當日，宋起心情十分沉重，中午獨自喝了頓悶酒，喝了個七八分醉，斜靠在榻上瞇了一覺，醒來天色已暗。他想了想，還是決定不回家，等忙完這陣子，去母親墳上燒點香，再找個機會去房州見燕王，雖然這樣做風險很大，甚至有可能會害了燕王，可是事關國家民族命運，他必須要去。

        心中有了打算，宋起安定了些，決定繼續下榻孫楚正店，熬到第二天，直接去宣德門見方若弼。

        出了酒鋪，他步行穿過御街，拐到了西大街，沿著繁華的汴河，走到了都亭驛門前，此處，人來人往，十分熱鬧，遼國作為大宋周邊最為強大的國家，在外交關系中舉足輕重。

        然而，今年的大朝會，遼國派出了的使團卻比往年寒酸多了，只是南院的閑廄使而已，帶的貢品也頗為簡陋。這是個信號，野心勃勃的蕭太后想要和大宋掰掰手腕了。

        宋起不免多看了幾眼，忽然發現都亭驛大門外有四個著青衣的人行蹤可疑。他們在角落處觀察了半天，然后又悄悄溜進旁邊的小巷子，宋起看他們身影似乎在哪里見過，好像是昨夜在孫楚正店見到的那四個人。

        宋起稍稍起了疑心，轉頭往巷子里走去，到里面一看，空無一人。走到盡頭，迎面就是一家小客棧：張家小店。

        并無異常，除了那四個人身手很好。

        宋起沒心情管閑事，便徑直往西走，來到孫楚正店，要了間房，倒頭大睡。

        ……

        隆盛四年開年就博了個好兆頭，漫天大雪洋洋灑灑下個不停，滿世界銀裝素裹，映襯得夜如晝，一片白茫茫大地真干凈。

        不到四更天，宋起就來到了宣德門外，等候方若弼。

        果然，四更鼓剛敲響，一對騎兵從御街由南向北飛馳而至，為首的正是方若弼。

        方若弼跳下馬，并不說話，朝他點頭示意，便走向了檢查哨所。

        方若弼練的是劍宗，據說已經到了精、氣、神、魂四境中的氣境，且武力為九品中的四品，算是綜合勢力很強的高手了。

        他將門內門外等三道負責查驗的主官叫道一起，反復嚴令交代，務必對每一個拜賀者嚴格查驗，姓氏、官階核對無誤，一律不準攜帶武器、粉末、瓶罐等物品，部署完畢，宋起便跟著他步行進入了宣德門。

        宣德門內正殿即為大慶殿，是專門用于舉行大朝會等重大活動的場所。大慶殿很大，可容萬人。

        方若弼領著宋起等人前前后后、里里外外對大慶殿及其周邊，進行了最后一次檢查，不留任何疏漏。最終并未發現異常，兩人這才回到大殿廊廡下，等待儀式開始。

        終于到五更天了。

        很快，在一片更鼓聲中，各路官員、舉子和解員、使臣絡繹不絕，或步行，或騎馬，或駕車，或騎駱駝，從各個方向涌向宣德門，那里通向神秘、威嚴而富麗堂皇的皇宮大殿。

        京城內的早市也已競相開張，寒冷和冰雪并不能阻擋人們早早爬將起來參與這場盛典，無數市井小民包裹嚴實，啃著饅頭、荷葉餅、豆糕，喝著熱酒，擠在宣德門外的御街兩側，癡癡盯著那些朱服高冠的封疆大吏從面前走過，滿眼都是艷羨。

        卯時，大宋皇帝謝胤將駕臨大慶殿。

        三千拜賀隊伍從大慶殿大院內一直排到宣德門，熙熙攘攘，繁而不亂，忙而有序。

        按照慣例，拜賀的官員離大殿主位須距百步之遙，拜賀時自然也看不清龍椅上皇帝的真容。但這一年，皇帝心情甚好，破例允許拜賀官員再進五十步，可略微抬頭一睹皇帝尊容。

        為了這場大慶典，禮部上下日夜操勞，精心準備，太樂居、鼓吹局、大晟府、教坊等各自準備了精彩節目，從全國遴選了一流伶人、歌妓、宮調、彈唱、雜技等，前前后后排練了半年有余，如今終有機會，在皇帝面前表演，自然各個使出渾身解數，傾力演繹。

        晉王還派人從西域請來了西洋人樂隊來助興。

        這近二十個西洋人個個長得高大白皙，奇奇怪怪，彈奏的樂器亦是匪夷所思，有所謂的長琴、曼陀鈴、豎琴、小鋼琴、長笛、風笛、單簧管等，撥弄出來的聲音刺耳聒噪、毫無韻味，皇帝謝胤聽了一遭便了無意趣。

        禮部只好將這西洋樂隊從節目單上拿了下來，但又不好折了晉王的面子，便將西洋人安置到大晟府與教坊互相觀摩罷了。

        只是，他們不知道，這些西洋人將帶給帝都怎樣的災難。

        自然，大殿內外也部署了無數武藝高強的禁軍將士。其中，大慶殿門外更是派上捧日、天武、龍衛、神衛四名鎮殿大將軍。

        大殿里面設有機關，埋伏有一流弓弩手。

        對于宋起來說，能進得皇宮大內，已是黃花閨女坐花轎——頭一回，遑論還能一睹盛典盛況？

        而方若弼時年二十六，年紀輕輕便已位高權重，是禁軍高級將領，前面還有都虞侯、正副都指揮使、正副殿前司都點檢而已。當年，太祖皇帝便是從都點檢起家，起兵宋州，殺了昏君，得了天下。大宋國的名號便由此而來。

        此時此刻，方若弼冷冷地站在四位鎮殿大將軍的下手邊，左手背后，右手指按在腰間劍鞘的開關按鈕上，瞪著雙眼盯著院子內的每一個人，不敢有任何閃失。

        站在他左下方的宋起心潮澎湃，寒冬臘月的天，他的手心竟攥出了些汗水。

        身后不遠處即是大慶殿，所謂的真龍天子此刻正坐在上面接受朝拜。

        而他卻只能死死地盯著臺階之下的拜賀隊伍，不敢回頭往大殿上看一眼，心中不免感嘆：皇帝近在眼前，卻又遠在天邊，我這一介草民，不知此生有無機會也坐一坐那高高在上的龍椅！

        這個念頭禁不住讓他打了個寒顫，罷了，別做夢了。

        那是龍族的權利，一千多年來都專屬于龍族，無論是大唐、大隋、大周還是如今的大宋。可是皇帝到底是不是真龍化身，從來沒有人見過。他很想湊近了好好看看，皇帝到底是不是龍，如果是，有沒有龍鱗，能不能飛升，會不會噴火……

        甚至親眼看到皇帝化身為龍的震撼場面。

        拜賀儀式終于開始了，各州的進奏吏逐一報告進貢的禮品。接下來，是各外國使臣覲見。

        昆侖國、朝鮮使臣、南番使臣依次行禮，其拜賀禮儀與漢人相同。

        接下來，便輪到遼國。前來拜賀的使臣是三個男人，大使在前，兩名副使臣在后。為首的用契丹語報了貢品名稱，然后便開始行禮。

        宋起起初并沒有在意，但因為自己剛剛從遼國亡命歸來，便多看了幾眼，怎么越看，這三個人的眉眼越熟悉？猛然想起，那夜劉脈將劉光復、郭深、郭遠化妝成契丹人的樣子，不就是這樣嗎？

        想到這里，宋起心里一緊，忙向方若弼使了個眼色，方若弼悄聲問道：“怎么？哪里不對勁嗎？”

        宋起猶豫了一下提醒道：“將軍還是小心為上。”

        方若弼認真看了幾眼，并未發現異常，這幾個人無論是穿著打扮還是長相、語言都是契丹人，為首的正是閑廄使金文，因此，他并未太在意，他更擔心外圍會不會有床子弩射來。床子弩技術被契丹竊取偷學后，竟成了大宋人的噩夢。

        此時，三個契丹使臣按照程序，正在恭敬行禮。

        但是，大使偷瞄了宋起幾眼。宋起一愣，那眼神似曾相識，他認識自己！

        更要命的是，三個使臣行禮的動作不統一！

        兩個副使臣皆右腿下跪，左小腿立著，左膝朝上，每一拜總會以兩手觸及右肩。然而，大使卻跟其他兩人不同，他是左腿下跪。隨后，意識到了自己的錯誤，變得神色緊張，偷偷瞄了一眼同伴，動作愈加不協調，隨即糾正，換做了右腿下跪，卻在做觸肩動作時，與其他兩人又不一致了。

        宋起的第一反應是此人有鬼，似乎是左膝處有傷，而且毛毛躁躁，這讓他想起一個人：劉光復！

        況且，按照規制，行跪拜禮后，即可轉身離開。但契丹使臣，竟繼續跪拜，且邊跪拜邊往殿上前行。

        距離皇帝已經不足五十步了。

        兩旁禁衛立即上前阻攔，卻被副使臣大手一揮，一道白光射出，七八個禁兵立時飛出五六丈開外，重重摔在地上。

        方若弼大叫一聲：“有刺客！”拔劍飛將上去，落在大殿中央，擋在刺客面前，指揮禁軍衛士瞬間完成了布陣，將三個使臣團團圍住。

        宋起拔出了樸刀，攔住了刺客逃跑的路線。

        只見兩個副使各自將雙手從腰間托起，化作一股洪荒之力，閃騰匯聚出數道藍光，劈向禁衛隊伍，登時，禁衛死傷無數。他們為大使打開了一條道路，大使趁機前進了二十步。

        十多個禁軍高手圍了上去。

        兩個副使不慌不忙，雙掌劃出一道圓弧，使出靈空之力，瞬時再幻化生出無數道藍光，將禁軍擊倒，然后迅速調整轉換靈光，形成一個圓球，將三人嚴密包裹。

        方若弼揮劍刺、挑、抹、點、斬，一連數招，卻無法破除那個圓球，最后使出絕招“氣吞山河“”，點地飛升兩丈來高，斜劈向圓球，只聽嘭地一聲巨響，藍光與白光碰撞，濺出無數光點，震得大殿微微搖晃。

        方若弼被震得戶口發麻，落在地上退后了兩步。

        埋伏在大殿內外的弓弩手，立即萬箭齊發，箭像一團團的黑云帶著嗤嗤的風聲射向刺客。

        然而，那射過來的萬只利箭在距離藍色球體約一尺距離時，突然停在半空中，亦不墜落。

        兩個副使雙手合十，念念有詞，忽地將掌心翻轉朝外，那圍繞在藍色球體四周的箭突然調轉方向，齊齊對準了大殿內。

        大使大喝一聲：“殺！”萬只利箭掛著風聲，齊齊射向正端坐在大殿上、鎮定自若的皇帝謝胤。

        然而，大殿卻不知從哪里生出了一股無形的盾墻，而且法力強大，再多的箭都無法穿越，箭射到了那里，突然失去了速度和力量，啪啪掉落在地上。

        刺客的計劃很明確，他們明白自己無法接近皇帝，一旦行刺，大宋國威名遠方的弓弩隊必定會出手攔截，于是借力生力，用法力護住箭，借為己用，然后射死謝胤。

        然而，令刺客沒有想到的是，宮殿之內埋伏著法力更高的高手，設立的這道無形的盾墻隔絕了一切武器的襲擊。

        這出乎了所有人的意料，方若弼都震驚不已。可御座上并無他人，除了幾個太監幾個宮女以及皇帝本人。

        這位絕世高手到底是誰？又隱藏于何處？

        方若弼不知道，宋起也沒有看明白。

        刺客大失所望，精心準備半年之久刺殺行動看來是功敗垂成了。

        宋起一看立功的機會到了，于是拔出樸刀，忍著肩頭的劇痛，也不顧劉脈不可用功的提醒，將所有靈力匯聚到樸刀之上，往大殿石柱上一點，便原地騰空數丈，一招力劈華山，刀的殺氣匯成一道綠光，飛流直下，殺向刺客。

        只聽砰地一聲巨響，藍色的護體被宋起巨大無比的刀力擊破，護體內三名使臣被氣流所傷，飛出幾丈高，掉落在地上，又從大殿石階滾下，皆口吐鮮血，瞬間就失去了反抗能力。

        宋起用完靈力，靈氣渙散，渾身疲軟，頭腦昏沉，嘴里也涌上來一口血，他硬生生地咽了回去，然后穩穩地站住了。

        說時遲，那時快，早有數十名禁衛緊緊圍住刺客，十幾把冷冰冰的刀槍架在了刺客的脖子上。

        宋起終于確信，這股從未有的巨大神力來自狼人的妖丹，而隨后身體的虛脫來自于狼牙之毒。

        方若弼暗暗吃驚，這小子什么時候修煉了靈空的境界！而且力量已經超過了自己，

        他冷冷盯了了一眼宋起，說道：“宋兄深藏不露啊。”說罷飛身躍下，禁兵隊伍閃出一條道路，方若弼疾步來到刺客身前，但還是晚了一步，兩名副使突然渾身抽搐、痙攣，頃刻周身腐爛，很快便已血肉模糊，化作一團腐肉，臭氣熏天。

        兩名副使自盡而亡。

        方若弼立即鎖住了大使的經脈和穴位，使其動彈不得。

        其實大可不必，大使并未有自盡傾向，但也因受了內傷，行刺失敗，垂頭喪氣。

        宋起望著大使，暗自嘆道：劉光復，今日終于像個爺們兒了！可是你特么的這是行刺皇帝，誅九族的大罪啊！

        所以，劉脈怎么辦？宋起承諾過要保護她的安全。


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