2526年8月17日。

　　斷層空間，未知地點。

　　“利維坦”戰斗群，UNSC馬拉松級重型巡洋艦利維坦號，前往致遠星途中。

　　軍官會議室。

　　經過一隊荷槍實彈的地獄傘兵的仔細盤查，步入這個氣氛沉悶的房間。

　　約翰不知道發生了什么事。

　　在分開各自執行任務數月后，斯巴達戰士們首次如此整齊地出現在同一個房間，還有海軍司令也會到場，這令他感到既興奮又好奇，必然有重要行動。

　　到底是什么任務呢，需要接近全部斯巴達一起執行？

　　在他周圍坐著二十多個斯巴達：弗雷德、琳達、約書亞、詹姆斯，還有其他同伴，盡管有幾個家伙再也見不到了。

　　哈爾茜博士和科爾上將走進房間，還有一名不知身份的軍情局少將，斯巴達們站起來向他們敬禮。

　　科爾沒有說話，但沖著約翰點了點頭，打從第一次見面他就一直對這個斯巴達很看好。

　　之前的碎顎行動證明了這點。

　　圣約人的歇斯底里……

　　也可作為佐證。

　　“晚上好，斯巴達們，”哈爾茜說，“請坐。”他們齊刷刷地坐下，動作整齊劃一。

　　“今天在這里的人，”哈爾茜說，“是所有幸存的斯巴達——但有三人因所在的戰場過于遙遠，無法召回。在幾個月內，只有一名斯巴達陣亡，兩人在戰斗中失蹤。你們是整個UNSC的部隊中表現最優異的隊伍。”她停下來，注視著他們，“又見到你們，我非常高興。”

　　失蹤....

　　弗雷德的臉色非常不好，約翰注意到了，因為失蹤和死亡幾乎沒有區別，但這還不是關鍵。

　　他們當時是在同一個小組。

　　到底發生了什么？

　　哈爾茜推了推眼鏡，繼續說：“科爾司令要我就下一次任務向你們作個簡報。鑒于這次任務的特殊性和復雜性，我請你們暫時先忘掉日常條例，可以在我的陳述過程中隨時提問。好，我們的目標是：圣約人。”

　　他們頭頂上的全息投影儀預熱后，在哈爾茜博士的左側投射出一列各種類型的圣約人艦船，包括航空母艦、巡洋艦、驅逐艦和護衛艦。在她的右面則是圣約人各種族的圖像，大概有真實大小的三分之一。

　　腎上腺素在約翰體能奔騰。他的理智知道這些只是全息圖像……但長期戰斗的本能，讓他習慣于先殺死眼前出現的敵人，再考慮細節。

　　“我們對圣約人還知之甚少。”哈爾茜博士開始說，“它們發動故爭的動機和思維方式仍是個謎，但我們的情報分析部門得出了一些很有說服力的假設。”

　　“好吧，多虧了地面部隊的大力施壓，資料都是公開的。”

　　沒人熱愛不明不白地打仗。

　　“ONI新聞部門的專家在訪談中透露了一切，包括那些無聊的猜想，那已經是我們所知曉的絕大部分了。如果你們有時間收聽電視節目，也就不需要我再次說明。”

　　話音未落，她不留痕跡地瞥了一眼閉目養神的軍情局少將。

　　野豬獸、豺狼人、鬼面獸、精英……接下來哈爾茜把已知的星盟種族描述了一遍，“在我們的大膽猜想中，圣約人存在一種領導階層，它們擁有最高的地位，艦隊和部隊都得經過它們的同意方可調度。”

　　她看了看全息投影某個涂黑的部分，“最近發生的一件事情恰好印證了這個猜測，它們確實存在。”

　　


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