季野斂眸，不動聲色的走了過去。

        “殿下怎么來了？”

        “快看我給大人帶什么了？”姜池沒搭理季野那生分話，像是邀功一般笑吟吟的把食盒捧在身前。

        季野垂下眼盯著那食盒，陣陣香氣溜進了他的鼻尖，他平淡道：

        “藥膳？”

        說起來，姜池倒是許久沒有給他送藥膳，怎么今天居然有了空？

        “才不是呢，那藥膳一點咸淡都沒有。外邊冷，大人快進屋。”

        說著，姜池毫不客氣的推開門，像是自己家一樣，輕車熟路的進了屋子，拐了個彎把食盒落在屏風后的桌案上。

        季野依舊站在原地，那陣菜香還似有似無的在他鼻尖游轉。

        回過神，他進了屋子。

        姜池已經把食盒里的菜擺在了桌上，是一道冒著油光的紅燒鯽魚，上面還撒著蔥花。

        可季野向來不喜歡油膩的菜系，他狐疑的坐了下來。

        “大人快嘗嘗！嘶——”

        姜池手忙腳亂的端出一碗米飯，瓷碗有些燙，她冷吸一口氣。

        季野凝起眉，條件反射的抬起手。

        氛圍突然變得尷尬起來，姜池一下一下的眨著眼，目光下落到季野的袖袍上，她糾結道：

        “大人，你的袖子”

        季野低頭，只見他那黑乎乎的袖子正耷拉在白凈的米飯上。

        他一哽，像是什么也沒發生的收回手，抖了抖袖子，眉毛蹙的卻是像打結了一樣。

        這件衣服怕是見不了明天的太陽了，姜池心想。

        “沒事沒事，大人吃吃魚也好。”姜池笑哈哈的說著。

        “怎么想起給臣送了條魚來？”季野握筷道。

        姜池心里翻了個白眼，雙手一合，瞇眼笑道：“好吃呀，大人你快嘗嘗。”

        季野看了看姜池的笑靨，又看了看盤子里張著嘴巴翻著白眼的魚，終究還是抬起了筷子，夾起一塊魚肉，慢條斯理的理著刺，動作優雅極了。

        終于，處理干凈的魚肉被他送進了嘴中。

        “好吃嗎，好吃嗎？！”姜池眼中瞬間亮起星星，忙問。

        季野看著姜池激動的模樣，沉默一瞬，一時之間不知道嘴里的魚肉該不該咽下去。“下毒了？想殺臣？”

        “怎么可能，我對大人的心意可是天地可證、日月可鑒！”姜池抬起兩根手指，笑嘻嘻指著上方。

        “別了，發誓容易遭天譴，臣還是念著殿下多活幾年。”

        季野眸子一暗，看著眼前少女已經能夠嫻熟的帶上面具，他不知自己該是喜還是悲。面具帶的太久了，假戲做的太真，會分不清現實和虛幻。

        趁著季野沉默，姜池瞅準時機開了口。“大人，其實你真的誤會了，我和楚三刀什么都沒有。”

        “再說了，我怎么可能對他那種五大三粗的人有想法。”

        “大人您說是吧，哼哼。”姜池笑的古靈精怪的，渾身都散發著紈绔之年的活力。

        “殿下不信臣。”

        男人一語道破姜池的把戲，面上平靜的像是在聊什么家常便飯一樣。

        姜池一臉無奈的舔了舔后牙槽，苦笑著：“還真是什么都瞞不過大人呀。”

        季野這般心機城府，怎么可能猜不透姜池的想法。這小狐貍是要培養自己的勢力。湖廣一行，她不想讓秋子凌陪同在她左右。

        秋子凌忠于他季野，對于姜池來說是個徹頭徹尾的外人。秋子凌在她身邊，無異于是季野的一個暗棋。

        可楚三刀不同，如今姜池拿捏他的命脈，他只會聽命于姜池，而且武他功上流，有他保護姜池，再加上姜池若自身防范了當，湖廣一行，平安去、平安回，不會出太大的簍子。

        “我那天可是給過大人機會了，是大人自己沒說條件的，這可怪不得我。”姜池氣鼓鼓的嘟囔道，面上流露著少女被看透心事的嬌憨。

        “不過，這個條件我給大人留著，大人什么時候想好了再來找我要也不遲。”少女嘿嘿的笑著，眼睛瞇成了一條線。

        季野也沒拒絕，輕笑著說：“好啊。”

        “這魚好吃嗎？”姜池像是方才什么也沒發生一般，依舊興致勃勃的問。

        季野點點頭，沒評價，持保留意見。

        “那這是愛嗎？”姜池笑的更歡了，眼里的光明晃晃的。

        少女提的那個愛字，灼傷了對坐的男人，他面色一沉，頃刻間板起臉：“殿下說什么？”

        “切。”

        “不愛就不愛唄。”姜池郁悶的扣著手指，癟嘴道。

        “那大人慢慢吃吧，我回去啦。”少女起身，望了望天花板，喪失掉了熱情，耷拉著腦袋就往外走。

        “那聞人”季野手指一頓，不明白姜池方才這番是何意思，他說不清自己心中是何滋味，似乎是想要留姜池，卻又收了聲。

        “明日我再來。”姜池已經走到門口，聽到身后男人低沉的聲音后，原地站了片刻，晃了晃腦袋，無精打采道。

        季野垂下眼，沒再攔姜池，低頭看向桌上的紅燒鯽魚，他拿起筷子，向前伸去。動作做到一半，筷子卻停在了盤子上方。

        桌邊立柜上的燭苗顫了顫，昏黃的光線下，男人不知因何被取悅到，嘴角微微揚起，喉嚨間哼出一聲輕笑。

        “狡猾的小狐貍。”

        —

        翌日。

        對郁府來說，今天可是個大日子，府上多少年都沒來貴客了。而今日來的這位，也是讓這座本就不大的府苑沸騰起來。

        不少下人來回在院子里穿梭，生怕疏忽一個角落，給客人留下不好的印象。

        “哎哎哎，那邊那假花挪挪，太擋道了，絆倒人怎么辦？快快快！”

        “誒！掃雪那個掃快點啊，等你掃完黃花菜都涼了！”

        “還有你，對對對，就你，別傻站著了，快去給大門擦擦，擦亮點！”

        府上的老管家手忙腳亂的吩咐著下人，大冷天的，竟是讓他忙叨出一腦袋汗珠。

        好不容易得了個閑，老管家擦了擦額頭的汗，看著被收拾的整潔的院落，欣慰一笑。

        “劉管家，這么大場面，誰要來呀。”一個丫鬟一邊低頭掃著雪，一邊八卦的問。

        “今天可是”劉管家剛要答話，卻瞟見了女主人向這邊走來的身影，連忙噤聲行禮。

        “夫人來了，哎呦！您身體這幾日本就著了涼，這天這么寒，您倒是進去等呀。”劉管家看女人穿的少，一拍大腿，滿臉的擔憂。

        范慕青攏了攏披風，一臉笑意，根本沒把劉管家的話往心上去。

        “今天這么大個日子，我怎么坐的安穩。”

        范慕青的話說到這份上，那小丫鬟更是好奇，低著聲音問：

        “到底是什么人要來呀，夫人。翠兒要好奇死了。”

        范慕青性子爽朗，也是武將之女，自幼便是大大咧咧的性子，縱使如今成半老徐娘了，這歡脫的性格也和年少時一樣，沒個收斂。

        丈夫常年在關外，身邊又沒有幾個親近的人，她倒是與府里人相處的極好，待他們如親人一般。

        “今天呀。”

        范慕青開懷一笑，彎下腰點了點小丫鬟的鼻尖，話語里充滿了自豪，一字一頓道：“今天我兒子要帶小青梅來嘍。”

        “天吶！少爺有相好了？！”

        小丫鬟心里的激情瞬間被點燃起來，她瞪大了杏眼，歡喜極了。

        范慕青“呵呵”的笑著，雙手在袖子里搓著。“噓八字沒一撇呢。”

        “不過嘛早晚是一家人。”

        “不說了不說了，人應該是快到了。劉管家，快去看看廚房準備的如何了。”

        另一邊的姜池可不知道郁府歡喜的像是要過年了一樣，她只知道昨夜東廠一行讓她得了風寒。

        該死的季野，該死的東廠！姜池坐在馬車上，憤憤的擤著鼻涕，一路都吸溜吸溜的，頭也痛的不像話。

        車停了下來，她費力的睜開眼，打起精神，由小廝扶著下了馬車。

        “小池子！你怎么又遲到？！”郁堅大刀闊斧的站在自家門前，遠遠的招呼著姜池。

        姜池剛要譏諷回去，就看見郁堅身后的青姨率先給了他一下，她忍住笑，向那邊走去。

        “娘，您打我干嘛。”郁堅雖不服氣，卻也不敢表現出來。

        “兇什么兇，跟阿也好好說話！”范慕青惡狠狠的瞪著自己兒子。

        “青姨。”姜池笑吟吟的走上前，借勢拉起了范慕青的手。

        范慕青是欣喜壞了，一雙眼睛泛著紅，看著眼前這張酷似摯友的面容，鼻尖涌起酸意，一遍遍撫摸著少女的手背。

        “看看、看看，阿也都長成大姑娘了，真漂亮。”

        姜池抿唇笑著，被郁堅率先接了話：“阿娘，外邊冷，你們都進去再聊。”

        “走吧青姨，今日風確實寒。”姜池笑的輕柔，在范慕青面前扮演成著淑女。

        范慕青許久沒見故人之女，今日也是性情，拉著姜池在自己房間給她講著過往，聊東聊西的絲毫不覺口干舌燥。

        姜池也有耐心，乖巧的坐在她身側聽她說話。

        青姨是她所知的，母親在世時唯一的朋友。姜池也想多通過青姨口中的往事，多了解了解母親的曾經。

        “誒，想當年你母親剛懷你的時候，我進宮探望，恰逢后宮失火，我都難以想象，你母親那么瘦弱的身子，后背又被火燎了大片，是怎么從火海里逃出來的。”

        “后來我問她怎么能這么厲害呢，她打趣著說：‘我不厲害，厲害的是我肚子里的阿也。’”范慕青臉上的表情似笑又似哭，復雜極了。

        姜池依舊笑著，眼中卻浸上一層薄薄的霧氣。她也想問問母親，她怎么會這么厲害呢。

        “娘，我爹回來了。”郁堅屈指叩離開叩門，大聲對著屋里人說。

        范慕青收斂神色，“走吧阿也，去書房見見你郁叔叔，他平日里總和我念叨你呢。”

        郁臨山見到姜池時，是有一瞬間的失態的，雞皮疙瘩攀了一胳膊。

        曾有恩于他的故人之女，今日再見，怎能不激動？

        可到底君臣有別，眼前這位，是北姜金枝玉葉的三殿下。

        “殿下金安。”郁臨山是個本分的人，作為臣子，和姜帝打了這么多年交道，兢兢戰戰的也早已習慣了。

        姜池一驚，連忙上前扶起郁臨山。“郁叔叔是長輩，這番可是折煞阿也了。”

        “就是就是。”郁堅啃著蘋果，在一插嘴道。

        范慕青俊眉一橫，用力的揪住郁堅耳朵，給他拎了出去。

        伴隨著郁堅的哀嚎聲，姜池與郁臨山心照不宣的對視一眼，進了書房。

        書房此刻只剩他們二人，郁臨山看著姜池，眼中滿是決絕，長嘆一口氣后，毫不猶豫的半跪在地，深埋下頭，斂去眸中的無奈。

        “臣愿以半塊定北兵符為禮，求殿下護郁家平安！”

        這是他最后的傲骨。

        姜池微怔，動了動唇，一陣酸澀涌上心尖，想說的話卻又不知該從何說起。

        最后，她只能伸手扶起郁臨山的雙臂。

        話語間，聽不出悲喜。

        “郁叔叔，這么多年辛苦了，剩下的就交給我吧。”

        —

        日落西山，范慕青歡歡喜喜的送走了姜池，并塞給她一大摞自己收藏的武功秘籍。

        “阿也啊，青姨沒什么能送你的。就這么幾本書，當做寶貝守了半輩子，不值錢，你別嫌棄。”

        姜池笑的惹人愛，嗓音清脆道：“謝謝青姨。”

        “那我先回去啦，改日阿也再來拜訪您和郁叔叔。”

        郁堅和姜池遠遠的打了個招呼后，來到書房。

        他半靠在門口，看著自己那位正提筆不知道寫些什么的父親。“爹，你怎么真不送送小池子啊，下次見不知道什么時候呢。”

        郁臨山寫下最后一字，落下筆，猝不及防的一滴墨汁滴落在桌案上，他沒理會，抬手拿起硯臺壓住信封。

        他來到門邊，拍了拍自己兒子的肩膀，和他一同望向遠處，嘆道：

        “妍皮不裹癡骨啊。好小子，眼光不錯，隨你爹。”

        說完，郁臨山又使勁的拍了拍郁堅，轉身笑著向別處走去，起初他只是搖著頭低聲笑，漸漸的，他笑的暢快。

        郁臨山的笑聲中，是獨屬于武將的豪氣，是不懼敵軍萬千的風骨與無畏。

        郁堅長這么大，很少能見父親這般的笑聲，自記事起，父親便永遠是一副山崩于前而面不改色的沉穩模樣。

        父親同他說：“為父是定北的脊梁骨，得給二十萬定北軍做出榜樣。”

        郁堅哼著小曲，他望著父親的背影。

        夕陽下，父親的肩上似乎輕松不少。

        是件好事兒，他心里暗暗想著。


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