困的人家，也得攥緊褲腰帶，備上點年肉，飽一飽口福。
  而從這一天開始，便是孩子們最歡喜的時候了。
  無論是二十六這天的殺豬宰羊，還是二十七這天的趕集置辦年貨，以及二十八這天的蒸面食。
  這些大多與好吃的有關，哪家的孩子在這幾天不饞呢？
  便是家里養(yǎng)的狗兒們，那尾巴也跟著搖得歡了起來。
  到了臘月二十九這天，家置酒宴上，狗兒們在桌子底下來回躥。
  膽子大些的狗兒，甚至敢吃完本家的飯還要去左鄰右舍逛一逛，看能不能撿到幾塊骨頭嚼一嚼。
  而一直到三十這天的晚上，這喜慶的日子也終于到了頂峰。
  也就是今夜。
  家家戶戶皆以換上新對聯(lián)，紅紙黑字上撰寫著各種福語，
  闊綽的人家已經(jīng)在門口掛上了大紅燈籠，這璀璨的紅光中，處處皆攜帶著歡慶，欣喜。
  靠近金陵城北門的一戶人家中。
  約莫七八歲的一扎鞭小兒正蹲在灶門下，往里塞著柴火。
  這是在燒團圓飯，鍋里燒著肉，雖然上了蓋，但這濃郁的肉香卻怎么也掩蓋不住，它直往這臉蛋紅撲撲的小人兒鼻中鉆。
  他仰起頭，舔了舔嘴角，看著正在切菜的老嫗道：
  “大母，這肉熟了吧？我都燒好久了。”
  老嫗頭也沒回，只笑著說：“還早。”
  “這是老豬肉，肉硬，得燉得爛爛的，怎么？你饞了？”
  “沒有，我就問問。”
  說歸說，他卻總是站起身來，甚至躍躍欲試，想揭開鍋蓋看看。
  老嫗知道這孩子心急，因而笑著說：“別著急，再等等。”
  “對了，我考考你，你可知道何為‘過年’。”
  “哎呀，大母，你當我笨呢，這還要考嗎？這一年過完了，不就是說過年了嘛。”
  老嫗搖搖頭，放下手中的菜，扭過臉看著他笑道：
  “你這孩子，把口水收一收，我來和你說說。”
  說著，她拿過一張木凳，挨著孫兒坐下，開始講起了故事：
  “以前吶，有一種從海里出來的兇獸，叫“年”，這年可不得了，頭上長著兩個角，嘴里滿是尖牙利齒，一口下去，能吞一個人！”
  “它還特別愛吃小孩，特別是調(diào)皮不聽話的，一口吃一個。”
  老嫗甚至還童趣的扮了個鬼臉，看著她兇惡的面容，小孩心中一緊，急忙蹲了下來。
  老嫗繼續(xù)說：“這年呢，每到除夕這一天，就從海里面爬出來傷人害命，平日里它倒是不出來，因此那時候的人吶，一到除夕這天，就得攜家?guī)Э谕�山里跑。�?br />  “這要是不跑的話，被年給抓住，那可就.......”她拖長了聲音。
  小孩跟著開口，聲音卻有些發(fā)顫：“那指定要被吃了。”
  老嫗摸了摸他的腦袋，“嗯，是了。”
  “但后來有天，說是某個村子外面來了個乞食的老人，他看見大家都在往外跑，要去山里，他就問：‘你們?yōu)槭裁匆�跑啊？’�?br />  “村子里的人就告訴他，除夕這天，年就要來傷人害命了，可不得趕緊走。”
  “這老人卻只是笑，說這有什么好怕的，他有辦法趕走年。”
  “大家哪里敢信，這老人卻拍著胸脯保證，說有他在，這年肯定生不了事。”
  看著老嫗老神在在的模樣，小孩被故事吸引，急忙追問道：
  “大母，后來呢？后來怎么樣了？”
  老嫗笑了笑，接著說：
  “后來啊，這老人就在村子里住下了，但村里人不相信他能趕走年，勸老人走，他卻不聽，沒辦法，村人只能逃進了山里。”
  “但等到除夕一過，初一這天回村，這才發(fā)現(xiàn)那老人早已經(jīng)等在村口了，他竟然平安無事。”
  聽到這，小孩臉色一喜，跟著就說：
  “哦！原來是下凡的仙人！”
  “他肯定是仙人！使了什么法術，趕走了年！”
  “大母，他用的什么法術啊？”

  老嫗摸了摸他的頭，慈愛的目光看著孫兒紅撲撲的臉，笑著說：
  “他是不是仙人，沒人知道。”
  “不過呢，他用的方法倒是傳下來了。”
  小孩好奇心涌了上來，他急不可耐的問了起來：“什么法術？”
  老嫗手指著門口，已是滿面笑容：
  “這便是法術了。”
  “對聯(lián)，爆竹，這就是那乞討老人驅趕年所用的方法。”
  小孩一愣，而老嫗接著說：
  “原來這年啊，最怕火光，紅色，和那炸響聲。”
  “它身子大，外表兇惡，張牙舞爪的嚇人的很，可誰又能想到，它竟怕這些呢，呵呵呵。”
  笑聲中，老嫗站起身揭開鍋蓋，一股白氣混雜著肉香撲面而來。
  “好了，肉熟了，該準備吃團圓飯了。”
  “去，把你爹媽喊上，準備吃飯。”
  一聽這話，小孩滿臉笑容，忙不迭的跑出灶房，嘴中也跟著叫了起來：
  “爹！娘！可忙完咧！”
  “要吃飯咯！”
  灶房外是臥房，并無人應答。
  小孩不見人，又往正門口跑去，口中還在跟著喊：“人呢人呢？”
  剛出門口，他便見到爹娘怔怔的站在門外。
  他一腳踏出，除了見到爹娘之外，還見到對門一戶人家也靠在門口往外看。
  他扭過臉，喜慶的街道上，一行騎兵正狂奔在街道上。
  他們與這喜慶的街道是那般格格不入。
  為首者須發(fā)凌亂，滿面血污，雖著甲胄，但渾身上下臟兮兮，面容也是兇惡無比，看著嚇人的很。
  這幫兇神惡煞的人出現(xiàn)在此，可把這孩子嚇了一跳。
  而他的爹娘一看見兒子竄了出來，急忙一把將他拉進家門，三人屏氣凝神，惶恐的看著這隊騎兵狂奔而過。
  良久，小孩才顫聲開口：
  “爹，這是.....”
  中年男人搖搖頭，沉聲說：
  “這是....那位鎮(zhèn)國將軍，這不是個好人！”
  “看來，他是打了敗仗，這個方向，他們是往皇城而去，不過那里現(xiàn)如今已經(jīng)是.......”
  他略微沉吟，繼而道：
  “他們這般狼狽，看來是有人在追他們。”
  “來了啊。”
  聽到這話，小孩仰起頭，看著父親道：
  “誰啊？”
  中年男子還未開口，門外傳來的動靜已經(jīng)給了小孩答案。
  又是一支騎兵，在疾馳而過。
  騎兵們中間，一桿大纛隨風呼呼作響，赤紅的旗幟是如此鮮明。
  旗幟上的赤焰圖騰，像是一團烈火。
  如今，它已燃燒在這除夕之夜！


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