那年剛出正月。

        天尚冷得厲害。

        薄薄的夾棉襖根本抵不住風(fēng)寒。

        王阿聽了人說何安又被抓了錯處，按在宮墻根兒下罰跪，心頭就著急，手里掃雪的動作又快了兩分，難免做得毛糙。

        倒讓上城樓來的何堅抓了個正著。

        “做得什么敷衍了事的活計！”何堅拿著手里那條拂塵狠狠的抽了他背脊兩下。

        那玩意兒浸了桐油，打人痛得很。

        王阿也沒敢吱聲，咬牙垂首老老實實地掃雪。

        北安城樓吱呀就開了，一行人馬直接出了北安門，往德勝門而去。

        又過了陣子，便聽見有人踩著雪跑來，喘息急促，不消一會兒就上了北安城樓。

        “殿下……”

        不消說，哭唧唧喊著殿下的還能有誰，只有他那個癡心妄想的好弟弟何安。

        他抬眼去看，就聽見何堅訓(xùn)斥他，過了會兒，便留下少年一個人傷心欲絕地跪在城樓上。

        他拽著衣擺低聲嗚咽，連哭都不敢哭出來。

        王阿收了掃帚，過去將自己那件薄棉馬甲脫下來，披在他肩頭：“起吧，寒冬臘月的，膝蓋凍壞了就不好了。”

        何安帶著淚癡癡看他，猛地抱住他：“哥！殿下走了……他、他不要我了……”

        少年的淚，滴落在他的肩頭。

        滲入薄薄的衣服。

        滾燙的，燙傷了他的皮膚。

        *

        “老祖宗，御馬監(jiān)關(guān)爺又來了。”董芥輕輕在他耳邊道。

        王阿醒了。

        窗外的知了還在煩悶叫著。

        這日頭剛到中午，就熱得讓人喘不過氣，晚上也睡不好，不然也不至于大中午的地在椅子上小憩。

        “小的安排了人送冰過來，一會兒就涼快了。”董芥瞧他樣子，知道老祖宗怕熱，連忙說。

        又扶著王阿坐起來。

        “不頂事兒。”王阿喝了口遞過來的溫茶，慢吞吞問，“關(guān)贊又來做甚。他御馬監(jiān)的事兒自己管不過來？”

        “好像是跟何爺有關(guān)……”董芥低聲道，“我聽下面人說，倆人又鬧了個黑臉。”

        王阿揉了揉額頭：“煩人。”

        “那小的讓關(guān)爺回去？”

        王阿道：“回去什么，來都來了。回頭人說我司禮監(jiān)不給御馬監(jiān)面子，給關(guān)掌印吃閉門齋，合適嗎？”

        “那我讓人進(jìn)來。”董芥說完便退了下去。

        過了小一會兒，就見關(guān)贊進(jìn)來，躬身作揖道：“老祖宗萬福。”

        “這熱天兒的，讓您關(guān)爺來找我，怕不是有什么大事兒。”王阿道。

        關(guān)贊一笑：“也不是什么大事，就是來要個人。”

        “要人？要何人？”

        “我座下一個小太監(jiān)，叫喜悅的，犯了錯挨罰，結(jié)果不知道怎么跑去何安處，一通巧言令色，讓何安帶走了。”

        “何安帶走的人，關(guān)爺您來找我要人？”王阿瞥他一眼，“何隨堂不是您御馬監(jiān)的人嗎？您直接要不成？”

        關(guān)贊陰陽怪氣道：“我要這人，他不給，還帶出宮去了。何隨堂吧我也是惹不起的，誰都知道他背后有人。”

        王阿一笑：“您這話就有些讓人聽不懂了，我這拿著司禮監(jiān)大印也沒幾個月，有些先前的事兒可就不太清楚。”

        說話之間，董芥已經(jīng)奉茶上來。

        王阿端起桌上那茶，碗蓋輕輕撇了撇道：“喜悅那孩子挺機(jī)靈的，算籌方面獨有天賦。我要沒記錯，當(dāng)年司禮監(jiān)的掌印陶峙還曾說過這孩子可堪大用，未來可期。”

        “有天賦也不能說不懂規(guī)矩吧。”關(guān)贊道，“就算是陶爺當(dāng)年夸獎過的孩子，那也不能不守宮規(guī)。”

        “宮里的規(guī)矩自然是要守。”王阿道，“但是聽說前幾日他不過是打碎兩個杯子，您就喂他喝了鳩酒……是不是有點罰得太重。還是說……您心里忌憚這孩子未來奪了您的大印，找著機(jī)會就要把人往死里整？”

        關(guān)贊心頭一驚，抬眼去看王阿。

        他眼神再不惰懶，反而銳利得猶如一把刀子，直看過來，看透了關(guān)贊的內(nèi)心。

        這位新上位的老祖宗那慢吞吞的做派里透著股瘆人的冰冷。

        “小的不敢。”關(guān)贊心一慌，起身作揖道。

        王阿側(cè)身支靠在座椅上，有一搭沒一搭的撇著手里那碗茶，過了一會兒才道：“這宮里的太監(jiān)，無論大小，有一個算一個，都是皇家的奴才，要說起背后有人來，大家背后都有人——就是這皇城的主子爺。咱們做事兒只憑一條，萬事以主子為先，萬事都是替主子賣命。誰再來司禮監(jiān)里跟潑婦一樣?xùn)|拉西扯指桑罵槐的……萬一傳到皇上耳朵里去掉咱們臉子，我平日里雖然沒什么脾氣，但是有時候也不能怪我太心狠。”

        關(guān)贊汗已是滾出，躬身低聲道：“老祖宗說的是，小的記住了。”

        王阿端起那碗終于被自己撇涼了的茶，輕呷一口，緩緩道：“來人，送客。”

        *

        等人走了，下面人陸續(xù)送了冰進(jìn)來，又有小黃門拿著扇子緩緩送風(fēng)，屋里頓時涼快了些許。

        王阿放下喝了半碗的茶，拿起桌上東廠那封密報，又瞧了一遍。

        ——昨夜關(guān)贊逼著喜悅喝了鳩酒，結(jié)果讓喜悅逃了出去，跑去何安門前求救，今日一大早，何安便帶著喜悅出了城回了府。

        王阿忍不住又要揉額頭。

        這是看司禮監(jiān)事兒不夠多，特地給自己找事兒是不是？

        “喜悅情況怎么樣？”王阿問董芥。

        “何爺請了幾位大夫去看，情況都不算好。”董芥道，“說是一直昏迷燒著，藥喂不下去。”

        “把皇上上個月賜我那丸寶行丸給何安送過去。”

        “是。”

        “等等。”王阿沉吟了一下，“等天色暗一點了，我同你一起去吧。”

        *

        他換了身緇衣，讓董芥找了頂小轎子，夜色剛臨便從偏門入了何府。

        喜樂領(lǐng)著他入了秋水院，里面房子等還亮著。

        “老祖宗，您稍等，我這就去跟師父通報。”喜樂人機(jī)靈，說了兩句連忙去召喚何安。

        王阿在院子里站了一小會兒，便見何安匆匆掀開簾子從里屋出來，一路小跑而來。

        他忍不住一笑，便把手里拿著的寶行丸匣子遞過去，剛要開口，就見何安在面前幾步站住，恭敬作揖道：“老祖宗，您怎么來了？”

        王阿的手一頓。

        過了片刻他才道：“起身吧。”

        何安應(yīng)了聲是，垂首站直。

        “……跟關(guān)贊那邊能硬著扛，怎么到我面前了這么老實。”王阿嘆了口氣，把匣子遞過去，“你給喜悅試試這個，應(yīng)該有點用。”

        何安雙手接過匣子：“多謝老祖宗。”

        “咱也不是想跟關(guān)贊過不去。”何安開口解釋道，“喜悅被喂了鳩酒，到我門跟前兒求救。咱也不能說看人死門外吧，多晦氣。”

        “一個小太監(jiān)，死就死了，死你門口又怎么了，非要上趕著跟關(guān)贊對著干。”王阿道，“關(guān)贊在御馬監(jiān)當(dāng)了十幾年掌印了，根深蒂固得很。你不過一個隨堂，又才去御馬監(jiān)一年，如今得罪了關(guān)贊，未來怕是要吃夠苦頭。”

        何安輕聲道：“求老祖宗庇佑。”

        不冷不熱的，帶著些距離的討好，讓王阿心里頭有些淡淡的暗沉……但是他旋即又把這情緒扔在了腦后。

        “我保得了你一時，保不了你一輩子。”王阿接著之前的話題道，“你自己心腸得狠起來，這宮里都是些吃人不吐骨頭的怪物，沒什么人是值得信任的，越是曾經(jīng)與你親近過的……越應(yīng)該如此。”

        “小安子記住了。”何安道。

        “該拉攏的拉攏、該巴結(jié)的巴結(jié)、該罰得的罰。”王阿頓了頓，“該殺的……也得殺。”

        “嗯。”何安說。

        王阿過了會兒，突然問道：“你……還想著五殿下？”

        何安抬頭看他。

        眼眶紅了紅，別過頭去，落寞道：“不敢想。”

        于是院子里安靜了下來。

        蟋蟀叫了幾聲。

        連風(fēng)都停了。

        過了一會兒，王阿道：“如此，我便走了。”

        “老祖宗慢走。”何安道，“我送送您。”

        王阿進(jìn)了轎子，等轎子出偏門的時候，他聽見何安低聲道：“哥，你保重。”

        像是叮囑，又像是道別。

        他的胸口一瞬間讓什么填滿。

        想要再跟何安說什么，千言萬語到嘴邊化作了一聲嘆息：“何隨堂回去吧。”

        *

        轎子走得遠(yuǎn)了，王阿掀開簾子回頭去看，側(cè)門那里，何安穿著一件單衣，提著宮燈站著，瞧過來。

        “師父您要是擔(dān)心，明日再來就是。”董芥在轎子旁邊道。

        王阿放下簾子道：“不來了。”

        “嗯？”

        “……以后都不能來了。”王阿道。

        董芥不明白：“為何？”

        “他現(xiàn)在根基不穩(wěn)，司禮監(jiān)老祖宗若太多眷顧，反而不是什么好事。鬧不好就是捧殺。”王阿說，“一路走來如此不易，若走得太近，就是把刀柄往關(guān)贊手里送……往其他有心之人手里送。我看小安子也是這么個意思。”

        “……那就不見了？”董芥道。

        轎子在暮色中嘎吱嘎吱響起來。

        過了好一會兒，王阿輕笑了一聲：“等我這老祖宗的位子坐穩(wěn)，等他當(dāng)了御馬監(jiān)掌印。到那時……”

        他感嘆中帶了些期待。

        “到那時……大概一切都會好起來了吧。”


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